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正思量间，那一老一小的小舟已快要越过他的船。大雨之下水势渐大，这小舟上人似乎不甚熟操舟，屡次被水流冲得几乎打转，终于还是被那大船渐渐追近。那大船离昭元越来越近，船头上人的话也越来越是清楚。只听一人道：“弟兄们，他们可还真能跑的，害得我们追成这样。大家说，捉住之后，可怎么出这口恶气？”另一人笑道：“老的嘛，自然一刀杀死。小主人吗，自然先让大伙爽一爽再死，也好败败大家的火气。”
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第七卷 王者归来 第六十一回 红尘竹马应无恙（三）
昭元心头越来越怒，自思：“真是岂有此理！无论他们是否真的犯了罪，这群追兵若是敢如此，本身便是死罪。”想到这里，他将手中桨一带，便想迎上去拦下追兵。但他转念一想，却又觉他们毕竟还只是这样想，或许不过是叫骂几句而已，未必便真会做。这等言过其实之话，其实无数世人都有经历，也曾亲身说过。如果他们只是过过嘴瘾，自己便不能杀他们。况且自己虽然不怕，但若是被他们得知这里有人对他们不利，日后若是还找上门来，那对老夫妻的生活就再也没法平静了。
昭元想了想，忽然抛锚定下自己小船，暗暗卸下蓑衣和斗笠，并依旧将它们靠在船头，望去便似一人坐着。他自己则已悄悄一跃入水，顺着水流朝那大船潜去，准备贴在船弦一侧先偷听偷看一下，看看他们到底是叫嚣，还是真的很想这样做；然后再作区处。
风雨凄迷中，大船上谁也没注意船尾居然有人附着偷听。只听一人道：“我看还是先都活捉回去领了赏，再……”那先一人道：“真笨。领了赏后还能轮到我们么？俺们先爽，拿人头回去不过少一半赏钱而已，他们又不知道是我们先爽了。小主人天姿国色，你就算拿了那一半赏钱去，又能去哪个窑子，找到能赶上她万一姿色的姐儿？”
又一人道：“说的也是。反正上面是要斩草除根，带去人头是最安全的。再说也省得多生枝节，夜长梦多。”那先一名说真笨的人道：“还有，要爽大家就都爽，不能有人不爽。不然的话，日后定有人不平衡，起了异心供大家出来，那便还有后患。”
上面群人争吵了几句，终于都表示同意。昭元知他们若是真得逞，立刻便是惨剧，当下深吸了一口气，忽然将船尾猛地掉了一掉。那船立刻横过来许多，几乎被急水冲翻。上面之人先是吃了一惊，大声咒骂中好不容易将船又正了过来，便由继续追赶。
昭元又将其船再调了几次，每次上面之人都是手忙脚乱。他们前追之势自然缓了许多，但却是依旧不肯放松。昭元眼见这船已越过自己那小船甚多，不愿再跟他们折腾，忽然将他们船尾的橹一把扯下，直入江水之中，却又力掷向上。那橹冲开水面直上半空数丈，落将下来，啪的一声大响，将水面打地水花溅天。上面之人目睹此奇，人人都惊得呆了。
忽然一人道：“莫非是有水鬼？”另外一人立刻怒道：“大吉大利，大吉大利！你这乌鸦嘴叫什么叫？我们一路大吉大利，怎么会来什么水鬼？肯定是水流旋涡之类。”那先一人道：“你快下水去将橹拉回来，免得被水冲太远。”后面那人道：“你去，我们在船上继续摇桨，替你把风。”先一人道：“是你说没事的，却怎么不肯下去？”那人沉默不答，过了一气才道：“反正我们还有这么多桨，只要找准方位，一样能追上。”
上面众人似乎都表示同意，争论一时停了，却有七八支浆伸了下来。接着，又有人从船边伸下头来，要朝船身下张望。昭元猛力击水，一股水箭正中其面门。那人大叫一声，险些掉落。昭元又在船底敲了几下，趁船上人大惊之时，突然拉下一支浆，一般地先没之后，再令其朝天上猛力飞出。上面人齐声惊呼，都是极其惊惶，但却再无一人说有鬼之类的话。
昭元心下越来越怒，贴在船尾深吸了一口气，潜入水中，运用真力说出几句话来：“此河乃我之领地，你们不祭牺牲，便敢乱闯？”他水中说话之际，故意令大批水泡在船下上翻，那船上之人自然更是惊慌失措。其实昭元在水下说话，自然知如此急流之下，上面决然听不清楚，因此也只是让他们更增神秘和恐惧而已。
上面一人忽道：“我……好象听到了河底有人说话，你们……”另一人也道：“我也听到了。不会真是河神显灵吧？”忽然咯喇一声，上面之人全都沿船边跪下，纷纷磕头。昭元悄悄浮起，并不说话，只是静听他们反应。那些人拜了一会，似乎见无反应，便将船又正过来，要再向前追去。昭元一把又将船尾掉得几乎横直，旁边水花四溅，浊浪滔天而起。上面那些人立刻都吓得趴在船上，不敢动弹。
良久，只听一人战战惊惊地道：“好象……好象我们真的触犯了神灵，神灵不让我们再前进了。大伙保命要紧，还是先回去罢？”这话却是毫无异议。众人齐声称是中，大船立刻便不再往前，转而随水飘下。
昭元略跟了一会，见他们确实是在朝下水方向而行，便也不准备再戏弄他们。待到了与自己小船一线之时，他自然便要缩手退开潜回。忽听大船上人都纷纷大叫：“翻船了，翻船了！他们也触怒了水神！大家快跑！”
昭元斜眼一看，只见前面更急的水势中，一只小船之形倒扣着被冲了过来，许多木板和几件衣服斗笠都漂在水上旋涡之中。显然，那先前消失在一处陡壁转弯后的小船终于还是没运气不佳，已被撞翻了。昭元一惊，连忙将大船更加猛力狠掉。上面之人更觉是水神发怒，魂飞魄散之下，连稍微停留去看看那翻扣着的小船都不敢，慌不迭地拼命划向下游，心慌之际，简直连朝后偷看都觉恐惧无比。
昭元急速游到那些衣服和小船之处，却见那小船之下什么都没有，其人早已不知被冲到了何处。他知距离已远，水花又大，那些大船上人已看不见，便微微露出水面呼吸。等放眼四望，却依然是全无人迹。
昭元心下一叹，知如此滔滔江水之下，他们定然难幸，自己也无从施救。他游回自己的小船，回头一看那大船，却是早已看不见了。他连忙批上蓑衣斗笠，驾舟居高临下，四看再看是否有幸存者，却依然是渺无人迹。显然，他们肯定是撞上了什么山岩礁石之类。若非水性甚佳，再加上天大的侥幸，及早逃到岸边浅水处，那是决然无幸的。
雨越来越大，水势也是越来越急。这河的水位竟然比平日高了十来尺，岸边大片的依河林木都已被淹。昭元见自己小船上之水已越来越多，在河心显得越来越是危险，便只好放弃寻找，专意舀水保船。等靠了岸，他边慢慢将船停下，在一处新成的略静一些的小水湾处略避。再一看，那倒扣着的半只小船等物早已被冲得看不见影了。
昭元想起自己当初乃是因为抓住了老树之根，才能捱到有人解救，当下也沿着岸边搜寻，但上上下下都是丝毫也无影踪。他并不气馁，又冒险横渡河心，到对岸去细细找了一个来回。可是直至天色已近傍晚，却也还是没有任何迹象。
昭元见水势尚无消退之象，叹了口气，知道他们已死。当下他敛神静气，暗暗向河水祝道：“无论生前何如，身死之后，亡魂无罪。河川若有灵，望请善视之。”大雨渐渐停歇，但岸边之貌却已大变。昭元慢慢找到归路，待回到那二老家中已是近半夜了。
二老见他安然归来，都是不胜之喜。昭元一看见地上似乎有香烟痕迹，知这日大风雨最烈之际，他们定曾为自己企求神灵保佑。显然，他们绝不是怕损失一只船，而是为了祈求自己能平安归来。
昭元自己虽然不信神灵，但也自感动。他知他们虽竭力抑制爱己之情，但关爱之情纯然出于心底，想起自己不日就要远别，心下更是感慨，暗想：“他们夫妻老来无子无女，说不定其实就把我当成了儿子看顾，所言所行大是有父母之意。只是开始自己被救时一身华衣，他们似乎知道自己乃是贵介公子，是以又不愿高攀。”
昭元想到这里，不禁又起了一层敬意，便有日后将他们迎回楚都奉养终老之意。他转念一想，又觉这样之人还不在少数，便思：“除了亲眼所见的这二位老人家之外，我若复位，必当惩治贪酷，迎许多与他们一般的人重回人世。最起码也要免得他们终老之时，却还是不得不与野兽为伍，同禽鸟争食。”
当下昭元也不提其他之事，只是将今日情形大略说了一遍，道：“我已为他们向河川致祭，但愿他们不论死活，都能幸运些。你们就不必再祭了。”说着便将所捕的渔获都晾了起来，以备日后天晴晒成干货。但那二老知道有人无幸，却是定要再祷。昭元知他们天性如此，自也并不劝阻。
大雨过了一夜，方才全歇。次日昭元又去看了看水势，却见比昨日似更见浩大，已完全不宜捕鱼。于是他便回去继续完善竹筏，巡视山田窖藏，并将新的渔获取出晾晒。
等到当晚收干鱼的时候，他却觉得似乎少了几条鱼。但他从老两口那里知此地向来有山猴为祟，自也并不惊异。第三日间，昭元见水势稍退，便又去捕鱼。这一日他虽觉收获不如前日，但也还算不错，便直捕到玉兔东升才回。他一手提一大渔篓，远远望向屋前，却见无甚动静。那老婆婆并未倚门望归，屋内似乎也已无灯火。
昭元不免微觉奇怪：以往都是二老会一直等自己回来，要为自己热好饭菜才肯睡的，这次怎么这么早便睡了？他并未太在意，反而心想：“想来是他们知我几天内就要走，要提前适应一下没我的生活。这下也好，免得我走后他们一时太过思念。”
当下昭元并不大声呼喊，只是轻手轻脚靠近，免得吵醒他们。忽然，昭元觉前面似有一团黑物正在飞速逝去，心下顿时一惊：“难道是此地竟有山熊？居然还敢入屋？”但晃眼间却又觉似象非象。昭元想起二老年老体衰，无论是山熊还是强人，都是绝对抵挡不住，急忙扔掉渔获，飞身跃向院中大呼道：“老伯！老太太！”
但里面却是一时并无声响，只似有些伤痛呻吟之声。昭元心下大急，顾不得去追那团黑物，一头冲入屋内，那呻吟声更是明显。昭元一听便知是那老婆婆之声音，连忙摸黑扶起，又燃亮灯烛，找着斜卧在地上的老头。只见他们虽然并无明伤，但显然是曾被人重重推倒在地，全没顾他们年事已高。昭元怒极，却先忍住愤怒，看了看他们伤势，知道尚无筋骨内伤，便替他们揉了几下，沉声道：“这是怎么回事？那东西是人，还是黑熊，还是什么东西？”
那老头喘息着，眼中闪着恐惧的目光，道：“是人，是人。”那老婆婆垂泪道：“那人都快跟我们老头子一样老了，可是劲大得狠，一下子就把我们摔倒在地。他还说，我们要是不说出窖藏米面的地方，就杀了我们。他手中没刀，可是手却跟铁钳一样厉害，掐得老头子颈中都出了血。我们当时都吓傻了，竟然连话都说不出来，也是我们不对……”
昭元轻轻揉按那老人颈部，为他止血放松，心头更是怒气勃发：若需食物，便是直要，这老人又岂会不给？这二位老人丝毫不会武功，这力只要稍微再大一点，便可能生生扭断他们颈骨。那人如此，简直就是让老人根本没法说出话来。那人是什么人，居然如此狠心？
昭元心念电转，忽然想起先前老人所说这里从无人迹的事。这人既然如此凶悍，定是新来之人，而且极可能是那逃难一老一小二人中的老人。他心头越来越怒，知这新开窖藏的地方稍远，那人肯定是一时搜寻不到什么，凶性大发。若非自己回来得早，那人只怕还不知会做出什么来。还真是枉自己帮了他们一个忙，却居然险些害了二老性命！
昭元极力忍住心头怒意，以免在二老面前控制不住，当场暴怒发作。他将那灯交到二老手中，忽然一个转身出了房门，远远地道：“两位老人家先行休息，我说什么也要把他抓回来。”二老已是呼唤无及。
昭元纵出院门，想起自己救错其人，几乎害了两条性命，心头便如火烧一般，功力也早已行于全身，随时可以击发。他知二老慈悲，心中已思自己干脆一掌先将那人打成残废，然后再抓他回来见二老，免得被二老求情之下不好下手。
那人似乎是极老之江湖，不但一觉昭元回来立刻就知惹不起，就连踪迹也隐藏得极好。此时的前面，已根本没有了他的踪影。�