约憾急涑陕牧恕！�
又想：“其实祸福相倚的道理，还真是贯通古今。初封时诸侯皆视封己于中原外围为耻，争相要求被封到腹心一带，既可得肥田美宅，又可免夷狄侵挠之苦。可如今几个大国，如晋、楚、秦、齐、燕等，却偏偏都是当初比较靠外围国家。而当初初封时封得最好、爵位为公爵的国家，如宋、虞、琥等，现在却不是弱就是亡。看来，只要有能坚持的雄心壮志，被赶到这个偏远地方，也未必不是一种幸运。当初周天子东迁，王室衰弱之后，郑国乃是第一个强盛的诸侯。郑庄公不可谓不是雄主，东征西讨从无败绩，自己又直任王臣，一时国势之隆无可比拟。然郑地处繁华中原，乃是四战之地，周围封国无数，实在太难大肆扩张地盘。到了现在，郑国居然落得只能夹于晋楚两强之间，摇摆不定，天天都在苦思艰难求存。看来封国若在外围，其实并不可怕，可怕的是不思进取贪图享受。若是能君民一体，长期奋斗，那么国家图存自是不在话下，更因为周边无大的中原国家与之抗衡，反而有利于去教化本国周围蛮民，大大增加国土。这几百年来，楚得南蛮，秦得西戎，齐得东夷，晋、燕得北狄，今皆为大国，势力强盛，声威远震。而原来初封时爵尊国大的中原诸国，却显得相对小得多了，势力也大不如前。国势变化如此之大，真是一大讽刺啊……嗯，这也是此次远游的收获之一。”
孔任忽然又想：“这些国家如此强盛下去，日后势将寻求代周而有天下，届时周室何以自处？”他想到这里，不免又想起自己这次送信时，爹爹千万叮咛不可泄露周人身份的事，情不自禁叹了口气。忽然，他又是一惊：“爹爹那样反复强调，是不是还在暗示我，万一那人想要泄露，我应该将那些知情的人全都杀掉？二叔到郑就走，真的是来看着我的么？”
孔任想到这里，不禁心头更受重压，总觉他们所行虽是为周着想，但却总有一点不近人情；自己似乎……似乎……也难以完全体认。但他终于还是认同了他们的做法：现在诸侯争霸，勉强还算是都想打打周天子的旗号，显然是其力尚有未逮，想要避免成为众矢之敌。日后若某一国极度强盛，等到了可以不顾他国反对的时候，武王克商时的牧野大战定会重演。自己家族世代在天子朝廷为官，爹爹和自己一向都是以维护周天子为己任，届时天子无着落，自己又将如何自处？自己等当然是要维护周室生存了。可是连爹爹等都想不到别的办法，自己又能有什么好的办法来阻止？这等军国大事，本来就需铁血决断，岂容妇人之仁？
孔任叹了口气，暗想：怪不得爹爹常说，国欲长久，必须强干弱枝。今周室及中原诸侯多数暗弱，而周边之国却甚为强盛，早已是弱干强枝之态。既然周室及中原诸侯实在扶不起，那么剩下的办法，也就只有削弱周边之国。可是这些国家又怎么会无缘无故自己弱下去？那岂非只有放任周边国家互相攻伐，或是内部闹乱？
说起来，这些可都还自称是天子之臣，文化上也都属华夏一脉，可说是靠了他们，才挡住周围之夷狄，中原近年来才无外族侵掠的。若是过于削弱了他们，导致外族坐大，那时干枝均弱，若再来一次镐京为犬戎所破的大乱，只怕华夏文明自此全绝。那时候诸侯威胁虽已不存，周王室以及自己宗族，却又能如何自处？
孔任反复反复想来想去，却终于无法想到一个两全其美的办法。他翻身跃起，看看天色已晚，不由得长叹一声，自言自语道：“就算是这样，也最少得数百年之后。几百年中，又有多少玄机变故会发生，那能就这么平和地一路走将下去？现在边远各国，都是苦于地广人稀，攫土之望远不如增民之望迫切。今后相当一段时间内，他们必定仍是以守土繁衍民众为主，代周争有天下为辅。就现在看来，待到那一天出现，实不知要到什么时候。罢罢罢，且先把眼前之事做好，其余之事尽力便是。我但求心中无愧于天子，无愧于百姓，也就是了。”
正在此时，杨老爹端着盆热水敲门近来了，笑道：“客官风尘仆仆，小憩之后且先梳洗一下。晚饭呆会小老儿送到房中来。”孔任略一梳洗，见他又来取水，向他一点头，笑道：“杨老爹辛苦。不知道现在可有空闲？若再无客人来，可否为我明日之游略指迷津？”
杨老爹笑满面道：“客官不必客气。说实在话，我这偏僻小店，便几日也难得来上一位客人。可今日托客官之福，本店三间客房竟都已满了。便再有客人肯来屈就，小老儿也只好礼送而出。因此，现在小老儿自是大大有闲。”孔任道：“如此甚好。老爹且先坐下慢慢说。”
杨老爹道：“如此告罪了。”坐下后说道：“本地乃是南北地气交界之地，亦是云梦大泽之北缘，虽无高山大川，却也有奇峰大泽数处。若依远近来看，客官明日不妨先游云台。”孔任道：“这‘云台’二字，甚是不俗。不知可有典故？”杨老爹道：“有没有典故，请恕小老孤陋寡闻，实在是不知道。不过据说是登临其上时，能感云气，乃是此一带少有。”
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第一卷 碧血痴心 第 二 回 魔踪倩影乱人心（六）
孔任点了点头，心想确是如此。自己一路南下，所过之处多为平原丘陵，道路虽然有时不佳，但乃是长期未开发之故，并非山体本身险峻高大。因此，此地之地势，虽然也有高低变化，但多是慢慢变高慢慢变低。纵偶有突起小丘，亦甚是低矮，最多拨地数丈数十丈，实在无以成蜂。因此，若有一能感云气的山，那便非常难得。
那杨老爹续道：“对了，客官自北来，想来一近本地，便有天地轮换之感吧？”孔任笑道：“正是。别的不说，这水是多多了。”北地河流甚少，此初春时节，河中多无甚么水，接近断流。然一近武胜之关，山岭顿绿，水流不断，全无残冬虽竭、春意未至之气象。说起来，这里虽非江南，却已经是大是让人觉得颇有传说中的吴越江南一带气象了。
只是此行道路不便，人烟稀少，野地甚多；且路上猛兽常有出没，甚至传说有还有鳄蟒熊罴野人隐现。自己身怀武功，当然不惧，但村夫野老们，那却是只有远远避开为上。中原之人或以“鄂”喻楚地的这一片，说不定便寓有此地有蛇鳄之意。其实要说鳄鱼真正多的地方，乃是在吴越与楚之间的一带少人之地，此处似还是离得有些远。
杨老爹笑道：“这两边地气截然不同，说起来也就是因一山一水之隔。这一水乃是淮河，今之云梦大泽即为其远源。这一山是指秦岭，我云台之山也可说是秦岭余脉。一过这一山一水，南边暗河之水的冷意便会大减，水气也更是丰足。小老儿少时常上山砍柴，也曾偶至云台山巅略窥景致，但见云逝若流，气横如练，烟霞纵横，皆在此巅。这云台二字，想来当与此有关。客官明日若是登山，当可亲谒此等气象了。”
孔任听得甚是神往，心想：“若真是如此名山，那可不能不拜。”当下便道：“听老爹所述，此山亦平日柴禾出处，想来当在左近。”杨老爹道：“正是。其实这小城便是依山而建，说起来我这小店便是山脚。客官虽是在问如何登山，其实却已半在山中了。”孔任大笑，赏了几个钱，杨老爹退了出去。
次日起来，先做了一会吐纳功课，并不出直去登山游览，却是问了杨老爹有什么地方可以做工。杨老爹甚是诧异，但想起冠剑之游的青年人中，确实是有些人会时不时做工补些路费，也就给他指了几个地方让他去试试。本来孔任在郑那几天，便已是够了基本路费，但这两天处处问人，不得不有赏钱。孔任既然不好意思太少给，自然又有些囊中羞涩了。
受杨老爹指点，孔任长了些心眼，略略改了中原口音，果然一路上和顺得多。但问了几处地方，却都一时没什么闲工。一直找到下午，他才找到一个机会，乃是在一处大户人家的私家山林上，帮忙护林和种银耳。这事虽是以前闻所未闻，但他看了一看，也就会了。
学武之人身轻体健，耳聪目明，不到一天，孔任就已是熟练非凡，而且手法颇尽其妙。那管家大喜，直接指给他一片腐木成堆、但以前却从来不及利用的小山，说是由他去种，只按他报的方圆大小算钱，还一个劲地问他能不能长留下来。
长留自然是不行，但孔任算了一算，若是自己三天内能干完，那么便可抵三十天大方些使用，对这活自是欣然同意。到得那小山上的第二日下午，他便已经按照计划干完了大半。黄昏之际，他见云气缭绕，景色甚是秀美，便放下活计，准备休息休息。
忽然，几个杂乱无章的声音过来，似是在嚷：“岂有此理，岂有此理！快搜，别放跑了那小杂种！”孔任吃了一惊，还没来得及定神看过去，便见一条瘦瘦小小的黑影连滚带爬地从小丘下面窜过。恍惚看去，那小黑影的衣衫似是褴偻之极，活脱象只小猴子。孔任揉了揉眼，正想看清楚时，忽后面一人大声喝道：“喂，开荒的，看见一个小杂种过去没有？”
孔任本来还在想，自己是不是应先帮忙抓住那小童，问问清楚是怎么回事。可现下他一听这追的人如此无礼，心头不免大是气愤，便干脆装作没听见。新追来的另一人见孔任意甚轻蔑，怒声道：“小子，你就算没长眼睛，难道耳朵也没长？大爷在问你话呢！是不欠揍啊？”
孔任微微笑道：“不错，在下既没长眼睛，也没长耳朵，只长了两拳两脚。现在在下浑身发痒，还真的很是欠揍。”他说着，慢慢转过身来，见那两条大汉乃是僮仆打扮，心下更是冷笑：“人说当别人奴才的，特别喜欢对另外的人耍威风，看来还真是不假。”
那二人甚是粗豪壮大，也有几分武功，从来都是横冲直撞，呼来喝去，是以常常被派以重责。可是现在，他们居然被一个并不十分强壮、甚至有些文弱的年青人如此轻视，那还了得？二人相视一眼，虎吼一声，一左一右就扑了过去。孔任微微一笑，双手不知怎地随便一抓一带，那二人便已是从空中由并扑变成了对扑。只听砰地一声，二人同时滚落在地，都是鼻青脸肿。二人心知遇上了高人，正要逃跑，身体却已被踩住了。
孔任笑道：“二位究竟是为何要抓那小孩？早些说将出来，若是他有错，现在在下还来得及去替二位抓他回来。”那二人面面相觑，一人忽道：“那小杂种……”孔任面色一沉，道：“你说什么？”那人吓了一跳，连忙住口。其同伴呐呐道：“那小孩装熊，吓我们小姐。”
孔任气极反笑，道：“这么小一个小流浪儿，才不过五六岁，能装熊吓你们两个大汉护着的大小姐？便是千金小姐，也不能这么娇气，去跟小孩子计较！”那人忙道：“我们家小姐只有两岁多，被他吓得哇哇大哭。”孔任一怔，心想：“这倒有可能。”他见那小孩似乎就要消失，正要先去将他带回问话，忽觉脚下那二人同时发力，居然还真的挣脱开来，要袭自己两腿。孔任冷冷一笑，只一飞身反踢，那二人便又被他踢倒在地。
孔任嘿嘿笑道：“二位想来是没有说实话，是以才这么怕对质。莫非你家小姐不是两岁多，而是二十多岁？”说着忽然一脚下去，那旁边碗口粗的木头竟然一下断了十几根。那二人顿时面色苍白，一人苦苦哀求道：“大侠，是真的。”孔任怒道：“那你们怕什么？”
那二人不敢答话，只是时不时偷偷看他脸色。孔任见他们神气，知他们对那小孩恼火其实未必真的很大，倒是蛮横惯了之后，对自己制住他们极为不满。孔任想到这里，心下反而气消了些，道：“老实说清楚，便放你们走。若有隐瞒，你们今天就在这里躺一晚上，体验一下月白风清的雅致。我这人不但没长眼没长耳，更加没长脑子，很好骗的。你们想不想试试我的分辨能力啊？”
那二人垂头丧气，道：“不敢了，说什么也不敢了。”一人道：“老爷让我们几人陪小姐出游，采集花草，哄她开心，结果忽然看见黑影一闪就不见。小姐立刻好奇起来，连问是不是小熊，要我们去捉来看看。我们一去，还没靠近，那家伙就从枯洞里跳起来跑了，吓了我们一大跳，小姐更是哇哇大哭。我们要给小姐出气，就追过来想痛……打他几下。”
孔任一听，便知那小丐八成是见大家富贵之人来游山，想躲起来不被呵斥，不料还是被发现，便只好逃跑。那小女孩那么小，不过是受了些