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过不多时，各事齐备。昭元见月亮这些时日养得神骏如初，股上伤痕也已几乎消失，略略放心：“实在不敌，便仗着这匹宝马，或许也能让他们追之不及。我来这里已这么多天了，论起来，这里我可比他们熟悉。”各人各自行动，宝相夫人和昭元却带了几十人出城，还找了几匹马来驮被擒的拘魂使者，要去先行探敌之势。这些出城人马都是精选的好手和好马，自然是也是怀有逃跑、诱敌、惑敌等预想。
众人依照他们特有的沙漠定位之方法，直朝那先前来信处奔去，但才奔不到一日夜的路程，便发觉他们就在附近，连忙转圈接近，以乱其方向。这一日夜的距离，其实已是相当近、相当危险了。只要他们能再深入，很有可能便找到圣城位置。因此众人丝毫也不能大意，努力想要利用拘魂使者们没有告诉别人确切方向的可能。又行了几十里，外面光秃秃的小小沙丘上忽然现出几杆大旗并立，后面涌起一片黑黑人众，竟是他们早已有备。待得众人近前，却见对方居然还带有几辆很奇怪的大车，里面不知是什么。
昭元等见对方已发现了自己等人，也就不再躲避隐藏。待至一箭之地，那边忽然两人冲将过来。那二人虽然都不乘马，但奔行之际几乎可比马匹，乃是两位拘魂使者。眨眼之间，那二位拘魂使者已是近前大骂：“原来我兄弟果然是被你们所擒！还不快快放出？”
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第四卷 是情是爱 第三十六回 劫火突降骷髅城（五）
昭元将冰灵抱至宝相夫人马上，自己策马当先迎上前去，笑道：“各位既然知道我们辛苦擒了一场，却又怎么说这等傻话？居然开口便要我们放人？”那两名拘魂使者怒喝一声，沙土如雨而至。昭元吐气开声，一掌击去，那些沙土立刻蓬蓬直直落地，竟然无一丝前飘或是反震。昭元冷笑道：“你们已看到了我这功力，难道还想来劫人吗？”
那两位拘魂使者见他功力惊人，都后退了几步。其中一人厉声道：“我那些兄弟，就是你这小子所害么？”昭元笑道：“正是小子所擒，但却不是害，是擒。”
另一拘魂使者怒道：“胡说！当初我们兄弟捉拿你之时，你连我们任一兄弟的一半都不到，要说能力摆我们八位兄弟，谁人肯信？定是用了什么卑劣之法！”昭元笑道：“此一时，彼一时也。当时的情景要说卑劣，倒也确实如此；只不过却不是我们卑劣，而是令兄弟们先施偷袭。你兄弟们都在此，一个个也不是哑巴，你为何不去问问他们？”
那两个拘魂使者见自己八位兄弟并不出言反驳，还有人朝自己摇头叹息，知道他们并非是被点了哑穴，而且这事只怕还确实是真。当下一人便道：“无论如何，你们定是取巧方能如此。现在你们想怎么样？”
昭元笑道：“也不想怎么样，只是想请你们把所偷的经书交出来，再把地藏王跟我们交换而已。”那拘魂使者忽道：“什么经书？我们岂会去偷你们的经书？地藏王倒确实是为我们兄弟所擒。”昭元道：“明人面前不说暗话。要进得城中大翻特翻不被发觉，最后居然还能全身而退的，除了你们，谁人相信？”
这时拘魂使者后面那些人忽然喧闹了起来。只听一人声若洪钟，喝道：“什么经书？你们俩却怎么连提都没提过？”正是孔雀明王。那拘魂使者面色丝毫不动，道：“明王千万莫听他瞎说，他乃是故意栽赃我等，要让我等与大王生隙。便是不说经书，也定然会说什么别的武功秘笈。”孔雀明王微一沉吟，并不作答。
昭元见此二人神色并不惊慌，似乎并未作伪，心下起疑：“难道真的不是他二人偷的？”但想此事干净利落，若非他们，那便只有孔雀明王本人、大梵天，或者是那神秘黑衣人才能办到。可是这三人都是大有身份、对自己武功极是自信之人，纵然感了兴趣，又怎肯轻易做这等事？看来还是这二人抵死不认、反口栽赃的可能性大些。
昭元脑中转了几转，觉得虽然挑拨不确定之事是不太好，但既然现在情势乃是敌我相对，却也顾不得这许多了。即使不成，也能有先令他们不能齐心之效。况且现在孔雀明王已露有不满之意，那么便正好利用起来。不管如何，此时此刻，总是应该先一口咬定是他们所偷，让他们相互猜疑一番才好。
昭元计议瞬息已定，立刻道：“我属下守卫惊觉之后，人人都说是看见腰间别铁牌之人离开。一人看错，难道这许多人也看错？”突然又低声道：“那经书本身又不是什么好东西，对你们没什么大用。你只要立刻还我，我便立刻改口。”他这话虽低，却还故意聚成一线，传到那二人那边去，若有若无间，反而更增其秘。
那拘魂使者怒喝道：“好小子，如此陷害本人！”铁牌一举，便要冲动上前。但他见昭元神定气闲，甚至便连马都懒得下，不免又是踌躇起来：自己八位兄弟都被他擒，自己还能讨不了好么？他终于还是缓缓垂下了铁牌，道：“既然如此，那便依你。你将我八位兄弟放回，我们把地藏王还给你们。”
这话一起，那边孔雀明王忽道：“使者莫要听他瞎扯。待得此间事毕，自然便可救得你兄弟。”昭元哈哈大笑，道：“说的容易。我等今日走投无路，怎么也要拉几个垫背的。孔雀明王不答应，乃是因为这地藏王虽是你们所擒，但你们既是他的奴才……”
那拘魂使大怒，道：“我们乃是客卿！”昭元全不理会，续道：“……你们擒的便不能算是你们自己的俘虏，自然也就由不得你们作主。此人是他王位的心腹大患，岂能由你们说放就放的？我看他最喜欢的，就是借我们之手，将你们八位兄弟杀死。反正你们已探到了地方，剩下的他们已能应付了。就算是依他所言，到时候你八位兄弟没被我们杀掉，也会被他杀掉，以免你们心里对他不肯交换存有怀恨。”说着忽然又压低声音道：“他明知我是在冤枉你们偷书，却还故意作吃惊状，大声喊将出来，人人都听见，你以为是偶然的么？”
那人一怔，正要怒骂回来，昭元忽然提高声音道：“你不信？你们真以为，他不肯交换是因为你们已占了绝对优势，根本便不用让我们占便宜？如果我们先行交换，以你八位兄弟换地藏王，你想想会如何？既然你们兄弟能擒地藏王，那你们说什么也不亏。若是他们九人全都伤重不能恢复，从而帮不上忙，那也同样无损于你我双方之局势，却可免得你们兄弟死亡。如此好事，我们并未占到便宜，他为何不肯干？此中深意，只怕我不说你们也明白吧？”
那拘魂使不为所动，只是嘿嘿冷笑道：“你用这么明显的挑拨手段，未免用得太笨了吧？”说着哈哈大笑，其后孔雀明王等也自大笑了起来。便连一向不言笑的梵天，也是面露鄙夷之色。昭元不动声色待他们笑完，冷冷道：“这法子虽然笨了些，却偏偏就是有效。即使没有此言，你们心中也早有提防之意了，是也不是？各位都是圆通已极之人，也当明白，有时候聪明法子并不好用，反而是最白痴的法子才最有效，也最实在。”
这时双方距离已近，昭元已能清楚地看到孔雀明王在不住冷笑。忽听孔雀明王道：“好个小子，果然奸滑有余，死到临头，还要逞口舌之利。不过也难怪，不如此嘴尖皮厚，也说不动大梵天。”
昭元正要出言反讽，心中一动，将话压下，只是微微而笑。果然，大梵天尚未露出不悦之色，拉玛已冷冷道：“我们大梵天，岂是轻易能被花言巧语说动的？当初梵天不过见他有几分蛮力，同时也还算有几分硬骨头，便动了慈悲之心，施些点化之意。只是他自己福薄识浅，不能领悟圣意。因此，那次大梵天施恩，乃是梵天本意慈悲，却不是被这小子巧言说动。孔雀明王这话，未免有失偏颇。”
孔雀明王不作理会，续道：“这小子是不是有鼓动人的能力，只需看看今日便知。若是各位自以为不会被他鼓动挑动，那便该齐心协力才是。”哈奴曼道：“大局自然人人皆知，只是却怕有人想要趁机擅越本份，才是致乱之源。”
孔雀明王脸色一变，却听大梵天对拉玛和哈奴曼道：“你们几个，今天是什么时候，难道也要与人争吵吗？”他本来一直并未说话，但此时一言既毕，却是人人无论远近，都听得甚是清楚。众人都觉心神微震，情不自禁都人人凛肃。
大梵天能在如此空旷之地，让人有余音缭绕般的感觉，自然是潜用内力，将声音约束于一片范围了。其言词之间，虽然是在责备自己的左右胁侍，其实却还是以同样的口气，将孔雀明王也一并责备了。孔雀明王脸色铁青，但却并未发作。
这时双方人马渐渐走近，彼此已不过十丈之地。大梵天道：“向来两阵对抗之事，多由孔雀明王总领。今日本大梵天虽是应邀而来，专为本教护法，却也不好擅越。你二人不能对明王陛下无礼。”哈奴曼和拉玛齐声应了一声，微微朝孔雀明王陪罪。
昭元见他们又平静了下来，共同面对着自己这一方，心中微觉不妙。自己这一方人数虽然未见得比对方少多少，但论起武功，自己最多敌得梵天和孔雀明王中的一人。剩下的那一人，自然便是横扫己方，全无敌手。宝相夫人之师，明显不愿与大梵天和孔雀明王明白对敌；纵然想出手暗助，这情形下也未必能暗到哪里去。纵然他也能敌住一人，敌人还有左右胁侍，却又相当于一个大梵天。况且他们还有几辆大车，其中也不知是什么神秘人物。
昭元回头看了看，见众人虽然全无惧色，但担心之意，都是溢于言表。宝相夫人虽然从来宝相庄严，此时竟也神色大非寻常，显是心头颇乱。反而只有冰灵全无所惧，只是永远凝望着自己，眼中亲情无限，便如当自己只是在做一件极普通、毫无危险的事。
昭元叹了口气，纵马回去低声道：“你们且先将马控好，一有危险立刻便回退。若是事情紧急，那八个使者也不用要了。”他这话并未瞒着那拘魂使者，但那拘魂使者们却似乎并不以为意，似乎丝毫也懒得去想他这话里的“不要”，究竟是何等之意。
昭元定了定神，觉自己这一方已全无希望，必须主动掌握形势和节奏，以求多拖一阵。当下他主动打破沉默，道：“方才在下和贵方两位拘魂使者曾言及，以地藏王来换他们八位兄弟，现在却为何不来？为保安全和彼此信任，彼此可先将他们押至四分之一距离处。我和大梵天可互相来看对方囚者气色，以免被下了暗毒隐毒。”
那拘魂使迟疑了一下，道：“我方尚未答应。”昭元哈哈笑道：“原来在贵孔雀明王眼中，八位兄弟之命，果然不及地藏王一人之命。只怕各位的这客卿身份，实是名不符实。”
孔雀明王下面一人忽然纵出喝道：“小贼休要只逞口舌。地藏私与贱民之后相通，有罪在身，天竺人人唾弃，我们孔雀明王岂将他放在眼里？为了多免干戈，只需她那妻女立刻降顺，老老实实心安理得去做贱民，那便全无麻烦。”昭元更是大笑道：“原来在贵孔雀明王眼中，他们八位客卿的身份，还不如两个贱民重要。哈哈，哈哈！”
那拘魂使眼中目光闪动，忽然转过身去望着孔雀明王，欲言又止。孔雀明王忽然一声冷笑，道：“你们需知这等之人，从来都是得寸进尺。现在是只知地藏在我等手中，便只是要求地藏；若是知这其中还有另外的他想要的人，立刻便又会升高价码。我们一露口风，他接下来便要你我等自杀也未可知。此等言而无信之人所答应的事，又怎么能信得过？”
说着一挥手，两辆大车忽然被掀开车帘。一辆车中之人形容枯镐，头低着似乎抬不起来的样子，显然是受尽折磨；另外一人却是衣着光鲜，被铁链绕身，背对着自己这边。宝相夫人一声惨呼：“地藏，你……被他们折磨成这样了？”
昭元连忙转过马去，防她突然控制不住奔过去。那低头之人忽然抬起头来，望着自己这一方几眼。他眼神全然干枯无神，身体也形销骨立，但却依然可认出，他便是那日问昭元和冰灵是不是兄妹的铁匠。只听他旁边一名拘魂使者哈哈笑道：“看见了没有？这便是跟我们拘魂使者作对的下场！敢在沙漠中戏弄我们，我们自然要将他折磨得人不象人，鬼不象鬼！”
昭元以身挡住宝相夫人视线，防她一时激动控制不住，自己却朗声道：“剩�