单于仰首望向穹帐之顶，慢慢道：“正是。我等俱是先朝夏之后裔。千余年前，商汤灭夏，朝臣离散，我们这一部来至北地，教本地之人以战守之略，与之融合。数百年来，先人率领他们与周围诸部征战无数，终于被拥为单于和众贵人。至我之时，袭此名号已三十余世了。”他说此话时，旁边众贵人也是神情落寞，似乎都在回想当年的往事传说。
鬼方为夏后皐之后裔，也确实是有传说的。比如当年武王代商时，便有萁子以“夏人北遁”“商封夏杞”为例请封朝鲜，果然为商王后裔争得宋国、朝鲜两个封国，可见此说亦是有人认同。这些也都罢了，最重要的是眼见为实。昭元颇具古董眼力，一看这些牌位，便知确实是年代极久远之物，绝非临时赶凑。而且众贵人的神情思绪，也绝非能齐刷刷装出来的。
这诸般因素之下，昭元心头自然是信了八九成。他想起这些北遁夏人当年的苦难，也是感慨不已：“如此说来，他们与我塞内诸国原本也是兄弟。虽然夏桀暴虐，以失天下，但人死恨消，说起来这些先王也毕竟算是我之长辈。我对其行后辈之礼，也无不该。”说着便也学着众人向那些牌位施礼。
那些贵人见昭元也肯向那些牌为行礼，都甚是欣喜。单于挥了挥手，内卫们又将先人遗物郑重地搬了出去，众人重新落座。昭元道：“既然单于等也知道塞内塞外，本都是炎黄之后，兄弟之国，何以仍是对塞内诸国攻掠不休？”
单于道：“北地土地贫瘠，物产单薄，虽千万里亦难养塞内一国之人。先辈们至于此地，稳住根基之后，每思先世居于中原沃土，自然便有恢复之意。但数百年来，塞内诸国虽然受扰，仍是屹立不倒，此志便渐渐为人淡忘。到我这时，分隔既久，已是渐行渐远。列国见我等渐习胡风，遂称我等为夷狄，诸国共御我们诸部。我等觉中原之人蔑视我等，自然不忿，年年秋高马肥之际便要入掠；塞内诸国也常在农闲之际出兵报复。数百年来兵连祸结，至于今日，自是成了传统。”
昭元极不认同只因彼此蔑视便能成为兴兵的理由，同时想起再过几月便又将是深秋之季，正要说话，那单于已道：“去年一年攻伐已毕，双方也都没占到甚么便宜，不过又是徒耗一年而已。”昭元道：“既然都知道这是徒耗，何不就此而罢，于双方都是有利？”单于漫声笑道：“我久有此意，只是众位兄弟大多却是想之不通。”
昭元心想：“彼此看不顺眼，很难真正成为战争主因。他们一定是自恃来去如风，能多占便宜。单于此话，不过是推托之辞。我要不要真戳穿呢？又该怎样来说呢？”
昭元想了一想，终于还是沉吟道：“北地弓马，自然强于塞内。但塞内地形复杂，不甚利于万人以上的大规模骑射，反而利于步车对战。因此数百年来，谁也奈何不了谁，徒然两耗。内地诸边国年年派驻兵力人夫戍守，难以安心农桑，北地也是年年攻掠，但一遇城墙便攻之不入，每年所掠只怕也不比自己损折多多少。何况北地部族众多，东有林胡、楼烦、白羊、东胡、赤狄、白狄，西有月氏、犬戎、西戎等等，也是年年互相攻伐，无有了局。北地无险可守，一经接战，便是不死不休，而且本来先祖源流不同，难以根本言和，双方损失更倍于鬼方和中原之战。若是贵部与中原兄弟诸国言和，便可专于周围诸部。那时占尽优势，人丁滋生，成为北地霸主，亦非无此可能。是以边塞言和，非独利于中原，也是利于贵部。”
众人虽见他说的也是中原列国的陈词滥调，但大半还是给他点面子，沉吟不答。昭元又道：“各位都是英雄之列，此中利益，其实各位贵人也是心知肚明。不知贵部为何仍是不肯与内地言和呢？”
忽听右贤王道：“公子所说似是有理，但却也有些不对。比如方才昭公子所言，说我等攻掠内地所得未必大于所失，在下便不敢苟同。我部都是游兵，来去自如，纵然不能轻易破关入城，但每次在城外所掳之牛羊子女便已数不胜数。即使兵败，彼国之兵难以追袭，于我等损失亦不大。试问单以我部之利来讲，又何必停止这一乐事？”
昭元面色不变，道：“左贤王所言固是又些道理，却不知这‘利’之一字，却还有大有小。鬼方若是小掠，自然无损于内地诸国，徒然增加仇恨。若是大掠，必然需要出动大兵，行踪难隐，而且内地自然也会集结大军想抗。只要是大兵对面交战，向来都甚是惨烈，鬼方损折极多。而北地人口本少，一有大损，往往便很多年都难以弥补，这时若别部偷袭，那还不有亡族灭种之险？是以方才左贤王所言，不过是恃骑兵之速贪诸小利，却忘了根本大略。”
左贤王正要答话，右贤王已道：“如此说来，我等不过是未能统一漠北之故。日后我们统一漠北，自然便可挥师南下，一举而复先夏旧业。正所谓兵不练不精，现在不多袭扰几下，日后又怎么能熟悉中原对战？所谓楚夏同源，公子又是和我鬼方有亲，若是早早与我等合作，日后必然能得一封国，安享富贵……”
第三卷 天竺爱恨 第二十四回 大漠佳人波澜起（四）
昭元道：“贵部能统一漠北，列国亦可能统一相抗。贵部能从对战中熟悉敌人，列国亦能从对战中熟悉你们。贵部日逐小利，必然积累仇恨。日久以后，中原诸侯痛定思痛，一伺时机成熟，定然努力养马训练骑兵，联合出击。那时以中原金铁之利，人丁之巨，战例之丰和巨万之资，挟恨出击，直捣此地，且问贵部何以抵挡？”
此话一出，席中顿时骚动起来，右贤王更是怒形于色，似乎就要发作。昭元霍然起立，转向单于道：“我所言句句乃是出自肺腑，虽然本意乃是为了中原诸国，但于鬼方亦无不利。今席间既已骚然，已是无以成席，在下便请告辞。是战是和，听贵部自决。”说罢凝神戒备，便欲步出帐篷。
单于急忙挥手道：“众位兄弟，这位昭兄弟虽然只是初识，但他一见到先君宝物，便肯持后辈之礼，自是并无太多夷狄之见。昭兄弟既肯如此，足见塞内诸国，亦还有念我等之心。至于那些眼光短浅之人，我等又何必去与他们一般见识？方才昭公子所言小利与大害，不过是直陈彼此利害，并非威胁。我们部中向来敬重言谈直率、直来直去之人，各位兄弟不可坏了这规矩。况且他说话直爽，虽是生长南方，却与我们北人之风相通，大家本该亲近才是，怎么反而见外？”那些贵人见单于以此借口缓和，也都纷纷站起身来，要挽留昭元。昭元不答，只是望着右贤王。
右贤王走了过来，道：“在下方才席间无礼于贵客，乃是在下的不是，在此先向昭公子陪罪。无论我之观点如何不同，都不该当席失态，失我部中尊严。”说着向昭元深深一揖。昭元见他态度甚是诚恳，心中气已是消了大半，于是也回了一礼。
他正待开言，却听那右贤王又道：“只是昭公子所说，在下却仍是不愿苟同。列国之间一盘散沙，向相攻战胜于与我等之战，要联合起来只怕太难。况且纵然能大训骑兵，我部中人人都是天生勇士，争斗起来却也未必吃亏。再说，中原人虽然精于技击，然大兵作战，此等技击却是用处不大。”
昭元见他所说甚是诚恳，道歉之中仍是豪气不减，心中微生敬意，释然道：“天生万人，人人有别，自然有万千观点。否则的话，这世界也太过平淡了。无论是战是和，自然日后还可定夺。但左贤王既有如此气度，便是将来彼此互为敌手，也是人生之一大快事。”
单于笑道：“正所谓不打不相识，英雄豪杰直来直去，便是对敌，亦可成为朋友相知。今天我等既然相识，那是我们的缘分。虽然日后或者还会两军对敌，彼此拼杀，但这一杯相知酒，却是不可不干。来来来，大家干了，从此便是相知！”说着当先一饮而尽。众人心中皆快，一饮过后，居然又已席睦如初。
不多时，又有歌舞呈了上来，但这一次却并非女乐，而是四位勇士在帐中耍舞弓箭。他们动作虽然并不甚整齐，但一举一动间却都是沉稳于灵动兼备，英姿飒爽，让人心折。又过一会，这四人退了下去，换上了四名新人，表演的却都是中原的拳脚武功。昭元见他们除了拳脚生风外，还都下盘沉稳而不失灵动，显然都是很有些内功之人，心下不免暗惊，但也终于还是没有多问。
一曲既了，单于笑道：“我部中虽尚骑射，也重拳脚，这几位都是此中勇士。昭兄弟只身到此，似有浪迹天涯之意。骑射一事，通行于北地数万里，昭兄弟虽然精于技击，却也不可不察骑射。我是直爽人，观昭公子似乎初习射箭，远射不是甚准，却不知何以有如此之弓？据我所知，此类弓乃是西方特产，上面还有各人之名字。不知公子如何得来？”
昭元随身之弓本是从那些围杀妇女的骑手尸体上所取，这时见他问起，便也不隐瞒，直接将当日情形说了。单于道：“如此说来，那些人是跟我们合作而共敌月氏的人了。”昭元道：“这却怎么说？”单于道：“说起来也不是什么秘密。我部与月氏数百年来互相攻伐，死伤皆重，乃是世仇。周围一些小部落，有附月氏的，有附我们的，都是各自为战。依你所说，那些人当是月氏西面的某个部族，说不定还与我们有过盟约。”昭元听得这是他们北地诸部之间的事，无涉塞内列国，也就不想再问。
右贤王道：“公子之弓，虽然长大，但似乎工匠技艺不精，力量不如我等之弓。公子远来是客，我等便送一良弓于公子，也做一见面之礼。”说着微一示意，便有下人取弓去了。
昭元尚未答话，那右贤王已笑道：“此弓也不过是普通之弓，与我那几个孩儿们用的并无区别，不是什么宝物。公子不必推辞。”说话间，那些人取了弓来。昭元见该弓虽略小，但微微一弹便是嗡嗡声大作，经久不息，而弓身却又看不出颤动，知道此弓需力甚大。他运劲于手，豁地拉了个满弓，颇觉趁手，不由得赞了几声。
左贤王笑道：“拉满弓乃是我部成人标志，既然成人，岂能无偶？公子年少有为，而且既然四海为家，那么何不便在此处一展抱负？公子与我等儿辈年纪相若，可以匹配。我儿子有好几个，却只一女与公子年纪相仿，不过右贤王倒有两个。公子若是有意在此为家，我们中或许还有人会与公子成为亲家。”昭元面色微窘，看了看单于，正待说话，单于却笑道：“公子莫要看我。我儿女虽然已有好几个，最大的女儿却也还只六岁，只怕公子是等不及了。”
昭元面红耳赤，忙道：“各位说笑了。我此行出塞，路遇不测，颇有心灰意懒之意。所谓游行四方，一来增广见闻，二来也是散心，却并无家室之想。”那右贤王拍了拍手，笑道：“男儿游行四方自是好事，然而却也不能不给祖宗留后。况且我等鬼方儿女，不论男女都是骑射好手，成婚之后自然也可随公子游历，绝不至拖累。”昭元只是推辞。
说话间已见几位年轻人进来，其中还有三个少女，都向自己施礼。昭元知这些是这三大贵人的成年儿女，自是一一还礼。那三个少女都极为秀丽，而且清灵中还透着英气，甚显气质。但在昭元心中，樊舜华早已成了万好之好，已将他笼罩得透不过气来，是以这些少女虽然都非常美，他却也依然毫无爱慕之想。
单于笑道：“这些都是我们几人的后辈，都是眼高过顶的。因此呢，我特地叫他们来跟公子见礼，也好长长见识，知道处处都有英雄。我这两位兄弟的三个女儿，都是草原上有名的美人。她们年纪虽然已不小，却还不肯许婚，为的便是要找个少年豪杰。昭公子若是心有所动，我想我这两位兄弟自然是不会阻拦的了。”说毕那三位少女都脸色羞红，低下了头。
昭元无奈，只得又站起来道：“各位公子猿臂蜂腰，眼中光彩明亮，自然都将是大英雄。三位公主姿容绝世，英挺芳华，日后得配佳偶，自然也是不在话下。在下四海游历，心意懒散，不会在一处久呆，乃是天壤之别。今一日内得见诸位不凡少年，已是三生之幸，又岂敢做非份之想？婚姻之事，不是说笑。在下主意已决，还望各位不要再笑话在下。”
单于与左贤王、右贤王相互看了几眼，打个哈哈道：“既然公子确实无成家之想，我等自然也不好勉强。不过这几位侄女可是等不得的，日后公子归来时，可要作好她们成了别人老婆的准备。”说罢�
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