安坐，我等为公子开链。”
昭元万没想到他等的居然便是自己，心中一惊，疑心他认出了自己楚王身份。那人呵呵笑道：“公子不必惊慌。公子眼力非凡，还年纪轻轻，便已不在我那几个古董行里几十年的朋友之下，乃是难得的人才。明人面前不说暗话，我是做古董珠宝生意的，现在想请公子加如我们这一行，日后富贵同享。公子意下如何？”说着使了个眼色。
那管家立刻躬身打开了昭元的手镣脚镣，居然没有半点迟疑或是留什么手脚，反而把昭元弄得半点摸不着头脑。但不管怎么样，毕竟还是要先本能地活动一下手脚，体验一下自由的感觉。那股想立刻逃跑的想法，居然也一时间被这好奇心盖过。那管家一切理毕，躬身退了出去，带上了房门。
昭元久久望着那家主，忽然道：“你就是那天捡起碎片看的那位客人？”那家主笑道：“公子识人识物，都是眼力不凡。只不过当时在下乃是略略有所易容，现在却是真面相对。原因无他，乃是想以诚待公子。”昭元笑道：“这么说来，你们当日便已有招揽我入伙之意了。”
那家主见他开颜，也自笑道：“当日公子仗义而言，令在下甚为钦佩。那个瓷器，在下只有在公子提醒之下，还专门看了其断面，才能断定其不值几文。可公子竟然能直接看出，这份眼力，在下这伙伴中实无一人能及。不瞒公子，我等做的乃是古董生意，虽然跟马贼交易，却从来没有参与他们的什么事。想来公子也能看出这些来。”
昭元一笑，并不答话。那家主续道：“在下当日见公子眼力非凡，顿时便暗暗注意。公子虽然身陷奴隶，心神不定，气度似乎也是着意掩藏，可是经在下仔细看来，还是发现公子一举一动都与常人不同，当时便起了招揽公子之意。只是怕欲速则不达，是以在下故意说公子眼力有差，累公子受委屈了。后来，我等悄悄打听公子之身世来由，知道公子其实乃是为了一个烧饼被抓的。恕在下直言：公子虽然落难，但若是真的不想被抓，那几个公差是说什么也留不下公子的。依在下看来，定是公子自觉拿人东西，心中有愧，这才束手就擒的。我们生意人行走江湖与人交易，讲究的是长期合作，最重的就是一个“信”字。有钱要赚，失约认罚，说的便是无论生意是成功是失败，这个“信”字都绝不可丢。公子肯为一小小烧饼而守信，愿受处罚，生意场上定然也会极以信义为重，乃是合作的好伙伴。再加上这分眼光，更是干我们这一行一等一的人才。我等去与人交易，鉴定贵贱，总不能去将其砸碎来鉴定吧？是以在下才如此这般请公子来。”
昭元沉吟不答。那家主看了看他神情，道：“公子，我等做生意的，讲究的是成约之后金货互易的守信，却不是成约前守信。明知货好，却说货坏以压低买价，乃是行内惯例。此事人人皆行，实在不算在内。试想若是在下当时就如此表明公子眼力，只怕公子绝不会这么容易便被许老四放手。我等当时故意点名说不要公子，实在也是有不得以的苦衷。一来不这样反而不正常，二来也可提醒他主动来抢着让公子充数。弟兄们有的不理解，可是在在下看来，要请动公子这般眼力的人，不要说这几个人的买价，便是再多十倍的价钱，在下等也是占了天大的便宜。我们此行，其他所有买的人不过是搭头和障眼人物，公子才是万金之宝。”
昭元忽道：“你却何以知道，我便会加入你们呢？”那家主笑道：“在下走南闯北，阅人无数，在这里便斗胆先猜上一猜。初遇公子时，公子神情落寞，似乎凡事都不放在心上，象是有什么伤绝之事。在下猜公子定然本是富室公子，一时遭了非常之变，伤心过重，只想离开伤心地。但走至半路，却又发觉未备齐行路物品，是以才身陷窘境。”
昭元心头一宽：“看来他还没有知道我最根本的身份。”但毕竟这家主说的基本上也还是对的，而且伤心大变这几个字，更在他心中搅起了久已压抑、曾经以为已经忘却的痛苦，终还是令他难过万分。
那家主顿了顿，见昭元神色凄凉，不置可否，又道：“公子现在最要紧的两件事，一是填饱口腹，一是远离此地。我们乃是游行商人，本钱雄厚，自然不愁吃穿。同时，我们又四海为家，利之所致，要走多远就走多远，正好能满足了公子的这两项要求。因此，在下虽然不敢肯定公子一定会应承下来，但却敢确信公子起码定会认真考虑。当然，在下绝无勉强之意，一切惟公子自行决定。”
昭元想了一想，觉得他所说也甚是有道理：自己反正巴不得离这里越远越好，如今有了机缘，又何必拒人于千里之外？再说了，自己就算不答应，又能去干什么？还不不是要混口饭吃？还不是要找些事做，来干扰自己心神？而且他们乃是生意人，不是专门行善的善人，眼光也非同寻常。这次他们既准备得如此周详，花了这么大本钱，肯定不甘心空手放自己走。
同时，更重要的是他们脚步略显轻浮，不象是有高深武功之样。自己虽然还不甚明白他们底细，但至少也用不着太怕他们。只要自己不被锁住，那机会就可说多的是。自己根本不畏剧毒，对幻术的抵抗能力也强出常人许多，他们想用毒自己迷自己的办法来控制自己，却也没那么容易。更何况这人花钱将自己从山中救出，毕竟也免了自己麻烦，说是救命恩人，倒也不为太过。
昭元想来想去，心头已然是豁然开朗，笑道：“既然先生如此诚意，在下便却之不恭了。在下的名姓先生是知道的了。只不知先生怎样称呼？”
那人见他果然答应下来，立刻眉花眼笑：“赵兄弟赏脸，乃是我们的荣幸。在下姓陈名自远，手下大都以排行称呼。象刚刚那个管家叫李二，下面有王三，赵四等等。大家名虽主仆，其实乃是合伙作生意，也没什么高下尊卑。这分成起来，因为当年我出本为大，自得三成，余下便由其余兄弟大体上平分。赵兄弟眼力非凡，日后定能为我们赢取巨利，这分成上绝然不会亏待。赵兄弟若是加入，那么连同在下，便一共是十七人。看赵兄弟年纪极轻，日后我们称赵兄弟为赵十七如何？”
昭元知他们很多都是假名，自也不想深问。他忽然想起那几个同来的人，便道：“此名甚好。不过跟我一起来的那几个同伴……”
陈自远失笑道：“他们不过是小兄弟的搭头，我们要他们做甚？说实在话，我一见小兄弟，便隐隐觉得，小兄弟绝然不能用其他的什么办法来拘束，只能劝服小兄弟之心以请。小兄弟有信又义，决不会欺害我等。即使将来要走，也必是自觉已还我们的比我们损失的要多才肯走，否则便打死，小兄弟也是不肯走。而且即使走的时候，也定是好说好散，各留仁义。这几个人不过就是为了掩护小兄弟的，现在已立大功，我们留他们作甚？他们早已被除了锁链，各各给了些路费，就要打发他们各归各家。小兄弟若是不信，也可以亲自去送他们走。”
第二卷 世外桃源 第二十回 飘萍浮水已无根（五）
昭元心想：“你好象也很明白，我跟他们几个关系不错，是以特地用这个来让我感恩。嘿嘿，这样一来，我也算是大大地还了一下利用孟老三，去误导那公主之过了。”当下笑道：“不用了。陈大叔眼光高远，定然生意不小，本赚皆厚，这区区一点路费买金什么的，绝对不会计较。”陈自远哈哈大笑，道：“多承小兄弟夸奖。说实在话，那几个人碰上了公子，也真算是他们的福气。我们这番为了请到公子，实在不能太过显眼，这才一气要了好几个作作掩藏，免得他们起疑之下，居为奇货。”
昭元心头忽然一动：“他们若是回去，会不会泄露里面的什么？”但转念一想，此地马贼买卖人口和做那些生意，肯定是多少年人无数人知晓的事，他们又隐瞒什么？唯一所想隐瞒的，似是他们跟某国有明里暗里的关系。而这些，孟老三他们自是绝对看不出来。
而周围大国，肯定有知晓此事的，只不过不是暗中支持利用，就是彼此心怀叵测，巴不得别人耗力去剿。若无强力之人引大军来剿，那结局只怕还不如一场笑话。可是自己现在羞于见人，又哪里有脸再去说这等军国大事？而且国政由众权臣和……樊舜华把持，自己便说了也未必有什么效。
昭元想来想去，既盼那逃走之人能快速搬兵来，但又疑他也未必有什么能力，不免心际千头万绪，烦恼万分。再加上他一想这等大事，立刻便会忍不住想起樊舜华，一阵烧灼般的痛苦之下，不免又是一阵心酸和颓废：“我根本都不配当国君，又怎配去操心这些事？”
果然是退一步海阔天空，这心念立刻将昭元从痛苦中解脱出来。昭元定了定神，却见陈自远正紧紧看着自己，心下微惊，连忙故作失笑状，道：“如此说来，在下便已先当了一回百里奚了。这等生意经，在下虽然尚未来得及入行，便已从陈大哥这里学了一招。”
那百里奚乃前世奇才，可惜运气不佳，流落至楚。秦穆公闻其贤，便特意用最贱的五张羊皮换一个奴隶的价格，买了他回来，以免引人注意为别人所用。一旦其到了秦国，立刻便被用为相国，秦穆公遂为西戎霸主。陈自远听他所言大有吹捧自己之意，甚是欢喜，笑道：“这做生意本来便是真真假假，信义二字虽是在达成协议之后一定要遵守的，但彼此协议之前出价还价、互设心机，那却也是毫不可废。不然的话，我等现在，只怕已穷得要跟小兄弟一样偷烧饼了。”二人哈哈大笑。
当下那陈自远将一众在近旁的兄弟都叫了过来，一共有七八人，都与昭元一一见礼。当时天下士大夫大多重农轻商，但昭元屡遭大变，着意要忘却自己本来身份，反而与他们分外亲热，丝毫不存鄙视商人之心。那些人有的对他甚为客气，有的却隐隐约约似有瞧不起他之态，他都丝毫不计较。
到了次日，那陈自远和昭元到他所藏货中间，一同检选；遇有疑问，便互相探讨。于是许多原来不能确定贵贱之物，便都有了身价；而原来许多看错身价的东西，也都一一有数了。其余之人，则是多干些杂事，如联系客商之类。
那些本来对买他的这笔钱有些不以为然的人，现在见他所言凿凿，鉴别准确，连陈老大都连声叹服，心中才渐渐不得不服。几日之内，昭元已对他们的藏货基本鉴识完毕，便出外到临近城中的古董店中逛了几逛，买了好几样其实极为珍贵、但却被老板低估的古董回来，一转手之下，立刻便是十倍百倍的获利，银钱真是滚滚而来。那曾经卖出的老板自是后悔得死去活来，这边人人却都是乐得合不拢嘴。但买卖中脱手之物，不能因别人慧眼增值而反悔，却是各行各业的普遍规矩，他们自然也没办法。
陈老大这一方怕昭元眼光被暴露，引得别人专门注意他，是以也就每次都故意将许多东西混在一起买。昭元故意装作漫不经心的样子，每次都是扮演跟班。而且从来不在看的时候买，都是昭元出去之后，再由体面些的大人来买。因此，那些人也不好识别。
昭元见这古董获利极是可观，心下暗暗惊叹：“怪不得有人言七十二行，古董为王，还真是一点不假。”但转念一想，却又想起了杜宇的话：“窃国之盗，永远都是获利最丰者”，不免又是心头难过。
这本来乃是淡季时节，陈老大原本也是没打算赚多少的，可是有昭元坐镇，居然也还是能光靠买来卖去而获利，其利之丰居然不在旺季之下。不上数日，陈老大这边诸人原来的轻视之心早已收拾得干干净净，一个个都对这位新的小老弟佩服得五体投地，人人把他当金娃娃财神爷捧着，和他的关系也是空前的好了起来。渐渐地，精选古物的事便由他一人负责，那陈自远专心跑门路拉关系，生意更是如鱼得水。
到了月末，这次存货居然已是大体已是卖完，获利远超预料，人人都乐得梦中都笑出声来。由于此次利多，便打算干脆先分一次红，让大家都去快乐快乐。于是陈老大便在一间大客栈包了宴席，要好好清闲一下。
这些商人本来都是唯利之徒，但既要长赚大赚，心中却也不得不有几分信义，是以对昭元开始的为饼受罚之事确有几分佩服。再加上他们惟恐昭元太早便甩手不干，是以一个个都在席上大赞他如何见识了得，日日捡选之下，如何如何勤苦却又从不喊累，总之就是吃准了他越被夸便越会觉得过意不去，干活�