忽然平缓，似已到了地窖空室之内。
赵季道：“好了好了，你们俩卸吧，我先回去。”昭元心头一惊：“难道……”立刻全神戒备。只听那帮忙推车之人笑道：“赵三哥不够意思，自己就要先跑。今儿个回来，人人累得臭死，幸喜捞了几个小钱，弟兄们兴致又高，若不大多杀几局，怎么对得起自己？这几车冰就明天再来卸罢，反正又不坏。”
赵季笑骂道：“你们这几个家伙心中就只想着赌钱，反正出了事，上面还不是来找我？好了好了，今天算我倒霉，我来卸。你们先回去赌钱，但以后可得给我卖力点！”那推车之人欢天喜地，连声道：“我们就知道三哥体恤我们，我们自然也不敢忘了三哥。哪次分钱三哥不是拿大头？不过似乎从来三哥输钱也是大头，哈哈！”只听砰的一声，这大笑之人似被什么打了一下，显然是赵季捶了他一拳。一阵笑闹中，那几人已去得远了。
昭元正欲出声，忽然车子又被推动了起来。这地窖甚是悠长，车七拐八拐行了百余步，方才停下。只听赵季低声问道：“公子？公子？”其声颇有哆唆之意，显是里面甚冷。昭元也低声道：“何事？”
赵季快手快脚拆开棉被，将昭元放了出来，低声道：“公子，现在已是宫中的藏冰窖里了。宫中有好几个地窖，但以这个最为幽深，虽然潮湿了些，但还算是通风，实在要委屈公子了。这里面不但储冰，也储备一些杂物食粮。属下也会常常来给公子送些食物。但毕竟此处不宜多来，以免让人生疑。我先已准备了一些食物在此，若是长期不能来，就请公子先以这里的储物为食。这种种不便之处，还请公子恕罪。”
昭元刚被放出来时觉里面一团漆黑，但幸好曾在玄冰洞夜练清凉奇功，不多时目力便已适应，道：“无妨。我本来也是苦惯了的人，这些小事何足挂齿？倒是你们在外面活动，可要小心。”赵季道：“是。近日宫中气氛诡异，防范紧了起来；但因人手不够，值警容易疲劳，反而更容易钻空子。属下等会趁这些日子，好好打听宫中情形的。洞外有兵丁守卫，虽然不甚严秘，但为防意外，公子还是不要轻易外出。我们已准备了几样宫中不同职司的衣衫，小的再进来时，便会为公子细细讲解这些职位的行为职责，以及通行暗语。公子日后熟习之后，或可籍它们出入宫禁，审视情形。”
昭元点了点头。赵季躬身道：“公子若是没什么其他吩咐，便先请安歇。小的先行告退，赶去见见那些下人，以免停留太久。过几日有了机会，小的再来。”说着便退了出去。
赵季走后，昭元在里面转了转。这懂内空间极大，而且两壁之间开得有一间间的大小凹室，里面或放食粮干肉，或放衣服料用，甚是整齐有序。同时，除了最深处储冰的那一大房间之外，却也并不太潮湿。
昭元心下暗笑：“我也奇怪，若说是潮湿，又怎么能储得了衣服食粮？看来他是怕我嫌弃条件艰苦，是以先行说得差差的。其实他既与王品源同路，自然该知我之习性。我岂是纨绔子弟？”转了几转，觉得甚是无聊，便取些食物吃了。这洞中虽然简陋，但却并不污秽，昭元翻过那些衣服，在一个里面些的石室铺了一铺，便当为床，行了一会功，已是睡倒。
睡梦之际，昭元隐约似觉自己藏身之出忽被发现，大队人马冲了进来。自己虽奋力要冲出去，但身中数箭，终于被擒。那楚王擒了自己，又擒了爹爹，冲着自己哈哈大笑：“你们这些白痴！还以为寡人真有什么事要卧病吗？这就是为了引你们来的！你们逃了十几年，终于还是逃不脱我的手掌心！”旁边那赵季也在哈哈大笑。
昭元惊怒之际，双脚连踢，忽然醒了，方知乃是一梦，摸摸自己额头，已是冷汗涔涔。他喘了一会气，忽然想道：“我梦中必然大叫大嚷，该不会被外面把守之人听到罢？若是这样，这番心血可就又白费了！”当下他凝神戒备，身子贴近外室墙壁，预备万一有人冲进来，自己便立刻冲将出去。但等了半响，洞中仍是一片寂静，外面也极是平静，便以他耳目之聪，也什么声响都听不到。
昭元想了想，假装起老鼠的吱吱声，但运起内力，发将出去。这声音虽普通，但却也不甚小。但只听洞内回声连连，外面依然毫无动静。他拍了拍石头壁，只觉得极是厚实，远方空间也甚是迂回曲折，方才放下心来：“看来这里隔音极好。早知如此，我又何必那般拘束小心？”他想到这里，立刻一阵轻松，但转念一想，却又觉那个梦境总是挥之不去。虽然他一直在努力驱除，可众甲士层层冲进洞的情形，却始终在他脑海深处盘旋不去。
如此又过了一日，昭元已然对这洞中极是熟悉，但脑中的这个阴影却是越来越缠人。他见赵季老也不来，心下越来越烦，心头不免又升起了樊舜华的倩影，顿时一阵酸楚：“我现在在此受苦，她却只怕正在跟那太子唧唧我我，快活的很呢。”又想：“不好！若是那赵季几个月还进不来，那樊舜华岂不已成了太子的妻子？那时我再出去，又有何用？”
昭元想到这里，几乎万念皆灰：自己这一番痛苦，到头来还是什么都得不到，那还不如此事根本不被点破，这些日子便还可陪在她身边。但旋即又想：“那天我以为她是在骗我，她心中委屈，便本来对我有一丝好感，这下也全都没了。纵然回到她身边，她又怎么肯理我？”
昭元想到此处，又痛又恼，忽然愤懑起来：“大丈夫乃是为事业而生，我本是为天下人才来此。樊舜华不过一小小女子，她嫁不嫁人，嫁给何人，又与此有和关系？于我又有何干？”他心头虽是在努力这样想，可每次只要一想到“樊舜华”这三个字，心中便不由自主地涌起丝丝柔情。显然，要想就此就能割裂，明显是痴心妄想。
昭元在那地窖中转来转去，脑中念头也如车轮般飞来飞去，身心都转了无数圈，却始终也无法平静下来。许久之后，他终于叹了一口气，忽然猛地朝墙壁踢了一脚。脚上一阵剧痛钻心，但也正因如此，他心头也空明了起来。正在感叹之际，他忽觉那回声象是有些奇异，倒跟自己在小蛇洞里拍击有些地方的石钟乳时，所得到的回振有些相似。
昭元微觉惊奇：“原来这地窖之中，不光是凹槽，也还辟有中空之室。不知里面藏的是些什么东西？”他本来在卧眉山的小蛇洞时，就已经习惯于对比中空之山与实心之山，时时以此为乐，甚至还曾想将里面已被发现的洞室统统编成一谱。这几日他蒙那开锁之匠讲了许多机括之理，更是明白了许多花招。因此，洞内若是另有空间，通常很难瞒得过1。
昭元略一沉吟，围着那几片石壁敲了又听，听了又敲，又摸索了许久，忽然重重一脚朝一处踢去。只听吱吱轧轧几声机括之响，一处石壁忽然朝里侧了进去，和其内一侧洞壁紧贴。一个窄窄小小、几乎只容一人通过的深道，平空现了出来。
昭元看了看那机括，觉得虽然甚精巧，收发之际能与墙壁完全融为一体，但却并不复杂。他看了许久，确认并无危险，便微微低头，一步一小心走了进去。他每行一步，都要轻轻敲击两侧和上下，观察地面是否有常常行走的痕迹。
这样一直拐行了许多步，忽然又发现了两个很小很小的石室，却是比外面还要精巧得多。只是从里面的情形来看，这两个小石室似已很多年没被用过了。昭元一一留心注意，慢慢前行，走了几步，又到了一处暗门之处。他仔细看了看，寻着那门的底部轻轻一翻，那门疏然而开，便听一个苍老的声音冷冷地道：“你又来干什么？”
昭元大惊，急忙跃身贴住一侧洞壁，双手运力，准备还击。他本来以为这里是藏得有物，不料竟然是藏的有人，但等了一等，却又不见人来偷袭。那个声音又道：“你今天怎么连火把都不打了？莫非过了这么些时日，胆子却反而小了？”
昭元定了定神，悄悄朝前探头，运足目力细细看去。只见这暗道之尽头居然豁然开朗，乃是一个石室，其中一个老人衣衫褴偻，半浸在一池水中，还似被铁链锁住了双肩锁骨。那老人前面不远处一个铁架伸了出来，上面胡乱放了些食物，伸出头去才可以勉强够着。老人神态虽极是委顿，但却仍是冷冷看着自己，只是极显有气无力。
昭元知方才那话便是这老人所发，但见他身体被锁，知道自己一时并无危险，便犹豫要不要答话，那老人又缓缓道：“你以为你不打火把，我便不知道是你么？这些日子以来，你或三五日，或十余日便来一趟，威逼利诱早已都用过了，难道还有什么招数没使来么？你趁早死心吧！”昭元心中一动，忽然低声道：“老伯，你是何人，为何被囚于此？”
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第二卷 世外桃源 第十八回 恩仇几死又几生（三）
那老人一听这话，身体陡然蹦直，死死瞪着他，两眼精光暴射，直似要把他看穿一般。昭元心头暗暗吃惊，但又觉这并非是什么迷魂术，便仍是与他直直对视。那老人看了一会，忽然笑道：“高，实在是高！看见别的都不行，就来这个。你改装得不错！哈哈，哈哈！”昭元慢慢道：“老伯言下何意？在下甚为不解。”
那老人脸上露出轻蔑神色，转头不再看他，口中不住冷笑道：“你又来了，又变了。这一次你不但变了装束，连声音都变了，可真算是用心良苦。但是不管你怎么变，我依然认得出你来，更绝不会把它交给你！你赶快滚吧！”
昭元一头雾水，犹豫了一下，正要询问，忽听到极外面似有什么声音。他心中一惊，知道外面有人进来，连忙便想回身窜出洞外。但到得洞口，拉开石门，却已看见外面隐约反射出了些微的火光，而且听那脚步声，却又不是赵季。
昭元心头大急，只得一把取下机括齿轮，从内将石门用蛮力关好，以免从外面启动开关时，靠极括使力会发出轧轧声。那老人斜眼看他如此动作，口中只是不住冷笑。等关好后，昭元才又重新套上机括齿轮，只盼那人不会发现这里面另有石室。他正自出了口气，忽然心头一动，又将那内室之石门关好。
昭元回身到那两侧小石室处，钻了进去，又塞上外面，只露几条极细的微缝。他运起缩骨头之法，紧紧贴着内侧墙壁，又抹了些灰土在身上脸上，这才安了些心，料想如不是机括高手，而且也本来就知道这里有人藏着，应该不大可能会发觉。他心头扑扑乱跳，忽觉身侧也似有回声之异，似乎其内还有些什么空间隐藏，心下更惊。只是现在情况非常，自也不敢就去探寻。
过了一气，外面那人已然开了外面石门，举着火把一路进来。其走过昭元藏身之侧时，根本连看也未看，显然是常来常往，全无禁忌。昭元借着火光一看，见是那太子，知那老人的确是把自己错认成改扮了的太子。那太子打开内室，朝里面冷笑道：“我今个儿来，是想告诉你一个好消息，或许对你我都将是一个解脱。”那老人哼了一声，并不作答。
太子笑道：“你的儿子景德过得半月，便要娶樊家的小姐为太子妃，你说这是不是好事呢？”昭元极力按奈住心头翻滚，想道：“原来我这堂兄弟叫景德。这老人看来与他大有渊源，却不知是什么人？”那老人冷笑道：“可惜啊，还是太子妃，就是到不了王妃的名位。”
景德面色一变，但立刻又恢复了本来神情，呵呵笑道：“现下虽还只是太子妃，但不日之后，便是当然的王后了。你已为我所囚，自然也早就知道，这王位怎么也是我手中之物。你非要死守着那块破石头，却在这里受那没边的罪，同时还不能真正阻止我，岂非跟你自己过不去？你早一日说将出来，我便早一日给你解脱。”
那老人道：“以你这等心狠手辣，要是得到先王传国玉玺，那才真是我楚国大难！我身为掌玺之人，绝不会看着你因我而肆无忌惮！你想正位为君，便等下辈子吧！”景德冷笑道：“你以为不说出来，我便无法正位为君么？那玉玺也不过是一块石头而已，武王能刻之传世，我景德一样可以再刻一个传世！你不用担心，我今天来并不是想折磨你。反正十数日之后我与樊家结了亲家，那时再继位，又会有谁说半个不字？”
那老人冷笑道：“樊家对国一向忠心耿耿，这门亲事没有父母之命，他会把女儿嫁给你？别的诏命也就罢了，这太子大婚，却不能没有正式诏书。樊云山对这女儿爱如明珠，一心盼的就是她能�