“别忘了，还有我的政治课呢！那家伙满脑子想的都是些什么啊。民（hexie）主？共（hexie）和？普（hexie）世（hexie）主（hexie）义？肯定被西方人洗了（hexie）脑吧！”
文科的老师们接二连三地向这位“问题学生”开火，列举她的斑斑劣迹。有意思的是，我却对这位个性十足的加菜子同学产生了极大的兴趣。
“原本藤班那个动不动就请假逃课的朽木已经让人够头疼的了，现在又多了个天天捣乱的柚木，作为班主任，日下老师真是辛苦啊。”众人不约而同地望向角落里一位看似十分文弱的年轻男子。只见他沉默了一阵子，才缓缓开口道：
“虽然柚木同学可能不怎么守纪律，但是，她的入学考试成绩将近满分。而且，她在数学课上的表现非常优秀，就连我，都不得不佩服她的头脑。”出人意料的是，被称为日下的老师不仅没有批评加菜子，反而还给了她极高的评价。
这到底是怎样的一个人呢？一想到在明天的历史课上就能亲自接触到她，我不禁开始期待接下来的授课。但心底里也隐隐约约有一丝不安——要是我在她面前出了什么差错，那估计就糗大了。
“咚——咚——咚——”伴随着铃声的响起，老师们都到各自的教室去上课了。最后，办公室里只剩下我和佐伯两个人。
“时坂老师，这是失踪学生的资料。”趁四下无人，他塞给我一个大号信封。接过以后，我确认了一下里面的内容：两张照片，通讯录，还有其他的一些文件。照片的背后，分别写着西园唯和今邑遥的名字。看到她们照片上的笑容，我的心一下子揪紧——这两个正值豆蔻年华的生命，多半已经逝去了。
“那么，一切就拜托您了。”佐伯向我深深地鞠了一躬。受此重托，我暗暗决定无论如何也不能辜负他的厚望。
离开教师办公室后，我来到了位于二楼的历史准备教室。房间不大，但收拾得非常整洁。独自一人坐在木制的扶手椅上，我顿时觉得整个人都轻松了不少——果然，自己还是不习惯陌生的环境。
休息了一阵子后，我打算去一趟医务室。佐伯提到过，校内唯一能掌握女学生的行动和心理的人就是保健老师了。但到了走廊上，我才突然想起：医务室该怎么走？
好不容易遇到了几名学生，但她们在向我低头行礼以后便匆匆走开了。就跟之前见到的一样，这些学生的表情如同机械般冰冷而麻木。那失踪的两人，说不定也是这副样子。
站在空旷的走廊中央环视左右，我发现所有的门看上去都差不多。随便推开一扇门，要是撞上个正在上课的班级就麻烦了。当我正打算回教室办公室的时候——
“请问您有什么事吗？”
碰巧，我对这个少年老成的稳重声音印象颇深。
“月岛同学，是吧？”
转过身去，眼前的正是今天早上在教坛上呼风唤雨的少女领袖，月岛织姬。
“嗯，是的。时坂老师，请问您在这里做什么？”优雅地行了一礼后，她向我投来怀疑的目光。
“是这样的，我想去一趟医务室。”
“医务室的话，就在那边。”她指着不远处的一扇门。
“非常抱歉，麻烦你了。”
“如果没什么事的话，那我就先告辞了。”织姬再度行了一礼，然后便离开了。
——刚才的她，就和伫立在教坛上的时候一样凛然。
朽木冬子，月岛织姬，还有柚木加菜子，她们给我的印象完全不同于其他学生。与其说是开朗，倒不如说她们都很有个性。我原本还以为，在樱羽里见不到这样的学生呢。
走到保健室门前，我敲了敲门。
“请进。”门后传来了一个成熟的声音。推门进去以后，我看到办公桌前正坐着一位戴着眼镜的年轻女性，白色的制服尽显身体曲线的优美。
“欢迎光临，时坂老师，我是这里的保健老师朱崎宁宁。”朱崎抬起头，朝我露出了一个妩媚的笑容。
“那个，朱崎老师，我想你可能听佐伯主任说了……”
“时坂老师，你觉得樱羽这所学校如何？”没等我把话说完，朱崎抢先问道。
“唔……这里很安静，学生也很守纪律。看得出来，这是教育的成果呢。”我绞尽脑汁，总算拼凑了几句褒义的评价。
“客套话还是免了吧，这里太过死板了。从很久以前开始，樱羽就只会把严苛的礼仪和规矩强加在学生身上，自然也会有忍受不了这种束缚而逃走的孩子啊。”她兴味索然地喃喃自语道——事实上，这正是我对樱羽的真实想法。
“啊，抱歉！我一个人说得太多了。请坐，时坂老师，我来给你泡茶。”她推给我一张椅子，然后转身去摆弄茶具。
接过朱崎的一杯清茶，我浅浅地呷了一口，觉得身体暖和多了。
“时坂老师是佐伯主任请来的侦探对吧？这个我还是知道的。那么，想要问些什么呢？”
“那两个失踪的学生——关于她们你知道些什么吗？”不用我说明真是太好了。
“一年松班的西园同学和椿班的今邑同学是吧？我觉得她们并不是什么有问题的女孩子，都是非常认真，非常普通的学生。不过我只是保健老师，所以了解的也不是很详细。”
“不，还是要谢谢您，毕竟我是第一次在这样的环境里进行调查呢。”
“周围都是年轻女孩子的地方？”她呵呵一笑。一瞬间，我的内心流过一阵被人看穿的恶寒。
“与世隔绝的地方。”我不假思索地找了个借口。
“说的也是呢。她们突然失踪，可能是厌烦了这种生活吧。”朱崎说的很有道理，只考虑事故因素的话实在是很不谨慎。
“果然到这里来对的，再一次谢谢你了，朱崎老师。”我起身向她告辞。
“都说了不用客气了——欢迎以后随时光临。”她又一次露出了那种招牌式的妩媚笑容。
宣告放学的铃声响起，走廊里渐渐充满人的气息。不过，虽然有人的气息，却听不见半点喧嚣。学生们即使从课堂上解放了也依旧严格遵守着校规，实在是太压抑了——这无疑给我的调查增添了许多困难。
就在刚才，我跟几个女学生擦肩而过，不过没有一个人跟我搭话。最好的情况不过轻轻地点头致意，大多数人就这么沉默着走了过去。
看样子，真的没有办法进行调查了——这么想着，我望向窗外，视野中出现了一名身处校园一角的女生。没有多想，我下楼径直向她走去。
似乎是察觉到了我的接近，她将视线转向这边。
“呀，侦探先生。我们又见面了。”散发着与其他学生完全不同气质的少女——朽木冬子和之前遇到时一样，用少年般的口吻向我打招呼。
此时她正在画画。白色的画布上，几根简单的线条随意游走着。我一开始以为她在这里写生，不过到处都找不到跟画面相似的风景。
“你在画什么呢？”我不由得产生了好奇。
“想知道么？”冬子狡黠地一笑。
“但是我不告诉你喔。不如说——我自己也不知道。”
“不知道……？”
“虽然在脑海中有一些朦胧的形象，不过很暧昧。简直就和我自己一样呢，正在寻找着自身的暧昧的存在——”
正在寻找着自身的暧昧的存在。你的委托吗？
“——嘛，虽然不知道要画到什么时候，不过画完了以后我会给你看的。所以到那时为止，不要偷看喔。”
“是，是，我知道了。”我随口敷衍道。
“侦探先生潜入这所学校是要调查什么吗？难道说是来调查我的么？还是别的事呢？”冬子嘲弄般地盯着我的脸。
“——我是侦探这件事，你能替我保密吗？”
“晚了呢。”冬子耸了耸肩膀。“我已经和透子说过了。”
“透子？”（注：透子和冬子在日语里发音相同。）我一下子没反应过来她在说什么。
“我的朋友啦。而且加菜子那么聪明，肯定也猜到了。”
“真没办法，那就帮我封一下她们的口吧，尤其是柚木加菜子。”
“啊拉，侦探先生也知道加菜子吗？看来她实在是臭名远扬啊——不过，侦探先生，你很为难？”冬子嘴角微微翘起，向我问道。
“无论如何，侦探的工作还是应该隐秘一些。”
“听起来很帅气呢。”
“也不是……几乎都是些沾着泥土的工作啊。”我苦笑着回答。
“哈哈，这话让侦探先生来说就很有内涵了呢。我明白了，时坂老师。”
“那么，朽木同学——”
“啊啊——这样可不行，老师。”她打断了我的话。
“叫我冬子吧。比起姓氏，我更喜欢名字。”
“之前你也这么说过呢。”我至今记得在井之头公园初遇的时候，她说过这个名字跟自己很般配。
“记得很清楚嘛，不愧是侦探先生。而且，最近，比较喜欢被人这么叫呢……”不知为何，她低下了头。但很快她又抬起头来，向我问道：
“侦探先生，真正的我，找到了吗？”
那个稀奇古怪的委托？差点就被我忘了。
“还没有，不过正在找。”
“真的？”
“当然。”
“骗人。”
“为什么这么想？”虽然确实是这样。
“因为，侦探先生你什么也没问我。”冬子投来的视线让我越发心虚了。
“想要找到我的话，不先调查我是不行的吧？无论什么都行，先试着提问吧。”
“那好吧……你画画的时候，往画里注入了怎样的感情呢？”
“唉——？这个嘛，还真没想过。”尽管冬子一瞬间流露出了些许茫然，不过她很快就托着下巴思考起来。
“非要说的话，大概是——自由吧。”冬子低语着，害羞地笑了起来。“而且，在画画的时候我能够变得心无杂念，什么都不用去想——所以我很喜欢画画呢。”
心无杂念？是指聚精会神吗？
“冬子！！！”从活动教室楼的方向突然传来了一声近乎嘶吼的叫喊，把我吓了一大跳。回过头去，只见一名头发被风吹得散乱的少女正不顾一切地冲过来。
“啊，透子——”冬子叫着拼命跑到她身边的少女的名字。
名为透子的少女就像是要搂住冬子一样，猛地把手搭在她的肩膀上，焦急不安地问道：
“没事吧，冬子？！”
“放心好了，透子，他又不会像魍魉魑魅一样把我给吃了——这是时坂老师啊，今天的晨会上不是介绍过吗？”冬子微笑着轻轻把她推开。
“可是……”少女偷偷地瞥了我一眼——那是饱含敌意的视线。过了好一阵子，她才转过身来。
“刚才失礼了，老师。”似乎是接受了冬子的解释，透子轻轻地向我点头致意——和大部分的女生一样毫无个性。
“初次见面，我是二年藤班的水原透子。那个，时坂老师，是吧？你是紫的哥哥，也是侦探……”
“水原同学，我的侦探身份可以请你保密吗？”我直截了当提出了请求。
“时坂老师正在学校内进行调查，要是他的身份被察觉了可不行呢。”冬子在一旁补充说明道。
“调查？是调查西园同学失踪的事情吗？”透子疑惑地望着我。
“嗯，就是这件事——我不想造成学生们的不安，所以你们要是能保持沉默的话，那就帮了我大忙了。”
“嗯，我知道了。”意外地，透子点头同意了。我也松了一口气——
“话说回来……你们的名字是一样的啊……”
“有什么不行吗？”虽然语气很平静，但是透子充满敌意的视线再次向我投来。
“怎么可能不行呢？交到一个同名的好朋友，你不觉得就像是命运的安排么，时坂老师？”冬子向我追问道。
“我们是一心同体的存在。”像是附和着冬子的话语，透子小声呢喃道。
“那么，明天再见了，时坂老师。”冬子向我挥手道别，然后和透子手挽手离开了。
把西园唯和今邑遥的照片送到夏目那里委托她进行面部对比以后，我回到了家。
如果可以的话，我真希望那不是遗体的身份；
但是，我又迫切地想知道失踪者的下落。
——从接过委托的那一天起，这两种矛盾的心情就在不断地交织纠缠，让我越陷越深。
吃过晚饭，我坐在客厅的沙发上静静地抽着烟。
“第一次去学校的感觉怎么样？”收拾完餐具，从厨房回来的小紫问道。
“这个嘛……大家都很温顺呢。”
“是啊，并没有特别吵闹的人——除了加菜子以外吧。”嗯，又是这个家伙。
“是因为校规很严吗？”
“我并没有觉得很严格，不过学校里好像有人