“……救救我……”
“……冬子？！”
透子出现在走廊里。
“……透子？”
“你怎么了？！没事吧？！”她不安地跑了过来。
冬子把药放进书包里，然后站了起来。
——药总算发挥效果了；
——至少，停止眩晕了。
“不用担心喔，透子。”她勉强笑了笑。“不过……身体状况不是太好，所以我现在要回去了。”
说完以后，冬子转身便往玄关走去。
“那、那个，我也一起——”
“——我没事的，可以让我一个人呆一会儿吗？”
虽然，又一次拒绝了她；
可是，想一个人静静地思考。
离回家之前还有时间；
至少思考的时间还是很充裕的。
“贵安——透子。”
不顾身后的人，冬子加快了脚步。
买了一束蒲公英，我来到了吉祥寺车站。
这种花虽然小，可是很活泼，应该挺适合缀子的吧。
走到车站后面的一条小巷中，我在一块空地上看到了整整齐齐地摆放着的几个花圈。
——应该就是这里吧，好像是个垃圾场。
可能是现场查证的警察或者前来祭奠的家人收拾过了，那里显得十分干净；但是，周围常年积累起来的微弱臭味依旧没有消失。
我不由得想到，那气味是来自缀子遗体的残渣。
单膝跪下，将花束摆放在花圈当中，然后双手合十。
缀子——你如今到底在什么地方呢？
没关系，我一定会把你找出来的。
到了新宿站，我举着缀子的照片，不停地询问着路人有关她的情报，可迎来的却总是一声声“不知道”、“没见过”、“不好意思”、“我赶时间”。
“哟，这不是时坂先生吗？”葛城心的声音突然响起。“请问你在这里做些什么呢？”他笑着向我走了过来。
“葛城先生。”我递给她照片。“请问你见过这个孩子吗？”
“咦？”他有些意外。“这不是上次的那位四十宫小姐吗？她怎么了吗？”
“她现在失踪了。”我只能这么告诉他。
“是吗……真遗憾……”葛城叹了一口气。“不过我最近都没见到她呢。”
“另外，这次的凶手，似乎又和黑之圣母有关——”
“哎——”葛城大惊失色。“可是，之前的事件不是已经——
“没错，犯人被逮捕了；不过，这次的手法很类似。或许，又是参考了《Neanis》之卵。”
“那样的话——”葛城似乎松了一口气。“如果有什么我帮得上忙的地方请尽管说。”
“那就请你多关照了。”我点了点头，然后注意到他拖着一个带轮子的大箱子。“你要去旅行吗？”
“嗯——稍微去散散心。最近小说遇到瓶颈了呢。”葛城露出苦笑。
“那可真是辛苦呢。”
“到截稿日期还有一段时间，我打算先休息一下。”
“你要去哪里呢？”
“我打算去看海。或许，湘南，房总吧？”
“是吗，请一路小心啊。”
“那我就告辞了。”他拍了拍我的肩膀。“时坂先生，请你加油。”
道别过后，葛城走进了车站。
晚上，我回到了家。
“哥哥，你回来了——”小紫上来迎接我。
“小紫，好点了吗？”我关切地问道。
“嗯……一直这么消沉下去是不行的……而且，这样做也对不起缀子……”尽管这么说着，可她看起来还是很没精神。
“咦，加菜子呢？”我向屋里张望了一下。
——她似乎不在，桌上也只放着两人份的晚餐。
“啊，加菜子刚才在学校里告诉我，她最近得回老家一趟。”小紫回答道。“也不能老是拜托她做晚饭呢——”
说的也是，我已经好久没尝到妹妹的手艺了。
“那我们就吃饭吧。”小紫坐在桌旁，双手合十。
“好的，我也开动了。”
菜肴依旧十分精致，可是缺席一人的餐桌，终究不及往日的热闹。
“今天鳕鱼很便宜，所以我就试着做了干烧鳕鱼。”
“嗯——”
“说起来——缀子完全不会做料理呢，以前经常来请教我。什么小说中出现的料理啦，烹饪方法啦，还有虫子的事情——尸体上孳生的蛆的成长速度啦，蜗牛爬行的速度啦……这些话题，以前整天都跟我说……”
“小紫——？”
奇怪，今晚的小紫似乎话很多。
“还有……小说的名字我们也一起想过呢……叫做《无间之珠》呢……不过……那是我想出来的喔……”
小紫——在哭。
“所以……所以……”尽管在哭泣，紫仍想继续说下去。
“对、对不起……哥哥……”她痛苦地望向我。
“小紫……没有必要道歉……你也没必要忍耐……”
我坐到小紫的旁边，将她的头抱近自己的胸口。
“啊……哥哥……”
“……今晚就为了缀子尽情地哭出来吧……为了明天能够笑得出来……好吗？”
“呜呜……呜呜……”
小紫就这么一直哭着，哭了很久。
摸着她的脑袋，我不禁想——
看来，妹妹跟我完全不同呢；
之前，我到底把自己的心封闭到什么程度呢；
能够哭出来，总是一件好事啊。
——这一次，一定要快点解决事件；
——无论如何，我也想要为缀子雪恨；
能够这样想的我，应该也成长了吧。
——突然记起，加菜子曾经说过她不能再袖手旁观了。
这是什么意思？
她今晚不在，难道跟这个有什么关系吗？
长久以来的疑惑，再次笼罩在心头。
——又多了一桩麻烦事呢。
哐当哐当地，列车摇晃着。
少女带着非常忧郁的表情，把手肘靠在窗边。
少女在哭泣；
无声地，只是注视着外窗，默默地流着泪；
可是，她却好像没有察觉到自己在哭。
“——我。”
她张开口。
“我……变得不认识自己了。”
她低下头——小小的拳头握得紧紧的，手背上青筋浮现。
“我逃出来了啊……从自己那里。”
并非对着任何人，她小声地嘟囔着。
“名叫冬子的存在，真的是代表着我本身吗——”
自问自答；
少女孤身一人；
孤身一个人乘上这趟列车。
窗外是一片漆黑，偶尔有街灯流过。
她是要去哪里呢——
列车比之前更强烈地摇晃着，开始减速；
站台的广播夹杂着电流声播放着到站的消息。
少女站起身来，
向对面的乘客点头致意后，就直接走进了过道。
夜空十分美丽。
冬子摊开两手，将全身沐浴在月光中；
好像，生命的活力瞬间涌了出来。
“呼呼——”
脱掉鞋袜，赤脚踏入眼前的湖中；
虽然有些寒冷，但却让人清醒。
“哈啊……”
大大地舒了口气。
想要就这样仰面躺下，却做不到。
除了现在穿着的制服以外，什么衣服也没带。
弄湿的话就麻烦了。
不如索性就全身湿透吧——
冬子也不是没有考虑过。
——就这样躺在这里，冻死或许也没什么不好的；
——像这种连自己是谁都不知道的我，不如消失就好了。
——就算我不在了，也没有任何人会痛苦。
“啊啊——透子可能会哭呢。”
突然想到了她；
她是软弱的人；冬子无法支持她；
因为，冬子也是软弱的人。
曾经相互支持才能勉强站着的两个人。
“不过……她现在还会为我而哭泣吗？”
想起了吵架的事；
冬子并不是不喜欢透子；
透子是重要的存在；
——但是透子是透子，决不是冬子。
透子不理解那一点。
“……明明加菜子就理解的。”
从水中起身，冬子随意地躺在草地上。
因为穿着外套，草汁应该不会沾到制服上吧。
纯白的制服；
包裹住身体的制服，简直就像是蛋壳一样——冬子这么想道。
——就像无论经过多久，都不会孵化的小鸟一样。
“真正的我到底在哪里呢？”
存在于此处的朽木冬子，决不是真正的我。
虽然是喜欢的名字——但这决不是我。
尽管是代表着我的名字，不过——
“好寂寞啊……加菜子……”
蜷起身子，脑海中不由得浮现出来了那个自由自在的身影——
微笑着鼓励我的人；
认同我的存在的人；
任由我软弱撒娇的人；
会为我的离开而难过的人
突然，后悔了——
不应该跑出来的；
想要见到她，
想要向她倾述；
想要她陪在自己的身边。
“你还真是不让我省心啊，冬子——”
脑海中那个的声音，就这么出现在耳畔。
冬子猛地抬起头来——
梦寐以求的少女，毫无征兆地出现在自己面前；
弦月倾泻下的光芒，温柔地将她包裹住；
夜幕下，她那熠熠生辉的身影，宛如九天之上的辉夜姬——
“是错觉吗……”冬子捏了捏自己的脸，怀疑自己身处梦中。
“不是错觉哦——”眼前的她笑了。“倒是你，怎么跑到我的老家相模湖来了？”
“真的是你吗……加菜子……”她颤抖着问道。
“嗯，货真价实，如假包换哦——”少□□雅地倾下身子，向冬子递出右手。
“悉听您的差遣，大小姐——”
手缓缓伸向空中，触碰到了她的手心，然后紧紧握住——
一阵温热传来。
四月八日，距离缀子被害已过了两天多。
缀子和那个黑衣人的踪迹，依旧杳无音信。
也尝试着使用了人海战术，委托秋五在上野那一带寻找，可始终是徒劳无用。
再次来到了遇害现场，短暂的默哀祷告后，我开始思考起另外的一些问题。
——车站的喧嚣传到了耳边。
没错，这里出去就是大街了，从这里也能看到街上的行人；
换言之，众目睽睽之下，凶手很难把尸体带到这里来丢弃；可一旦丢弃了，却也不会那么容易地被发现——因为这条小巷本身几乎没有什么行人。
尸体被发现的时候是傍晚——白天很有可能会被人看到，所以应该是在早上被丢弃的；
电车运行之前——不，说到底拿着人类的四肢走路极其引人注目。
那样的话，就是用汽车吗——
把车停在道路旁，打开车窗，迅速扔掉尸体——并不是办不到。
缀子和黑衣人被发现的时候，是往车站的反方向去的；犯罪现场离这里应该也有一定的距离。
可以这么判定吗——凶手是有汽车的人。
还有——
人肉鸡蛋事件和缀子的事件之间，除了被害者年龄相近以外，到底还有没有别的关联呢？
被发现的只有四肢？可是前两起为什么非得塞到蛋里去呢？
是想毁尸灭迹？可我们发现了手指头，提取出指纹的话就能查明身份；
之前的两名被害者，从失踪到被发现尸体为止确实经过了一段时间；
而缀子的尸体，则是在失踪的第二天就被发现了；
出现了什么无法保存尸体的情况吗？
还是凶手嫌麻烦了，所以在第三起的时候就放弃了？
可照这么说，第二起的时候不就该放弃了吗？
因此，这个说法不大成立。
还有——
五日晚上六点以后，缀子从位于西荻洼的家里出来；
她没有直接去位于善福寺的我家，而是穿过了五日市街道往吉祥寺去了——可能是打算要买什么。
在那途中，被所谓的黑衣人搭话，然后一起消失了——
是黑衣人说了要送她到我家之类的话吗？
不对，如果两人互不相识的话，交谈本身就应该无法成立才对。
难道那个时候她被黑衣人以问路为由拐骗走了——不是没有可能。
如果是这样的话，那就是临时起意的犯罪行为了——
回想起那天和鱼住喝酒时的对话，我不由得冷汗直流。
抬起头的一瞬间，我突然发现朽木文弥横穿过外面的大街——他的脸上挂着从未见过的严峻表情。
怎么回事？难道说冬子——
等我走到大街上的时候，他的身影已经消失不见了。
回到吉祥寺车站的时候，太阳已经下山了。
“加菜子，我的身体是不是有些发臭了？”冬子担心地问道。
加菜子凑近冬子的身上闻了闻，笑着说道：“没事哦——不过还是快回家去洗个澡吧。”
“嗯。”
夜幕降临的时候，两人