“你在画什么呢？”
“老师你真健忘——”冬子的表情十分无奈。“我上次不是说了吗？画完了再告诉你哦——”
“不过，肯定是跟这里有关的东西吧——因为我老是在这里碰到你呢。”
“不是这样的——”她摇了摇头。“在室外画画的话，我的心情更容易平静下来；房间里太狭窄了，也不能集中精神呢。”
“跟我正好相反呢——我在堆满书的地方才能静得下心来。”
“是那样吗……果然，我对老师还不太了解啊……”冬子苦笑了一下。
“那是因为，我们只认识了一个月啊——”
“是吗……已经过去了一个月呢……”她的表情突然消沉了。“这一个月里……真的发生了很多事情呢……各种各样的……”
打了个呵欠，冬子趴在了画架上。
“呐，时坂老师——”她的声音似乎很疲倦。“时间能够解决的事，会有吗……？”
“……发生了什么事吗？”我问道。
“……跟透子吵架了。我想，大概是我不好吧——”冬子轻叹一声。“不知不觉中，我或许冷落她了……”
“那么，就向她道歉吧？”我提议道。“然后更多地陪陪她如何？”
“嗯……”冬子点了点头。“我虽然明白……可是，却还没跟透子说过话……”
“如果乐观地认为时间会解决一切的话，肯定会造成无法挽回的结果的。”我拍了拍她的肩膀。“正好，今晚在我家要举行一个给缀子庆祝的派对，不如你拉上透子一起来吧？”
“可以吗？”冬子望着我。“透子她……会跟我来的吗？”
“只要坦诚相对，你们两个一定能和好的。”
似乎是相信了我的话，冬子的表情终于开朗了些。
——可我总觉得，这不是那么简单就能解决的问题。
透子对冬子似乎有一种超乎寻常的执着，
或者说，占有欲。
经过一天的劳累，总算回到了家。
小紫和加菜子正在客厅和厨房里准备派对，我则赶在开始前躲到了书房。
随手拿起一本书，是大仲马的《基督山伯爵》。
——说起来，我记得这里也有一本黑岩泪香的《岩窟王》；
——对比着读读看，说不定也挺有趣的。
我再次站起来，向书架走去。
“——嗯，在哪里呢……”
“什么东西？”
“不是说了《岩窟王》吗——”
“岩窟王？”
等一下，这个声音是——
回过头，我看到冬子正歪着头。
“……为什么你会在这里？”
“老师真是健忘啊——明明是你邀请我来的。”
“这个我当然知道，可是——”
“刚才我问了时坂同学，她说老师逃到这里来了。”冬子朝我笑了笑。“话说回来，加菜子住你这里的吗？”
“嗯。对了，大家都来了吗？”
“抱歉……”冬子低下了头。“我失败了……”
“透子她没来吗？”我有些意外。
“嗯……我试过去找她……可是话到嘴边，却又……”她看上去很难过。“突然觉得……自己好像……一直和她有什么隔阂……”
“先别想这些了——”我拉起了她的手。“其他人还等着呢。”
来到客厅，步正坐在沙发上。“打扰了，时坂老师。”她起身向我行礼。
“不用客气，把这里当作是自己家就好了。”一旁的小紫微笑着说道。
“大家，久等了——！”加菜子围着围裙，提着勺子欢快地从厨房里出来。“奇怪，缀子还没来吗？”她向众人问道。
“是啊，还没来呢。”小紫回答道：“我也觉得奇怪，她应该是先回自己家一趟的，可是怎么现在……”
“……打电话到她家去问一下吧？”
“嗯……也对呢。”小紫急忙回房间去了。
但是，怎么回事——
不知为何，总觉得心绪不安。
该不会——
“老师——？”
回过神来的时候，加菜子凑近了我的脸。“你该不会，跟我想的一样吧？”
“被你发现了呢。”我点点头。
“因为老师刚才的表情很可怕呢——”她飞快地解下围裙。“我们出去看看吧。”
来到外面，我定睛凝视着家门前的路——
没有任何人通过；
缀子还没有来。
马上，就会若无其事地突然出现吧——我只能在心中如此默念道。
可就算这样期待着，缀子也始终没有来。
小紫从家里出来，担忧地说道：“哥哥，据她家人说，缀子很久之前就出门了。”
“……是吗。”
“还有——虽然好像是多此一举，不过我也联络了鱼住先生，他说会开车赶来这里。”
“鱼住吗……？也对呢……不把大家送回去可不行……还要找缀子呢……”我失神地自言自语起来。
——这是迟早都要面对的。
你快来啊，缀子；
我可是弄到了你梦寐以求的签名呢；
所以，求求你快点出现吧——
“老师，缀子家住在西荻洼南侧，离这里两公里都不到。”加菜子向我冷静地分析道。“徒步的话也就是三十分钟左右的时间，路上能闲逛的地方也没有，所以——”
估计是看到了我的表情，她很快便打住不说了。
——此刻的我，看上去又是怎样的黯然呢？
道路对面突然亮起了灯光，一辆黑色的达特桑汽车向这边开了过来——
莫非，缀子来了！
我睁大眼睛往车的方向望去，却只看到鱼住从车里出来。
“玲人，让你久等了。”
“……我在等的人，可不是你啊。”
——希望落空了；不，幻想破灭了。
“废话，有一个人下落不明了是吧？我已经跟西荻洼车站的派出所联络过了。”
“在那之前——”我转身望向走出来的冬子和步。“你能把来我家的女孩子们送回去吗？”
“放心，这一切就交给我吧。”随后，鱼住便载着冬子和步离开了。
和加菜子回到空荡荡的客厅的时候，已经过了晚上九点了。
“……哥哥，据说缀子的妈妈已经向警察提出申请了。”迎上来的小紫焦虑地向我说道。
“……我知道了……”
我点燃了一根香烟，静静地抽了起来。
“那个……缀子，她会没事的吧……？”妹妹的声音越发恐惧起来。
“没事的——”加菜子连忙安慰她：“缀子不会有事的，我们很快就会找到她的——”
这种回答，我不止一次听过；
却一次也没有相信过。
六年前由记子失踪的时候是这样；
上个月织姬失踪的时候也是这样；
一次又一次地，自己没能保护好身边的人；
只能眼睁睁地，看着她们逝去；
所以——
“等鱼住回来以后，你就告诉他我在西荻洼那边。”我掐灭香烟，披上了外套。“加菜子，小紫就拜托你了。”
“嗯，我知道了。”加菜子异常严肃地向我点了点头。“老师，路上小心。”
——无论如何，我也没办法做到仅仅只是等待。
“缀子！！你在哪里！！”我一边在街上跑着一边高声呼唤着她的名字。
公园找遍了，河边也找过了，慎重到一点蛛丝马迹也不放过；
也向途中遇到的巡警询问了情况，不过依旧没有缀子的下落。
死寂幽暗的夜晚，仅仅以沉默回应我直至嘶哑的呼喊；
铅重的疲劳袭上身来，只得倚靠在路边的电线杆上拼命喘息；
尽管已接近虚脱，却仍然摇摇欲坠地支撑起身躯；
还不可以倒下；
还没有找到缀子——
突然，车前照灯的灯光从背后照在了我的身上；
一阵刺耳的笛声响起——
“玲人，你在这里啊。”鱼住从车上下来。
“呼……抱歉……送人的事情真是麻烦你了……你没在值班吧？”我勉强恢复了过来。
“说什么值不值班的——人命要紧，我跟同事借来了这个。”鱼住拍了拍车顶说道。“搜索申请已经提交给辖区警署了；虽然不知道会不会上报到我们那里，不过我打算尽可能地找找。”
“——拜托您了。”我唯有向他深深地鞠躬。
“总之先上车吧！”鱼住打开车门。“我们绕着这附近先转几圈再说。”
坐进达特桑的副驾驶席后，我和鱼住开始了夜巡。
今晚，又将是一个无眠之夜了——
这实在是很简单的事情。
趁少女不备，用麻药使她沉睡过去；
装进旅行包运到这里，把衣服脱掉然后固定在台上。
仅此而已。
真是苗条匀称的肢体，
做成尸体，实在是觉得有点可惜。
——可是，不能放弃；
为了崇高的目的，不能放弃
拿起锯子，
这已经用得非常顺手了。
为了除去多余的东西，没有必要花太多时间。
将锯刃贴在用皮带固定住的手臂上，拉动起来。
少女睁开了眼睛。
事先塞住嘴真是太好了；
用不着听见令人不快的叫声。
少女的眼睛朝这边看过来；
眼里含着泪。
现在的自己，究竟是一副怎样的样子呢。
充满喜悦？
还是面无表情？
为了确认而摸了摸自己的脸颊，指尖的血污沾了上去；
如同沐浴在溅回的血当中。
用少女的□□擦拭血迹；
□□之下的心脏正在剧烈跳动着；
但是，马上就会停止了吧。
左臂落到地上；
少女翻起白眼，身体痉挛着；
失禁排出的尿液的臭味在房间里飘荡。
卸下左腿，削去右腿，切除右臂；
切断面涂上纸粘土，堵住伤口；
好像修补得比自己想象中的还要完美；
染透粘土的红色也很不错。
短发令人不满；
这的确是个问题；
没关系，戴上假发就行了——
仅此而已。
这是多么简单的事情啊。
第十二歌。阁楼中的散步者
天亮后，我回了一趟家。
“——迟点来警视厅吗？”下车的时候，鱼住问我。
“啊——正有此意。”我疲惫地回答道。
“稍微休息一下再来，别顶着那么一张难看的脸。”
鱼住开车离开了，我转身走进了家门。
“哥哥——”
刚一进门，小紫就向我奔了过来——她的眼眶很红。
“老师……找到了吗……？”紧跟在她后面的加菜子小心翼翼地问道。
我一言不发，只是轻轻地摇了摇头。
“……是吗……”小紫低下了头。
“我接下来还会继续去找的，你们两个给我好好去休息，等下还要上课——对了，小紫，你有缀子的照片吗？”
“啊，我有。”小紫急忙转身跑回了房间；一旁的加菜子见状，便开口道：
“老师，我也要跟你一起去。人多总会方便一些的——”
“不行。”我立刻拒绝了。“你给我好好地看着小紫，别让她做傻事。拜托了——”
虽然心有不甘，加菜子还是同意了。
趁着小紫回房间的时候，我换了身衣服，决定睡一下——
虽然现在不是睡觉的时候，但疲劳作战的话只会影响判断力。
“让你久等了，这张可以吗？”小紫回到了客厅，把照片递给了我。“哥哥，求求你请一定要找到缀子。”她的声音带着哭腔。
“这张照片，我一定会还给你的。”
最后，我只能这么回答道。
在被窝里勉强躺了一下，刚过七点我便爬了起来。
实在是毫无睡意。
到吉祥寺车站搭上地铁，在虎之门下车后，我朝着樱田门走去。
拐角处，一栋释放着威严的建筑物静静耸立——正是我以前上班的地方，警视厅。
周围有好几个身穿制服的警察正在担任警戒工作；毕竟是熟人，一见到我他们很快就放行了。
警备部里，除了鱼住以外还有八木沼。
“有什么进展吗？”我劈头就问。
“什么也没有，我们正在打听有没有目击情报。”鱼住无奈地说。
“你们可真能折腾——这里可是碎尸事件的搜查总部，别把无关紧要的事情扯过来。”八木沼插嘴进来。
“不过——”他冷笑起来。“那个失踪的学生要是成了碎尸的话，就归这里管了呢。”
“——少说两句，翅膀没硬的臭小子。”
已经不能算是愤怒，我带着一种悲哀望着这个家伙。
“啊呀呀，我好怕啊——”八木沼更肆无忌惮地叫嚣起来。“总之，这边的事情也给我好好干，别给我耽搁了。”丢下这么一句话，他便得意洋洋地走了。
“切，这个该死的小兔崽子……”鱼住忍不住骂了出来。
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