“先别这么激动——”鱼住这次居然如此冷静，真是难得。
“家家都有本难念的经啊——是这样的，八木沼那家伙有个大学同学现在是检察官，我从他那里听来了这么一段故事——”
这是名为八木沼了一的警察的过去——
八木沼了一的父亲，在战前曾是个相当有名的检察官；
了一的母亲，则是名校的教师；
了一与年纪相差很多的哥哥健一，还有大他三岁的姐姐英理子一同生活。
双亲总是拿了一和健一作比较，无论哪件事情都说哥哥干得更好；而哥哥在他面前，总是有一种优越感；
了一无时无刻不感到自卑；
但是，只有姐姐从来不做那种事情；她只是训斥了一，但决不拿他们兄弟二人作比较。
所以了一他——喜欢姐姐。
了一的父亲是检察官。
为了立案不惜使用任何手段，是个甚至可以说卑劣的——有才能的检察官。
了一从没见父亲笑过。
说到底，父亲几乎没在家里待过。
就是因为这个缘故吧——母亲肯定觉得很寂寞；
对于不顾家庭的父亲，她的心里一定感到很厌烦。
母亲见异思迁，和同事的老师搞上了；
仅仅一次的过失——就令一切都变得疯狂了。
母亲怀上了外遇对象的孩子；
父亲勃然大怒，于是双亲离婚了。
三人被父亲抚养；由母亲养育他们，在经济上是负担不起的。
成了单身以后，父亲变得非常暴戾；
刚好，同一时期的共产主义者检举他不正当行为的事情也很严重；
父亲借助检察院以及特别高等警察的力量把事情压了下去；
不过，曾一度加身的污名并没有被洗刷掉。
父亲开始沉溺于酒精，并逐渐对子女三人动用起暴力来；
哥哥健一很聪明，他决不做违抗父亲的事；他知道，一旦惹恼父亲会有什么后果；
因此，父亲的暴力主要施向了一和姐姐英理子；
了一被父亲无理地殴打的时候，英理子一定会挺身保护；
她对了一越关心，父亲的愤怒就越强烈。
英理子是像母亲一样美丽的女性；
父亲是在嫉妒吧——没过多久，施加的暴力就变成了性暴力。
但是英理子忍耐住了——她是坚强的女性，她明白只要自己一个人忍受的话，对弟弟施加的暴力就会减少；
的确，了一被打的次数变少了；
但那只是因为，父亲将全部的郁愤都转向了英理子而已。
对每天晚上反复施加的暴行，了一无法做到视而不见、听而不闻；
他还年幼，年幼到不可能反抗得了父亲。
不久，英理子——怀上了亲生父亲的孩子；
父亲无理的暴怒使他变本加厉地虐待英理子；
侵犯怀孕的身体，踢打腹部，殴打脸部——
英理子崩溃了。
了一第一个发现了在家里上吊自杀的她；
从寻死开始，已经过了几分钟；
立刻被送到医院抢救的英理子保住了一命；
但是，她却从此患上了因缺氧而导致的脑部障碍疾病。
事后查明——她颈部上的绳子勒痕下，残留着扼痕——手指的痕迹；
不过，父亲又运用权力将这件事压下去了；
那是昭和十六年十一月的事。
自那以后的十五年来，八木沼英理子一直躺在朽木病理学研究所的一间病房里；
去探病的人，从过去到现在，都只有了一而已。
没过多久，父亲就被特别高等警察以违反治安维持法那种莫须有的罪名逮捕，最终死在了狱中；有谣传说，他是死于军部派阀的斗争。
为了不再失去像姐姐那样的人，八木沼了一戴上了面具。
不相信任何人，不靠近任何人，不依赖任何人，变得比任何人都强大——
如果自己只是一个人的话，
就不会有愿意为了自己挺身而出的人；
如果不曾拥有过，
那么就不怕失去。
店内的气氛变得格外沉重，我静静地听鱼住讲完了这段故事。
“真是有趣的家伙啊……”在些许的吃惊中，我道出了那样的感想。
如果说，八木沼真的背负着如此黑暗的过去；那么，他迄今为止的所作作为，也似乎变得可以理解了。
说起来，又是朽木病理学研究所吗——
“——不管怎么说，他作为管理官的手腕还是有的。近几年来，他的逮捕数量出类拔萃。”鱼住点起了烟。
“算了吧，说不定那是为了泄恨而逮捕的大批左翼人士呢。”
“谁知道呢——总而言之，你要是不接受他的做法的话，就一个人单干吧。”
“谁告诉你我是一个人单干的了？”我忿忿不平地说：“对了，之前的那个事件有什么进展吗？”
“嗯，说起来这个才是重点——总算知道被害者的身份了呢。”
“真想不到，你们竟然能从肉片里把情报拼凑出来。”
“感谢法医院去——他们不辞劳苦回收了所有的鸡蛋，想尽办法将残留下来的没变形的骨头拼合到一起进行了鉴定。”
“那还真是辛苦啊……夏目的话绝对不会做种事情的。”
“法医院的人根据血型之类的信息与失踪者名单进行对照，得出的结果是——死者是名为小林由子的少女，在都内的女子学院上学，不过不是樱羽女子学院。”
听了后半句，我总算松了一口气；可是——
少女，又是少女——
这个城市疯了。
“手指上比较新的骨折痕迹是决定性证据，恐怕是不会有错的。”鱼住最后补充道。
“这样，就有两个死者了呢——”我喃喃自语道。
“至少。”喝完咖啡后，鱼住站了起来。“要是又掌握了什么的话我再联络你吧。”
“好的——这次我请好了。”我抢过了账单。“感谢你带来的故事。”
冬子走在我的身边；
十指相扣，紧紧相握。
好不容易把冬子约了出来——这是我唯一能够感到安心的时间。
“春天真是美好呢，冬子——”
走在上野公园绚烂的樱花下，我向她轻声说道。
“嗯……是啊……春天是万物复苏的季节呢……”冬子抬起头来。“看着这盛开的樱花……感觉好像自己也能重获新生一样……”她浅浅地笑了。
——仅仅是她的一个微笑，在我眼里，就是比那娇弱的樱花更惹人怜爱千百倍的存在；
——冬子的姿态，就算以同性的我来看也会心跳不已；
撩起秀发的瞬间，望向远方的瞳色，优雅慵懒的侧脸——令我如此向往的姿态，蕴藏着无尽的魅力。
但是，冬子最近变了——
变得与我一直憧憬着的冬子不一样了；
变得与我想成为的冬子不一样了；
她似乎总是在困惑着，忧虑着，心事重重——
再也不复往日的豁达与率性。
恐怕是时坂老师和柚木——不，绝对是柚木的错！
我还曾经以为，时坂老师需要负主要责任；
后来我才知道，柚木加菜子——她才是罪魁祸首。
有好几次，我看到她和冬子在一起——
她整天缠着冬子不放；
害得冬子与我在一起的时间都变少了；
还有那一天也是，我看到了——
在公园里，她居然抱着冬子，
冬子居然在她的怀里哭泣。
一定是她，给冬子灌输了些什么；
她，改变了我的冬子。
——冬子是不能改变的；
——冬子必须保持冬子的样子；
——冬子必须是我理想中的冬子。
这样下去，是不行的；
这样下去，冬子就会变成另一个人的；
这样下去，我——是无法成为冬子的。
“——怎么了，透子？”
见我默不作声，冬子出言问道。
——她的脸庞就在咫尺之间；
——她的眼神正凝望着我。
“……没事，什么事也没有，冬子。”
明明是接近得嘴唇都快要触碰到一起的距离，
我却只能说出那些话。
“……总觉得，你好像很没精神呢……”
冬子在担心我；
冬子的手，触到了我的额头；
那是带着凉意的手。
——曾有人说，手凉的人，心是暖的。
“那个，冬子——”我终于鼓起了勇气。
“什么”
“比起我，你更重视柚木吗？”
——这句话，终于还是问了出来。
“透子，为什么要这么问呢？”她疑惑地望着我，似乎在看着什么不可思议的东西。
“那么——冬子更重视我，对吧？”我满怀期待地问道：“你愿意为了我，放弃她吗？”
——果然，冬子更重视的是我！
然而，她却摇了摇头。“不是这样的……”
被否定了。
“你和她，都是我最最重要的朋友——”她平静地说道：“是不可以拿来比较的；我不愿意，失去你们当中的任何一个。”
“为什么——？！”我稍稍抬高了音调。“冬子不是说过，只有我才能理解你吗？不是说过，只有我，才是你的朋友吗？”
“可是，现在不一样了——”冬子的表情变得痛苦起来。“对不起，透子，请原谅我——”她满怀歉意地低下了头。
——这绝不是，我想要见到的冬子！
——这种痛苦的表情，是不应该属于她的！
——已经，不能再忍耐了！
“这样下去是不行的！冬子不可以变成这样！”我向着眼前的她，拼命吼了出来。
“透子，你这是——”
“这样下去，冬子会……变得奇怪的！”我用力甩开了紧扣在一起的手，带着哭腔，一字一顿地说道：
“冬子，我的心情——你一定不懂的吧？”
丢下踉踉跄跄想要追来的冬子，我跑开了——
够了，已经受够了；
冬子的心，已经完全偏向她了；
和我的来往，也不过是情理上的；
仅仅只是，勉强地维持着往日的关系罢了。
为了她——冬子可以变得那么痛苦，那么不安；
——那样的人，不是冬子；
——那样的人，不是我想要成为的冬子；
——不肯心向于我的冬子，已经不是冬子了！
四月五日——距离最初接到鱼住委托的日子已经过去了一个月，樱羽女子学院的新学期开始了。
和加菜子和小紫一同走在前往学校的路上——这样的清晨，我似乎已习以为常了。
一路上，我们看到不少穿着崭新制服的新入生——她们大多衣装整齐，表情愉快。
即将进入新的学校，大家肯定都是充满期待的吧。
——那是我从在读的学生身上无法感觉到的东西。
总有一天，这些新入生也会变成那副样子的吧。
当然，有少数人可能是例外——比如我身后的这位。
礼拜堂里，全校师生齐聚一堂；人很多，但却依然鸦雀无声。
开学典礼庄严肃穆地进行着，简直就像什么事也没有发生过一样。
——月岛织姬和日下达彦已经不在了；
——西园唯和今邑遥也都不在了。
尽管如此，这所学校仍旧在一成不变的令人发毛的寂静中，安然有序地运行着，并不因部分零件的缺失而改变自身的外观，或是停下工作的齿轮。
典礼结束后，我和其他教师一起回到了办公室。
“——佐伯主任，又要承蒙您照顾了。”我向佐伯打了个招呼。
“不，这边才是——特意让您来这里真的很抱歉，只要有任何吩咐请尽管开口——”
“虽然不知道这次能不能帮上忙，但我会竭尽全力的。”我向他点头保证道：“不过，为了收集情报和确定嫌疑人，出席率就——”
“啊，这个我理解，没关系的——那么时坂老师，还是那句话，一切就拜托您了。”
又一次，佐伯委托了我；不多不少，刚好一个月的时间。
宿命的轮回，吗？
给学生们讲了一天的文艺复兴，感觉累到不行了。
走到操场上打算散散心，却又碰到了那位少女——
大概是没注意到我吧，她头也不抬地面对着画布。
在她集中精神的时候打扰也不好，于是我就在稍远的地方悄悄地观察她。
说起来，我似乎经常看到她在这里画画；
她到底在画什么呢——
“——老师，你不觉得一声不响地偷看是很失礼的吗？”
“怎么，你注意到我了吗？”
“当然了，因为你一直在往这个方向走过来嘛——”
冬子轻轻地笑着，把头转了过来。
——不知怎的，那笑容似乎有些柔弱无力。
“你在画什么呢？”
“老师你真健忘——”冬子的表情十分无奈。“我上次不是说了吗？