“你是新雇用的女孩子吗？”说起来杏子那家伙曾对我说过那样的事呢。
“是的，我叫雨宫初音，今后请多关照。”名为初音的少女精神满满地作了自我介绍。
“啊，啊啊——请多关照。”
她深深地对我鞠躬，我不禁也低下了头。
“请到这边的座位来，客人。”
“多谢。”
被带往柜台的座位，我总算能松口气了。总觉得是不是自己走错了，这里仿佛换了家店似的。
“杏子，我还从来没有被你这么接待过啊。”我发出了一声感叹。
“因为时坂君是特别的嘛，对其他的客人我当然会好好接待啦。”
柜台里，月世界的主人，我的老相识——叶月杏子轻轻地瞪了我一眼。
很难想象，此刻脸上正挂着轻松笑容的她，年纪轻轻便已是未亡人。
车祸无情地夺去了她的丈夫，留下她一人守寡。我和她，都是失去了挚爱的人。正因如此，我经常会到这里来，和她喝上一杯兑上热水的烧酒。
有多少个茫然失落的夜晚，我们都想着就这样烂醉一场然后把过去的种种抛诸脑后好了。我甚至觉得，如果我带着醉意出生，或许我会忘记所有曾经的悲伤。
不过，杏子远比我坚强得多。我至少还有小紫陪伴着，可她却一个人经营着这家月世界，至今已有许多年了。直到最近，初音才来店里帮忙。
这段孤零零的日子，她到底是怎么撑过来的呢？我难以知晓，但我可以肯定，换做是我，绝对做不到。
“一杯咖啡就行了吧？”杏子在柜台后提着咖啡壶问我。
“嗯，顺便再给我点咖啡豆。”
“哎呀，小紫派你来跑腿的？”杏子笑了笑，拿出装着咖啡豆的瓶子。
“今天的这些可是巴西波旁的上好咖啡豆喔——”
“这应该很贵吧？我记得曾经听别人说过这回事。”
“不过味道很好喔——跟以往的那些完全不是一个档次的呢！”全然不理会我的话，杏子自顾自盛起了黝黑的咖啡豆。
“抱歉，给我点便宜的就行了。”
杏子停下了手。“那我就少放点，价钱上也给你打个折吧。”
不愧是老友，那样就帮大忙了。这总比便宜但味道却一般的咖啡豆好吧，我个人在这方面还是比较讲究的。
“侦探的工作暂停了，所以你现在手头紧吗？”杏子关心地问道，毕竟我和她说过这阵子我打算好好休息一下。
“不是，也不是这样——”
“原来您是侦探呀！？”
我的话刚说到一半，身后突然传来初音惊讶的声音。
“初音酱，你这样对客人很失礼吧？嘛，虽然时坂君是无所谓啦。”
我想，杏子应该在责备初音吧。
“对，对不起……”
“侦探很少见吗”我对初音刚才的反应很好奇，便向畏畏缩缩的她问道。
“不，并不是那样的。一个曾经照顾过我的人，就在上野干侦探这一行。”
上野？啊，那家伙吗。
这还真是无巧不成书啊，我的记忆中就有那么一个以上野作为据点的侦探。那便是我和鱼住的老友，高城秋五了。
“他教会了我许多许多事。”初音微微扬起嘴角，似乎在回忆一段无比温馨的往事。
许多许多……真是让人顿生危险的联想。没办法，毕竟是秋五那家伙。如果是那家伙的话，这就是非常有可能发生的事情了。
“他还教会了我怎么写字。”初音的脸上泛起了浅浅的红晕。
原来如此——是说那样的事情吗。
“但那家伙会做这些事情，我总感觉别有居心呐。”虽然是我的老友，我还是忍不住想提醒一下看上去很单纯的初音。
“才没有那种事！他是个很温柔的人！他对我很好的！”出乎我的意料，初音非常认真，甚至可以说有些生气地反驳了我的话。
嘛，于是你就喜欢上他这一点了对吧。这话我忍着没说，毕竟有些事情还是不好当面点破的。再怎么说，秋五那小子都已经结婚两年了。对象是曾经红极一时的舞台剧演员，那家伙还真是艳福不浅啊。
而且，很快他就要当父亲了。相比之下，我和鱼住真是可怜。
不过话说回来，她是那家伙的熟人啊。
“你和那家伙是在哪里认识的的？”我向转过身去的初音问道。
听到我的发问，初音先是愣了一下，然后，她做了一个深呼吸，缓缓开口：“曾经，他在我以前所在的店里借住。”
“店……？”
等等，秋五那家伙寄居的那家上野的店——
“那好像是……妓馆‘雪白’。”
“时坂君——”杏子紧紧握住了我的手腕。被这个举动提醒，我才发现自己刚才太口无遮拦了。
初音再一次低下了头。
是吗，她是——
“我……初音，曾经是一名□□。”她抬起头，用坚定的目光直视我的眼睛。
“……不，不过我听说，时坂君，这孩子只不过是在那里做杂务而已，从来没有做过接客的事情——”杏子搂住初音的肩膀帮她解围。
虽然初音的眼神中流露着坚毅，但那双晶莹剔透的眸子却泫然欲泣。
我轻轻地，把手搭在她的额头上。
“——养育你的都是些很出色的人呢。”
“唉？”初音一时还没反应过来。
“从你的眼神中我就能明白，不管你的工作是什么，你始终还保留着自己的尊严吧？这些，都是从周围的人身上学到的吧。”
在烟街柳巷那样的地方工作，就算不是接客，也是十分难堪的。
然而，她却带给我——在那种环境下依然茁壮成长的感觉，我能从她身上感受到那份坚强与勇气。
没错，哪怕是在曾经遭遇到那种惨案的店——
五年前发生在上野的，造成十余人死亡的猎奇杀人事件，世称“上野连续杀人事件”。其惨烈程度，唯有战前的“占星术杀人魔法”可与之相提并论。它一共夺去了雪白四名□□的性命，或许，其中也有初音的姐妹吧。
最终，“上野连续杀人事件”以三名主犯的死亡，幕后团体千里教的解体而告终。而结束这一噩梦的，正是高城秋五和他的妹妹高城七七。
这一案件的始作俑者——千里教教主上月由良，和“六识命案”的幕后真凶六识命，被人们并称为战后东京两大杀人魔。上月由良在五年前就已经死了，可六识命至今依然杳无踪迹。
“雨雀大姐还好吗？”我不愿意沉浸在往事中，便赶忙转换了个话题。
“嗯，妓馆停业以后，雨雀妈妈将雪白改成了旅馆，还收了我做养女。所以，她现在是我的义母。”初音的话里饱含深情。
原来如此，所以才姓雨宫啊。虽然我不知道那位老板娘的本名，不过从雨雀这个艺名至少能推测出，她的姓里带一个雨字。
“看来，你遇上了个好人呢。”
听了我的话以后，初音总算重新打起精神。她朝我腼腆地一笑，脸上恢复了那种开朗的表情。
“——谢谢你，时坂君。”
杏子小声地，对我耳语道。
“不，我并没有做什么。不仅没帮上忙，反而还做了多余的事情——那讨厌的侦探职业病发作了而已。”
实际上，我更应该向初音道歉才对。不过看她现在正忙着打扫，还是别打扰她了吧。
喝完咖啡以后，我付了帐，走出月世界的店门。
然后，该解决一点小事了。
从刚才起——不，更早一点，从离开事务所的时候开始，我就一直感觉到，自己的身后有些异样。
凭我多年的直觉，这是被跟踪了。
就在我的身后，既不远离，也不靠近，始终保持着一定的距离。
有时会躲在围墙的阴影里，有时又会混在行人中间，但可以明确的是，那人一整个上午都在跟踪我。因为不能回头去确认，我并不清楚跟踪我的到底是一个什么样的人。
无论如何，我打算把他甩掉。于是我便穿过车站，准备到附近的井之头恩赐公园去。如果在那里转上几圈的话，应该很快就能把那家伙甩掉的。
装作没察觉到背后那人的存在，我穿过人流，闪进了黑市旧址里的狭窄弄堂。在车站附近的小巷里绕了几圈，我最终来到了公园。
也许是周末的缘故吧，这里聚集着不少亲子或者像是恋人的二人组合。人一多起来，果然把他甩掉了，我的身后已感觉不到任何异样。以防万一，我特意回过头去确认了好几次，但并没有发现任何可疑人物。
真是麻烦，跟踪我这种人半点好处也捞不到。在路上耽误了很多时间，我也感到有些累了，决定找个地方好好休息一下。
我向公园的更深处走去，那边人迹罕至，显得格外清幽，是我经常打发时间的地方。人多的地方有它的好处，人少的地方也一样——有益于静静地思考。当然，更适合睡午觉。
“咦，有先来的人了？”
我一直霸占的那张视野开阔的长椅上已经有人坐着了，一头乌黑的长发在风中轻轻摇曳。从背影上看，她穿着制服，应该是个女学生。这种罕见的白色校服，我印象中好像在哪里见过。
没错，和紫穿的一样，这是私立樱羽女子学院的校服。可我记得，那里的校规很严，学生应该不会独自一人出现在这种偏僻的地方吧？
正想着，少女回过头来。
“——呀——”
那是如同银铃般轻盈清澈的声音。
——多年以后，当我在病榻上回溯自己这不算短暂一生的时候，准会回想起当初遇见她的那个下午。
此刻在我面前出现的她，容貌宛若人偶一般精致而美丽。可她灵动的眼神中，却流转着丰富的感情。少女的身材过于纤细瘦弱，甚至让我产生了一阵风就会将她吹走的错觉。
我不禁问道：“请问你是……？”
刚才的招呼似乎并没有认错人，少女正直视着我的双眼。
“你还真是绕了很多远路呢——托你的福我的腿就像灌了铅一样——”少女利落地伸展着她那修长的双腿示意道。
“原来跟踪我的就是你啊……”遇上了这么一位少女，我该说是幸运呢，还是不幸呢？
虽然从她的话里得出了这个结论，但我依旧不明白她为什么要跟踪我。说实话，我并不认为一个正值青春期的花季少女，会对我这种三十岁的大叔有任何兴趣。
“觉得怎么样？”少女的脸上满是狡黠的表情。
“……什么怎么样？”
“身为侦探还被跟踪的感觉，如何？”少女漫不经心地说道。
“等等，为什么你认定我就是侦探？”被一个不明底细的少女这么调侃实在让我有些不快。归根到底，侦探可不是能被人轻易发觉的行当。
“很简单啊——因为我是从你的事务所一路跟你到这里来的，时坂先生——”
原来如此。可这得是多大的毅力啊！我刚才可是先跑到多磨陵园去调查，再到月世界去喝咖啡了。难道说，这家伙一直在背后跟着我吗？
“真受不了。既然你已经造访过我的事务所了，那我也能明白你为什么知道我的名字了。但是——”
这名少女的意图是？我实在不得而知。
“那么，我的跟踪技术如何？”少女并不理会我的话。
“……好得让我感觉糟透了。”这是实话，来到公园的时候，我还以为自己成功地甩掉了呢。平生第一次，我没有甩掉跟踪自己的人。
“呵呵——”少女浅浅笑着，从长椅上站起身来。
她向我转过身来，轻盈的动作简直让人感觉不到重量的存在。
“——朽木冬子。”
“——啊？”
“这是我的名字啊。”语罢，她——名为冬子的少女，便又转过身去。
朽木冬子吗？
草木枯朽之冬。我不禁觉得那是个转瞬即逝的——虚幻般的名字。可是，不知为何，我却觉得这个名字和纤细瘦弱的她很般配。
“不知何时就会凋零，这名字给人一种转眼间就会崩溃消失的感觉对吧？”
“不——”听到她那如同洞悉我的思想一般的指摘，我条件反射地摇了摇头。
“不用刻意隐瞒的，不是有句话叫人如其名吗？这个名字与我是如此相称——我就喜欢这一点。”冬子的声音就仿佛银铃一般悦耳。虽然她那少年般的措辞显得有些轻佻，但是声音依旧是不折不扣的少女。
“那么——你找我到底有什么事呢？”我稍微强硬地转回了正题。
不能再和她有任何的交集了。我总感觉，要是继续深入的话，恐怕这辈子也无法抽身了。
“找侦探还能有什么事呢？有工作委托你呗。”她用恶作剧的眼神瞄着我。如果要说她像什么的话，那应该就是猫了吧。
不过，能委托我什么事