她疑惑地抬起头看我：“……谁？”
“……我就知道你多半会是这种反应。”我该怎么说这家伙好？除了工作以外一窍不通？
“……啊，玲人？”看样子她想起来了。
“正好，我有些关于间宫心像的事想要问你——”
“心像？现在不在。”她摇了摇头。
“不，我知道他不在。有关他出身经历之类的事，你知道吗？”我重新问了一遍，可她又摇了摇头。
算了，向普通的美术馆职员问这些问题，也太难为她了。
“那我再问一下，间宫的画最便宜的是哪幅？”
“五日元的在这里。”不知是不是因为工作的缘故，史黛拉说话变得流畅了。
“五日元——！原来是明信片。”我顿时泄了气——总不可能把这个贴墙上吧。
“还有八张一组的套装哦。”
史黛拉拿给我看的，正是在这里展出的绘画的缩小版。
“咦……？好像没有《壳之少女》啊？”
“据说间宫心像没有下达《壳之少女》的许可。”
——大概，是拘泥于那幅画吧，不屑于被别人复制，落入他人手中什么的。
的确，那幅画有某种令人着迷的东西。
是因为那位少女，跟她毫无二致吗？
这么想着，我重新走向了《壳之少女》。
——越看，就越发觉得这位少女像我所认识的冬子。
她的身影，几乎与她重合了——
可是，这幅画据说是在战争结束前夕创作的；那么的话，模特就不可能是冬子。
话又说回来——冬子不是朽木家的养女吗？找出这幅画的模特跟解决她的委托之间会不会有联系呢？
说不定，这幅画的模特正是冬子的生身母亲。
“——喜欢这幅画吗？”
突然听到有人搭话，我扭过头，看到眼前正站着一个瘦小的老人。
“您觉得，这幅画看起来怎样呢？”老人闭上双眼，静静地问道。
“怎样？你是指——”
“不同的观众，会有完全不同的视角；有在画具中看出价值的人，有在主题中看出价值的人，还有仅仅只在价格中看出价值的人——您是哪一种？”
“我觉得——这描绘细腻的少女，简直就好像是活着的一样。”我说出了我最初的感想。
——简直就好像，把冬子本人埋进画布里一样。
“那大概又是另一种看法吧。不管怎么说，观者的认知就是一切；作者的意志并没有介入其中——作者想要表现些什么，在欣赏上倒不如说只是妨碍。”老人抬起头，仔细凝望着墙上的画作。
“即便如此，我还是想知道——当时的他为什么想要画这么一幅画呢……为什么要画如此扭曲的画呢……”
——扭曲？
我再一次望向了《壳之少女》。
——那样理解这幅画的人也有吧。
不过——老人刚才的话实在让人在意。
“对不起——咦？”转头一看，他已经不在了。
那位老人——莫非是间宫心像本人吗？
刚才，他像是在说着别人的事情——不过理解为他本人想回忆起创作时的心情的话，也就没什么奇怪的了。
正好，史黛拉从对面走了过来。
“喂——史黛拉，刚才在那里的老人是——？”
“……什么？”史黛拉疑惑地歪着脑袋。
“……间宫心像刚才不在吗？”
“……心像？不知道长相。因为孤僻，他谁都不见的。”
这样吗？那去找找刚才的老人好了。
出人意料的是——我寻遍了美术馆以及附近的地方，甚至包括上野车站，但都没能发现刚才那位老人的踪影。
“可恶……”我气得直跺脚。
后悔也没有用，还是去查查间宫心像的住所好了。
“够了！！！”
一声熟悉的吼叫传了过来，我定睛一看——又是水原透子。
此刻，她正大声地和某位女性对峙着——是她的母亲吗？因为离得很远，我并不清楚她们在说些什么。
透子稍稍降低了一下声调——但从她剑拔弩张的气势来看，她们仍然在争吵。
“所以妈妈你！已经跟我没有关系了！”透子狠狠地扔下这句话，然后朝车站方向走去；而那像是母亲的女性则用很悲伤的目光目送着透子离开，然后垂着肩膀走进了美术馆。
幸福的家庭的幸福都是相似的，不幸的家庭却各有各的不幸啊。
刚到事务所，我就给鱼住打了通电话，向他打听间宫心像的住址。
“小子——”电话那头的鱼住叹了口气。“又没发生事件，我哪能告诉你呢？”
“这样啊——那我把那天你喝醉酒的丑态到处宣扬一下如何？秋五一定爱听。”
“你这混蛋，居然敢威胁我——”鱼住刚想发怒，但又平静了下来。“算了，就当作是还你一个人情好了……间宫心像他家在保谷。”
“保谷？樱羽女子学院附近？”
“不，那是田无的方向上延伸过去的地方吧。间宫的宅邸是在西武池袋线的保谷站还要往北的地方。详细的地址是——”
沿着写下的地址，我来到了一个极其荒凉的地方。
新兴的住宅街上，孤零零地伫立着杂树林；一旦踏入其中，简直就像是在森林中迷路了一般。
森林——不，这是树海。
我记得自己应该还在街上——方向感却变得奇怪了。
小路上杂草丛生，就连沙砾也没有铺，更没有半点车辙。稍微找了一阵子，我便看到了一栋已经腐朽不堪的洋馆。
这就是间宫心像的家吗？完全没有人的气息，简直就是一栋凶宅——庭院里齐膝高的野草疯狂地生长着，原本华丽的雕栏早已覆盖上厚厚一层藤蔓；老旧的百叶窗紧紧闭着——从外面看，里面透不出一点灯光。
我壮着胆子走近了大门，敲了敲。
毫无反应——鱼住该不会是骗人的吧？可是门牌上那模糊不清的字迹，确实又是“间宫家”。
走了一圈，发现百叶窗不仅仅是关着——内侧似乎全部都钉上了木板，一点缝隙都见不到，难怪完全不透光。
——这是偏执狂，还是吸血鬼？
最后，我注意了一下大门前的地面——残留着几个和自己不同的脚印，虽然无法确定人数，不过可以肯定不只一个人；其中，有很多比自己的鞋子稍小。
真的没人吗？我试着转了下门把手，门牢牢地锁着——
算了，史黛拉说过间宫心像不愿见客，那么今天就别干老本行了。
天色已晚，我到保谷站坐上了回家的巴士。
回到家吃晚饭的时候，我向小紫和加菜子问道：
“对了，我想问一下——朽木冬子和水原透子是什么关系？”今天发生的事情，令我对透子有些在意。
“是朋友哦。”小紫回答道。
“不对，那两个家伙是双胞胎——”加菜子纠正道。“她们两个整天黏在一起，就连名字读起来都一样。”
“说起来，确实是这样呢——那么，她们大概就是‘S’的关系吧——”小紫歪着脑袋想了一下，便点头说道。
“S？那是什么？”我从来没听说过有这种事。
“就是Sister——姐妹的‘S’。”小紫解释道：“与其说是前辈和后辈，不如说是关系极好的朋友呢——”
“……就像你和缀子那样吗？”
“跟我和缀子可不一样喔——”小紫摇了摇头。“应该说……精神上的联系更紧密吧……就好像——”
“就好比男女之间所谓的恋人那种关系。”加菜子一针见血地补充道。
原来如此，所以她才要我别抢走冬子吗。
等一下，另一个当事人不就在这里吗？
“那么，加菜子——”我揶揄道：“你好像最近在横刀夺爱啊——”
“什么呀——”加菜子一脸鄙夷的表情。“冬子又不是谁的东西，反正不是透子一个人的，她凭什么独占？”
“先别说这个了——两位，我还想问一下，关于间宫心像这个画家，你们知道些什么？”她们都是美术部的成员，想必了解得比我更多。
一听到这个名字，加菜子立刻便沉默了；小紫则是托着下巴，认真地思考着；半晌，她终于开口：“是这样的……详细的情况我也不太清楚，不过教导主任的话很有可能知道些什么。”
“佐伯主任吗？啊，他好像是美术部的顾问对吧？”
“嗯，而且教导主任好像以前就是画家，或许他和间宫心像有过交流也说不定。”
“我明白了——加菜子不说点什么吗？”我望向正在发呆的少女。
“啊——”她总算反应了过来，然后使劲地摇了摇头。“抱歉，这个领域我完全不了解呢。”语罢，她又低下了头。
显然是另有所思——不过我没当面点破。
又过了一天，转眼便到了四月一日——复活节祭。
我和紫还有加菜子三人一同走在樱花盛开的街道上，前往久违的樱羽女子学院。
“——话说回来，为什么连我也要被你们拉上？”
“哥哥不是说过要来帮过忙的吗？”小紫微笑着说道。
“难得的复活节祭，不来享受一下就真是太可惜了。”加菜子也附和道。
“说是复活节祭——你们学校到底要做什么呢？”我虽然了解风俗，却不知道活动的具体内容。
“要祈祷喔——还做了复活节彩蛋——我们把彩蛋藏起来，然后再让同学们去找——其实就是小孩子的游戏啦——”小紫详细地说明道。
“在学校里做这个吗？”
“嗯——全体参加者都要去找，听上去很有趣吧？”
“我可是第一次参加这种活动，实在是很期待呢——”加菜子一脸兴奋——她果然还只是个小孩子啊。
“我就算了，在一旁看着就好——”我推脱道。
到了校内，发现这里依旧是一成不变的寂静——全然没有节日祭典应有的热闹气氛。
和往常相比，学生更少了——可能是自由参加的吧。
我们来到了美术室，发现已经有人来了——是冬子和缀子。
“奇怪——”我向冬子问道：“水原同学呢？”
“很遗憾，透子今天休息呢——她好像是身体不太舒服。”冬子无奈地耸了耸肩。
“现在正是季节交替的时候呢——冬子你也得注意下身体啊——”我仔细地观察了一下她——这家伙今天倒是好像没什么问题。
“我知道的啦——”冬子笑了笑，从椅子上站起来。“既然全员都到齐了，那我们就开始准备吧。”
随着冬子一声令下，大家都纷纷投入到各自的工作当中去——我也不好意思闲着，就来到了冬子身边。“冬子要做些什么呢？”
“啊，我要把那边的彩蛋运到教室里去。”她指了指角落里的箱子和手推车。
“让我来吧——”我抢着把一箱箱的彩蛋搬到车上。“可不能让你累着了。”
“那么，就拜托老师您了——”她向我行了一礼。
推着堆满各色彩蛋的手推车，我走过装饰朴素的走廊。
遇到的学生们都用稀奇古怪的眼神看着我——但照样没有一个人上来和我搭话。
在走廊的中间，我和另一辆手推车擦肩而过——上面堆着的似乎是用来吃的普通鸡蛋。
把蛋送到指定的教室后，我回头遇到了朱崎。
“哎呀，这不是时坂先生吗。今天是来陪妹妹的吗？”
“嘛——不完全算是。”
我们两人站在一起，看着有些冷清的走廊。“……这里跟平时一样呢……明明发生了那种事件……大家却好像不怎么在乎……”我直率地说道。
“也不是那样喔……月岛同学去世以后，来我这里的学生也增加了呢……大家虽然心里很痛苦，却都不愿意表现出来呢……”
“我现在已经不是老师了，所以我要说——没必要从学生时代开始就要求女生们以那种拘谨的方式活着——现在已经是新时代了。”
“可是，传统的文化还是被顽固地继承下来了。女人规矩，克制才是美德——这种想法照样在到处横行着——”朱崎无奈地说道。
——我本以为，自己就是战前那种古板的人，但社会上显然还有比我更古板的人；
——不过，在这个森严的体制里，并不是没有一丝希望的。
正这么想着，朱崎突然说道：“时坂先生，好像走廊那边发生了什么事呢——”
我抬头望去——果然，对面站满了人。
大家罕见地骚动着；仔细一看，似乎有学生跌坐在地上。
“发生了什么事？”我用手拨开人群冲到最前面。
“什么啊，这是——”
鸡蛋打翻一地，从破碎的蛋壳中出现的是——肉。缀子站在一旁，整个人呆住了。
“啊，老师——”她望着我，说不话来。
“�