少年在被褥里蜷缩着身体，闭上眼睛。
——仿佛有一张恐怖的面孔就在他的身边。
起初并没有当做是一回事。
做油炸食物的时候，油不小心溅了起来，脸颊上出现了小小的烫伤。
虽然不是什么大碍，她却还是非常慌张。
涂上好多层粉底，如名妓花魁般浓妆地过着每一天。
那白香粉的气味，让少年无比地厌恶；
那副白色的脸孔，简直就好像蛋壳一样。
她是一位美丽的女性。
连少年见了都这么觉得，那么大人们的话就更是那么认为的吧。
她是少年的母亲；
父亲是一个孤僻的人，从来没跟少年认真地说过话；
所以少年总是孤单的一个人。
只有不会被任何人打扰的自己的被窝里，才是少年唯一可以感到安心的地方。
春天独有的柔和阳光从窗口照射进来。
我喝着早餐后的咖啡，打开报纸。
“非洲某处某国独立了，世田谷的小学内发生了小型火灾，都是些无关紧要的小事呢——”
“谁说的，老师快看社会版——”加菜子像是发现了什么，异常兴奋。
“嗯——疑似人肉的肉片，纷纷在各地出现？！”我大吃一惊。
——真是一波未平，一波又起。
仔细读了一遍，发现报纸上一点详细的信息也没记载。
把尸体剁成肉片这种事，是仇恨吗，还是——
“老师——你又可以出场了——”加菜子在一旁怂恿道。
“没空，我手头还有别的工作呢——”我把报纸折好，站了起来。“加菜子你也是，给我乖乖呆在家里，不准多管闲事——”
“真无聊——”走出门的时候，背后传来长长的一声抱怨。
在三鹰的市政府里，我借到了朽木家的户口本。
翻开一看，上面确实记载着冬子是养女这件事——除此之外，什么情报也没留下。
说起来，现行的户籍法已经实施了快十年了，不过似乎还有很多户口本没有被重做——比如说这本——按照现行法律不应该被记载的朽木家户主——朽木靖匡及其已故妻子千里，还有冬子的舅舅文弥的名字都还留在上面。
意外地，我了解到朽木千鹤没有配偶——也就是说，她保持着独身将冬子收为养女的。
虽然很想问她为什么，但转念一想——现在离那一步还差得远，必须得让她当面承认冬子是养女这个事实才行。
那么，该怎么做呢——
“玲人，你小子在这里干什么？”肩膀被重重地拍了一下，原来是鱼住。
“工作，完成委托，你呢——”我揉了揉疼痛的部位，没好气地回答道。只见他的神情异常严肃——
“当然也是工作——”他压低了声音。“又有类似的尸体出现了。
“怎么回事？日下不是已经被关起来了吗？”——霎时间，我回想起了今天早上读过的报纸。
“虽然跟日下应该没什么关系，不过很相似——死者又是个年轻女人。”鱼住的眉头紧锁。“总之，以后可能又要拜托你了。”
“嗯，我明白了，我会尽量抽出时间来的。”
不得不承认——只有等我们这些侦探和警察都失业了，天下才会太平。
“对了——日下那小子还是老样子，死都不肯开口；还有——”他向我使了个眼神。“那天晚上出现的家伙，我们直到现在都没查出他是谁——不如这个也交给你吧？”
那个神出鬼没的黑影吗？
总觉得，有点眼熟呢。
回到吉祥寺车站以后，我突然看到了透子——她正低着头，漫无目的地在街上徘徊着。
“水原同学——”一开口我就后悔了——这个孩子似乎很讨厌我。
“啊——”透子抬起头来，一脸悲伤的表情——眼角间，隐约可以看到闪闪发亮的泪水。
“怎么了呢？”
“……什、什么事也没有……”她把脸背了过去。
“就算你这么说……我也不可能对哭泣着的学生放任不管吧？”
“……我才没哭呢……”她固执地小声说道。
“透子——你可能一直很讨厌我，也不信任我——但如果可以的话，你能跟我说说吗？”我耐着性子，一遍又一遍地问道。
“……冬子不见了……”她总算是开了口。
“——朽木同学？”一瞬间，我的心脏剧烈地跳动起来。
“今天……本来和冬子约好一起在学校画画的……但是……她没有来……”透子的声音越来越小。
真叫人担心，冬子的身体状况又出问题了吗？
“那么——”我建议道：“现在就到朽木同学的家里去看看如何？”
“哎……？！”透子吃了一惊。
“水原同学不是很担心吗？”
“虽然是这样……可是……”她变得犹豫起来。
“那就这么定了，她家离这里不远，跟我来——”我率先迈开了脚步。
“……所以我才不想说的……”尽管小声嘟囔了几句，透子还是老老实实地跟在了我的后面。
穿过樱花盛开的公园，我们来到了冬子的家。
——似乎是第一次来，透子不停地张望着四周，眼神充满着好奇与不安。
我摁下了玄关的门铃，等了许久，门终于开了——
“呀……老师，透子也来啦……？”冬子穿着和服，出现在我们面前。
“冬子！！”我还没来得及说些什么，透子就冲向了冬子，一把握住她的手。
“没事吧？！怎么……脸色这么差……”
“哈哈，老师跟透子——真是罕见的组合啊——”无视透子担心的表情，冬子揶揄道。“只是有点感冒而已，所以就多睡了一会儿——”她向忧心忡忡的友人解释道。
“那样的话……一定要好好休息才行……”透子总算是放下心来了。
“嗯……今天对不起了，透子……明明约好了，却没去成……”冬子低下了头。
“没关系没关系！这不是冬子的错！”透子使劲地摇晃着冬子的手。
“那么——好好休息吧，朽木同学。”——两人这么亲密，我也就不打扰她们了。
“嗯，我会的，时坂老师——”冬子坦诚地点了点头。“接下来我还要检查身体，就请你送透子回家吧——”说完，她转身便回屋里去了。
“好的——回去吧，水原同学。”
透子一言不发，只是紧紧地跟在我后面离开了朽木家。
“——老师。”
到了公园，透子突然开口道。我回过头去，只见她在离我不远处停下了脚步。
“怎么了？”
“那个……老师，你对冬子……是怎么想的……？”她直直地盯着我的眼睛问道。
“怎么想……是什么意思？”
“请不要装傻好吗！”透子一下子提高了嗓门。
“刚才，老师知道冬子的家在哪里对吧？冬子很高兴地跟我说了哦，说你之前去她家里了……”透子变得歇斯底里起来。
“没什么，我只是去家访。”我搪塞道。
“那……只是个借口……不是吗……你们都是这样……”
——的确，那是个借口；但是，也决不能告诉她实情。
——显然，冬子不想让任何人知道她正在找寻着自己，就连挚友也是。
“请不要从我这里夺走冬子……除了冬子以外……我什么都没有了……”说着说着，透子哭了起来。
“……没事的哦，你们是好朋友对吧？”我试图安慰她道。“我从一开始就是外人啊——”
“但是……冬子……她最近老是和时坂老师还有柚木那家伙待在一起……”透子稍稍平静了些。
“……我想，那恐怕只是你想太多了……你对她把意识转向其他人这件事太敏感了——”我也稍微体会到了透子的心情。“但是……朽木同学她不可能只有一个朋友对吧？”
“但是……”
“不用担心——我想，朽木同学对你应该是最重视的。”
“就算是那样——不，没什么……抱歉，老师……我告辞了……”没等我回话，透子就急忙跑开了。
——似乎被人误解了。
——透子该不会以为我和冬子是那种关系吧？
——怎么可能呢？
——我早就已经过了谈恋爱的年纪了。
“呀，这不是时坂先生吗？”
听到一个熟悉的声音——原来是葛城。
“啊……是葛城先生啊，在吉祥寺见到真是稀奇呢——”
“是啊，我是来这里稍微换换心情的，现在正在执笔新作呢——站着说话多不好，我们找个地方坐坐如何？”葛城提议道。
“那么，附近有家不错的咖啡店哦？”
——他应该是有什么话要说。恐怕，跟之前的事件有关。
“那就去那里吧——我也不会开车，没法到远处去呢——”
“好的，请跟我来——”我带着葛城心来到了月世界，往最里面的座位走去。
——虽说没有什么密谈的打算，但关于这次事件的话题，我也不太想让旁人听到。
“——真是一家安静的店呢——”葛城喝着红茶称赞道。
“只是没什么客人罢了——”我确认了一下，还好杏子不在附近。
“——那么，那个事件怎么样了？”他问道。
“嗯，托你的福已经解决了。”
“那么真是太好了——辛苦您了。”
“经过调查，犯人确实在他的犯罪行为中模仿了《Neanis之卵》的部分内容。”恐怕，他最想问的就是这个了。
“是吗……我，可不是抱着那种打算写那本书的呢……”葛城扶着额头，一脸沉重。
“您的书并不是犯罪开始的契机；只是，口无遮拦的报纸杂志可能会那么写——嗯，为了制造噱头，他们可谓无所不用其极。”
“确实——不过要是怕那些的话，我们可就什么都写不出来了呢——”葛城轻轻地笑了。
“啊，老师在这里——”
我抬起头，只见缀子正站在门口向我打招呼。
“在这里碰到还真是少见呐——”
“我正在等小紫喔——这位是？”她望向了葛城。
“我叫葛城心。”葛城向她礼貌地介绍道。
“哎……？！那、那个小说家……？！”缀子一听，惊讶得说不出话来。
“对了，这家伙也在写小说——她叫四十宫缀子。”
“原来是同行啊——明明还是学生，真了不起。”
“啊、不，我这样的还差得远……”听到了葛城的称赞，缀子竟然变得十分紧张起来。
“今后也请继续努力呢——”
“是、是的！！”缀子深深地鞠了一躬。
“那我这就告辞了——”葛城转过身来，拿起账单。“这次就由我来买单吧。”
我刚想拒绝，但他已经往吧台走去了，只得作罢。
“为什么老师会认识葛城老师？”刚一坐下，缀子便急不可耐地问道。
“工作的原因，跟之前的案件也有关——你以前就知道他吗？”
“嗯，虽然没读过他的书，不过经常听人提起他的名字。编辑先生经常对我说，要是我也能像葛城老师那么有名的话就好了——要是刚才能要个签名那该多好——”她的表情很懊悔。
“这样吧——”算是感谢她以前为我提供的情报好了。“要是我以后又遇上葛城，就给你要个签名吧。”
“真的——？！”缀子两眼放光。“老师，实在是太感谢您了！我的新书很快就要出版了，开庆功会的时候一定邀请您参加！”
“嘛——缀子的庆功会就在我们家举行哦——”小紫不知什么时候出现在了我们身边。
“小紫，你可终于来了——”缀子站起身来向我道别，然后和小紫一同走出了月世界。
两人走后，杏子走了过来。
“时坂君，那边的墙上空着对吧？我想挂幅画装饰一下，挂什么画好呢？”她向我征求意见道。
“画……嗯，间宫心像的画怎么样？”我脱口而出的就是这个名字。
“间宫心像？！”杏子吃惊得张大了嘴巴。“不行不行，太贵了，小小的一张都要一百万日元。”
“一百万日元！不如去抢？！”我的天啊，这比我当十年警察的工资还要高。
“虽然我是很想啦——毕竟间宫的画确实很有情调——”杏子小声地嘀咕起来。
对了，上野美术馆不是还在举办间宫心像的个人展吗？去问问价钱好了。
顺便把另一件事情也调查一下。
从吉祥寺车站坐车来到上野，从上野公园那盛开的樱花树下穿过，我又一次踏进了美术馆的大门。
馆内冷冷清清的，大概有兴趣的人都来过了吧。
史黛拉非常清闲地坐在角落的椅子上，我向她打招呼道：“哟，史黛拉——”
她疑惑地抬起头看我：“……谁？”
“……我就知道