相信，我会作出和贞德一样的选择。”加菜子的话语坚定而有力。
“呀，难道说加菜子想成为英雄么？很帅气呢——”一旁的冬子插话道。
“这并不是想要成为英雄，只不过是当时每一个愿意保卫国家的人都会作出的选择而已。事实上，如果连我们都不愿意为自己的国家而战，那么又有谁愿意为我们的国家而战呢？”加菜子淡淡地说道。
“其实，对于那些选择战斗的人，我们是该肃然起敬；而对于那些选择逃命的人，我们也无可厚非，毕竟这是人之常情。”我开始进行解释。“但是这些，都不是我今天想要探讨的话题。”
“我想探讨的是，一个国家该如何对待那些选择为它而战的人呢？我认为，至少不能让他们白白地牺牲；要让他们明白，他们流出的每一滴鲜血，都绝非毫无意义；
“只有这样，士兵们才会心甘情愿地拿起武器，为国捐躯。因为他们知道，他们绝不会像贞德一样，在悲愤交加的绝望中屈辱地死去——遗憾的是，不光是当时的法国不懂，就连现在的很多国家，也是不懂的。”我最后补充道。
“时坂老师，我想，你是另有所指吧？”加菜子目不转睛地盯着我。显然，她听出了我的弦外之音。
“真不愧是柚木同学，一听就懂。没错，我真正想要讲的，其实是刚刚才结束的那一场，发生在我们国家与全世界之间的，荒唐透顶的战争。”
“时坂老师莫非也上过战场？”加菜子一下子来了兴致。
“嗯，第一师团。我曾经亲身体验过战争的残酷，那绝不是你们课本上写的那样，充满了荣誉和自豪。恰恰相反，在菲律宾，在莱特湾，在热带雨林的沼泽里，在战友堆积如山的尸体旁，我曾不止一次后悔过，后悔自己当初为什么那么轻易就被军部骗来了。”
“嗯，从大众心理学的角度上讲，个人具备着理性的怀疑精神和独立意识；但当他们形成群体的时候，却往往容易被激烈的言辞和虚假的形象所打动——时坂老师你们当年也是这样的吧？”加菜子的神情变得异常严肃——她认真地倾听着我的讲述，还时不时点头表示赞同。
“当然了。军政府从上到下都在不断地编织着谎言，虚构出一次又一次不存在的大捷，煽动无知的年轻人去组成他们所谓的绝对国防圈。可等你亲自到了战场，发现自己只不过是在增加死亡名单的长度的时候，你就会猛然醒悟：这样一个视士兵性命如草芥的国家，怎么可能赢得了。”
“这种话要是让学校里的那几个老家伙听到，肯定会被气得半死。”冬子“扑哧”一声笑了出来。
“没办法，到了现在，还有不少思想保守的人沉浸于昔日的皇国幻想中，自然无法看到这个国家在历史上留下了多么耻辱的一笔。
“但是请不要误会，我并不是叫你们不要去爱国——虽然我批判这个国家的时间远远比赞美它的时间长得多，但我始终坚信爱国是一种美德。不过有一点必须要搞清楚，若批评无自由，则赞美无意义。
“我认为，爱国是双向的：这个国家如果想让我们爱它，就应该先像我们爱它一样地爱我们。而当它试图用不合理的规矩限制和剥夺我们的自由的时候，我们完全没有理由保持沉默。”
教室里依旧鸦雀无声——但我可以明显地看到，学生们的脸上或多或少都出现了一丝惊讶。
“好了，让我们来思考最后一个问题，学历史到底有什么用？仅仅是为了应付升学考试吗？到了现在，我想应该不会还有人是这么认为的吧。
“因为就在刚才，我们成功地找到了学习历史的现实意义，那便是：通过对过去的研究来反思当下，从而走向更好的未来。
“我知道，自己待在这里的时间不会很长；我也知道，樱羽是一所贵族学校，你们当中的大多数都是出身名门望族的千金小姐，以后也将要嫁入豪门；我还知道，你们很快就会忘掉我这个老家伙，甚至忘掉自己在学校里所学到的大部分内容。
“但我希望你们能够一直记得，从这堂课开始你们将要学到的一种叫做独立思考的能力。如果你们真的能够做到的话，那我来这里给你们上课也算是有意义了。
“而且，我还有勇气相信，就算是这样一个曾经犯下过大错的民族，终有一天也能够彻底地反省自身，然后迎来属于自己的救赎。”
——毫无征兆地，加菜子站起身来。
“时坂老师，如果，一个曾经犯下过大罪的人，发自内心地忏悔，那么，终有一天，也能迎来属于自己的救赎吗？”她的声音有些颤抖。
我平静地回答道：“一个民族尚且可以，更何况一个人呢？”
听了我的话，加菜子怔住了。她伫立良久，默不作声。直到冬子疑惑地拉了拉她的衣角，她才猛地回过神来，然后深深地向我鞠了一躬。
“非常抱歉，老师，刚才有些出神了。”
“没什么——好了，时间也差不多了，今天就到此为止吧。”下课铃一打响，我便走出了教室。
来到走廊上，我长长地舒了一口气——刚刚在课堂上侃侃而谈的时候，我表面上看似从容，内心却紧张得不得了。
结果一不小心，就自顾自地讲了那么多，不知道该不该对她们讲的东西——我这是明摆着叫她们去反抗学校。要是被校方知道了，只怕我会被立刻赶出去，那么调查也免谈了。
——不过，或许正是因为想到了学校现在正有求于我，我才会如此有恃无恐地宣扬这些“大逆不道”的思想吧。
面对那群尚且年幼的孩子，我无论如何都想要说些什么。至少，不能再让她们这样子下去了。
一阵轻轻的掌声响起，我蓦地回过头——
“真是非常精彩的授课，时坂老师，就连我也获益匪浅呢。”昨天在办公室里见过的年轻老师出现在我面前，我记得他正是二年藤班的班主任。
他向我鞠了一躬，自我介绍道：“在下名为日下达彦，如您所知是二年藤班的班主任，请多多关照。”
“我这边才是，妹妹一直承蒙您照顾了。”
“啊，您果然是时坂同学的哥哥啊。在这里站着也不太好，我们换个地方？”
也好，我便跟在他的身后来到了办公室。在会客的沙发上坐下后，日下老师压低声音对我说道：
“看到学生这个样子很吃惊吧？”
“确实是，她们太过死板了。”我也下意识地小声回答道。
“刚来这里的时候，我完全判断不出她们有没有在听，有没有理解我的话——因为她们的脸都是一个模子刻出来的。教育千金大小姐的工作，实在是累人啊——”他轻轻叹了一声，露出一个疲惫的表情。
“不过，现在不是还好么？因为柚木同学转来了啊。”
“是啊，所以我即使身为樱羽的老师，也很欣赏她的个性呢——在这样一个地方还能保持住自我，实在是不容易啊。”日下点了点头。
“对了，时坂老师。”他又补充道。“我有一个忠告——在这所学校里和学生发生不必要的接触是被禁止的，请一定要多加注意。像我们这样的年轻男老师，更是理事会和家长协会的重点戒备对象。”
“我知道了。谢谢您的提醒，日下老师。”
脚刚踏出办公室的门，我便把他的这句忠告抛到了脑后。去那里收集有关失踪者的情报比较好呢？
突然，我发现一群人正罕见地围在走廊的一角。走近一看，站在女学生们中间的果然是月岛织姬。此刻她正严肃地说着些什么，而围在她四周的学生们都在用一种倾慕的目光仰望着她。
但与其说是倾慕——不如说是崇拜。
“织姬大人很厉害吧。”缀子不知何时站到了我的身边。
“她很受后辈们欢迎呢。”
“岂止是后辈，就连和她同年级的学生也很仰慕她呢。”
“你也很仰慕她，对吧”我想起了在校门口的场景。
“……不愧是侦探呐……”缀子苦笑着，低声呢喃了一句。随后，她也加入了正众星拱月般围着织姬的那群人。
“有人在吗？”
来到保健室，我打算找朱崎老师问点事情，却发现这里空无一人。
——不对，病床周围的帘子拉得严严实实，有人正躺着上面。我不好意思打扰，便想就此告辞。
“时坂老师吗？”床帘后传出了一个熟悉的声音，我停下了迈出的脚步。
“是冬子么？”
“啊拉，果然是时坂老师。”床帘被拉开，躺在床上的冬子扬起一弯和煦的笑容。
“抱歉，把你弄醒了么？”
“我一开始就醒着啦——一个人无聊得很，那两个家伙又不在这里，老师陪我聊聊天怎么样？”冬子坐了起来。
“哪里不舒服么？”我走到她身边问道。
“虽然我这个人不能算是无病息灾，但至少还没弱到风吹就倒——今天只是稍微感到有些不舒服罢了——”
“那就再歇着去。”我连忙制止住了想要站起身来的她。
虽然她说自己没什么大碍，但我总觉得她的脸又瘦削了几分；不知是不是因为她的肌肤原本就很苍白，现在的冬子正给我一种异常病弱的感觉。
“老师，您的课相当有意思喔——”
听到冬子出乎意料的发言，我愣了一下。
“樱羽的课堂上除了洗脑以外就只剩下填鸭式的应试教育了，一点意思也没有——所以，今天能够听到时坂老师讲课，实在是令我很愉快呢。”
——还好，这家伙也没被周围的人同化。
“而且，一直凝神屏息地等着看教学经验为零的侦探先生闹笑话，也是十分有趣的事情呢，不是吗？不过，这个愿望最终还是落空了——”
真是恶劣透顶的兴趣——之前对她的评价收回好了。
“——哎呀，这不是时坂老师吗？”谈话间，朱崎宁宁回来了。
“打扰您了。”
“啊，这倒是没什么关系，不过——”宁宁把视线转向病床上的冬子。
“朱崎老师，我已经没什么大碍了，所以就先告辞了。”冬子从床上下来，整理了一下制服上的皱褶。
“——你没事了吗？”我始终还是很担心她
“嗯，已经好多了。那我就不打扰您的工作了，时坂老师。”
我目送着她的身影离去，直至消失在走廊的深处。
“朱崎老师，那家伙是怎么回事？”
“朽木同学吗？我跟她不怎么熟呢，不过她经常会来这里休息。”朱崎老师的话证实了我的担忧，这家伙刚才就是在逞强。不过如果是这个年纪的女孩子的话，那多半就是生理问题了，无须过度担心。
我一面安慰着自己，一面问道：“朱崎老师，有点事情想问你。关于那两位失踪学生的事，有没有能问话的学生？
“西园同学和今邑同学的话，我记得她们好像跟一年级的佐东步同学关系不错。佐东同学是剑道部的成员，放学后你可以去剑道场找她——对了，西园同学也是美术部的，我想你也可以去问问你妹妹或者朽木同学。”
佐东步吗？
先从她那里下手好了。
下午依旧是二年级的课，我把上午的内容完完整整地照搬了过去，同样让女生们听得目瞪口呆。
估计我走了以后，她们就再也没机会上这样的课了。
好不容易熬到了放学时间，我几乎是一个箭步冲出教室，然后便往剑道场的方向径直奔去。规矩什么的，完全没有理会的必要，我一心想着的就只有尽早破案。
可我的如意算盘落空了——刚来到操场，就被自己的妹妹叫住了。
“哥哥，我们有事找你商量，能来躺美术室吗？”
“抱歉，小紫，我现在没空，正要赶去剑道场——”我正想拒绝，小紫却一把拉住了我的胳膊。
“美术室就在剑道场的附近，不会耽误你很长时间啦——”说完，她便拽着我往美术室走去，不容我有点反抗。
到了位于操场一角的美术室，我才发现这里聚集了不少人。
“加菜子，你的阴影涂得太重了，整个画面看上去太暗了——”
“唉——我果然不像冬子那样具备极高的绘画天赋呢——”
宽敞明亮的美术部室里，加菜子正坐在房间的正中央画着素描，而冬子则站在她身后进行指点；透子在一旁直勾勾地盯着两人，看上去十分不高兴。
“各位，老师来了哦——”小紫的一句话，让三个人都转过身来。
“额，柚木同学——到底怎么了？”我向加菜子问道。
“叫我加菜子就行了——时坂老师，接下来就拜托您了——”
“拜托我做什么？不会是解决什么棘手的难题吧？”我有些摸不着头脑。
“是这样的——”小