上午八点钟，刘兵陪同兰晓平来了。谈话很快结束了。
管也争对刘兵说：“刘部长，市纪委，检察院，审计局抽调的人员，还有巡警队的邹正他们，各自指定一名负责人，必须在明天晚饭前赶到沂南县。我马上和兰晓平同志先行一步。要和汪登生谈话，四套班子要开个会，尽快让兰晓平同时接手工作。同时还要安排这批同志的食宿。”
管也平依然和兰晓平乘公共汽车离开了商阳。
兰晓平比管也平大两岁，正是年富力强的年龄。中等偏高的个子，身材适中，满头秀发蓬松而整齐。浓眉大眼，厚唇。下巴有一颗褐色的痣。中专毕业，后来上了农业大学的干部班。当过公社的农技员、组织科长、乡党委书记、副县长。管也平见他的第一面，从谈话中给他的印象是实在。当然兰晓平对新任市委书记的态度确实十分谨慎的。他不明白新任市委书记还没到任怎么会选到他担任沂南县代理县委书记的。
上了公共汽车，管也平说：“晓平，我这个人没当过大官，我不会说教，所以我和你谈话很简单。官这个东西，不论是大官还是小官，不是靠哪个人几句话的说教就能当好的，我觉得主要靠一个人的知识、修养以及悟性。自己总结人生，悟出自己怎样去当官的真谛。你说是吗？”
兰晓平若有所思地说：“管书记，我们俩有不谋而合之处。
我不喜欢把那种八股腔调带到官场上来。无论是对上级，对下级，对群众，最关键的是以诚相待。说实在的，若不是沂南的特殊背景，我也要悄悄地先到老百姓中间走访几天再上任。我曾经想过，现在这种大小官员的就职仪式，实在是一种画蛇添足！或者说是装腔作势！“管也平拍着兰晓平的肩膀说：”说得好！我们需要像你这样的干部。“
“现在官场上官僚作风和腐败是并存的，老百姓说：”会前定调子，会上排位子，会中念稿子，会后拿筷子。‘’会前握握手，会上举举手，会完拍拍手，会后不动手。‘群众对领导干部官僚作风深恶痛绝，应该说这些顺口溜十分形象地画出了少数人的画像。群众还说’台上他说，台下说他‘。是啊！台上是慷慨激昂的君子，台下却成了言行不一的小人。“兰晓平还有很多话要说，但看到管也平脸色铁青，没有再说下去。
管也平深思了一会，突然问：“你爱人在哪个单位？”
这句很平常的谈话内容，兰晓平敏感到，市委书记的话中有话。这次市委让他出任沂南县委代书记，不可能不涉及到他的家庭，还有他的爱情、婚姻上的矛盾和纠葛的。犹豫了一会儿说：“管书记，这些年来，我感到最难的是感情问题。大概这个问题将困扰着我的一生。我别无他求，希望能有一个人能够理解我。”
他望着车窗外，茫茫的思绪痛苦地浮现在眼前。
那是1980年，兰晓平从农业学校毕业分配到徐淮县后荡公社当农技员。年轻、风度翩翩的兰晓平在心中勾画着美好的未来。一年后，就在他要求入党的时候，乡党委书记郝庆达的女儿郝秀萍看上了他。而兰晓平早已有了心上人，他的同学薛丽珍。
他们虽然毕业分配时远离几百里之外，但爱情的果实早已成熟。
有一天，郝秀萍的弟弟来找兰晓平，说是他爸爸找兰晓平有事。当然公社党委书记找一个农技员，是十分正常的事。兰晓平不敢怠慢，随即来到书记的办公室兼卧室。外间的大门虚掩着，兰晓平推门进了屋，并轻轻叫声郝书记，没有人应答。只见通向房间的门留着一条缝，这时郝秀萍的弟弟进屋说：“请进去吧！”
兰晓平犹豫了一下推门进了里间。郝秀萍弟弟立即退出外间，把大门带了起来。这是一个秋天，兰晓平抬头看时，床上有一个人，盖着毛巾被，他以为郝书记生病了，走到床边，低声问：“郝书记，你怎么啦？”
谁知郝秀萍摘掉毛巾被，洁白如玉的身体展现在眼前，吓得兰晓平措手不及，一时惊慌得不知如何是好。郝秀萍一把拉住兰晓平，哀求着说：“晓平，我真的很爱你！”
兰晓平挣脱着，郝秀萍说：“求你坐下和我说说话。”那双渴求的目光盯着他。此刻兰晓平的心里不知是紧张、害怕，还是男性那本能的对异性的刺激，心脏一阵狂跳不止。他终于坐到床边，郝秀萍裸着身子，猛地抱住兰晓平，在他的脸上狂吻着。
这姑娘的裸体洁白，丰满而不胖。披肩秀发撒在玉一般的肩上。脸庞和身体一样白皙而丰满。那双眼睛有些靠得太近，给人感觉有些像商店里的布娃娃。腰际较细，臀部显得大而圆，犹如一幅美丽而动人的裸体油画。这对一个青年男子来说，性的激｜情迅速被撩了起来。她搂着他，感觉到他的心脏在跳动，望着他双眼里冒着火苗，激｜情在升腾、扩展……
他失去理智地趴到她身上，他此刻忘了自己身处何处，心在膨胀，热血在沸腾。突然外面咚咚两声，吓得他如梦初醒，迅速爬起来。郝秀萍紧紧地搂着他的脖子。这时只听郝庆达咳嗽一声，兰晓平早已吓得魂飞魄散。用力从郝秀萍怀里挣脱出来，全身如筛糠似的颤抖着。希望有一个老鼠洞能够钻进去。郝秀萍拉过毛巾被把裸体盖起来。这时郝庆达推开房门，站在门中间，他瞪着眼盯着兰晓平，一句也没说。平时那个威风煞人的公社党委书记，此刻更怒不可遏地令他毛骨悚然。兰晓平惊惶、羞怯，脸上一阵红，一阵白。失了神的嘴唇颤抖着。变了色的脸上成了肮脏的土灰色的苦相。
终于他语无伦次地，如同哭着说：“郝书记，我……我……
真该死……“话没说完，如同囚犯似的站在郝庆达面前。
郝秀萍躺在床上说：“爸爸，我喜欢兰晓平，我已经是他的人了……”
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兰晓平慌张地说：“郝书记，我没有，真的没有……”
到底是怎么离开郝书记那里的，他连一点记忆也没有了，他躺在床上，如同40℃高烧的病人，只要一闭上眼睛，那些奇形怪状的魔鬼就展现在他的面前，他时而惊叫，时而呼救……
过了两天，公社妇联主任把兰晓平找到办公室。她开门见山地对兰晓平说：“晓平，你和郝秀萍的事我已经听说了，秀萍很爱你，我看你们两人也挺合适的。为此事，我也和郝书记认真谈过，他觉得，既然这样了，也就只好同意你和秀萍的婚事了。”
兰晓平犹如遭当头一棒，痛苦地低着头，竭力争辩着说：“我和郝秀萍真的没有……”
妇联主任笑着说：“现在没有人追究你们有没有那种关系，连郝书记也原谅你，何况又没有任何人知道这件事！”
兰晓平心里乱极了，他说：“我并不爱她，这事也太荒唐了……”
妇联主任变了脸色说：“兰晓平，你如果不同意和郝秀萍的婚事，你知道会是什么后果吗？就是郝秀萍饶了你，郝书记碍着女儿的面子不处分你，可是你还想入党？还想提拔？自己考虑吧！”
兰晓平不知道自己是怎么离开妇联主任办公室的，他只觉得自己的两条腿有千斤重，两只脚像踩在棉花上一般，早已瘫了。
这桩荒唐的婚事就这样促成了。
他和薛丽珍的信少了，信的内容也渐渐地淡薄了。兰晓平不忍心一下子给他心爱的姑娘的打击太惨重。他编造出种种借口，企图让薛丽珍主动割断他们之间的关系。谁知，薛丽珍怀着忐忑不安的心情，专程来到后荡公社。这个曾经和她深深地爱着的同学，曾经向她发过千百次誓言的恋人，已经和另一个姑娘结过婚了。
更残酷的是，郝秀萍没有让兰晓平和薛丽珍见上一面。
薛丽珍无法面对这伤心的世界，在茫茫的黑夜犹如逃犯似的离开这个荒凉的乡村。伤心残酷的劫数！像船在大海中沉没，希望的大海上，连一根绳索一块木板都没有留下。
受到遗弃之后，有些女子会去把爱人从情敌手中抢回来，把情敌杀死。逃到天涯海角，或是送上断头台，或是送进坟墓。这当然很美；犯罪的动机是一片悲壮的热情，令人觉得法不可恕，情实可悯。而另一些女子却低下头。不声不响地受苦，她默默地吞咽着隐痛、啜泣、宽恕、相思。这是爱，是真爱，是天使的爱，以痛苦生以痛苦死的高傲的爱。她从此消失了。而他呢？从此被锁进了这个并不爱的牢笼！
婚后不久，兰晓平当上了后荡公社组织委员。到1982年社改政时，全国撤销人民公社，设立乡镇。郝庆达凋县政府办公室当主任，兰晓平当上后荡乡党委副书记、乡长。
他是结婚了，但是爱这个神圣的东西在他心中死了。他把自己的全部精力投入到事业中去。1984他当上了乡党委书记。不久郝秀萍生了个男孩。这时省农业大学要招一批县处级干部培训班。兰晓平考取了农业大学，三年后回到徐淮县，当上副县长。
兰晓平的脸上堆满忧伤，完完全全沉湎在伤感之中。管也平不知道是因为他和那姑娘的真诚的爱被拆散而同情，还是因为对新时代这种仍然带着另一种封建包办婚姻色彩的愤愤不已。他长长地叹了口气说：“晓平，恋爱、婚姻是与社会进步，政治、经济、文化，伴随着时代的步伐而前进的。所以，我对一些干部，特别是对一个领导干部的婚姻问题，当有了矛盾、非议时，我是非常慎重的。有些领导干部事业上有成就，但婚姻却是失败的。
长此以往，即便有了婚外恋，也要具体分析，与个别人的道德败坏是两回事。“管也平这一席话，兰晓平完全听出来，其中有的明显是针对他的。激｜情的泪水在眼眶里滚动。真的没想到，像管也平这样一个高级领导干部，政治是这样成熟。看待问题有着独特的思维定势，而情感却又是这样真诚而细腻，一种亲切感倏地漫过心头。
一种巨大的力量驱使着他，燃烧着他的灵魂。他必须把他的人生另一个隐秘告诉这位有血有肉的新领导。
36岁的兰晓平，成为徐淮县分管农业的副县长后，使他的聪明才智和领导艺术有了充分发挥的天地。那一年省委决定在商阳地区进行地改市的试点，年轻的兰晓平被选调到改市后的商阳市担任团市委书记。这时郝秀萍在县广播站工作。他到商阳团市委工作后，无心把妻子郝秀萍调到身边，一个人吃住在招待所，常常是个把月才回家一次。郝秀萍催他赶快把她调过去，他总是借口没有房子而一推再推，觉得一个人反而轻松愉快。
兰晓平担任团市委书记不久，正是这年清明节，春天给人带来活力。十年浩劫后，中国的文坛报快活跃起来。一时间，作家这个行道变得异常地吃香起来。无数爱好文学的青年跃跃欲试地渴望能有一条捷径。那些报考理工科无望的考生，眼看着一批青年作家崭露头角，急不可待地玩弄起文学来。一时间，许多文学单位和报刊杂志，纷纷办起各类“文学讲座”、“函授大学”……
以此满足和吸引成千上万个梦想当作家的文学青年。当然这也是主办单位创收的重要途径，甚至组织一些作家，纷纷到各地去进行演讲。那些找不到出路，盼望成为作家的各类青年受吸引，讲座竟场场爆满。
这次省《青萌》文学杂志的讲座轮到商阳市面授。据说授课者有几位都是著名作家，而且这个活动是省里巡回安排的。当然刚上任不久的团市委书记兰晓平只能按照既定方针去办。负责此项工作的江淼向他汇报具体工作时，他表示积极支持。但他想，中国这么多文学青年，千军万马挤作家这条小路，能成功者绝少。一个作家并非是靠一时的热情和听听别人的演讲就能写出作品的。作家要靠悟性，靠才华，靠生活。
主办这次作家演讲活动的单位是市文化局和团市委。当然他们还邀请市委宣传部领导来出席宴请。兰晓平借口有其他任务，不愿参加。可是没想到临时发生了变化，市委宣传部和文化局领导都去省里参加一个重要会议。这天下午，江淼只好慌慌张张地来找兰晓平。江淼为难地说：“兰书记，你说这么大的活动，市里有关部门连个领导都不出场，是否会影响我们南阳市和省里的关系，请你给个面子，代表市有关部门宴请一下吧！其实并不要你费神，一切我们都安排好了。”江淼说着，睁大了那双清澈明亮的眼睛期盼着他。兰晓平第一次认真地看着面前这个下级，这个30岁的江淼，看起来好像20刚出头的姑娘那般光彩照人。他知道她已经结过婚了，丈夫是市委办公室秘书科副科长。那个高个子，潇洒倜傥的汪登生。他注意到她窈窕的身姿，那光彩玉嫩的肌肤，在市级机关真是少�