折腾了一天，下午，宋沂蒙回到家里，才有时间去看陆菲菲几年来写下的厚厚的一摞子信。菲菲在信中记述了她生活中每一个单元的心境，她的脉搏像音乐符号一样，在宋沂蒙的眼前跳来跳去，宋沂蒙把文字中影影绰绰的信息，联系在一起，仿佛看见了她本人，看见了她跳动的心。
信中的陆菲菲，言语中幽幽怨怨，凄凄楚楚。她说她每调换一次工作岗位，都要难过好几天，她怕不知从何时起，风筝断了线，从此与宋沂蒙失去了联络。可能出于外事纪律的考虑，她的每封信都很简短，但是每一个字，每一行，都可以看出她对以往感情的怀念。
信里很少描述风光，没有借助景物抒发情感。陆菲菲是个不俗的女人，她对宋沂蒙的感情有着三十年的沉淀，她的爱在心里凝聚，在血液里流动，已经没有任何诸如风花雪月之类的词藻能表达她极为复杂的情绪。
比如她说梦，那就是在夜间，她在与宋沂蒙在某个角落里相会；比如说灯下，那就是说她又在哭了；比如说漫步，那就是说她的内心空荡荡的；比如说影子，那就是说她又在凭吊过去，向月光倾诉历史的不公正。这些话只有他们两个人才能够懂！
宋沂蒙从她的最后一封信里，看出了微微淡淡的一点不和谐，她有了一种从未有过的埋怨，她的心底堤防溢出了愁苦的水，她为自己的处境担忧，她对老之将至的未来，流露出了惶恐。
宋沂蒙在信纸的一角，发现一块淡黄｜色的泪痕，宋沂蒙在那泪痕上吻了又吻，像是在吻一个爱哭的女孩儿。从那泪痕上，他依稀看到了陆菲菲的脸颊。
当年，他可不只一次这么做过，两个少年搂抱在一起的时候，女孩儿哭了，他一遍又一遍地吻女孩儿脸上的泪，把泪水吞咽到肚里，然后又无休无止地吸吮着那温润、潮湿的红嘴巴……
宋沂蒙怀着复杂的心情，给陆菲菲写了一封回信，他讲述了自己这几年的经过，从搞公司破产到海南岛经历过的风风雨雨，讲述了这几年遇到的种种坎坷。
他说风筝飞了老远、老远，可它没有断了线，它从它飘过的地方又回来了，带着苍茫，带着泡沫儿，带着依恋，它又回来了。飞得高了，飞得远了，又绕回来，望着地上的人们。它又回来了，这块难舍难分的地方，到处是高楼大厦，到处是绿茵树木，哪里都不是它的栖落处。它不肯落下，它怀着幽怨徘徊。
大风又刮起来，把天都刮黑了，那风筝还在飞，它还在飞，它摇摇欲坠，慌慌张张，它沉重地飞着，不知始终……40
庆祝完了香港回归，门诊部主任平茹英退休了，谁来接替她的职务成了人们议论的热门话题。胡炜在门诊部属于老同志了，上面原先准备提拔胡炜当门诊部主任，后来考虑到她和鲁映映、徐文这三个人的位置不好摆，于是，就从兵种部调来一个有高级职称的人，当了门诊部主任。
新来的主任姓仇，据说在兵种卫生部时生活作风不太检点，闹得满城风雨，这才调到研究院门诊部来。可别看门诊部单位不大，特殊人物不少，个个都不是省油的灯。仇主任来了以后，果然引起了一阵风波。一些有资历、后台又硬的医生自然不把他放在眼里，像徐文和鲁映映，她们经常在底下用鄙夷的口吻议论着新主任的种种传闻。
胡炜也从心底里瞧不起这个新主任。近几年来，鲁映映还是像从前那样好为人师，徐文还是那么大的嗓门，可一向活泼、欢乐、爽朗的胡炜却发生了很大的变化。她的内心渐渐滋生了自卑感，当年那种自然而然的优越感早已荡然无存。她比以前老成多了，不再像以前那样张扬，有什么想法总是藏在心里，从不随便发表意见。
不过，这位新主任的优点跟他的缺点同样突出，虽然名声不太好，可确实有些能力。上任没多久，他就根据几位主治医生的特长，把门诊部划分了三个科室小组，还设了个临时小病房。不久，又从卫生部争取到一个副高的名额，这一招确实高明，引起医护人员的欢迎，转移了人们的兴奋点，重新掀起了一阵不大不小的波澜。
消息一传出来，不少人都跃跃欲试。胡炜、鲁映映和徐文都是军区卫生学校毕业的，同样是大专文凭，同样是主治医生，其中徐文是1965年的兵，资格最老。论工作经验凑活着还行，论学术成绩，三个人都是半瓶子醋，实际工作能力也都是半斤八两。她们虽说是老朋友，平时跟亲姐妹似的，可是较起真来，从内心里讲，谁也不服谁。
胡炜不是不想获得这个副高，因为职称和工资是直接挂钩的，可是她不相信这个名额会给自己，也不愿意与其他人去争这个名额。她觉得大家平时的关系都挺不错的，为了一个副高，彼此伤了和气多不好。她还觉得什么事都得顺其自然，现在，你撕破脸去争，也不一定属于你，该属于你的，到时候自然会属于你。由于她想得开，泰然处之，所以与同事的关系依旧，没有出现一点裂痕。
徐文和鲁映映就不同了，两人都有担任高官的丈夫，因此都想利用这个机会，在丈夫面前显示一下自己的实力和独立性。她们把这次评职称看得分量很重，生怕这顶桂冠落到别人的头上。从第一次评议会以后，两个人就互相不说话了，多少年的友谊付之东流。私下里，她俩都分别找胡炜诉苦，抬高自己，贬低别人，目的都是想拉拢胡炜，以取得她的支持。
胡炜见这种情况，十分痛心，她万万没有想到，一个副高职称就闹得老友不和，整个门诊部鸡犬不宁。于是，胡炜下定决心，谁也不支持，谁也不反对，在门诊部召开的第二次评议会上，她公开表态，放弃竞评副高的机会。徐文和鲁映映见胡炜如此大度，惊愕了好一阵子。她们对胡炜这突然的举动，十分不理解，她们与门诊部其他的工作人员私下议论，说胡炜是傻了还是疯了？胡炜心里想，让你们议论去吧！去争吧！
宋沂蒙听说门诊部在激烈地评职称，猜想头脑简单的妻子肯定争不过人家，担心妻子气坏了身体。那天，他早早地来到研究院，独自一个人在大院门口等着。站岗的兵已经换了好几代了，他不禁想起那年头一次在这儿见到的那个年轻的兵，当初自己刚从部队转业回来，一进门就受了一肚子气，现在那个兵在哪儿？算算日子，如果不退伍很可能当连长了。
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他正在胡乱琢磨，终于看见妻子下班出来，胡炜并不像他想象的那样紧张或者沮丧，只见她迈着年轻女人般活泼的步子，飞快地来到丈夫的身边。见了宋沂蒙，就高兴地说：“哎！你怎么来啦！”
宋沂蒙发现妻子格外欢快、轻松，还以为她真的评上了副高职称，半信半疑地说：“咋这么高兴？有喜事啦！”胡炜一脸无所谓：“有屁喜事！我不干了，我已经表态放弃竞评副高啦！”
宋沂蒙一听，并不感到突然。他太了解自己的妻子，胡炜是一个性格矛盾的人，她有争强斗胜、好占上风的一面，同时还有自知之明、严以律己的一面，岁月的磨难，把她强的一面磨光了，剩下的是弱。如果要她与别人去夺，与朝夕相处的自己人去争，她办不到，这也是父母赋于她的品质。母亲曾经遇见好几次提拔的机会，可是她都让了，她说她是胡副司令的爱人，不能搞特殊化。胡炜今天也让了，让得那么干脆，让了以后，心里痛痛快快。
宋沂蒙见妻子如此超脱，渐渐地放下心来，他陪妻子乘公共汽车，倒换了三次，好不容易回到家里。刚进院门，就看见祁连山和金秀香。
冬天过去了，香山的春天来了。山上的桃花开了，在半绿的树木中间，粉红的一簇一簇。山坡满是桃红，被迎春花的绿色枝条衬托着，还有草丛间浅紫的、金黄的、雪白的、深红的小花。古老高大的松柏半遮住春天的骄阳，樱桃沟的溪水流了下来，缠绕着桃花丛。风把山吹活了，到处是浓郁的幽香。
祁连山和金秀香两口子来香山赏桃花，顺便看看胡炜和宋沂蒙。见院子的大门半掩着，他们毫不客气地推开门进去，坐在院子里的石凳子上耐心地等着，两人一边等着，一边喝着从樱桃沟取来的山泉水，两个人卿卿我我，像一对新恋人。
胡炜见是这两口子，十分高兴，三步两步抢上前去，没等她张口，金秀香就跑过来拉着她的胳膊，“嘻嘻”笑着：“妹子，真想你啊！”
祁连山二话没说，招呼几个人离开院子，钻进一辆半新不旧的轿车，这是他从海南回来之后买的美国原装克莱斯勒“太阳舞”。祁连山拉着他们跑到西三旗的中机公司宿舍。
祁连山领着他们下车以后，在大院里七绕八绕来到一所高层楼旁，没有上楼，而是向地下室走去。地下室里有一条长长的、昏暗的过道，没有灯光，他们仅借着从外照射进来的一点儿剩余光线朝前走，走了好长时间，才发现过道的一侧有几间简陋的房屋。
祁连山敲开了其中一间，开门的是一个花白头发、身材削瘦的老头儿。宋沂蒙一看怔住了，这人有点像多年不见的刘放。那男人看见宋沂蒙也发愣，眼光呆滞、手指没有目标地比划了两下，宋沂蒙终于看清了，这人就是老同学刘放。在他的印象里，刘放是一个聪明过人、很具才华的人，就是有点神经质。祁连山一拳打在宋沂蒙的肩膀上，笑眯眯地说：“不认识啦？这是刘放啊！”
宋沂蒙心里想，果然是刘放，他曾是中机公司的工程师，他爹妈是老资格的红军干部。前些年老两口感情上出了问题，离了婚，这刘放本人没结婚成家，孤零零像个老弃儿，可是怎么会闹到住地下室的地步？宋沂蒙实在想不通，可眼前活生生的现实告诉他，刘放确确实实就住在这里。
房子倒也不算太小，大约有十四五平方米，屋里杂乱无章，有几只老式樟木箱子占去了好大一块地方，上面堆满了被子、衣服，就这么乱七八糟的，堆起老高。一张老式的弹簧床，一张普通的写字台，一把椅子，除此以外，再也没有什么其他多余的东西了。
刘放认出了宋沂蒙，一下子变得异常兴奋，他“哦、哦、哦”地，说不出话来。祁连山和宋沂蒙挤坐在一把椅子上，金秀香挽着胡炜就坐在床上。刘放好不容易才缓过一口气来，结结巴巴地说：“我，我这儿，很狼狈，老爷子犯错误啦！”
祁连山赶紧替他解释：“什么犯错误？瞎说！”祁连山赶紧把宋沂蒙叫一边，小声说：“他爹是位一贯艰苦朴素的老干部，从五十年代起，就住在一所很普通的小院子里，前些年，组织上多次要按副兵团职待遇给他调整住房，可老爷子都没同意。老人离婚后还没来得及组成新的家庭，就患病去世了。组织上说是要继承优良传统，动员刘放搬了出来。他也表示不要房子，两边单位的房子都不要，心甘情愿住在自己单位分配的地下室里。
慢慢地，中机公司的新人渐渐多了，同事新，领导也新，大伙儿把以前的事忘了，都拿他与现任领导干部的子女比，现在，当头儿的子女，谁没有一套好房子？刘放是老高干的儿子，说他住地下室，大家就是不相信，有人眼睁睁的看见了也不信，他们觉得他爹妈那么大官儿，难道都没有留下房子来给他住，他爹妈肯定犯错误了！
管房子的人说，你住地下室，愿住就住呗！所以，好几次分配新房子都不考虑他，现在，中机公司撤消了，刘放的工作问题老是解决不了，基本生活也成了问题。
刘放的爹妈
胡炜也听说过刘放的爹妈，那是土地革命时期有名的军运干部，一个老八级，一个老十级，生前的职务都不低。老人离婚的事，她也听说过，当年一对红色革命伴侣，到七老八十了还闹婚变，实在令人费解！他们不搞住房特殊，死了之后竟落了个犯错误的嫌疑，莫须有的主观猜测，使得他们的独生子住在阴暗的地下室，眼下连生活都没有着落。
胡炜越想越可怕，想起自己香山脚下的那三间平房，感觉真是比上不足，比下有余，不由得暗自庆幸。宋沂蒙也为刘放的处境感到忿忿不平，他不时向刘放投去同情的目光。
刘放对于祁连山的介绍，并没有什么明显的反应，嘴角上露着无奈的干笑，眼睛里却茫然无光，脸上的表情也很不自然。宋沂蒙蓦地产生了一个想法，这刘放的神经可能有点不正常。宋沂蒙很同情这位老同学，但又想到自己的处境比他也强不了多少，无法帮助他，面对刘放，他也不知说些什么好。
祁连山领着宋沂蒙他们到这里来有着特殊目的，他望着屋里那几只老式樟木箱子，犹犹豫豫地问�