敌是他的自卫反应。平平凡凡的一只瓷杯，在他这种高手运功掷击之下，将具有致命的威力，他从不怀疑自己的能力，从来就对自己具有强烈的自信。
茶杯排空而出，呼啸有声。可知他已用力飞杯，砸向那可怕的黑色幽灵。
他杯出手中同时沉叱：“什么人？”叱声震耳，胆小的人还真会被他吓一跳。
“用不着出声招呼，外面所有的人包括你那四位手下，已全被本人摆平了。”黑衣蒙面人左手随便一挥，便抓住了那个破空而至的茶杯，边说边向“量天一尺”接近。
“大胆！你这狂徒竟敢公然到衙门闹事，你目中还有王法吗？”量天一尺口中沉喝。
“哦？你这家伙心目中还有王法？”
黑衣人冷笑道。
“废话，周某人堂堂一府总捕头，难道不讲王法？门下是什么人？为何深夜到此闹事？是何居心？”
“我是什么人你别管，我来此是想问你，‘盛昌船行’的常公子与你周捕头有什么深仇大恨，你竟然要定一条绝户毒计来害他？”黑衣蒙面人冷森的问道。
量天一尺心中一惊，知道刚才与四个心腹的谈话一定被这个黑衣蒙面人窃听，杀人灭口的念头油然而生。
“该死的东西，你竟敢胡说八道？”量天一尺怒骂一声，闪身切入，右手五指如钩，向黑衣蒙面人的左肋疾抓，五指皆可制穴锁脉，也可以象利刃一样贯插入体之中，招式用老而且可以一翻变招擒肘扣臂，这式换拿手法，火候练得如火纯青。
黑衣蒙面人一声冷笑，不闪不避，他右手一探，伸展的手臂已经失去手的形状，象是人爪章鱼的延伸触须，不可思议地从一个极奇怪异的角度截出，缠住了量天一尺的右手脉门，手上，也真像章鱼似的生了不少吸盘，贴上手腕便牢牢地缠实，劲道突然增加十倍。
“平！”人影摔飞而出，是量天一尺，他被黑蒙面人来了一记极不漂亮的挺身侧背摔，身形凌空打横落地，结结实实地摔在地上，躺在地上痛得呲牙咧嘴，右手软绵绵地失去了活动能力，似乎全身的骨头都被震散了。
不等他痛叫出声，一只大脚巨靴无情地踏在他的咽喉上，阴森森的嗓音传入他的耳中：“什么人指使你陷害常公子？”
见利忘义，贪生怕死，是对这种贪官最好的写照。
“好……好汉饶……饶命。”量天一尺口中含含糊糊地道。
“说！谁指使你干的？”黑衣蒙面人脚劲道稍稍一缓。
“阁下是常公子什么人？你这样做不怕连累他吗？”量天一尺他还真行，生死关头，竟然机警地利用机会向黑衣蒙面人晓以利害关系，“杀官等于造反，可要株连九族。”
“你少废话！你说不说？”黑衣蒙面人不为所动，脚下一用力，口中阴沉地道。
“我……我说……请……请轻一点”量天一尺断断续续地道，任是谁脖子上被人用脚踩住，他保证呼吸不畅，口齿不清。
“说！”黑衣蒙面人脚下稍松。
“是……是奚……奚成栋奚大爷要……要我干……干的”
“哪一个奚成栋？”
“茂……茂源车……车场的帐房师爷。”
“‘茂源车行’？是贺仲谋这个老家伙？”黑衣蒙面人喃喃自语，接着又沉声道：“是不是贺三爷派他干的？”
“我……我发誓，真……真的不知道，我只……只跟奚……奚成栋会……会过面，其他的我真……真的……真的不知道。”
巨靴一松，脖子上的压力消失，但量天一尺挣扎着爬起，室中形影具无，黑衣蒙面人早已消失得无影无踪。
自船行出事，常亮便托了一些三教九流的朋友在外听风声找线索。
早上刚用过早膳，在北街混饭吃的水蛇明便来向常亮报说有消息了。
问了一番之后，常亮跟着水蛇明出了船行，门外，早有两个大汉在等水蛇明，四个人会合在一起往城西走去。
从盛昌船行到城西的悦来客栈，该走南门大街，由大街向西折，大街又好走又近。
水蛇明三个人带了常亮不走大街，沿小街小巷抄捷径。其实，小街小巷东转西折，反而走了远路，水蛇明的理由很简单，走小街小巷，可以摆脱后面盯哨之人。
折入一条小街，常亮有点诧异了。
“水蛇明，”他皱着眉头道：“怎么越走越远了，你以为我不认识路？”
“谁说的？常公子。”水蛇明神情不悦地道：“从这里转过两条街便到了，怎会越走越远？常公子你是上流人物，对这种小街小巷哪会有水蛇明熟，在这里，我闭着眼睛用手去摸，都知道到了什么地方，常公子你放心，错不了。”
“哦！真的？不对吧，水蛇明，我记得以前来过一回，这里面不是一条死胡同吗？”
“是啊，本来就是一条死巷子。”走在常亮身后的一名大汉抢步上前说道，边说边伸大手抓住常亮的右手反扭，擒住了。
水蛇明转身，从左面架住了他，一家宅院的小角门，此时恰好打开，配合得真好。
“哎呀！你……你们……”他惊呼，挣扎。
可是无济于事。水蛇明与大汉都是孔武有力的大汉子，不容分说已将他架入角门内。
眼前一暗，他知道已经到了一处内堂秘室，小小的纸窗大开，从天井中透入微弱的天光。室内本有三人，现在共有七人。
常亮被一个大汉扔在墙角床头的地上，哼哼啊啊不住挣扎。
“顺利地弄来了，没被人跟踪，现在怎么做？”水蛇明向室内原有的三个人问道。
“赶快处理掉。”为首的一位断眉刀疤脸大汉踢了常亮一脚：“这小子不能久留，昨晚有超凡高手向周捕头示警，可能是这小子请来的高手。为慎重起见，事急从权，马上将他干掉，天黑之后再将他丢入运河，明天，镇江府就又多了一条头号新闻。”
“水蛇明，你这天杀的杂种！”常亮破口大骂：“你想怎样？谋财害命吗？你这狗……”
水蛇明勃然大怒，猛然走近一脚对着常亮的咽喉踩下去。
“平！”倒了一个，是水蛇明，因为他踩中的不是咽喉，而是一只大手，一只坚强有力的大手。他被大手一把抓住脚踝再一扭，砰然倒地声掩盖了骨折的脆响。
常亮象头怒豹一样窜起，手脚齐发快愈电光石火，象是八臂天神在大发神威，室内其他五个人还没有弄清楚是怎么一回事，待发觉不对劲，可怖而沉重的打击已经临体，灾祸已经临头。
三记绞腿踢飞三位大汉，人在空中，又是一记顶心肘撞翻那位为首的断眉刀疤大汉，身卷落地又起，一连三个空心筋头追到门口将那名见机想逃的大汉一记旋风腿扫出八尺开外。
刹那之间，室内重是沉寂。
六条牛高马大的大汉，全被拖到墙壁下一字排开，象是六条任人摆布的病狗，似乎全身的骨头皆已拆散，所有的筋肉都被拉松了，一个个瞪着充满恐惧与惊慌神色的大眼，骇然望着常亮。
不是说这位花花公子只会几手花拳绣腿吗？怎么他竟然在眨眼之间摆平六名好手？这六人当中最惊惧地要属水蛇明。
常亮拿起床端的一把抓痒用的竹挠，握住呈爪状的搔头，首先走到水蛇明面前，轻拂着竹挠，似笑非笑地注视着这位小混混。
“水蛇明，本公子有话问你。”他用竹杆挑托对方的下巴往上抬：“是不是贺三爷派你们来的？”
“你……你怎么知……知道是……贺三爷？”水蛇明吃惊地问道，语气不稳，心中畏极。
“水蛇明，是我在问你，说！”
“你……”
“你不打算说？”
“你就算知道……”
“扑！”一声响，竹杆无情地穿透水蛇明的咽喉，鲜血象喷泉一样从劲后向墙壁喷散，雪白的墙壁一下子溅满鲜血，触目心惊。
对方已经要下毒手要他的性命，常亮心中恨极，他发疯了，他本来就不是什么善男信女，他有权自卫，有权保护他的人身安全和财产。
抽出竹杆，闪过飞喷而出的血箭，水蛇明脑袋一歪，沾满鲜血的竹杆又伸挑在抓地的那个大汉下巴之下。大汉魂飞魄散，想躲避却无法移动手脚。
“一定会有人告诉我，说实话的人可以不死。”他将竹杆在大汉的下巴轻轻移动，目光象冷电般凌厉，声音阴森得象地狱阴风，“你！告诉我，贺三爷是什么人．？他为什么要这样做？”
“在……在下只……只是奚……奚师爷的手下……”大汉惊慌地，虚脱地嗷叫：“我真的不……不知道贺……贺三爷的身…身份。”
“沉船之案你知不知道是谁干的？”
“在……在下发誓不……不知道，真的……”
“那你对本公子已失去了作用。”
“饶命……”
“你以前杀过人吗？”
“在……在下只……只是听命行……行事。”
“扑！”竹杆上冷酷地穿透了大汉的咽喉；
“你，应该对我有点用。”竹杆又移到了断眉刀痕脸大汉的下巴，竹身的鲜血触目惊心，他阴沉沉地问道：“你是这几个人当中的主事人，对不对？”
“贺三爷是……是三尊府设在镇江府的堂口的大……大首脑。”断眉刀疤大汉几乎语不成声：“沉船……沉船案也…也是贺……贺三爷命人干……干的。”
“他为什么要这么做？”
“我……我们府……府宗早有扩……扩充地盘之意，所……所以他授权给各……各地的大……大首脑，让他们伺机发展势力，扩大地盘，筹备资金，贺—…贺三爷他想独揽镇江府的水路两……两条财路，因此他要吞……吞并常…常公子的船行。”
“那七十二船夫也是他派人下的毒手了？”
“是……是的”。
“是什么人去干的？”
“这……这我真的不……不知道……，我……我……我发誓……”
“你不知道就表示你已没有机会再在这个世上活下去。”
又是一声“扑”响，竹杆毫无阻碍地穿透了断眉刀疤大汉的咽喉。
“饶命！”其他两个大汉狂叫。
最后留下一位五短身材的大汉。
“你回去告诉贺三爷。”他扔掉手中的竹挠，“告诉他，七十二条人命他必须偿还，这笔血债一定要清算。再回去告诉你的孤群狗党，叫他们最好远走高飞，离开贺三爷身边。本公子的报复将是空前惨烈，不相干的人最好少趟这混水，我给贺三爷三天时间，叫他快点准备，记住了！”说完他转身出室。
盛昌船行在京口码头河岸的大道旁，进出城关十分方便。
河岸一带的大道正是京口码头的精华长街，这条街有一大半属于盛昌船行，客栈、药行、妓院都是常亮的产业。船行占地极广，有船夫，伙计的宿处，食堂。门口另设有谈生意的四间铺面。还有常亮建在船行中的家。
他这个家共有三进院，在第二进院中建有一座楼房，是他的卧室，书房兼办公的地方。站在阳台上，不仅可以看到船行及在院的全景，而且可以观赏远处漕河河面的盛况。
常亮如果不到外地联系业务，洽谈生意，就通常住在这座阁楼之中，他有空之余，除了与那些姑娘们纵情寻欢外，还通常与船工伙计们混在一起，他是个颇受手下爱戴的开明东主。
不论在城内城郊，没有人敢在‘盛昌船行’的船工伙计们面前损常公子．不识相的人，很可能被揍一顿，甚至还有可能打破头。
小楼四周栽种了不少盆景，花草，常亮是个雅人，他懂得如何尽能地美仕他周围的环境。
明天便是他给贺三爷准备的最后期限。今天晚上，快二更了，他仍无倦意，还在书房里处理这几天的业务和帐务。虽然出了事，但盛昌船行仍然是金字招牌，生意仍然很旺，老主顾们都非常信任这位年轻的东主。
夜深人静，两个侍候他的丫环——玉香与水月已安睡了，主人用不着他们侍候，她们都是很听话的好侍女。
本城的人都知道常公子曾经练过武，随船行中一些会武功的人，学过一些花拳绣腿。
刻意调查他的人，也知道他会几招三脚猫的下乘功夫，专门与城内一些大方活泼的姑娘们摆酒设宴，纵情取乐，是个标准的花花公子，容易对付得很。
对那名回去报信的大汉，贺三爷就不太相信，认为是这几个家伙办事不力，出了差错找借口搪塞，口里讲不信，其实他是半信半疑。至少他今晚派来对付常亮的杀手，就是一等的好手。
一声十分轻微，轻得几乎是自己听觉发生错觉的细微声响，传入常亮耳际，他心中一动，放下了正在算帐的算盘。