苍白之手- 第3部分

　　群狼的怒嚎声惊动附近的动物，其中嘴角还有血迹的食客，刚刚结束的荒野盛宴，曾经大快朵颐的野兽，惴惴不安地伏低身体，生怕被狼群找上门。

　　流浪法师的气味混杂在腐臭、血腥之中，被彻底冲淡至消失，就连嗅觉敏锐的郊狼都无从追寻，再加上风向的变换，悄然消失在夜色中的“真凶”鲁斌，获得彻底的安全。

　　凭着直觉赶路的流浪法师，在步行大约三个小时后，看见远处的地平线，出现迷离的灯火，与夜空的点点繁星互相对应，几乎分不出彼此。

　　一座有人居住的村庄，不会错的！整齐的田垄，灌溉用的沟渠，没有收割的庄稼，沉甸甸的麦穗，透出诱人的清香，鲁斌知道自己进入人类世界，忍不住加快脚步。


第四章　歇脚镇（上）


　　沿着地形走势错落有致分布在山麓的歇脚镇，为了庆祝即将到来的开镰节，以及有目共睹的丰收，镇长亲自带头凑钱，村民们无可奈何地从干瘪的钱袋挤出最后一枚铜角子，得到领主的允许，由男爵阁下的农事官从附近的城市召请一支正规的剧团。

　　不过贪心的执事却用一半都不到的价钱，雇佣了一支三流的马戏团，从佣兵工会物色了一个弹竖琴的吟游诗人，在街头酒馆找到一位自学成才的魔术师，堂而皇之地开始在领地“巡游演出”，并要求其它村子也要交钱。

　　歇脚镇里的年轻村民，与他们的父辈不同，经常在农闲的时候前往附近的城市打短工，见过不少世面，因此没有被农事官的伎俩糊弄过去，可是为了自家份地明年的划分，不得不忍气吞声，甚至还得挤出笑容，给予表演者热烈的掌声。

　　流浪法师就是在这个时候抵近小镇，不过他的好运气似乎用尽，刚刚接近歇脚镇前的“护城河”，就被警惕的岗哨守卫发现。

　　相反的是久经训练的看门狗，似乎闻到鲁斌身上的可怕气息，耳朵耷拉着贴在脑门上，尾巴夹紧没有任何反应。

　　来自镇公所的守卫，从岗哨的阴暗角落走出来，左右交错弯弓搭箭，瞄准漏夜接近小镇的陌生人。

　　他来的方向，分明是危险的荒郊野外，竟然敢独自穿行，肯定是一个不容小觑的危险人物。

　　鲁斌听不懂守卫的呼喝声，为了安全起见，左手取出后背的“法术书”，翻开首页果然看见职业卡浮现双剑交叉的战斗标记。

　　“我说，不至于吧。”

　　流浪法师往前试探着踏出半步，“嗖”的一声，蓄势待发的羽箭在面前斜射而过。

　　这一箭绝不是射偏，警告的意味更浓，却令鲁斌内心恶寒，想都没想右手张开，露出掌心的符文，消耗一点法力，竖起“坚不可摧”的力场墙壁。

　　看见陌生人不听劝阻，还毫无畏惧地显露未知的手段，另一位岗哨守卫立即瞄准他的胸口要害射击。

　　“啪”的一声，铁质的箭头在陌生人面前肘尺位置，仿佛撞上一面无形的墙壁，瞬间折断成几节，掉落在地上。

　　守卫本人看地目瞪口呆，另一位稍微年长的同僚却隐约意识到来人的身份，抓起系在腰带的号角，用力吹响，向附近的镇公所伙伴示警。

　　不懂语言难以沟通，不懂规矩贸然行事的鲁斌，成功地引起歇脚镇的注意，随着集结号的吹响，一队十二人的守卫从值守的镇公所蹿出，尽管衣衫有些不整齐，武器装备却没有拉下。

　　他们按照先后秩序冲上三人高的卫墙，俯视着摘下兜帽，露出黑发黑眼面目的流浪法师，脚下是几支折断的箭矢，甚至一根爆碎的苹果木标枪，至于他本人则毫发未伤。

　　守卫队的队长克洛德谨遵自己的职守，可是镇外的陌生人，展现出施法者的本事，他又不能无视。

　　身边的伙伴，借助卫墙被夜风吹拂不停摇曳的火光，克洛德看出他们的神情，三分是紧张，三分是不知所措，其余的是茫然。

　　在常理不能解释的无形的力场墙壁前，正常的普通人都会这样表现，即使镇公所守卫队的队长，据说膝盖中了一箭的前佣兵，他的表现也好不了哪里去。

　　克洛德侧头望着和自己一起退役的伙伴，曾经与施法者组过队的经历，有必要征询他的意见，不过数年待在歇脚镇的生活磨平了资深佣兵的脾气，仔细想了想才给予回应。

　　“这件事，还是交给大人物做主。”

　　克洛德轻轻点头，他的心里也是打这个主意，环视左右：“你们，谁去把镇长请来？”

　　守卫队众人你看我，我看你，经过一轮无声的较量，所有人的目光都盯在资历最浅，自由民出身的新进队员霍克身上。

　　“又是我。”

　　内心在哀嚎，可是伙伴们的眼光带来的压力，想到自己以后还得在守卫队混下去，霍克只能任命，主动站出来接受队长的命令。

　　没过多久，镇长就急匆匆地赶来了，在露天剧场欣赏杂耍小丑表演的人群里，他的目标最明显，不仅衣着得体，身边还有拍马屁的村民拱卫，害得守卫队队员霍克只能尽量就近示意。

　　一个漏夜赶路的施法者，在小镇入口被阻挡，双方甚至交过手，不过陌生人表现地还比较克制。

　　得知刚刚发生的事情，知道轻重的镇长就忍不住站起身，当他听完霍克的叙说，立即推开身边的人群，装作若无其事地离开场地，随即不顾身份地拔腿就跑，往歇脚镇口的方向。

　　当镇长抵达卫墙，看见陌生访客手心闪闪发亮的符文，眼角忍不住抽动，当他目光移到地面折断的箭矢，爆碎成木条的标枪，心里开始惶恐不安。

　　唯一的好消息是施法者本人保持地非常克制，没有因为受到冒犯而发怒，可惜双方语言不通难以交流。

　　知道时间拖地越久越难收场，镇长先沉住气，稳定周围人的情绪，随后命令自己的贴身侍从，坐进吊篮下去交涉。

　　谁知道平时听话、懂事的男侍，拼命地摇头摆手拒绝，无奈之下，镇长的目光投向首位队队长。

　　克洛德也不想承担可能存在的施法者的怒火，学着镇长推卸责任，很快资历最浅的队员霍克，成为所有人瞩目的人选。

　　“又是我！”

　　内心一万句不重复的脏话狂喷而出，可是为了保住自己的工作，为了身后的家庭，霍克不得不硬着头皮坐进麻绳牵引的藤筐，缓缓地被守卫队伙伴放到地面。

　　鲁斌没有收起防御符文，看着小镇的守备者两手空空地接近，轻轻地额首致意，霍克连忙伸出右手，食中两指搭额躬身回礼。

　　没有露出敌意是好的开始，好的开始则是成功的一半！

　　两个语言不通的人，用浅显易懂手势沟通，不止是亲自交涉的霍克，就连卫墙上的镇长，以及守卫队的成员，都看出了漏夜而至的施法者没有恶意。

　　“放下吊桥，打开大门，歇脚镇的守卫们，列队欢迎法师阁下。”

　　镇长当机立断地发出命令，他看出来年轻的流浪法师是个嫩雏，不知道什么原因从荒野走来，打着交好的主意，决定尽量讨好他，至少解除敌对。

　　鲁斌与小镇守备队员的互动还没有结束，听见绞盘缓缓转动的声音，一水之隔的吊桥慢慢放下，铺成一条进入小镇的坦途。


第五章　歇脚镇（下）


　　豁然往里洞开的包铁皮木栅大门，借助火把跃动的昏黄光芒，鲁斌看见两旁神情紧张，手脚不知道放哪里，显得局促不安的守卫。

　　右手握拳撤销防御符文激发的力场墙，流浪法师左手合拢法术书，不轻不重地夹在腋下，面露微笑地走进歇脚镇，向附近的人微微额首致意。

　　宽容的微笑抚慰众人的不安，原来施法者阁下如此好说话，想起刚才的冒犯，不仅两位岗哨守卫的良心备受苛责，就连守卫队的队长克洛德也为标枪的事情懊恼不已。

　　镇长鼓起勇气站在迎接队伍的末端，以正式的摘帽礼向施法者阁下致意。

　　鲁斌哪里知道这个世界的礼仪，干脆表演了一出法术书凭空消失的戏法，然后捋起袖子至肘，再摊开双手表示没有敌意。

　　古怪的礼节动作，众人从未见过，不过法师阁下想要传达的意思非常清楚，所有人都松了口气。

　　镇长在前面带路，把漏夜穿行荒野来到歇脚镇的陌生访客，领到没有几个客人的酒馆，二楼的房间长期空着，幸好有人打扫整理。

　　晒过的被褥散发出秋日的阳光味道，鲁斌心里很高兴，总算有一个安全的栖身之地，当即露出满意的笑容。没过多久，当他看见酒馆的侍者，端上堆满冷食的餐盘，心情就更愉快了。

　　“一个很好应付的施法者阁下，看样子在野外吃过苦头。”

　　镇长恭敬地告退，离开房间时亲自带上门，在守卫队队长的陪同下楼，叮嘱酒馆的侍者不能怠慢这位尊贵的客人。

　　“克洛德，你稍微辛苦一些，安排人手保护法师阁下。他有什么需求，只要在我们的能力范围以内，尽量给予满足。”

　　守卫队队长本来就是个聪明人，听出镇长的真实想法，露出一个明白的眼神，在送走这位歇脚镇最尊贵的大人物后，他伸手招来所有队员，环视左右，让自己的副手，同时也是资深佣兵的伙伴就近看住施法者。

　　“一个人值夜，我觉得不够，至少安排两人，分成上半夜下半夜更合适。”

　　对于朋友的合理建议，克洛德向来有选择地接受，目光转移到其他人，这份苦差事不消多说，最后落在资历最前的霍克身上。

　　“又是我！”

　　年轻的守卫队员有些想哭，他决定过几天辞职不干，即使为此受责罚也在所不惜。这份工作太危险了，还是去城市谋生比较容易。

　　鲁斌待在房间里享用尚有余温的酸奶酪，面包片有些冷硬，放在温热的牛奶里浸泡，很快变得柔软香甜。煎过的腌鱼块，表面闪过松黄的油光，散发出令人皱眉的腥气，不过入口咸香，只是味道有些淡，或许出于节省用盐份量的缘故。

　　细嚼慢咽地用着堪称丰盛的晚餐，直到八成饱的时候，流浪法师放下餐叉，起身来到邻窗的卧床，掀开被褥的一角，脱掉连帽的长袍，松开腰带的扣子，没有脱鞋，直接上床和衣而睡。

　　窗外传来悠扬的琴声，不远处的马戏团表演场地，欢声笑语不断，鲁斌翻了个身，很快呼呼睡去。

　　熊熊燃烧的篝火还有人添加干柴，四辆卸走挽马的平板四轮马车拼凑成简陋的舞台，几十根固定位置的火把跃动着橘红色的火焰，为了观看这次表演，镇民真的下了不少本钱。

　　来自佣兵工会的吟游诗人，年龄不到三十岁，或许没有经历野外的风霜，样貌还属于没有褪色的青年。

　　出场后他坐在高脚凳上，不顾周围的喧闹，纤细的手指轻柔地拨动琴弦，悦耳的音符在欢快地跳跃，沸腾的人声竟然无法压过，反而被琴声影响盖过，人们从刚才的精彩节目，小丑的杂耍表演中渐渐恢复冷静。

　　就在这个时候，一街之隔的酒馆二楼，法术书突然自发显现，悬浮在流浪法师的身上，把鲁斌从浅睡中惊醒。

　　他睁开惺忪的眼睛，慢慢地坐起身，翻开《旅法师之书》的首页，讶异地看见职业卡下面，一张新的空白卡，正在描绘新的法术。

　　安定心神，吟游诗人的法术，以轻柔的音乐平复过于亢奋的情绪，通过乐器可以适量增幅，耗费一点法力施展。（无法刻印成符文）

　　鲁斌的眼睛已经完全睁开，看着卡牌表面形成的一颗五芒星，底色渐渐转为淡红而心情愉悦，不过牌面的演奏者模糊地不成样子，只有雕饰心状天鹅的七弦琴转为清晰。

　　只是一张一星红卡，还有使用次数限制，上限是四次……究竟发生了什么事？

　　流浪法师离开卧床，身体探出窗户，遥望着不远处的热闹场地，位于小镇中轴线的广场，演奏者肯定是同行。

　　鲁斌思索片刻，很快做出决定，他穿上外袍，脚步轻快地走出房间，经过隔壁的房门，轻轻扣动手指示意，迈着不急不慢的步伐，离开这座小镇酒馆，穿过街道前往歇脚镇中心的广场。

　　没有任何娱乐可言的小镇，除了一年中特定的几个节日，完全没有欢声笑语，生活的压力太沉重了，以致于笑声根本没有容身之处。

　　一个正规的剧团能在城市里存活延续，毕竟受众群体很多，足以供养上演几个固定剧本的小型剧团。

　　不过“乡下”的村镇，还是轻易调动普通人的情绪，以对白很少的短剧，笑果十足的喜剧，小丑的杂耍、乐者的独奏组成的马戏团更受欢迎。

　　还有必不可少的魔术表演，仅仅是凭手艺技巧的