“酋长，那是已死去多年的下界第一层领主，外来者都称它酸湖之主。人类、兽人、月精灵利用其残骸共同建造了一座名为黑沼的防御要塞，它应该在下界，而不是在这里。”
伊夫利敏感地觉察到祖鲁话中包含的信息，既然不是活的，这个庞然大物又是如何来到地上？物质界与下界之间隔绝的并非只是泥土，南方议会里面还有能带着如此巨大的物体穿过时空缝隙的法师？
对于伊夫利的疑惑，祖鲁心中早有人选——单枪匹马闯入下界并联合恶魔领主驱离了亡灵的人类法师。
“酋长，恕属下直言，路维斯虽已战死，可他新收的那名弟子着实厉害，我就曾亲眼目睹他召唤恶魔领主，还将入侵的亡灵逼出下界。”
路维斯的弟子？伊夫利脑海里顿时浮现上次四国会议死见到的青年，瘦弱得风一吹就会倒，魔力也平平，顶多是中阶法师的程度，唯一与众不同的就只有一双和兽人类似的金色眼睛。
兽人部落魔法不及人类发达，通讯又闭塞，以伊夫利为首的各族酋长还不知这短短一月内发生的变故，对阿尔的了解也停留在拥有拜恩血统的程度。
会是他吗？南方议会虽是一盘散沙，却还轮不到一个毛头小子做领导。可若不是他，又会是谁呢？最高评议会就算介入，顶多只是协助抵御亡灵，自由城邦这块蛋糕谁都想啃上一口，南方议会不肯退让，毗邻的其他几国又有谁会善罢甘休……
正想的出神，突听身旁的兽人惊呼，他定睛一看，从云层坠下一个比浮空城还要大得多的浮空城，仿佛是直接从地面拔起的城池，诡异的深红色让人心生畏惧之感。
“那又是什么？”伊夫利本以为这也是来自下界，可祖鲁却连连摇头，表示他从未在下界见过这样的浮空城。
浮空城一词提醒了伊夫利，那玩意是法师的杰作，也只有他们才会如此耗费魔力去将城池升空。既然南方议会有了这么一座新城，那个丑陋的虫子又是做什么的？
“有什么东西出来了！”眼尖的斥候发现红色浮空城里飞出一些小黑点。
“全体戒备，允许自由射击。”
伊夫利的命令以极高的效率传达，而南方议会这边呢，以百人为编成的狮鹫团载着法师们在兽人潜伏的南岸森林上空盘旋，确认兽人就藏身森林便开始抛投的火焰弹，兽人用十字弩从枝桠的缝隙里还击，矮人的盔甲在这时发挥了作用，坐骑连同骑手伤亡极低，依靠自身结界的法师更是能毫发无伤地抵挡普通箭矢。很快，南岸的森林就被清出一大片，失去保护的兽人只能往更深处退却。
“酋长，南方议会烧掉森林我们就没有藏身之处了！”一名兽人百夫长建议先行撤回沙漠，忌讳亡灵，南方议会不会追那么远。
“蠢货！”伊夫利一掌把献计的属下扇飞老远：“他们的目的不是要让我们没有藏身地，而是要彻底阻断渡河的可能。”
路维斯已死，南方议会那群只知内讧的傻瓜里还有能看清局势的聪明人？阿尔·塞特，难道真是他？
熊熊燃烧的大火让伊夫利必须尽快做出决断，是强行渡河？还是撤回沙漠？渡河或许会遭受伏击，兽人却已无路可退，亡灵比人类更凶残，它们要的不是奴役和征服，而是灭绝。
一番思量后，伊夫利下了决定：“吹冲锋号！”
“酋长！”余下的兽人百夫长大惊，为何不撤退反而要强攻？河水暴涨，只靠泅渡是到不了对岸，谁知道南方议会有没有在河道里设置机关，若是他们乘大军渡河时施展冰封术，岂不是要损失惨重？
“真是一群笨蛋！敌人只有百来人的编成，显然是一支探路的先锋队，所搭乘的法师也是清一色的火系专精，要想让这么一条奔涌的大河冻结最少也得十名以上的高阶，现在是渡河的最佳时机！”一把夺过传令兵手里的号角，伊夫利亲自吹响了冲锋号。
密密麻麻的兽人从尚未烧着的森林里涌出，不要命一样跳入汹涌的月亮河中。这一变故让在空中盘旋的法师们愣住了，烧掉森林已经耗费了他们绝大部分的魔力，将剩余的释放为单体火球，也只零星点了极少数，有的甚至背部着火也毅然决然选择跳河，火墙术同样困不住视死如归的兽人，只能眼睁睁看着他们发疯般跃入河中。
伊夫利将号角丢回传令兵手里，他并没有发疯，他比任何一个兽人都清醒。
等这一批先锋军耗尽魔力返回换精通冰封术的法师来，至少也是半个标准时以后。如果此刻指挥南方议会的家伙够聪明，就不会轻易施展冰封术，那无异于是给后方源源不绝的兽人大军搭一条进攻的攻城梯。
“蠢材！一群蠢材啊！”
在议事厅透过鹰眼术看到战场变化的罗德曼不顾形象地来回踱步，只恨自己考虑不周，怕损失而不敢派高阶同去，现在只能眼睁睁看着兽人一个接一个泅到湖心岛。
“不用担心，伊萨克摄政王已经亲自带兵前去镇守下城。”代理城主齐亚德误以为罗德曼怕兽人攻陷位于巨虫腹部的自由城邦，却不知罗德曼担心的根本不是防御，而是怕阿尔回来遭受责骂。原本他们可能只用火攻就将兽人困在南岸的，现在反而让他们进到湖心岛。
“顶部的防御就拜托将军了。”罗德曼向木精灵游侠将军投去担忧的一瞥，兽人氏族中有能飞行的翼人，还精通风法术，罗德曼怕兽人用这种几近自杀的方式吸引火力，让翼人族从上方偷袭。
游侠将军起身，表情不太愉快地离开议事厅。
长老赫尔斯克小声说道：“你得罪那位精灵了。”
“哼~这当口我才懒得照顾他的心情呢，只要在大魔导师返回前稳住局势就行……”罗德曼坐回石椅，心中默默祈祷阿尔早一点返回。
第二十五章 回归
更新时间2013…3…25 16：55：35 字数：3214
事实证明罗德曼想的太简单了，阿尔并没有在三日后返回。而伊夫利准确的判断为兽人争取了战机，翼人族的增援让驻守顶部要塞的木精灵吃尽苦头。
从阿尔重返南方议会到组建狮鹫团只有短短一月内，矮人也只有凑齐百人的编制，小规模空战对战局起不了关键性的作用。而缺少代步工具的法师无法一心三用，在开启防护结界、施展翔空术的同时还要分神应对能飞的翼人，尤其对方也能使用风系法术。抵御兽人的进攻绝大程度都是依赖伊萨克所率领的蜥蜴人。因为常年与亡灵作战的关系，这一族不但个个骁勇善战，其厚实的鳞片还是天然的盔甲，兽人称不上精良的装备很少能刺破表破皮。战事就这么胶着着，期间西风又派遣了五千名木精灵增援，就连与南方议会一向不和的光神殿也派出六千教廷骑士。可即便如此，也无法与兽人源源不绝的大军抗衡，自由城邦所依仗的也只有汹涌的月亮河与新城坚固的外壳。
时间进入第十五天，因战事与北方商旅断了联系的自由城邦开始陷入粮食的危机，普通住民与南方议会每天要消耗掉大量食物，再加上驻守与增员的万余人就是将近七万的总数，城内虽有储备却只是半月的量，百废待兴之际，谁也没想囤积粮食。这还是不算深红了，他们的粮食均由阿尔自掏腰包，从商人协会购买刻纹的钱款中扣除。
议事厅内，以罗德曼为首的南方议会与城内各势力代表正激烈的争吵，前者坚持不肯开启远程传送，称有可能会被兽人或亡灵利用。而后者都认为南方议会这样做只会让大家都困死，兽人的数量远超守军，再围上一个月也没问题。双方各持己见，谁也不退让，直至位于正中属于大魔导师的主位上亮起一道白光，阿尔的身影在传送法术中显现出来，罗德曼蹭一下站了起来。
他总算回来了，所有人心里都一致的想。
不知道是传送术的残留还是外部折射的光影所至，罗德曼总觉得眼前的阿尔有种强烈的违和感，还是那张脸，金发红瞳，漠然的神态，可……有什么地方不对！一瞬间，他甚至产生了眼前只是一具空壳的想法。
就在脑中电光火石闪过这么一个念头时，阿尔的红瞳扫了罗德曼一眼，他立刻打了个寒颤。暗呼不好，作为跨越人类极限的十阶以上强者，已经能触碰到法则的边缘，即世人所说的神的领域。可轻易读取到凡人的思维，即使是高阶法师的他也无法抵御读心术。
不论是谁，只要能庇护南方议会和自由城邦，我就承认他的统治！
罗德曼在心里如此想，阿尔这才将视线抽离，嘴角带着一丝若有若无的讥讽。
“看来你们很困扰呐。”短短一句话就将因他出现而停止的喧闹再度引发，无论南方议会还是外来势力的代表们都向阿尔发出抱怨与抗议之声。
“阿尔阁下，您拖延至今日才返回，难道就一点也不担心兽人攻破新城吗？”第一个谴责的是光神殿派驻新自由城邦的主教安吉尔，在新进驻的神官之中他算老熟人了。
“我有什么可担心的？新城固若金汤，只依靠武器无法攻破，作为南陆法师的聚集地若是轻易被兽人攻下，南方议会还有何掩面开门收徒。”正是因为对新城有足够的自信，阿尔才拖延到第十五天才返回。这次收获颇丰，接连拿下三、四层，订立契约后陡然增加的实力也让阿尔明白为何阿鲁贝图克坚持要他收复其余几位领主。
原来萨尔迦早在死前就把自己的力量分化给每层领主，让他们代替自己支撑下界。黑沼的死亡使得第一层结界失效，亡灵与其他外来者得以侵入。之前认为信徒提高位阶其实是阿尔的错觉，真正让他力量提升的是回收了第一、二层的缘故。魔神是远古之神，不需要信徒擭取力量，不过信仰之力也聊胜于无，能多提升一点也好，路德维西的真身进来只是迟早的事，只靠原先的十六阶肯定不是那家伙的对手。从路德维西的狂傲，阿尔猜测他的位阶不会低于十八，在贝托利恩能压制路德维西的只有世界树，可惜这位远古大神早已和星球同化，不能轻易介入神权争夺战。等解决了亡灵，就是与他的战争了……
“咳~”罗德曼干咳一声，阿尔的话虽没错，但他是否已忘记自己此刻是南方议会的庇护者，这样说总有些不妥。为避免话题朝着更尴尬的角度发展，他将之引回正题：“接下来，您打算怎么办？”
兽人无论装备还是法术都远远落后，即使每天死伤过百，依然没有放弃攻占自由城邦的念头。只有用一场刻骨铭心的战斗才能让他们牢记，自由城邦是永不陷落的要塞！
这一提问，所有人的目光又都聚到阿尔身上，期待他的回答。
盯着施展了鹰眼术的巨型魔水晶看了一会儿，阿尔起身，“我亲自走一趟。”
“哦~要亲自出手吗？”
“我们赢定了。”
“说起来，还未亲眼目睹过大魔导师的法术呢。”
就在人群爆发新一波议论声时，阿尔的身影从议事厅里消失。
看着专属座位上还为完全消散的残影，安吉尔眉头紧锁。
一旦获封大魔导师就意味着不得轻易介入他国政治与地区战事，大魔导师象征的不仅仅是尊荣头衔，而是身为人类最强法师。这一点，阿尔应该比谁都清楚。可……若他不靠魔法，又怎么能让兽人退兵？
下城，是新自由城邦用于区分南方议会所在头胸部的称谓，伊萨克已经在连接地面的传送门旁衣不解带地督战了十数日。守军从最初的民兵到雇佣军，再到蜥蜴人和矮人，轮番换防，不得不赞魔族的身体坚固，即使兽人搭建了临时工事，依然无法突破最外围的防线，反倒是每天都要丢下数十甚至上百的尸体。
和人类不同，原本就与兽人有过百年同盟的蜥蜴人摄政王担心杀戮越多，南方议会与兽人的关系越难以恢复。可除了防守，他也提不出更好的建议。正如罗德曼所说的，自由城邦局势复杂，战后重建新添了几大神殿的势力，除了阿尔，这城里还真找不到一个能服众的指挥者。
新一波的喊杀声从下方传来，伊扎克收拢心神，正要下令士兵严阵以待，一道白光直接在身侧亮起。这光芒和符文他太熟悉了，是法师特有的传送阵，正奇怪南方议会又有什么决断，忽然感应到熟悉的气息，是阿尔！他回来了？！
原本嘈杂的人群也因阿尔的出现而安静，世人可以不知道他的相貌，可自由城邦的百姓却不会不认识大魔导师，无论路维斯还是阿尔，这座城市的住民都将庇护者的模样牢牢记在心中。
“这些天辛苦你了，回深红好好休息。接下来的，由我接手。”轻拍了伊萨克的肩，阿尔越过他径直走向与兽人一墙之隔的传送区。
伊萨克没有问问什么，深知这个人不