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坦桑城，一年中难得的一个月。
莫丁那·坎特公爵自然不会放过黄金般的一个月。
四个城门，所有三百名士兵全部被发派，拿着公爵令守住四个城门收取出入税，纵然他被贬到北方极地坦桑，纵然他只有三百名士兵，纵然他不被撒旦一世所喜欢，但他的公爵身分不是假的，没人敢反抗他的一纸文书，将埋怨压在心底。要不是埃斯百德森林能带来巨大的利益，相信不会有人大老远跑来冒险还要受气。
基恩游荡在街上讨钱，大街上的人明显不如昨天的多，他们通过拉帮结伙出北门进埃斯百德森林冒险去了，人数足有好几千人。
埃斯百德森林是珂里特帝国最神秘最凶险的地方，进去的人多，回来的人少，但是回来的人无不满载而归，所以很多人明知危险还是会进去冒险，他们抵挡不了突然致富的诱惑。
傻子老头讲过一个故事，讲的就是进埃斯百德森林冒险团队的故事，傻子老头的故事里不止充满离奇、惊险的情节和强大的魔兽，更充满阴险、背叛和离弃，不能回来的人有多少是真正死在魔兽的利爪下呢？傻子老头故事末尾讲道：“相信自己不要相信别人。”
基恩看着一个个急匆匆奔北门而去的猎人、骑士、魔法师，心里冷笑：都去送死吧。
拿着讨来的三十多枚铜币，又买了面包和牛奶，吃着时，他意外看到了傻子老头，后面还跟着那个红头发红眼睛的条顿，条顿还向他微微笑了一下。阳光下，条顿原来很英俊，只是精神不太好。
他跟了几步，发现两人是朝北门走的，这令他万分诧异，难道……要进埃斯百德森林？唉，真是傻子。
他顺道跟到家附近，看到两人果然出了北门，摇摇头回家睡觉。
第八章 免费的交易
时间过的很快，还剩七天，坦桑严寒的冬天又要来了，进入埃斯百德森林打猎的人们陆续回来，正和往年一样，出去的是大群人，回来的是小部分人，每个人身上或多或少带了伤，伤都不重，真正受伤重的人是没机会走出埃斯百德森林的。
生存下来的人身上背满了各类魔物的皮毛，光滑柔顺的魔兽雪豹皮，色彩斑斓的寒貂皮，制造魔法武器最好材料的魔虎角……还有更多藏在皮囊之中能赚大钱的魔兽晶核。他们无法不笑，一趟冒险足以让他们舒舒服服过上一年以上的富人生活，节省一点过，十年生活不成问题。当然，并不是每个人都是奔钱而去的，少数人怀有不同的目的。
在这群人之中，基恩没有看到傻老头以及红毛小子条顿。
应该是死在埃斯百德森林里了。基恩仅转过这个念头就丢在脑后了。
今年到坦桑的商队有七家，他们在城中心各租了一个门面，拉起了条缦，收购埃斯百德森林里“出产”的货物，他们年年都来，几乎摸清能收购到什么样的货物，到这里来打猎的人不是穷得发疯，就是想一夜暴富，极少数人来磨砺，又有极少数傻子为了所谓高贵的爱情而来证明自己，真正有强大实力进到森林深处的人不多，即使有，这些人也不会带着猎物出来，所以收购的货物只能是到埃斯百德森林弧勾月山为止的东西，精明的商人们以至于把明细都开了出来。
交易很热闹，没人愿意背负沉重的东西离开坦桑去卖更高的价格，更何况有些东西还需要经过处理才能真正成为商品，所以坦桑城处在少有的喧哗交易中，那些死在埃斯百德森林里的灵魂则早被他们抛之脑后了。
基恩没有乞讨，他就坐在帝都来的商队铺门旁边，静静观望。
帝都来的商队挂出爱得莱德家族的牌子，爱得莱德家族是帝都……不，确切地说是珂里特帝国最富有的家族，家主布鲁克还有撒旦一世皇帝陛下亲自封的子爵爵位，据传，布鲁克和撒旦一世皇帝陛下有深厚的私交，所以爱得莱德家族的声望在当世如日中天。
这次爱得莱德家族的商队不止收购，随同还来了一队三十人的家族骑士团——蓝狮骑士团，也进入了埃斯百德森林打猎货物，和其他无组织的散猎相比，他们的效率要高的多，而且三十人进去，出来时还有二十八人，三名重伤的同伴也被带了出来，所以爱得莱德家族的商队在不须此行的情况下开出的收购价比其它商家要高出那么一点，门可罗雀，人进人出好不忙碌。其他商家敢怒不敢言。
基恩什么都没做，就那么瞧着，让他很厌恶的是他看到了两个熟悉的身影。
“哈哈，小乞丐你也卖东西吗？”大块头汉纳拎着几块小魔兽的皮毛几步跑过来。
乔治亚站在队伍里冷眼旁观。
两人进了埃斯百德森林不止没有死，还小有收获，倒是令人出乎意料。
基恩淡淡道：“我没有东西卖。”
“哈哈，老子有好多，看看，地鼠皮毛……”两个巴掌大的鼠皮被汉纳高高举起，周围一阵哄笑。
“回来，你这个白痴猪。”乔治亚脸色铁青大喝。
汉纳似是很怕乔治亚，闷闷回去，他手上多是地鼠皮，但还有四张雪狼皮，四张雪狼皮是两人最大的收获了，却没来得及炫耀，不过和其余人比，两人的收获实在寒酸。
基恩没有在心里讥笑，反而正因为这样，让他叹了口气，能够量力而行说明乔治亚并不是个一无是处的无能傻子，要从乔治亚身上找回失去的东西倒是有一定的难度。
到了晚间，当天回来的人差不多都交易完成，聚集到各酒楼喝酒去了。
基恩等到这时，终于起身走了进去。
铺里外堂一老一少正在算帐，后堂则在清理点算一天的收获。
“二少爷，去休息吧，剩下的……”
“波利，父亲大人让我出来可不是玩乐的。”
“我明白了二少爷。”
坎拉奇，爱得莱德家的二公子，二十三岁，相貌堂堂，这次从帝都远行到北方偏僻极寒之地出来历练，可以说是父亲布鲁克对他的一次考验，虽然极北之行的商贸每年只有一次，而且利润只是家族整个生意的冰山一角，但是埃斯百德森林特有的物品对家族在帝都的地位却有举足轻重的意义，这么重要的商贸之行交到他手中，说明了什么？说明父亲布鲁克终于对只知道花天酒地的哥哥产生了失望情绪，如此大好机会怎么能不好好表现一番呢？临行之前他就暗下决心，决不能让下面的弟弟捡到机会，趁极北之行确定自己在父亲心中的地位，绝不允许出现任何纰漏。
细长的手指记下一批上品魔兽晶核的数据，在桌上敲击两下：“波利，每年北行你都来，依你看今年北行和去年相比会不会有更大的收获？”
五十多岁的波利停下手头上的活，谨慎道：“二少爷，收获确实会比往年多，可是调高价格这件事……”
“这就好！”坎拉奇打断波利的话，微微一笑：“价格不是问题，我额外带了一批金币，足够应付了。”
“二少爷，我的意思是……”
“我知道你担心什么，回去后我正想向父亲大人提议垄断埃斯百德森林这条商线，你知道吗？记帐这种小事谁都可以做，你可以，你儿子阿泰也可以，如果仅仅是记帐，何必又让我来？父亲大人是想看看我有没有商业头脑，要是我回去就这样平平淡淡地交待，这次北行我就是白来了。”
波利恭恭敬敬地道：“二少爷说得是！”
坎拉奇意味深长地道：“波利，等我坐上家主的位置，我会让阿泰接替你的位置。”
波利顿时喜形于色，老脸容光焕发：“谢二少爷！阿泰小子……”
这时两人同时看到门口进来一个小乞丐，在门口坐了一整天却没有乞讨的小乞丐。
“出去出去，这里不是你来的地方。”波利立即上前驱赶。
坎拉奇忙道：“波利，对待客人要客气点。”
“是，二少爷！”
坎拉奇温声道：“你继续做事吧。”
波利应了一声，回身继续他的工作。坎拉奇上前微笑问道：“请问有什么事？”
基恩目不斜视，直视自己脚尖，低声道：“我……想请你们帮个忙。”说完又补充了一句：“我会付钱给你们。”
坎拉奇“哦”了一声，笑道：“说来听听。”
“我想去帝都，但是不会走，你们回帝都时能不能把我带上？”
坎拉奇想也没想回道：“那有什么问题。我们过三天走，到时你在城南门等我们，一起上路就是。”
基恩松了口气：“你们需要多少报酬？”
坎拉奇笑道：“顺路互相照应，报酬就免了。”
基恩抬起头：“真的？”
坎拉奇很认真很肯定地点头：“真的！”
“那……就这样定了。”
“就这样定了。”
基恩转身离开，波利望着基恩的背影不满道：“小乞丐就是小乞丐，一点礼貌没有，连句谢谢也不说，象是我们欠他的一样。”
坎拉奇笑道：“有什么关系呢？小事一件而已，何必非要别人说谢谢。”
波利敬重道：“也只有二少爷才不会放在心上！可是……二少爷，为什么要带上一个小乞丐呢？出门在外，多一事不如少一事。”
“你不懂！”直到基恩的背影消失到街道转角，坎拉奇才从门口回转，问道：“外面的温度多高？”
波利一时不明白坎拉奇的意思，答道：“一、两度吧。”
“那你能只穿三件薄衣在外面坐一天吗？”
不等波利回答，坎拉奇直接道：“我是不行的，蓝狮骑士团里很多人也是不行的，如果我没看错，这个小乞丐可不一般……”他现出若有所思的神态：“他的眼睛是灰色的，头发也是灰色的，我还从来没有见过拥有灰色头发和灰色眼睛的人，正如皇帝陛下的黑色头发和黑色眼睛，是世上独一无二的颜色，而且他的眼神……总有一天，那个小乞丐会出名的……对，一定会出名，他会是一个大人物，呵呵，波利，你知道最容易和最小付出结交大人物的方法吗？那就是还在他没有出名之前或者在他最潦倒的时候成为他的朋友，我不介意和这样的人成为朋友。”
坎拉奇是个精明的年轻人，眼光独到，只是他不会想到，在基恩心里，任何人不会无缘无故帮助别人，欲望和目的是人最本能的驱使，这样的心态注定基恩不会把他放在心上，只会反复思索他的目的。
第九章 离开坦桑
爱得莱德家族商队的行径很快引起其余六家商队的不满，但是基于爱得莱德家族的声望，他们只能把怒火埋在心里，只是在第二天，他们的收购价也抬高了，和爱得莱德家族商队定的价一样。
坎拉奇铁了心要垄断货源，立即做出反应，价格再次高出别的商家五枚银币。这次六家的反应明显比第一天快了很多，马上把价格改为一样——六家商队在第一天晚达成了收购同盟，不管怎么样，他们长途跋涉到坦桑，怎么甘心空手而回。
于是双方你来我往，价格屡次改动，头天卖了货物的人后悔莫及，当天回来的人见此状况乐得坐观其变，反不急于卖出手上的货物。当有的货物价格涨到比往年高上一枚金币时，坎拉奇坐不住了，再抬价，他所带来的金币就不足以收购所有的货物。
当天晚，他约了六家商队的代表坐在一起，达成了一个口头协议……
到了第三天，价格变回到最初的价，七家一个价，这让等待继续涨价的人即失望又后悔，更多的是不甘心，这一天，七家商铺基本没有人进出。
到了第四天了，这一天基本上是商队收购的最后一天，因为再不离开坦桑就很难走了。就在这一天，等待的人没有失望，坎拉奇突然又一次涨价，打了其余六家商队一个措手不及，面对坎拉奇的出尔反尔，他们第一反应就是找坎拉奇理论，然而坎拉奇却闭门不见。
就这么短短的时间，几天内回来的猎人们眼见另外六家商铺没有反应，生怕价格又回落回去，再不迟疑，涌进爱得莱德家族的商铺，出售手头上的货物，等六家商铺反应过来，爱得莱德家族的商铺已经收购了绝大部分货物，在之后的价格竞争当中，爱得莱德家族的商铺成功获取余下的三分之二的份额。
在今年的收购中，爱得莱德家族大获全胜，几乎揽进所有的皮货和魔兽晶核，可怜其余六家商队连车子也无法装满。
坎拉奇玩了一手漂亮的信誉欺骗，满载而归。
终于到了离开坦桑的时候了。
基恩到坟地拜别了母亲，取出葛罗亚留下的魔法手札和金币，为了安全起见，紫红色的戒指还是塞进了屁股，然后，他花了不到一枚金币买了一套粗布衣和路上吃的食物，一大早站在�