圣城的正殿之中，面对面地向索兰教皇说明着这一次的事件收获。
“……基本上的事情经过就是这样。”
早在路上就将从拉斐尔、帅克以及老偷盗贼团三方那里听来的事件经过整合到了一起，回到圣城之后。艾拉第一时间来到索兰神宫的内殿，把自己整理出来的这场沙漠诅咒事件的来龙去脉告诉了索兰教皇。
“原来如此……”
坐在内殿中央台阶上的白玉石椅上的老教皇点点头，苍老的脸上露出了严峻的神色，其中甚至还有一丝少有的忧虑。
“……没有想到。除了在普鲁德之外，就连自。由。港那里竟然也有这样一股诺兰余孽的力量。”
拉斐尔是知道星汐等人那个流浪者佣兵团的来历的，事后当帅克把星汐三人是诺兰族的消息告诉艾拉的时候，天然呆吃了一大惊，忍不住就把这个重要的消息告诉了艾拉。
作为近些年来在自。由。港崛起的一家势头很好的年轻佣兵团。或许在内6流浪者的名字还没有什么市场，不过在那条自。由。港和洛萨主城之间的贸易走廊上有关于这家工会的消息倒是一打听就能打听到不少，最后就连艾拉和帅克也不由得暗暗心惊，没想到这么几年的时间诺兰余孽就凭着那么几个人在自。由。港那个完全凭实力说话的地方打造出了一个很有可能成为下一个晋级s级的a级佣兵团。
因此在报告中，艾拉也重点提到了有关于星汐三人的流浪者佣兵团身份以及有关于这个佣兵团的事情。
毕竟虽然不知道索兰神教当年和诺兰一族之间到底生了什么，但艾拉却很清楚这几年来诺兰族那些恶魔后裔们对于索兰神教的敌意几乎已经摆到了明面上，不仅有许多小黑暗势力作乱的背后都有诺兰族的影子，甚至两年前的魔兽森林刺杀事件和凯尔斯之乱中，令索兰神教察觉到了诺兰族甚至都把手伸到了那些王国的高层去扶植盟友，明显是要借助那些大国的势力来对付索兰神圣国。
而现在。不仅洛里斯和普鲁德，就连永久中立势力自。由。港里都出现了诺兰族的隐藏势力，这简直令艾拉有些不寒而栗。
果然当年教皇大人和各位主教大人的决策是正确的，且不说这诺兰一族是不是真的恶魔后裔，他们这种在短短的几年时间里就能够在各地建立起隐蔽势力的能力，简直能和千年前恶魔们蛊惑众生驱使堕落的人和兽为他们作战的能力相媲美了。
对了，说起恶魔……
“教皇陛下，除了诺兰族和流浪者佣兵团之外，这次在沙漠上散布开来的那份诅咒也值得注意。”
“哦？艾拉大主教，请详细说一说。”
“我怀疑。那并不是诅咒。”
艾拉的神情严峻。
“那些被诅咒者尽管表现的和收到了精神类诅咒的症状相似，但在他们的身上，我感应不到诅咒魔法应有的魔法术式在运作，反而。好像他们身上与这个世界的某种联系被入侵到他们体内的那种不知名的气息所干扰，令他们逐渐地在失去跟世界本源法则之间的联系，并带上了明显的法则异物的特征……”
艾拉略微犹豫了一下，还是继续开口说了下去。
“我觉得，这很像是教内的典籍上所记载的，神话纪元大6众生收到恶魔气息侵蚀时的表现。”
恶魔。尤其对于像索兰神教这样继承了神话纪元诸神意志的历史悠久的教派来说，既是永远的敌人，也是永远的禁忌。
不过艾拉却并没有在老教皇脸上看到太震惊的样子，尽管脸露忧色，但看表情老教皇却更像是有种果然不出所料的感觉。
“果然，一切都在朝着当年的那场预言的方向……”
教皇轻声喃喃地低语着，然而由于离得太远，艾拉并没有听到他在说什么。
“教皇大人？”
艾拉的声音似乎是让教皇从想事出神的状态下一下子又清醒了过来，太手按了按太阳穴，教皇微微露出了苦笑。
“真是不知道，这些年我们到底是做对了还是做错了……”
艾拉不清楚教皇陛下在说什么，但想来肯定是与当年诺兰被灭族的原因有关，这件事仿佛成为了神教高层这些年来一个最隐蔽的忌讳，即使是对她这个新任的大主教，包括另外三位大主教在内的这些同僚们都从来不肯对这件事透露一点口风，每次她旁敲侧击地问起来的时候，其他人都会用“诺兰是恶魔后裔所以是我等光明信众的敌人”之类的话来敷衍她，久而久之，她也不再执着于这个问题了。
“教皇陛下，关于流浪者佣兵团还有这种邪恶诅咒的处理……？”
“嗯……自。由。港那边有些棘手，我们虽然能够去进行交涉，但对方恐怕不会很积极地配合我们。”
教皇说道，艾拉也点了点头表示赞同。永久中立城市自。由。港，在那里实际掌权的自由议会实际上就是一群佣兵团和商会的脑，对于他们来说没有不能合作的伙伴只有谈不妥的利益条件，想要指望他们像两年前因为国内内乱不得不做出妥协的普鲁德霍斯一世皇帝一样全盘接受索兰神教的调查队介入绝对是件很困难的事情。
更何况他们现在没有确切的证据证明流浪者佣兵团和诺兰族的关系，甚至到底流浪者佣兵团的普通团员知不知道最初建立起这个佣兵团的那些头脑们是诺兰人都有待商榷，对于这个佣兵团的调查还真是难上加难。
“这样吧，艾拉，这段时间你就留在圣城，我们之中只有你直接接触过那种诅咒，你留下来，把这种诅咒的特性和应对方法传达给教内的中高级圣徒们。普鲁德那边的事宜就先由埃里克大主教代为接手，你之后去找埃里克，把手头的事情进展大致交代给他。自。由。港那边……就让修迪斯大主教全权负责吧，必要的情况下或许有必要调用神殿骑士团，之后我会叫修迪斯和雷德团长一起来具体商量一下。”
初步做好了大概部署之后，教皇大人的脸色似乎缓和了一些，然后似乎又想到了什么似的开口了。
“……对了，拉斐尔那孩子，没事吧？”
第265章 万众瞩目的元素祭
“……对了，拉斐尔那孩子，没事吧？”
拉斐尔的天赋很好，而且那副善良温柔天然呆的性子尽管不适合搞外交，但却无比地适合圣女的本质工作——宗教偶像，因此即使是教皇和几位大主教对于这位几乎已经可以板上钉钉的下任圣女人选尽管不像艾拉那样当成自家孩子来关照，但终归还是十分重视的。√∟，
想到那张总是带着温柔单纯的微笑的小脸蛋，艾拉那副严肃的表情中也微微闪过一丝柔和，不过随即就被更为严谨的神色所取代。
“还好，虽然拉斐尔最初遇到那三个诺兰人时正是和帅克他们走散了的时候，不过所幸她的身份没有在第一时间暴露，再加上她的身边还有洛里斯国立学院的学生在场，因此并没有受到伤害。”
“感谢光明庇佑，”老教皇露出了略显欣慰的笑容，“拉斐尔这孩子的运气真的是很不错，果然光明神对于心怀善良的虔诚信徒是不吝守护的。不过说起洛里斯国立学院的那几位学生，果然不愧是在整个西部平原上都堪称第一的精英学院，年纪轻轻的就拥有这样的实力，想必拉斐尔她遇到的一定是洛里斯学院里的翘楚人才吧。这一次的元素祭，修业院的孩子们会有一场苦战也说不定呢。”
想到即将到来的元素祭，艾拉突然想到了一件差点被她忽略掉的重要事情来。
“教皇陛下，我记得这次的元素祭，拉斐尔她会在四院竞技赛中作为修业院的正赛队员出场。但是这一次原本担任拉斐尔亲卫的帅克中队伤亡有些严重。恐怕短时间内无法担任起亲卫队的任务。”
艾拉在担心拉斐尔的安全。
在普鲁德清缴诺兰隐藏势力的这两年。越是查下去艾拉就越是心惊。凯尔斯之乱之前，皇帝彼得三世昏庸无能，朝政有一大半是叛臣宰相巴特勒把持的，而作为巴特勒暗地中的盟友，诺兰族在宰相的默许下在普鲁德发展出来的地下势力竟是比神教高层想象的还要盘根错节。而现在，又证实了诺兰族在自。由。港还至少有一个a级佣兵团的势力，谁又能保证西部平原两大国之一的洛里斯王国内不会像邻国普鲁德那样隐藏着诺兰族的庞大暗势力，要知道。两年前的魔兽森林刺杀事件中，可是传出来过诺兰族参与到了洛里斯两位皇室继承人的争储斗争中的消息。
教皇显然看出来的艾拉的忧虑，微笑着摆了摆手。
“艾拉大主教，有关于这次元素祭我们的孩子们的安全问题你大可不必担心，这次的元素祭有卡莫斯贤者亲自坐镇，最近听说那位塔克贤者现在也成为了洛里斯洛理学院的教授长老，另外这一次的四院竞技赛里洛里斯的那位公主殿下也会出赛，一旦有事，洛里斯皇室的海澜贤者也不会袖手旁观。”
三**则强者，的确。这样的阵容对于任何心怀不轨之人都是一种相当的震慑。
“而且这一次，和孩子们同行的除了修业院的教导官们之外。圣女詹妮和她的亲卫队也会随行，我也已经告诉过雷德团长，让他派出现任的神殿骑士团副团长扎尔科带领白银军团的第一第二中队担任整支队伍的护卫工作。”
“呃，圣女殿下和扎尔科副团长？”
饶是一惯镇定的艾拉，听到教皇的安排也忍不住有些惊讶，虽说她知道拉斐尔这孩子因为天赋的关系很受神教高层的青睐，但再怎么说她也只是个圣女候补而已，虽然据说这次除了拉斐尔之外就连索兰神教内的火焰信仰分支中那位火焰圣子候补也同样会参加四院竞技赛，但也不至于出动现任圣女外加神殿骑士团副团长这样的规格来做护送工作啊？
“难道说，是要借助这一次的元素祭，神圣国和洛里斯王国之间要达成什么协议吗？”
艾拉问道，她也只能想到这种解释。
“没错，是这样。”
教皇点点头。
“诺兰余孽这几年在大陆各地展现出来的不安定因素越来越多，因为当年……我们戳穿了他们隐藏了这么久的恶魔后裔身份，他们想要在这大陆上重新作恶，作为光明信仰魁首的我们索兰神教必定会成为他们不择手段的首要攻击对象。
“我们现在还不知道他们在暗中发展了多少势力，和那些不洁的黑暗信仰者有没有勾结，至少我们要确定大陆上最大的这几个王国势力不会被诺兰族暗中渗透，一旦像洛里斯和普鲁德这样的大国的皇室被诺兰族蛊惑与他们结盟，那么我们面对的很可能就不仅仅是那些肮脏的阴谋而是会给神圣国人民带来深重灾难的战争。”
这么说着，老教皇的神情严肃起来。
“两年前，我们就收到了消息说，在洛里斯两位皇室继承人的争斗中似乎有诺兰人的影子出现，然而直到现在我们也没有能够弄清楚到底那两位中哪一位真正和诺兰人有联系。眼下老洛里斯王新卒，新王查理斯一世刚刚登基，我们必须尽快确认他在这件事上的态度。”
艾拉闻言吃了一惊。
“洛里斯老国王去世了？”
“正好是艾拉大主教你回来一周前左右的事情，那个时候你们刚刚从西南沙漠启程返回，消息不灵通也难怪，”教皇点点头，“原本的大皇子查理斯继承洛里斯皇位，弟弟纳里斯亲王看似翻盘无望，但终归还没有真的一败涂地。如果当年和诺兰族勾结的是弟弟纳里斯，那么这位洛里斯新王多半会成为我们在诺兰问题上的可靠盟友，如果正相反的话……新王登基政权未稳的这段时间恐怕就是纳里斯和我们最后的机会。”
老教皇的语气仍旧平和，但艾拉还是从中听到了一丝无情的寒意。
“贸然在这个时间点介入洛里斯的局势很容易引起误会与警惕，好在有元素祭观礼这个绝佳的借口。詹妮和扎尔科尽管都很年轻但也很有才能。他们会知道该怎么做……为了光明。我们要阻止那些邪恶存在一切的阴谋才可以。”
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9月末。按照纸面上的季节划分来算已经步入了秋天，然而在气候与地球上的温暖带颇为相似的西部平原上，这里的夏季酷暑似乎仍旧有些恋恋不舍不肯离开……地球上的****人对于这种天气现象有一个很形象的称呼——秋老虎。
然而，天气依旧炎热，但对于西部平原上两大国之一的洛里斯王国来说，今年的夏末秋初时节，却没有以往诸年那般喧嚣热闹，而其中的原因。是因为从王国权力顶端吹下来的一股突如其来的“寒流”。
老国王莱昂纳德