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“应该是这条，这是回去的路。”
她贴在墙边仔细听了听，用确定的语气说道。
地下水域的构造极为复杂，就连一直生活在这里的人偶尔都会迷路，水流、风声以及墙壁背后的响动则是这里居住者们判别大致方位的主要方式，当然，想要不迷路的最好方式，便是不要深入地下水域——这也是寄居者们心中的共识。
水域深处有吃人的鳄鱼。
这是阻止流浪汉们深入进去的最主要原因，所以颇为讽刺的事实上众多冒险者在地下水域探索许久后，只得出了一个绝大多数流浪汉都知道的常识，只要那些急于冲进地下水域试图抢先一步发现秘密领取赏金的冒险者肯在进来前花一枚金币打听地下水域的状况，他们便能轻而易举获得下面的大致情况。
只不过没人知道那些鳄鱼之后，究竟存在着什么。
“看来这片区域就是鳄鱼带后面的某处。”
“你看起来……对这里很熟悉？”欧拉有些意外。
经过短暂的交谈，她直到艾拉是风炉学院的学生，在她印象里，高等骑士学院的学生们大多娇生惯养，他们是绝对无法忍受地下水域湿臭的环境的。
“当然，如果你在这生活过一年，也会了解这里的。”
脏、臭只是地下水域生活的表象，冒险者们所能看到的也只有表象。偷盗、抢劫才是这个世界的真实面貌，在这里出生的每个孩子懂事后学会的第一件事便是偷窃，人们会为漂亮的女孩子置办一身好看的衣物，让她们引诱来他们口中的“大肥羊”。
“你该不会……”
这回连林秋都有些惊讶了。
“对了，之前被梅丽亚打断了，我现在说也是那个故事中的一部分。”艾拉很坦然地说道：“梅丽亚杀死了大半的叛军也杀死了卡诺尔，而王室为了寻找一个罪魁祸首，将全部罪名安在了卡诺尔身上，翌日王国军在废墟中发现了卡诺尔的尸体，并将一个已死之人送上了断头台，而我则因为有人揭发我和卡诺尔之间的关系，遭到了王室的通缉。无处可去的我为了躲避警卫的追杀，在这里躲了整整一年时间——这里是唯一一个连王国军们都不愿涉足之地，或许他们猜到了我就躲在这里，但却认为我无法在这里生存下来。”
那时正直饥荒，贫民阶层连果腹都无法做到，就连成年人也未必能在贫民窟中幸存下来，更别提一个孩子了。
而即便她能活下来，在那个充满罪恶与黑暗的世界里，也多半会遭受悲惨的命运。
至少艾拉觉得，通缉她的王国军们一定是这么想的，若是换做梅丽亚这个“尽职”的捕快，她恐怕许多年前就被找到并处决了。
“别这么看着我，我只是找到生存下来的方式。”
艾拉接着说道。
落入贫民窟的人，要么沦为猎物，要么成为猎人，抢劫与被抢劫，偷盗与被偷盗，这便是贫民世界中的常态，而人在饥饿到极点之时，他们会为了生存下去，做出任何骇人听闻的事来。
而艾拉则找到了第三种生存下去的途径——既不是猎人，也不是猎物。
中间人。
更准确地来说，便是情报贩子。
人们通常不会对一个小孩子产生多大的戒备，这为她打听情报提供了极大的方便。即便在贫民的世界里，也存在着不同的派系。实力不济者为了生存下来选择了抱团，这能让他们从猎物一步步成为猎人，当不同的派系出现之时，纷争接踵而至。
而纷争，便是情报贩子们生存下去的源泉。
人们通常会用一小块面包打听敌对势力的动向，而在这种时候，艾拉便能成为他们的眼睛与耳朵，当然，情报贩子需要极高的智商与情商，艾拉见过不少情报贩子因为得罪了某一势力第二天横尸街头的惨状。
所以她选择了一种特别的方式。
那是人们一直以为她只是一个为了一块面包替情报贩子跑腿的小女孩，直到艾拉离开也没有人意识到她才是那个从未露过面的神秘情贩子，她的情报得罪了不少势力，让他们承受了巨大的损失，那些人也一直找她。
“所以，你们现在可以相信我的判断了吧？这条路应该就是通往帝都的水道，如果运气好的话，我们会在不远处遇到成群结队的鳄鱼。”
“然后呢？”林秋冷不丁地问道。
“然后当然是赶走鳄鱼，回到帝都了。”艾拉莫名其妙地瞪着林秋。
“不，我是说一年后发生了什么了？你又是怎么被风炉学院选中的？”
“秘密。”
正文 第二百二十二章：魔物语言
林秋这才发现他身边隐藏了许多谜团重重的人，艾拉执念在于九年前事件的真相，卡诺尔被视为叛乱的始作俑者，并永远背负了背叛者的骂名，他的头颅被悬挂在城门上三天三夜，以儆效尤。
但在另一方面，卡诺尔的死亡阻止了元老院的脚步，在元老院的黑骑士们降临帝都前叛乱便遭到了镇压，这让许多当时参与叛乱的知情者与不知情者侥幸逃过了一劫——纵观贺露提雅历史，每当元老院的军队出现时，带来的永远是无情的镇压与杀戮。
他们需要绝对的威严，让平民阶层永远无法升起反抗的心思。
这是元老院一直以来用于维系列国与联盟稳定的方针。
而艾拉想要做的，从某种程度上而言悖逆了元老院的意志——她正试图为一个被元老院定罪的大罪人洗刷冤屈。她始终坚信卡诺尔并非九年前事件的主谋，可她越是深入调查，便越能感觉到对方的可怕。
无论他们是谁，又来自哪一个势力，但他们却是做到了在国王乃至元老院眼皮底下挑起争端之后还将自己抽身而出。数年来的努力并没能让艾拉斩获任何线索，唯独这次当提奥法兰一族浮出水面之时，她才感觉真相似乎就要浮出水面了。
直觉告诉她，似乎问题的关键不在于埃里克…穆萨，而在于那个辛朵拉女士。
从研究员们的反应来看，辛朵拉在他们心中的比重似乎要比埃里克高出一截，而整个地下研究机构似乎也是由她一手操持的。
“鳄鱼！”
惊喜的声音打断了艾拉的思绪。
一行人在漆黑的地下水道中不知行走了多久，终于在一条岔路口发现了一条趴在浅水中打盹的鳄鱼，淡淡的腥臭味从远处传来，而这熟悉的臭味此刻却是好消息的象征——那是贫民窟生活垃圾的味道，这意味着他们选择了正确的路线。
正如艾拉所说，整个地下水域的构造极为复杂，一路中岔路不断，加上光线昏暗，一不留神恐怕便会陷入迷失的境地。但在这种时候，林秋依旧不负众望地挺身而出，在众人与众魔物面色凝重之时，他说出了一个非常实用的诀窍。
——遇到迷宫时一直往右走就可以了。
“真是太神奇了！”菲尼克斯惊讶地瞪大了双眼，仔细观察着半只身子浮出水面的鳄鱼。
一直往右走这种怎么听都像个一拍脑门想出来的方法，其复杂程度甚至还不如『上上下下左左右右BABA』。
欧拉描述的『鳄鱼带』赫然便在他们眼前。
当年冒险者们的探索工作也是被这些群居的C级魔物阻挡的，谁也想不到在『鳄鱼带』之后竟然隐藏了如此广袤的空间。若不是形势所迫，欧拉甚至想打开另一通道门，查清那位吟游诗人失踪的真正原因。
“那是当然的，我挑战过的迷宫不计其数。”对此林秋胸有成竹。
对于一般人而言，鳄鱼们是凶猛而残暴的魔物，它们捕食任何途径此地的人类与其他弱小的魔物，这也十分符合吟游诗人在传记中的描写。
但实际情况则是……
“大哥们，别吃我们！”
“我们不好吃！”
“你们找的路在那边！”
几只魔物屁颠屁颠地在前方带路，两侧的鳄鱼们吓得绷紧了身子，连大气都不敢出一下——这些不俗之客最低的也有B级！光是高阶魔物的威压就震得它们头都抬不起来。当菲尼克翻译这些鳄鱼低吼所代表的意义时，连珍妮弗都惊得有些合不拢嘴。
这些鳄鱼也太社会了！
“菲尼克斯小姐，你听得懂魔物的语言么？”珍妮弗好奇地问道。
“在来到这个世界之后，我们也意识到了『语言』的重要性。”菲尼克斯回答道。
在魔物原始的社会中，由于并不存在如此大规模的战争，不同族群魔物也完全没有交流的必要，因此那时语言并不存在，魔物与魔物之间只有单纯的食物链关系。而在进攻这个世界时，高阶魔物们很快发现了语言不通的影响。
他们甚至搞不清楚那些低阶魔物的传递的消息究竟是什么意思。
魔物从人类那里学到了不少东西，但『语言』绝对是他们学来的第一件事。
可她在穆萨财团巨轮上遇到那些魔物就比较奇怪了。
它们说的既不是魔物之间的通用语，也不是人类的语言。似乎也只有那些研究者们知道那些魔物在表达什么。
想到这里，菲尼克斯不由反问：“你们不是能听懂魔物的语言么？”
“只限于其中的一小部分。”
珍妮弗如实说道。
穆萨财团的游轮相当于他们研究的成果展示，在绝大多数情况下，他们都无法理解魔物的预言与心情。当一只魔物完全被药水洗脑，并学会了研究员传输给它们的“语言”后，它们便能离开机构。
据珍妮弗所知，这些魔物绝大多数都被送去穆萨财团的游轮了，其中也有一小部分被送到了魔物爱好者的贵族手中。埃里克大人一直致力于寻找人类与魔物沟通的桥梁，而辛朵拉女士与地下机构的研究员们则全都是理念的践行者。
不过研究还存在许多“不完善”的地方。
建造桥梁的难度很高，成功率也并不喜人，于是一些魔物学者们为了找出问题的源头，开始对魔物的解剖。珍妮弗一直极力反对这种实验——她是龙类魔物的爱好者，若是她真的发现了一只雏龙一定会想尽一切办法呵护它成长，并完成长时间的观察记录，而不是以这种残忍的手段加速研究进程。
自药水诞生与底层研究室建立的那一刻起，地下研究机构的氛围就变了。
好在众魔物无法听懂人类的语言，不然珍妮弗这一番话绝对能瞬间涨满他们的怒气槽。他们亲眼见到一些魔物被带走后，就再也没能回来过，高阶魔物心中大致猜到了事情的苗头，不过胆小的研究者们绝对不敢招惹A级以上的魔物。
“等一下，在出去前我们需要解决一个棘手的问题。”
作为团队领袖的林秋忽然开口，说着他将目光转向化为人形的狮子魔物与蜥蜴魔物。
——“你们就是问题的根源。”
正文 第二百二十三章：狮子王
林秋这一番话过后，队伍的气氛忽变得十分微妙，化为人形的狮子魔物与蜥蜴魔物当即就沉下了脸来。
山中人自有妙计。
林秋不久之前才信誓旦旦地对他们担保过，却没将具体逃脱的计划详细告诉他们。现在出口在即，突然停下脚步来无形中加剧了他们心中的不安——该不会这小子突然反悔了吧？见惯了人类阴险狡诈的两只魔物不由思考起了这种情况。
反悔倒也罢了，可若是这小子联合教会，对他们反戈一击的话，他们绝对凶多吉少。
是了，这小子刚才还说自己是教会的骑士来着！
两只魔物交换了一番眼神，沉下了身子，警惕地瞪着朝他们走来的林秋。虽有契约在身，可就算拼的一死，他们也不会让胆敢愚弄他们的人类好过……
三步、两步……
眼看林秋已经来到他们面前，狮子魔物的指甲变得尖锐无比，蜥蜴魔物也在暗中卷了卷自己削铁如泥的舌头……
“菲尼克斯，这是怎么回事？”在他们打算出手之际，林秋问出了让他门始料未及的问题。
“什么怎么回事？”菲尼克斯不明所以。
“当然是化形的问题。”林秋翻了个白眼指了指这两位魔物的尊荣。
怎么说呢？
狮子魔物的化形非常符合它的体魄，他立于原地，俨然是一位顶天立地无所畏惧的汉子；而另一只蜥蜴魔物也十分形象地化为了一个驼着背有一个鹰钩鼻的枯瘦老人，就短期效果来看，这已经可以说是非常成功的化形了。
然而问题在于它们实在过于“特色”了一些。
狮子魔物的化形长得和拦路抢劫的强盗如出一辙，而蜥蜴魔物则完美演绎出了一个毒贩的神�