“我听说你曾经是个不错的骑士，也一度是圆桌骑士的有力竞争者，你做出后来那些事的原因究竟是什么？”
高文…堂吉诃德表明了他和畸变曾是挚友，也隐晦地提出了在畸变犯下了如此滔天的罪行后，他仍愿意施以援手——前提是，林秋要将畸变带到他的面前。但在经历了早晨的一系列事件后，林秋已经对高文…堂吉诃德这个人产生了戒心。
他隐约觉得事情并非高文…堂吉诃德陈述得一般简单，先代主教夏诺雅赶来帝都，甚至连圣女都出面了，教会却唯独对高文…堂吉诃德隐瞒了的畸变到来的消息……
“或者说，你和高文…堂吉诃德之间，究竟发生了什么？”46
正文 第一百六十八章：前因
“果然，是高文委托你们来的。”
畸变蹲在路边，揉了揉酸痛的后颈。
高文的确是他的朋友，至少曾经是。不过那这都要追溯到几个世纪前，教会内部剧变之前，在他、高文以及格拉海德三人的努力下，教会蒸蒸日上，玛兰弗茵离开的重创得以弥补，而当一切都重回正轨后，有人将某个议题摆上了桌面。
圆桌评议会需要一位领导者。
现任主教接替了夏诺雅空缺，只是圆桌评议会中还从未有人具备玛兰弗茵的力量。于是他们三人，成为了最备受关注的竞争者。高文和他的堂吉诃德家族是帝都历代豪门，与元老院关系密切，格拉海德则出生平民阶层，只有畸变，才拥有教会最正统的传承。
“于是突然有一天，高文私下找到了我。”
畸变凝视着冰凉的月色，那时也碰巧是在帝都之外，他在这条百年不变的小道上等待了许久，高文才出现在了他的面前。高文自称避开家族与教会耗费了他不少精力。他的开场白出人意料。
高文就站在他的面前，笑着说：“应该由你继承玛兰弗茵的席位，你是众望所归……但是，你需要拿出更令人信服的力量才行。”
当时他们三人的实力处于伯仲之间，他们也都明白继承玛兰弗茵的席位意味着什么。
第一骑士。
自贺露提雅成立以来，这个位置上就只坐过玛兰弗茵一人，而自他被放逐后，首席圆桌骑士的席位就一直空缺着。
“骑士希望一位精神领袖，我则因为家族和元老院有瓜葛，无法服众。你是我最好的朋友，如果是你的话，一定能带领大家走向更为辉煌的未来……所以，我打算将这个方法告诉你。”
“什么方法？”畸变承认那时自己动心了。
“我能让你拥有堪比玛兰弗茵的力量。”
……
“所以你们之间的关系是……”虽然心里隐隐有了猜测，但林秋还是开口确认道。
“只是犯人和看守之间的关系。”
高文的声音传出之际，小道忽然被一片大雾所笼罩，他立于一颗树上，手指仿佛在操纵着某种看不清的丝线。他的食指每动一下，周围的雾气便更浓烈几分。雾气之中的林秋如置冰窖，衣袖间都结出了一层白冰。
“新人，真是辛苦你们了，既然你们完成了约定，那么我也如约解答你的疑惑——过去、现在以及未来，我和畸变之间的关系，永远都是追捕者与被追捕者。不过还真是出乎我的意料，没想到沦为亚魔之后，竟然真的还有恢复意识的可能。”
高文找到了他最渴望的答案。
赛维拉……不，应该是白骨姬的康复并非偶然，抵抗心魔的方法原来真的存在！
“这层冰雾能封锁他的能力，你已经无所遁形了，畸变。”
“这的确是你能说出来的话。”
即便身体被冰封大半，畸变依旧面色如常：“不过在经历当年的那些事后，你以为我还会落入你的陷阱么？高文…堂吉诃德，是你为我打开了通往领域级的大门，而在我迈过那道门槛过后，你，又对我的能力了解多少？”
高文食指一挑，冰雾的寒冷程度更甚几分，而畸变的躯壳顷刻间就被冻成了冰块。
然而这并不能阻止畸变的声音，他的声音无处不在：“这个躯壳就送给你了，作为交换，你所看重的那位公主，我便收下了。”
高文面色一变，被冻成冰块的驱壳以肉眼可见的速度坏死、腐烂。
“高文，我已经舍弃了名字、荣耀以及信仰，这世间已经没有能囚禁住我的东西了。”
声音远去，一切重归寂静。
“哎呀。”高文从树梢上一跃而下，探查了地上腐烂的皮囊，不好意思地挠了挠头：“看来他的能力比以前更棘手了，是我错误地估计了他现在的实力与决心……不过，你已经做得不错了，我之后会将你的表现上报教会的。”
说罢，高文转身欲走。
“等一下。”林秋叫住对方：“你之前可不是这么说的。”
『再怎么说，畸变也曾经是我的挚友，我有些重要的话要告诉他，你能带他来见我么？』
在『旅行者之家』时，高文分明是这么笑着恳求他们帮忙的。
后续发生的事和高文叙述得相差甚远，他在此设下陷阱，如此一来，非但没能抓住畸变，还让林秋和菲尼克斯直接丧失了畸变的信任。而最重要的是，高文与畸变之间的关系显然不像高文单方面描述得那么简单。
在畸变未说完的那段话中还提到了格拉海德，并称他们曾被誉为教会的希望。
可这三个所谓的希望，一个成了天下的大罪人被关入『螺旋城』底层，一个成了背叛者，遭到刺客公会会长百风的暗杀，只有高文…堂吉诃德一人继承了玛兰弗茵的称号，位居第一骑士的宝座。
“按照教会的规章，你没有权力质疑我的任何行为。”
高文眯着眼睛睁开了，眼中满是冷意：“我想你们应该明白畸变是什么级别的罪人，现在整个帝都都掌握在他的能力之中，对于这种极度危险的人，用出什么手段都不为过。”说罢，高文又眯起眼，亲切地笑了起来：“因为你颇有潜力，我才对你解释了这么多，作为还未进入圆桌评议会的新人，以后最好不要质疑上级的决策哦——这是来一位前辈好心的提醒。”
他的身影很快没入黑暗——“提尔…赛琉斯，你是教会的骑士，究竟相信谁，就由你自己来判断吧。”
“不能相信他。”
高文刚走不久，菲尼克斯立刻开口说道。
她对高文天生没有好感，第一印象的厌恶程度甚至比畸变更高。
“何以见得？”
林秋当然也明白高文的话不可尽信，但想要知道他和畸变之间的恩怨，还得经过多方面的考证。至于途径……他身边不就是有个活着的百科全书么？菲尼克斯通过教徒的眼睛见证了贺露提雅几世兴衰，像黑死病爆发这种载入历史的事件……
“不知道，别问我。”
菲尼克斯回答地极为干脆：“那时我的教徒也快死光了！”
……46
正文 第一百六十九章：瘟疫
“喂！我刚和读者说完身边有个百科全书，结果你就完全不知道，你这让我怎么下台啊！你肯定知道些什么的吧？你的教徒那么多，总有一两个名言人的吧？”
面对林秋连珠炮式的发问，菲尼克斯也梗着脖子不服气地回应道：“我能有什么办法！那些人一感染瘟疫很快就死掉了，剩下的大部分还是在美狄亚的庇护下才躲过了瘟疫的侵袭，就算那些没感染瘟疫的人，也因为村里有人发病，被邻村人切断了水源，隔绝在村里活活饿死了，只有一小撮人逃难到了深山老林才苟活了下来，这些人怎么可能知道圆桌骑士之间的事啊！”
两人吵吵嚷嚷地闹了一路，才突然发现帝都守卫们的围在一起窃窃私语地说着什么。
“我刚才听人说索菲亚公主生病了。”
前半夜刚过，后半夜的士兵从王国的兵营来与守备军换岗，来时他们顺便带来了王宫内的消息。
继理查德王子之后，就连索菲亚公主也病倒了。
林秋和菲尼克斯偷偷摸摸地扒在城墙上，窃听卫兵之间的对话。
“病了就病了，谁没生过病啊？”驻守城墙的士兵不以为然。
“不是普通的生病！我听人说，索菲亚公主一下子就干瘪得像个稻草人一样！宫廷里的医师束手无策。”说道此处，王宫来的士兵又将声音压低了一些，悄声说道：“我听那些宫廷医师们说，索菲亚公主的病状有点像……像被传染了瘟疫！”
“什么？”
几名士兵听后困意全无。
即便过去了数个世纪，黑死病造成的损失依旧深入人心。在瘟疫蔓延的年间，人们已经疯狂到只要村里有一个人出现了疑似瘟疫的症状，人们便会将他家里的门窗钉死，然后举村迁徙。
当时的惨状被一五一十地记录在历史文献中，没经历过那个年代的人也能通过各方面资料进行了解。若不是感染瘟疫的是索菲亚公主，恐怕在她出现症状之际，就已经被“清理”了，总的来说，当时列国采取的政策，都是宁可错杀一千，不可放过一个的态度。
“你这么一说，我想起来了！前半夜的时候我还看见两个可疑的家伙，把一个手推车推了出去。”
“该不会是已经死了人吧？”王宫来的士兵心里一脸惊悚。
有人死了，就意味着帝都已经不安全了。
疾病和魔物是不同的，教会与王国军的骑士们并不具备隔绝瘟疫的能力。
“要不……我们还是跑吧？”不谁提议了一声。
“是个主意，我这就去收拾东西，一起跑吧！”
几人很快一哄而散，林秋和菲尼克斯顺势爬上了围墙。
畸变对高文的那一番话看来是动了真格，他的确对索菲亚公主下手了，只是没想到动作居然这么快。夏诺雅的担心并非空穴来风，说不定畸变真的已经将瘟疫之种散播开来，只是出于某种限制，他并未选择此刻就让瘟疫爆发。
而高文的失败也证明了一件事——此刻的畸变是杀不死的，他也无法确定是否真的如畸变所说，只要夏诺雅触碰到了他的真身就能消除他的能力。这一系列情况凑在一起，证明了畸变真的近乎无解。
别说他被夏诺雅“没收”了刻印，就算『浮岳』的刻印还在，他也干不掉畸变。
以林秋多年的经验，通常而言想要战胜这种敌人的唯一方式……
只有口遁。
“口遁？那是什么？”菲尼克斯如临大敌。
就连她找不出畸变的破绽，而这个『口遁』竟然能击败畸变？这货会的东西也实在太多一些了吧！
“别想了，这种禁术级别的绝招可不是谁都能用出来，即使是我在使用它之前，也得进行长时间的蓄力。”
“哦，你指的是画法阵、充能之类的事吧，这些我都知道哦！”菲尼克斯挺胸抬头，毕竟她和整个大陆唯一一个会画法阵打人圣女歌斯娅战斗过，那个无良圣女总是发明一些奇奇怪怪的东西阴她。
“不对！”
林秋深沉地说道：“像宣传『爱与和平』这种级别的口遁肯定对畸变没什么效果，想要让他中招，我必须先弄清楚他和高文之间到底发生了什么。”作为口遁界的达人（自封的），林秋熟练掌握了说服术的精髓，其中他独创的『说服术…闷棍』以及『说服术…铁拳』总是能斩获奇效。
菲尼克斯想了想，然后使劲摇了摇头：“不行，我不要回教会了！”
夏诺雅那个女恶魔还在教会，她可不想变成烤凤凰。
“先去王宫看看吧，说不定能有什么发生。”
正所谓最危险的地方就是最安全的地方，畸变很有可能在感染了索菲亚公主后选择留在王宫，观察教会与王国军的动向。
“好主意！”
菲尼克斯举双手赞同，反正只要不去教会自投罗网，在她看来都是好主意。
“等一等，你是……提尔…赛琉斯对吧？”
当林秋和菲尼克斯偷偷摸摸爬下城墙时，忽然有人叫住了他们。来者整个身子都嵌在了阴影中，即便戴着面具，他还是紧张兮兮地左顾右盼，生怕有什么人认出他来。
叫住两人的男人带着鹤面具，手臂上有几处皮开肉绽的伤口。
『面具四人组』！
林秋立刻猜到了对方的身份，根据杰夫的描述，四面组分别为熊头、鹤头以及一对蛇头情侣。情侣在广场被夏诺雅干掉了，而他也在营房时遇到了熊头，此人，应当就是面具四人组的最后一位。
“……我之前看见你和畸变大人交谈了许久，我，我有些重要的事想告诉你！”
鹤面男子环顾左右，急促地说道：“不过�
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