我爸爸，只说你做和尚的一段就够了，可千万别提你在上海当过神棍！还有啊，我和我姐是在街上遇到你的，大家闲聊几句，就成了朋友。记住了吗？”无心被他催得晕头转向，手忙脚乱的刷牙，又喷着满嘴白沫，弯腰对着水池问道：“你又愿意认我做姐夫了？”胜伊恨铁不成钢的叹息：“嗐！女大不中留，她要是非嫁人不可，索性嫁给你算了。你再不怎么样，也比外人强呀！”
无心刷了牙，洗了脸，还用梳子在头上划了几下。对着胜伊站稳当了，他提裤子系腰带，胜伊则是微微仰头，为他打了个饱满的领带结。两人分工协作，不过几分钟的工夫，就西装革履的一起奔出门去了。
胜伊带着无心走去马宅前头，进了马老爷常住的洋楼。虽然还是秋天，但是楼内已经烧起了暖气，进门便是暖风扑面。马老爷换了一身藏蓝缎子的长袍，扬着一张小干脸坐在长沙发上，倒是挺和气，笑模笑样的打量无心。赛维坐在他的身边，尽管眉目和他类似，然而比他新鲜滋润了好几十年。
四小姐五少爷以及姨太太们都退下了，大客厅里面堪称清静。马老爷让无心在对面坐下了，慢条斯理的询问他的来历。他按照胜伊的吩咐，清清楚楚的作了回答，脸上始终带着一点笑模样。赛维远看了他，越看越喜，等到马老爷和他的对话告一段落了，她便接了话头说道：“要说他有什么，他什么都没有，孤身一人逃到外乡，能保性命就是幸运了；可要问他没什么，他身体健康，性情温和，要知识有知识，要思想有思想；一个人最重要的几要素，他也是丝毫不缺少。爸爸，您瞧，我不是在胡闹。如果只是为了一时的玩乐，我大可以找个浮华子弟作伴。但是人在年轻的时候，应该每一步都朝着正确的方向走，我想凭着我们家的家世，并不需要攀高枝嫁女儿；既然物质问题不是问题，我就要寻找一位精神上与我契合的好伴侣。”
马老爷笑了，一张干巴巴的单薄面孔刮得溜光，一点须根都不显，乍一看不像马老爷，倒像马老太太。让女儿嫁个刚还俗的穷和尚，当然是很不像话；不过依着他的心思，他也真不想让赛维外嫁。即便没有无心，他也打算给二女儿招个上门女婿。家里的孩子都不成器，他很想培养几名得力干将，帮助自己对抗天津的长子。他很后悔，当初应该一枪打死马英豪。
马老爷抬手摸了摸自己短短的一头卷毛，眼皮一撩，又看了无心一眼，末了又笑了，一边笑一边把眼珠转向赛维，眼波流转，很有一点徐娘半老的风致。无心因他是赛维和胜伊的父亲，所以正襟危坐，万万不敢发笑。胜伊坐在一边，垂着眼帘走了神，怀疑自己之所以对男人深恶痛绝，乃是受了父亲的影响。父亲作为一个男人，一举一动全不对劲，他看在眼里，厌在心里，由此及彼，也就嫌恶了全体男人。
“我知道你们年轻人，都是先恋爱，恋爱到了一定的程度，才肯结婚。”马老爷摸着自己的卷毛开了口，微微有点公鸭嗓，还是很像马老太太：“爸爸并不是老古董，当年也是摩登过的。我先摩登，你们后摩登。再说你也真是大姑娘了，哈哈！”他对着前方空气又一点头，用标准的伦敦音温柔说道：“Womenaremeanttobeloved。”胜伊，因为听懂了，所以咽了口唾沫，认为当爹的完全没有必要和女儿谈论爱情问题。赛维则是像只鸟儿一样，叽喳笑道：“爸爸，不许你再说了！”
马老爷在婚姻之事上，没有吐露半点口风，只用一句英文把话题岔开。赛维不让他说了，他正好也不想说。他很明白赛维的心意，女人照样可以色迷心窍，比如当初他的五妹，如今他的女儿。现在这个年头，比较文明自由，老二要恋爱，就让她去恋爱；真到了谈婚论嫁的时候，自己自有办法控制她。
胜伊不知道父亲接下来还会有什么惊人之语，单是看马老爷翘着兰花指捏勺子搅咖啡，就已经有些承受不住。而赛维知道他不堪大用，于是三言两语的，把他和无心全支走了。客厅里彻底变得空荡，她把脸一板，忽然低声说道：“爸爸，我有重要的事情和你讲。我知道你旅途辛苦，可是不讲不行。我们到你书房里去，好不好？”马老爷对着女儿张了嘴，做了个天真表情，同时站起了身。
在马老爷的小书房里，赛维把马俊杰彻头彻尾的出卖了。马老爷坐在大写字台后面，一边听，一边若有所思的给自己点了一根雪茄。等到赛维说完了前因后果，他夹着雪茄，歪着脑袋呼出一口烟雾，然后抬眼望着赛维说道：“二姑娘呀，你的话，爸爸全相信。”然后他咬着雪茄深吸了一口：“可是俊杰的话呢，爸爸就不很信了。”赛维侧身靠着写字台的边沿，忽然有些懵：“爸爸，你认为俊杰是在撒谎？”
马老爷沉吟片刻，末了垂下了头，盯着雪茄的火头突兀一笑：“赛维，爸爸是把你当成儿子看待的，不会想你长大了，嫁人了，就和我马家无关了。马家的秘密，你不问，我迟早也是要告诉你的。你们的娘，本质不错，养出的儿女，也不错。爸爸一直高看你和胜伊，你们体会到了吗？”赛维立刻点了头：“当然，娘都说我们只和爸爸亲，不和她亲呢！”马老爷斜着身体，把左胳膊肘支在了沙发椅的扶手上。右手伸长了，将雪茄架在玻璃烟灰缸上。人老了，精神就渐渐有了软弱的倾向，他发现自己永远活成孤家寡人也不成；好的儿女，还是要拉拢到手下的。“我在临去日本之前，的确是和你们的娘说了些私话。”他把右手搭在写字台上，小拇指蓄了半长的指甲，此刻就在台面上轻轻的叩：“问题是，我只说家里藏了宝贝，后面的话，我当时可没有说呀！”
赛维下意识的伸长了脖子，两只耳朵也有竖起来的趋势。马老爷微微皱起两道平平的眉毛：“我当天晚上去了你们娘的屋子，又对她补充了后面的话。总而言之，话的内容，是没有错。可俊杰总不会两次都藏在旁边吧？”然后他对赛维竖起了一根手指，做了一个警示的手势：“此乃问题之一。”赛维有些茫然了：“那……俊杰又是从哪里听来的消息呢？马老爷一耸肩膀：“知道秘密的人，马家只有我和你们的娘，我不说，还有谁能说？”
赛维难以置信的反问：“娘？”随即她结结巴巴的想要为娘辩护：“也许是俊杰听了片言只语，出去学舌，结果坏人因此威胁了娘，娘不得已才说出了实情。爸爸，我忘记告诉你了，娘在临去世前，曾经给我们写了两封信，全都写得前言不搭后语，她还说在家无聊，想要到上海和我们一起住一阵子。”马老爷并没有和死人算账的打算，所以只点了点头：“不管内情如何，总而言之，我的秘密被你们的娘公开化了。俊杰那一房是知道的，还有谁也知道？不好说！”赛维默然无语，没敢提自己三人曾经夜探花园，险些送命；也没敢提大太太的杀蛊行径，因为不想把无心拖下水。
马老爷继续说道：“你们的娘又不傻，当然不会主动去说，所以肯定是俊杰那个东西坏了事。你们的娘，老实讲，没什么城府和心术，是个厚道的人，怎么是那帮人的对手？必定是着了人家的道，把一切都全盘交待了。那帮人会是谁？其中一个肯定是老八，俊杰是她儿子嘛！”
马老爷说到这里，一拉身前抽屉，抽出了一张白纸和一支钢笔。把白纸摊在写字台上，他拧开笔帽，在纸上写了个“八”字，同时口中喃喃说道：“老八一个人不能成事，所以就得找帮手。找谁呢？有你们大哥一个。老五说是跑到庵里去住了？很好，可能也有她。她们成年的谋划着我的钱，有了机会，还能放过？”话音落下，马老爷猛然抬头，见神见鬼的压低了声音：“赛维，我告诉你，不要看她们和我过了一辈子，她们都是我的敌人哪！”
赛维苦着一张脸，怎么回答都不对，所以依然不出声。马老爷抬手摸了摸自己的卷毛，又道：“俊杰那孩子，本质有问题。以后无论他说了什么，你都要打个折扣来听。”赛维从鼻孔里呼出凉气：“我是一片好心待他，怕他受了伤害，没想到他真话假话掺和着骗我。我想抽他大嘴巴呢！”马老爷摆摆手：“改天再抽，不要急。”
赛维又道：“爸爸，八姨娘怎么看也不会是溺水而死，河里肯定有古怪，或许藏着吃人的妖怪。你夜里千万不要去花园。”马老爷点了点头，伸手拿起雪茄，顺便又扫了赛维一眼。家里的老二的确是比一般的孩子强，但还是年轻幼稚。如果是个男孩子就好了，如果是个男孩子，便可以代替自己当家了。可女生外向，谁知道她将来和谁一条心？
马老爷的思想素来是天马行空没有轨迹，一边思索家中疑案，一边考虑给二女儿招个上门女婿，两条思路齐头并进，各想各的。末了他又吸一口雪茄，喷云吐雾的说道：“俊杰的话，无论真假，全部推翻。所有的人都有嫌疑，宁可错杀一千，不可放过一个。”然后他站起来：“好了，你回去休息吧！”
赛维攥着拳头往后面院子里走，半路好几次想要拐弯，去把马俊杰痛捶一顿。勉强控制自己走了直线，她走着走着，忽然想通了：“俊杰会骗我，孰知爸爸就不会骗我呢？有没有宝贝我不管，反正坏事别找我，好事也别丢下我。只要不让我吃亏，我管你们做什么乱呢！”
96傻子
马老爷并没有去找小儿子的晦气，因为已经不把小儿子当成儿子看待了。只是因为小儿子没了娘，不好将他逐出家门；否则他会让八姨娘带着她的崽子一起滚蛋。“真有诅咒吗？”他成夜的不睡觉，坐在书房里沉沉的思索：“按照科学的观点来看，父亲的话当然是无稽之谈。不过父亲并不是胡言乱语的人——真有诅咒吗？”
马老爷因为一直富有，所以从来没打过家中宝贝的主意；可是此刻他心中活动了，不是为了钱，纯粹只是好奇。但对于玄而又玄之事，他是宁可信其有，不可信其无。让他亲自进入山内藏宝库，他是绝不肯、也不敢的。马老爷摸着自己光溜溜的下巴，想天想地，想到最后，想出了一声冷笑。
与此同时，远在百里之外的天津，马英豪裹着半新不旧的军大衣坐在密室里，对着他斑斓缤纷的新宠物也在冷笑。密室中冷腥的海水气味越发凝重了，来自南太平洋的海蛇在水中扭绞成了一团。两小时后，他接到了来自北京的长途电话。电话那边的说话人是马宅管家，语气疲惫而又茫然，让大少爷明天早早回家，因为老爷有重要的事情，要向晚辈们宣布。马英豪一团和气的答应了，然后放下电话，开始出神。
马英豪凌晨出发，在中午之前就到了北京。他进入马老爷的客厅时，下面的四个弟弟妹妹都已经到场了。对着马老爷一点头，他不冷不热的唤道：“爸爸。”马老爷端坐在沙发上，脸上似笑非笑，笼罩着一层不甚温暖的假春风：“英豪。”然后两人再无其它话可说，马英豪在角落里的沙发椅上坐下了，顺便不动声色的环顾了旁人面貌。赛维和胜伊照例是并肩落座，脸上没有什么表情；马天娇坐在侧面的短沙发上，专心致志的低头去望自己的漆皮鞋尖；马俊杰弯着腰，几乎就是委顿在了大沙发里，看起来是特别的幼小。
门外忽然由远及近的响起了脚步声音，浓妆艳抹的五姨太走了进来，表情有些怯，而马天娇立刻就向她招了手：“娘，你怎么才到呀？”五姨太试试探探的笑了：“我刚回来嘛，到你七姨娘院里说话去了。”然后她走到马老爷身边坐下，很殷勤的从烟筒里抽出一根香烟，自己先叼在嘴上点燃了，深吸一口之后送到了马老爷面前。马老爷抿着薄嘴唇，老而俏皮的莞尔一笑。一手接过香烟，另一只手摸着脸，马老爷心事重重，同时感觉自己皮肤挺好。
未等他自恋完毕，门外人影一现，却是大太太佩华。佩华算是这家里的黑人，常年不见天日的，此刻不施脂粉，打扮得不显山不露水。她进门时，因为毕竟身份还在，所以孩子们无论情不情愿，都要喊她一声妈，只有马英豪不言不动。佩华低着头，微微的笑了笑，没答出什么，搭讪着也在角落坐下了。
厅内众人表面上虽然自然，其实内心七上八下，都是临时被马老爷召集来的。马家素来是独裁统治，从来没开过家族会议。而与会成员一会儿增加一个，到底都有谁，也是令人难以预料。马老爷知道所有人都在胡思乱想，所以慢慢的吸烟，由着大家想，等人们把心全想乱了，他才在烟灰缸里摁熄烟头，开口说道：“人到齐了，我们是一家人，当然不必讲虚套，现在，我也就直入主题了。”
听闻此言，孩子们面面相觑，心里登时有了计较—