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我侃侃而谈，抛出一大堆极富诱惑力的条件。
“这似乎会是个不错的交易，”德林克摸了摸项链寻思道，并用定定的目光望了我一眼，“但我可以相信你的承诺吗？”
“圣王之言，一诺千金，断无儿戏！”我坚定而肃然答道。
德林克犹豫着说道：“我还要细致考虑一下，像这样关系我族存亡的大事，必须与我族人细细商议，但在这之前……”
“在这之前，你们就跟在我身边吧！直至你们作出决定为止。”
“好，就这么说定了！”
德林克微微一笑，向我伸出了晰白的右手，我也同时伸手握实她冰冷却触感细腻、柔若无骨的手掌。
这时我身边的卡尔用奇怪的目光望向我，脸上写满了“你在拐骗未成年少女”的表情。
彼此的手分开后，我突然想起一个问题，便好奇地问道：“对了，你们吸血鬼能在白天出没吗？”
“可以呀，我们在白天也能自由行动，只是力量会减半。”
接着我们谈了些关于吸血鬼的事情。
“亚历，你有兴趣一同参加我父亲的奠典吗？我们的祭灵仪式是很有趣的！”德林克突然这样问道。
我被德林克的话挑起了兴趣，便点了点头，让卡尔负责处理营地的事务，便孤身随吸血鬼族人而去。
※ ※ ※
在森林北部是一片高高低低的山林地带，吸血鬼族的临时住所就分布在山腰的数十个山洞里。
吸血鬼的祭灵仪式很是怪异，而且还相当血腥和恐怖——首先是由族长之女、也是下一任族长继承人的德林克将一瓶鲜血倾倒在族长的尸体身上，然后点燃尸体下面的树枝干柴。
当火葬仪式开始后，吸血鬼们便手拉着手，沿火焰围成数个大圈转动起来，转动的速度由慢而快，最后竟是飞跑起来。经过约一刻钟的时间后，众吸血鬼的速度开始放缓下来，而他们的口中则开始用奇怪的音节和我听不懂的语言，吟唱起一首类似安魂曲之类的歌曲，但从音调听来，似乎欢乐的感觉多于悲伤的曲调。
然后由德林克将剁碎了的仇人的血肉分给大家，分到肉的吸血鬼就这样生食起来！生食完后，所有的吸血鬼在德林克的带领下突然悉数化作蝙蝠，围绕在火焰的上空旋飞了数圈，落地化回人形后，仪式便宣告完成。
当我看得张口结舌之际，德林克过来拍拍我的肩膀高兴地说道：“怎么样？是不是很酷、很有趣？不虚此行吧？让你长见识了吧？”
当德林克一口气说完这一连串的疑问句式，我苦笑道：“但愿我从未来过……”
※ ※ ※
第二天，我们收拾行装继续东行。德林克他们则殿后一段距离，跟在我后面。
到了林边时，部下突然急跑到我面前，向我紧张地报告：“报告元帅！有一支不明来历的军队在我们前面二十里外的地方出现，正朝着我们这个方向急赶而来！”
“人数大约有多少？会不会是我们在风容谷的救援部队？”我浑身震了震，急问道。
“回元帅的话，他们人数约在七、八万之间，全部是轻骑兵兵种！可以肯定不是我们的援军！因为他们是从南面出现的，而且士兵的装束也和我们不一样！”
问明了情况后，我的心不由一沉，不禁有点泄气，我们辛苦了一个月，眼见就要安全返抵风容谷了，却在这里碰上了意外的敌军！
敌人是装束齐整的新锐之师，我军却是损盔破甲的疲惫之兵，而且敌军的人数是我们的三倍以上，这场仗还怎么打？
在此时也不可能退回山林里去了，因为根据探子回报，卡洛斯的手下大将、后方指挥官缔塞斯。卡顿将军这些天来终于掌握了我的正确行踪，派了一支以猎手为主的部队从南岸开始紧蹑在我们身后。而我们却一直懵然不知，还以为早已摆脱了敌人！
更令我意想不到的是，我们不断变换方位、飘忽不定、忽缓忽急地行军，卡洛斯竟还能正确预测到我们的方向，派了一支强大的轻骑兵在前面等着我们自投罗网！
前无进路，后有追兵，我们马上就要陷入被前后夹击的危局中！
就差一步！仅仅只是一步之遥，就是生与死之间迥然不同的结局！
好恨呀，难道这就叫做命运弄人吗？为什么在我希望最大的时刻，却给我更大的绝望？难道真是天亡我亚历吗？
虽然心里这样想着，但我脸上的表情却是纹丝不动，略一沉吟，便迅即下令道：“派人通知后面的吸血鬼族，说我们需要他们的援手！传令下去，全军备战！”
第十章 谁主沉浮
第十章 谁主沉浮
我将全部二万骑兵在山林出口处的长坡上呈菱形排开布阵，严阵以待，以期取得骑兵居高临下的冲击力。但是，面对数倍于自己的八万敌军，而我们只有二万衣甲不整——莫说是重骑兵，甚至连轻骑兵的装备都称不上的残兵，怎样的努力都是徒劳的！
虽然我军士兵因对他们主帅的信任，在强敌面前也未溃散，但在这种实力相差极端悬殊的情况下，士气也变得无关重要了。
接着，我将德林克唤到身边问道：“你们的人能发挥突袭的功效吗？”
德林克表情严肃，又带点颓然地说道：“我们只有不到一千五百人，而且在白天实力减半，所以恐怕很难收到奇兵突袭的功效了！敌人的数目太多了！”
“看来是无能为力了，只能走一步算一步……德林克，你的族人就不要参与这场无望的战争了……如果我能幸免不死，你们就到风容谷来找我吧！”我有点落寞与苍凉地说道。
见德林克未作表示，我转而对部下们说道：“将士们！等会尽量避免正面交锋吧！能逃出多少就多少……如果实在不行，投降也可以……你们都是陪伴我从刀山火海中闯荡过来的，我不希望大家为了无意义的战争而白白失去宝贵的生命……过去，你们的英勇已得到了充分的表现，你们不愧是帝国的荣光和骄傲！就算现在你们选择投降，也不会有人敢说你们是懦夫的！”
“元帅！我们一起并肩作战！”
“我们誓死追随元帅！”
“我们愿意为了元帅去死！”
“绝对不逃跑或投降！”
士兵们纷纷激动地说道，二万士兵竟没有一个表示要独自逃生。
而沉默着的德林克也一直没有表示要率族人离开，反而用精亮的目光望向我，目光中有着奇怪的意味，但我不会自作多情地认为她正对我芳心暗许，因为那是超越于情欲之外的另一种感觉，虽然与她相处的时日尚浅，但我已知道德林克是那种男女感情的绝缘体。
“这又何必呢……大家不必陪我葬送在这里的……”
我轻叹了口气说道，内心充满英雄末路的悲哀。
“元帅！我们绝不会在此时背弃元帅的！我们愿意为元帅献出生命和一切！”卡尔安吉用坚定的目光望着我说道。
“我们的生命是元帅救的，我们绝不独自偷生！”其余部下也异口同声地说道。
“谢谢大家……那我们就同生共死吧！”我也不由激动地说道，双目亦因感动而潮湿起来。
“亚历，”德林克终于说话了，似乎已有了某种决定，“让我们族人与你一起并肩作战吧！虽然是一次冒险，但是为了将来的可能性，也是值得的。我从你身上已经看到了圣伦大地的未来。”
我庄重地点了点头，但没有说话，此时说什么都只是客套。
在这个世界上，雪中送炭的少，雪上加霜的多，吸血鬼一族愿意在我英雄末路之际施予援手，不论是出于什么样的目的，这份情义都是值得我尊敬和由衷感激的。
我不知道当时是什么促使德林克作出了这种关系全族存亡的重大决定，当事过境迁之后，我当面向她提出这个疑问时，德林克笑了笑，答道：“我族人是最尊敬孤胆英雄和真正的男子汉了，你为了保全部下甘于牺牲自己的精神，深深感动了我们吸血鬼一族。一个懂得爱惜部下、重义轻生死的首领，再坏也有个极限，相信绝不会背弃对我们这样一个微不足道的小族的承诺的。而且，我族人对黑暗有着强烈的预知能力，不论在你身后还是在你的前面，我当时均感受不到属于黑暗的末日气息。”
我知道最后一句可能更接近于德林克的真实心意。
敌人越来越接近了！五里，四里，三里，二里，一里，五百米……地面的震动越来越大，八万铁骑践踏在地面上发出连续不断的隆隆声，扬起滚滚的烟尘，有规律的马蹄声与马嘶声不断冲击着我们的耳膜，敌军浩大的声势给予我军巨大的压力。
我们屏息呼吸，蓄势待发，表情肃穆地等待着敌军的临近，准备在敌军接近平地与山坡交界处时对敌军发起冲击。
此时，敌军身上的甲衣已经清晰可辨，但非常奇怪的是，敌军的装束似乎并不统一，不仅盔甲的制式各异，连衣服的颜色也不协调，有红有褐有蓝的……似乎并不是来自同一支军队。
当我的目光落到其中一名身材异常壮硕高大、脸部轮廓极富个性而粗犷的骑士身上时，脸上紧张的神色突然松懈，原本绝望的目光也同时变成了欣喜之色，一丝久违的笑容出现在我脸上……
“将士们！我们得救了！放下兵器，欢迎我们的朋友吧！”
我大喝道，在部下尚未反应过来之际，我已策骑“雷部”越众而出，飞驰而下，迎来急奔而至的军队。
八万轻骑在此时已经停驻下来，那名高大的骑士独自策骑而出，来到我面前便跃身下马，张开双臂迎向我。
我也跃下“雷部”与来人拥抱在一起。
我在那名骑士的胸口轻击了一拳，推开他“坚实的怀抱”，笑道：“孟斐斯！你总算赶到了！”
“我王呀！孟斐斯总算幸不辱命，将西部联军带到了！只是，我的王……你怎么这样狼狈？不过，我却觉得你这个样子比以前顺眼多了！”孟斐斯豪爽地大笑道。
对于孟斐斯的揶揄，我只有摇头苦笑。此时的我，虽然身上的黄金盔甲——“女王之护”尚是完好无损，但是脸容憔悴，加上多日未梳洗，不仅发丝乱糟糟，脸上还有一层厚厚的垢土，而且被浓密而凌乱的胡丝掩去了半边脸，整个形象活像是从深山里走出来的野人。
我的部下与德林克等吸血鬼族人却因这种急转直下的情势而被弄得一时傻了眼，犹陷身于一场迷梦之中，一时实在很难接受前一秒钟兵戎相见的敌人，后一秒钟却变成友军的事实。但当他们明白自己已经得救后，均不由热烈而激动地欢呼：“元帅万岁！我王万岁！”
危机终于解除了，紧蹑在我们后面的猎人部队自知计划落空，便隐匿了行踪，不敢现身，并悄悄退了回去。
与孟斐斯率领的西南部诸国联军会合后，我们便向风容谷进发。
一路上，我向与我并肩而驰的孟斐斯问起他在这里现身的因由。原来孟斐斯到达帝国西南部诸国后召集到八万轻骑兵，立即率军赶往松克斯平原，当到达松克斯平原时便得到我大败的消息。志切为我复仇的孟斐斯一怒之下，便顾不上先到风容谷与帝国军主力会师，亲率八万轻骑连挑艾提芮亚部队十七个营地，并藉助轻骑兵的速度和灵活机动的特点，采取迂回突击的策略，避开敌军的主力，给敌军制造了很大的麻烦，并造成他们精神上的巨大压力。
后来他们一路转战到这里附近，发现我们的踪迹，误以为是之前其中一支被击败溃逃的艾提芮亚部队，故想乘胜追击，却与我们不期而遇了。
时近黄昏之际，我们终于回到了风容谷间道，这时风容谷要塞一支骑兵队闻讯而出。在这支骑兵队当中赫然有利冰兰、薇薇安和加莎琉璃的倩影。
薇薇安与琉璃一见到我，便忍不住娇呼着投进我怀内，又哭又闹，好一会才将激动欣喜的剧烈情绪平伏下来，然后才懂得和孟斐斯他们打招呼。
利冰兰虽略显矜持和自制，但泪盈盈的秀