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“我可以相信你的忠诚心吗？你两度背主，难保他朝你不会出卖我！”
西蒙。史塔格却冷静地答道：“我背叛法拉蒂斯王廷，是因为这样的帝国不足于让我付出生命来效忠。目前帝国幼主无知，摄政王虽然善良公正，却无力断干纲、转衰政，帝室靡烂腐朽，贵族奢侈腐败，帝廷上下官员庸碌无能，用人唯亲，且贪污成风，百姓穷困不堪，衣不蔽体，民不聊生。而我背弃詹姆斯，是因为他首先出卖我在先，而且他也没有容人的之量、纳谏之贤，更无作为人君的素质。将本人托付给这样的帝国、这样的王子，只是愚忠，非明智之士所为。能吹毛断发的锋利宝剑，只有在真正的剑手手上，才能发挥真正的作用——横扫千里，决荡群伦；如果落在一名屠夫手上，却只能成为杀猪宰牛的屠刀。殿下无须质疑我的忠诚心的，只要殿下有足够的能力和气量来驾驭臣下，臣下自不敢背主，根本不需要去过问臣下忠与不忠的，这没有任何意义！”
“很有力的说词呀！如果我不用你，就是表明我没有身为人君的才气了？”我微微一笑道，“不过，身为人君的，应当有与之相称的气度，那么身为人臣的，不也应当拥有与之相称的能力吗？如果你不表现出自己应有的价值，那本王又如何能够估价认购呢？”
“理当如此。”西蒙。史塔格很简洁地答道。
“好，我问你！你对目前帝国面临的危机有何应对良策？”
“殿下是询问取胜之道了！下官认为，要击退三方叛军，须从战场外寻求解决之道。”
“愿闻其详！”
“首先，要分化三方的联盟，其次，要分别瓦解阿鲁顿与北方蛮族、艾提芮亚与多提尔共和国的关系。要做到第一个方面，可以遣使臣游说三方，许诺只要一方愿意退兵，可允许其称帝，这样一来，三方脆弱的联盟必生间隙，只要其中一方自行称帝，再加上适当的挑衅和散布不利于三方的谣言，让他们互相猜忌，联盟自裂，而最有可能首先称帝的必然是詹姆斯。然后派人出使蛮族，送予大量的珠宝财货，并许以土地，蛮族必然心动，就不会认真出力帮助阿鲁顿了。再派人与多提尔王国其他反对沙杜夫大公的势力联系，给予金钱、兵器等方面的支持，让沙杜夫大公的后院起火，使他自顾不暇，再适时遣使向沙杜夫大公游说，许以土地和金钱，沙杜夫也必然会退兵。如此一来，帝国在战场上就占据了最大的优势。如果给下官一天的时间，我可以奉上详细的计划。”西蒙。史塔格习惯性地用左手食指指背蹭了蹭鼻子左侧，然后侃侃而谈。
我脸上终于变色，热切地说道：“好！治世用人唯德而不论其才，乱世用人唯才而不问其德，我决定买下你这把剑！希望你有你自己所说的锋利！你留下来当我的幕僚吧，军阶仍是黑目旗尹！”
“谢谢殿下！我不会令殿下失望的！”西蒙。史塔格得到我的答复，也未现任何欣喜之色，仿佛一切都是理所当然似的，朝我欠了欠身，便退了下去。
他走后，我转过身来面对利冰兰，说道：“冰兰，你反对我的安排吗？”
“我的反对有效吗？”利冰兰娇笑道，“我不喜欢这个人！阴暗的气息太重，而且也不容易驾驭，更缺乏军人的忠诚心！但是，正如他所说的，有光必然有暗，你需要一个像他这样的影子。”
“冰兰，谢谢你的理解和支持！”我叹了口气，眼神暗幽幽地说道，“我的敌人永远不会只是从正面进攻——要对付来自背后的阴险杀机，必须要比敌人更加狠辣和阴险，这正是我需要西蒙。史塔格的原因！虽然他不是一个值得尊敬和让人喜欢的人，但绝对是一个优秀的幕僚！”
第三章 人心向背
第三章 人心向背
在接下来的日子里，我和利冰兰紧张地进行出征前的准备工作，如新老兵的编制、新兵的训练、兵器的供给、后勤补给的准备、战略战术的制定等，忙得不可开交。
我们这次出征的军队超过二十五万人，当中十万为利冰兰直属的“银缨”骑兵——其中三万名为重骑兵，七万轻骑兵则由刀骑兵、枪骑兵、骑射手等组成。
另十五万为新老兵组成的混合兵种，包括长枪兵、重轻步兵、箭兵营、工事营、后勤部队等兵种，其中还有五万名由禁卫军组成的轻重混合骑兵、三千名由海特格罗率领的精灵族部队、以及一百名由薇薇安统率的魔法师方阵。可以说已经动员了帝国内最精锐的部队和最后的武装力量，帝国已将最后的希望押注到这支军队身上。
利冰兰任军队主帅，我则担任副帅，虽然我亲王的身份在皇族中比利冰兰的公主身份要高一级，而且她是我的妻子，但由于利冰兰是大元帅，而我只是元帅，若论在军队中的影响力和地位，她均在我之上，因此由她出任主帅也就顺理成章。
对此，我并无异议，而且这还是我直接提议的结果——当时军部对由谁出任主帅一事一直很伤脑筋，因为在一支军队中同时出现了两位元帅，这本身就是史无前例的事。如果纯以军阶论，利冰兰的确应担任主帅，但我亦同时具有了元帅的军阶，若论身份和权位，在当今帝国内，我已是无人能及，而且得到爱蜜莉的亲自授命，负责该次作战的一切事宜，加上我和利冰兰的微妙关系，因此令军部一时委决不下。而我考虑到自己不论是名望、军事才华、作战经验方面，均远逊于利冰兰，因而自动将主帅之职让位于自己的妻子。
我这一举动却在军队、民众乃至帝廷有识之士口中都赢得了一片交相赞誉之声，被称为贤明之举，这倒是我始料不及的。
因为目前的圣伦大陆基本上是一个夫权至上的社会，女子在未嫁前尚可独当一面，一旦嫁人后，便一切以丈夫的意志为优先，妻子不再表达个人的主见。
这种男尊女卑的情况，在军队中更加明显。
当年利冰兰能够在军队中迅速冒升，一方面是由于南湛布琦二世圣宠有加，另一方面是因为利冰兰个人才华特别出众，但她也付出了比别人多百倍的辛勤和努力。
男主女次的情况只是在皇室中相对淡化，如艾提芮亚四公主便能直接参与军政大事，在与贝沙图的夫妻关系中也是妻权为重；爱蜜莉七公主也能以摄政王的身份母仪天下。
而我能够以大局为重，将兵权交予比自己更优秀的妻子，不拘泥于男权的思想，故为世人所称颂，当然贵族中也不乏取笑我是靠躲在妻子裙裾里获得光荣的男人。
“当中也有少数人能够洞察到陛下这种不拘常情的做法，体现出一种为达取胜利、不限成法、唯才是举的野心家素质——‘一个能够将个人体面和无用的自尊践踏在脚下的可怕男人！’这种说法虽有不敬，却也接近事实的真相了……陛下将个人尊严抛开，却为自己赢得了尊重女性的美名，获得了加倍的尊重，最终天下人才会集在陛下麾下，这些性格各异的人，甘为陛下抛头颅、洒热血、赴刀山、趟火海，终其一生，无怨无悔。”
我的随扈史官维特加尔这样记载道。
而另一个意外的小事件却让我在民众中树立了威信，获得了帝都的人心。
一天下午，我处理完公务文书后，踏出元帅府，当时近黄昏的阳光暖暖铺洒在身上，我突然兴起了到街上蹓跶散心的念头，便唤来担任近身侍卫的尼内克与洛佩特——洛佩特原为詹姆斯侍卫，被俘后为我所释，后投入了我的麾下，三人齐齐换上便装，一起出游。
在宽达可同时供八匹马并驰的伊谢帕伦大街上，人头簇拥，商铺林立，依旧繁华。
虽然目前帝国正被战争的阴云所笼罩，但普鲁斯特作为圣伦南大陆最大的城市，始终是商旅的首选之一，也是各地商品的主要集散地之一，商业活动并未因战争而受到致命的打击。
人们虽处于战争的漩涡中，但毕竟远离战争的中心，日常生活也没有受到很大的影响。
我的目光被一团围成圈的人群吸引住了。
于是便带着尼内克和洛佩特一起凑上前，利用御力术从人群中挤了进去。
只见在圈中心的空地上，五六个贵族装束的年轻人和七八名侍从模样的大汉，正要强行将一名美貌少女带走。
那女子拼命挣扎，让一伙年轻人一时无法得逞。地上还躺着一名麻衣褐服、遍体鳞伤、满脸血污的年轻男子。
显然又是一起贵族子弟强抢民女的事件。
“美人儿，别反抗了！没有人能够救得了你的！我皮耶没有得不到的东西！我看中的女人，没有一个能逃得过我的手掌心的！”
其中一个为首的年轻贵族子弟说道，他长着一对斗鸡眼，像用面团搓出来的五官全挤在一起了，可谓一塌糊涂，身材矮小却大腹便便，兼且脸上的赘肉堆出淫邪的笑容，让人看着就觉恶心。
“咱们皮耶子爵喜欢你，是你前世修来的福气，你还跩什么劲？你乖乖从了皮爷，把皮爷好生服侍好，爷的打赏够你八辈子挣的钱，这不比你在街上摆卖烂梳子、跟着你那个没本事的男人强？没准逗得皮爷一高兴，把你纳作小妾，荣华富贵你一辈子享之不尽！”另一个满脸雀斑的贵族子弟淫笑着说道。
“救命呀！”女子无助地呼叫，悲凄地哭泣，奋力地挣扎着，但两臂已分别被一名大汉架住，所有的反抗都是徒然。
围观的民众发出一片不满的嘘声，却无人敢站出来制止贵族的暴行。
这不能怪平民没有侠义心或同情心，因为他们出面非但救不了女子，还得赔上自己的性命。
在帝国，贵族层本来就是高高在上的特权阶级，法律在太多情况下对他们来说是形同虚设，违法犯罪的贵族子弟被抓起来，往往由有权势的父辈或亲戚出面，再加上金钱的打点，大都能无罪释放。
负责帝国治安的宪兵总署对贵族子弟的恶行——如果不涉及其他贵族的话，总是睁一只眼闭一只眼。
虽然也曾发生平民状告贵族的案件，但宪兵大多数并不受理，或只是发出简单的警告或质询，最后当然是不了了之了，甚至发生宪兵助纣为虐的情况。一般平民对贵族的劣行自然只能默默忍受了。
“小妞，乖听爷的话，会有你的好处的！”
那叫皮耶的“斗鸡眼”子爵“桀桀”一笑，伸出禄山之爪便要往女子胸部抓去。
“放手！怎么回事？！”我剑眉一挑，冷哼了一声，威凌的气势化为无形的压力，瞬间充盈在空气中。
皮耶闻声吓了一跳，伸出的手不由自主地缩了回去，但发觉我们只有三个人时，便骄横地用手指指着我，不屑地对我说道：“你是什么人？敢管本少爷的闲事！你是不是活得不耐烦了！你知不知道我是谁？”
此时，由于我的意外加入，抓牢女子的两名护卫不由呆了呆，手一松，竟让那女子挣脱开来，跑到我面前跪下哭诉道：“大爷！请为弱女子主持公道，可怜可怜我这个苦命人吧！我兄妹俩人本是安分守己的人，在大街上摆卖木梳饰品谋生，一直相安无事，直到今天……直到今天碰上了他们……那个人一见到我就动手动脚，接着便要强行将我带走，我兄妹不从，他便将我哥哥打成重伤，现在生死未卜……上神呀！你还要不要我们这些低贱的人活命……”
“你叫什么名字？”
“我……叫温妮。佩桑尼，我哥哥叫加特伊。佩桑尼……”
“温妮，你起来吧！”我不理叫嚣着的皮耶，一边柔声对温妮说道，一边打量着面前这个性烈的妙龄少女：容貌姣好，秀丽娇俏，不施脂粉的瓜子脸素净柔洁，自有一种天然的美，嫩白的皮肤白里透红，挺秀饱满的酥胸似欲破衣而出，而一双哭肿的杏目和脸上未干的泪痕，却是我见犹怜。
粗布麻衣也掩盖不住她的天生丽质，难怪会招引像皮耶这类狂蜂浪蝶。
温妮在我的注视着不由俏脸飞红，霞烧双颊，小女儿家姿态令我怦然心动。
这时，我将注意力转到皮耶等人身上，冷哼了一声说道：“你是谁？”我冷