部落和其他游牧民族的毡帐星罗似的散落于此。
白月歌此行的目的便是来替皇上视察此地，也不知道为什么历代东皇帝国皇帝都十分重视这里，每年都必须监察一次，并且重兵把守。
只是，这一年白月歌来的时候，镇上的兵士已经少了不少，也许是因为近年来东洋列岛的浪人劫掠日益猖獗，许多北方的军队都被调去驻守海上长城去了。
“我会上报朝廷。”白月歌对左青云说道，他们即将在燕霜镇的南门分道扬镳，“的确，朝廷把浪人的威胁看得太重，忽略了离京师最近的乌兰诸部，如果乌兰人反叛，后果不堪设想。”
左青云抱拳，“有劳白大人了，我也要替死去的郡王感谢您。”他内心的确是十分感激这位监察使的，但是郡王反叛一事他终究还是不能说出口。
南门有一处集市，这个地方聚集有许多贩卖饰品和丝织的商贩，同时也有不少奇奇怪怪的外族人聚集于此。
一位披着白色方巾的西域“沙之国”人牵着骆驼，不远万里至此购买丝绸茶叶。他的仆从肤色黝黑，背着一把巴郎胡琴，在主人的摊位旁自弹自唱，吸引过客，眼睛还时不时地东张西望。
但是这些外族人当中，更令白月歌注意的是一伙正在街边表演的杂技戏班，那些人都戴着一副牛鬼蛇神一类的怪异面具，穿着乌兰族人的游牧棉袍。
他们咿咿呀呀地怪叫着，一个青铜面具的人嘴巴里竟然喷出了一长串赤色明亮的火焰，另外一个紫红面具像是神婆的人摇着铃铛跳舞。
周围的人纷纷拍手喝彩，铜板落地的声音叮叮当当，身材矮小，红色面具上画着笑面鬼的侏儒在这些人的裤裆下钻来钻去，笑嘻嘻捡着铜板，引得人们一阵发笑。
“怎么，白大人？”白月歌停下了脚步，左青云发现他的神色有些不对，他专注地观察着那些表演杂技的乌兰人。
左青云继续说道：“他们是表演乌兰杂戏的，您在关内可能没有见过，在这塞上城镇我们经常见的，连关内的人都会表演，大家都很喜欢。”
白月歌“嗯”了一声，眼睛却仍然盯着那众胡人戏班，他们的人当中有一位皮肤白皙若脂的女子，她戴着裘皮帽，鬓前黑发扎成数条如同柳絮的发辫，脑后的长发瀑布一样垂下，她的脸上是一副遮住半张脸的白狐面具。
白月歌关注的是她外袍下无意露出的一截像是匕首的物体，那东西形似兽骨，却尖锐异常，尽管那女子刻意隐藏，但在她舞蹈的时候，还是被他发现了。
一个戏班子的人为什么会带这样的武器？白月歌皱起了眉头。
“你到底在看什么？”左青云忍不住又问了。
“我对这戏感兴趣。”那个白狐女子似乎也发觉到白月歌在看她，嘴角微微勾起了一个弧度，“你先走吧，回家或者回乌兰郡协助经略。”
“呃……？”
左青云心里纳闷，但见到他专心致志的样子还是不打算去打搅，只道了声“有缘再会”，便离市而去。
“可真是不简单。”白月歌在附近的酒家坐下了，要上一壶酒，静静等候着这批戏班子表演结束。
这些人的表演把式看起来简单，实则需要非常厉害扎实的基本功。
例如那侏儒窜过众人之间时快速异常，不曾撞到一人一物，所到之处，地上不留一分一子。而那喷火的人若非气力惊人，他完全不可能将火焰喷成火柱……
这些根本不像是普通人能做到的，一个小小的城镇，竟然隐藏如此多的高手，果真卧虎藏龙也！
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直到傍晚时分，日落西山，天色已有些淡暮黄昏，南门市集的行人逐渐散去了。
那戏班的人才用着带有乌兰口音的当地方言向众人致谢，准备收拾走人。
也是时候该行动了。
“嘿，这位客官，我们准备打烊了，那个……”
不待肥胖的酒肆老板说完，白月歌直接放了一两银子在桌上，离席而去，“不用找了。”
那些戏班的人果真行踪诡异，他们起初还一起离去，后来在几条无人的巷道分散而行，白月歌隐藏在墙后，他暂时认定了那个携带武器的白狐女子，悄然跟随而去。
道路越来越暗，两侧的房屋从零星亮着灯光到现在几乎漆黑一片，本来还能听到的狗吠声也逐渐微弱。
白月歌不确定这么跟随是否安全，但他还是对自己的身手有一定的自信。
可意想不到的是，就在那白狐女闪过一个拐角的时候，她忽然莫名其妙地消失了。
白月歌看到那拐角的后面是一片老房子，一座只剩下墙垣断裂的宅院和老庙静默地屹立在暮色中，没有半点人影存在。
既出乎意料，又在情理之中，他心道。
想到这，白月歌反而不紧不慢地走了出来，他深吸一口凉气，站在了断墙下，月光隐没在了云层之中。
“我在等你们。”白月歌说道。
宅院后，巷道里，屋顶上，老庙中，陆陆续续走出了四个人，他们戴着面具，如同墓地里的邪鬼一般沉默不语，这其中也包括了那名白狐面具的女子。
“看来，有人对我们的戏很感兴趣。”女子冷笑道，声音低沉而极具野性，“想必你也一定了解我们的戏吧！”
“愿闻其详。”白月歌的目光飞快地扫过这些人。
女子和其他“邪鬼”一同朝着白月歌缓慢靠近，“其实呢，在乌兰草原上，我们这类戏叫鬼活剧。”她将修长的手轻轻靠近了腰间，“是为即将天葬的死者表演的，而我们这些人，被叫做‘鬼戏班’。”
白月歌发觉到，其余众鬼也跟着做出了怪异的举动，侏儒四肢匍匐在地上，青铜面具的男人拿出了一瓶烧酒，老妇举起了一串铃铛。
他们究竟想做什么？
“一般情况下，我们鬼活剧会有鬼女、鬼童、鬼汉和鬼婆等角色，他们的任务是送死者最后一程……”女子笑了笑，手指握紧了腰间那把骨头形状的匕首，“所以，我们表演给那些南方人看，就是为了提前帮他们送终。”
黑暗中传来了“嘶嘶”的怪响，令人头皮一阵发麻，女子或者说鬼女扬起了下巴，将骨刀从腰间猛然抽出！它连着一长串的白骨，鬼女扯下骨链的同时，层层叠叠的下摆如同绽开的牡丹一般怒放为长裙。
“而你，将是他们当中的第一个，参与鬼活剧的欣赏者。”
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第五章 异世：乌兰帝师
北方草原上夜色沉沉，关外阵阵的马蹄声盖过风声，十几匹战马踏碎冰河，越过乌兰山口霜冻的河流。
为首的一名探马赤军在眺望着远方雪坡下阑珊的灯火，随后的几名探马纷纷举火把跟上。而又在这些探马的身后还有着一名披着斗篷的怪人，那个人隐藏在阴影之下，无法看清其面容。
“前面就是燕霜镇了，大人。”探马头目用乌兰语对着怪人说道，“似乎镇外郊野没有什么军队镇守的迹象。”
那位大人微微挥了挥手，意思是让他再看仔细一些。头目不解，这漆黑的草原上明明没有什么人在，但他显然不敢违逆这位大人的意思。
“走，几个人跟我下去看看。”他吆喝道，拽紧缰绳，策马奔下雪坡，几骑人马的火把如同雪夜中的野火穿行过广袤的原野。
他们下到坡下的时候，头目忽然看到了稀稀落落的几顶帐篷。帐外插着木桩，几匹带着斑点的骏马拴在木桩旁低低地喷着鼻息。
“停下，都安静。”头目示意众人，“有南方人。”大人果真虑事周全，他心道，“所有人下马，准备武器。”
探马们将马刀缓缓拔出刀鞘，一些人则拈弓搭箭无声跟随在后。
这时，他们听到有人在低声唱着歌，所有人都提高了警戒。在一块裸露的岩石旁，一位披着三千营的褐色鳞片铠甲的东皇士兵坐在草地上，两眼呆呆地望着头顶落下的雪点。
“愁心予……何时以南归？”他咕咚咕咚一壶酒下肚，颓废地拍着大腿打节拍。
是一个想家的南方人，头目心道。他见过很多很多这样的南方人，他也曾是一名番营边塞散骑的成员，见过不少驻守乌兰郡的南方同僚偷偷抽泣。
散骑们很多都是穷人，流放者，鲜有自愿加入的人，尽管散骑往往得到当地人们的尊重，但他们却无时无刻不想念着自己远方的故乡。
“很遗憾。”头目叹息着说道，“悄悄地，利索些。”他指挥身后的探马，他们搭起弓箭，“为了乌兰，为了大义。”
锥头箭矢离弦，探马们听到了箭头入肉的撕裂暗响，头目闭着眼咬牙下达了命令：“把他们都解决掉。”
探马们摸黑潜入营帐，如同是夜中的雪狼，悄然无息地接近猎物，他们以刀为爪，接近熟睡的士兵。
然后毫无犹豫地一击切开他们的喉咙，鲜血涌了出来，他们在睡梦中死去。
“谁在那，是老高吗……？”
头目身后传来了带着醉意的说话声，他不待思考当即反手拉弓一箭射穿了他的心脏，那人就这么不明不白丢了性命。
“都解决了。”
头目点点头，“把他们的盔甲剥下，尸体埋到雪堆里藏着。”
他又四处观望，在距离燕霜镇不远的高地上还孤零零矗立着两三座木质的瞭望塔。
大人的谨慎是正确的，这里仍然有不少的岗哨。
燕霜镇是塞北长城的一部分，到了坡下的时候，被风雪朦胧的长城轮廓终于显现了出来，镇子的城墙与长城的壁面相连，卧龙一样的墙体在冰霜中若隐若现，好几座烽火台被冻结了一般呈现出淡淡的冰蓝色，它绵延直到雪原的尽头，仿佛无边无际。
它屹立在边塞已经有了上千年。头目曾听那些南方人说，古时候，帝国边境外曾有一种叫做“年”的恶兽，它的体型庞大如龙象，巨牙能咬碎生吞活人。
上古曾有数千勇士到塞外猎杀年兽，结果无一人得归，于是人们修建了长城抵御凶兽。每当过年的时候，边塞的人们都会将长城重新修缮，即便后来年兽消失了，这个习俗也得以在当地继续流传。
所以，南方人才以为关外的乌兰人是年兽的混血种吧，头目吐了口唾沫，真是愚蠢懦弱的南方人，我们的先祖乃是乌兰玉龙！
“走，回去复命！”他说道。
可探马们刚转身，那位披着斗篷的大人便已不知何时骑马来到了他们的身后。
“辛苦了，接下来你们要暂时成为一次南方人。”
大人的声音听起来轻轻柔柔，应该是女子，而且带有浓厚的西域口音，似乎不像乌兰人。
她的面容始终隐藏在风帽下，在火光中露出的尖尖的下巴柔滑胜雪，一绺淡金色的头发露在风帽之外，似乎更证明了这一点。
“鬼戏班的人这么久都没有会面，想必是出了点意外吧。”大人伸出了手，她的右手腕上似乎系着一根带有龙头装饰的红绳，“你们在这里一直等到可汗的军队到来，任何来接班的南方人都要一个不留的除掉，明白吗？”
“明白，尊贵的帝师大人。”探马头目颔首。
原来，这个外国女子便是旭烈兀大汗任命的帝师玛莉亚，头目曾听说这个女子来自遥远西方的骑士国度瓦兰廷帝国，是一个神秘莫测的高人。
在可汗的麾下，还有许许多多的外国人，旭烈兀从不对外国人有偏见。有的将军来自东岛日诏，崇尚侍魂精神；有的工匠来自西域的“沙之国”萨尔斯，擅长制造攻城器具；甚至还有南洋万象国的僧侣……
只要能为他服务，旭烈兀欢迎一切的外国人。
“我们为什么要费尽心思夺下着这座重镇？”某个冒失的家伙问了句多余的话，“以往其他的草原可汗都不会从这里下手。”
可玛莉亚听后并没有生气，“大汗需要这城里的一件东西。”她顿了顿。
“什么东西？”
“你不必知道。”
这女帝师有来头，探马头目暗想，她虽然崇拜真龙，但总觉得玛莉亚的龙并不是指乌兰玉龙。
“我会提议大汗早日破关，以免敌人有所防备。”玛莉亚将系着红绳的手平放在胸前，虔诚地说道，“真龙与诸位同在，明日的乌兰将踏破长城。”
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探马们在帝师走后，迅速换上了东皇士兵的铠甲，将战马的钢铁具装披在了自己的马背上。
远处还有两三座哨塔的人要解决，他们打算就在这等候哨兵换班。
“鬼戏班什么时候才出来？”一个乌兰人耍了耍东皇三千营的环首刀，用着还算顺溜。
“他们说了是子时，可�