，太原岌岌可危。
“莫说这龙城飞将了，便是能有一良将，也不至于城内慌乱如斯。”傅山身边的韩霖说道：“眼下，也只能指望太原城坚，贼不易攻了。”
韩霖亦是山西名士，从前并不与傅山有所交往。傅山是道教徒，所学庞杂又精通，堪称博学名士。韩霖则是基督教徒，跟随徐光启学习兵法，更难得的是还跟随高则圣学习炮铳之术，堪称明末罕有的近代化军事人才。
自从农民军占据陕西，俨然立国后，山西众人就感觉到了不同寻常。山西巡抚蔡懋德频频寻找山西士绅求医问药于时政，也就让这两位名士中冒尖的多有交流。一番长叹后，都引以为好友。
明太原城墙周长24里，共有8道城门，8座城楼和4座角楼。太原城墙高约12米，上宽6～10米，底宽约15米。八座城门分别叫：镇远门（大北门）；拱极门（小北门）；宜春门（大东门）；迎晖门（小东门）；迎泽门（大南门）；承恩门（新南门，首义门）；振武门（水西门）。
因为太原身处北地的缘故，是边镇之一，城墙高大雄壮，易守难攻。山西巡抚蔡懋德见贼军势大，河防又苦于没有钱粮修缮后就将心思放在了太原城防之上。好歹是近在咫尺的安危，这一回总算让蔡懋德募集到了一些钱粮，修缮城防。
这其中，韩霖出力极大，不仅在古典城防上有所帮助，更是将西方的筑城方法也引入其中，用以增强防火炮的能力。
“城高墙厚，固然是美事。如若人心散乱……想要守住这太原，难啊……”傅山环视身后城墙，巍峨的城楼下，是太原城内的十数万间屋舍。里面，太原数十万的百姓安居。但这里的人，亦是心思各异。山西巡抚蔡懋德苦心坚守，身后的官员却许多丑态百出，不得势的盯着蔡懋德的位置。得势的想着自家富贵。更多自觉委屈，在这大明朝廷里久不得出人头地的，更是幻想着在新朝之中能博一个出身。
身受大明百年皇恩的士绅大族们观望旁立，就连帝国最大的一类地主，封在太原的亲王晋王，亦是一毛不拔，蔡懋德苦求了好几番，眼见农民军朕的要打来了，这才扣扣索索地拿出三千两银子募集死士。
三千两，在号称百万最少也有十万的顺军主力面前又能做什么呢？
至于官中府库，却早就一空了。也不知道是被大官小吏挪用了，还是……这大明，真的穷困如斯。
“也不知道……那所谓大顺军，到底是个怎生的模样。竟然让这幅员万里的庞大帝国，一碰之下，就露出这般不堪的面目……”韩霖远远望向西方，仿佛能看到顺军一样。
他们奉了山西巡抚蔡懋德的命令千辛万苦前往真定府寻找李建泰求援，可一到那，两人就心里哇凉哇凉的。因为，李建泰根本没有多少兵力，拢共就两千不到的兵马，唯一指望的上的，就是押运军资一同前往的祁山所部千把人，但其中只有三百战兵。更关键的是，自从家乡被贼军攻占后，李建泰就失去了所有的动力，他决定在真定府观望，迁延不前。
对比大明内部彼此扯后腿，大难临头之下纷纷都是如此令人心寒的举动，韩霖一想到，就不由心灰意冷，反而好奇了对面的本事。
……
崇祯二六七年正月二十三日，大顺的军队到达平阳，明知府张璘然投降。大顺的主力兵不血刃占领平阳。李自成以平阳为基地，募集粮草，安抚官民，浩浩荡荡向北出发，兵峰直指太原。
3灵石县是晋中盆地南端，素有“秦晋要道，川陕通衢”之称，距太原府三百里，北临介休市，南接霍州，东靠沁源，西连交口、孝义，又有燕冀之御、秦蜀之经之称。也就是说，这里是守住燕京京畿河北的关键节点。
此时，在灵石县的官道上，通往太原的官道焕然一新，曾经的闯王，现在的大顺皇帝李自成的马车平稳地行走在大道上，少见颤动。
这是前锋营顺军将士的成果。他们一路攻城略地，所到之处不是传檄而定就是一战攻破。大明的官员不是在绝望之中上吊自杀就是与在本地平民的欢呼之中打开城门。
“迎闯王，贺闯王，闯王来了不纳粮！”
“吃他娘，穿他娘，快来一起迎闯王！”
“吼！城门开了！开了！”
…
热烈的欢呼声隔着一两里外的距离传来，清晰可闻，让李自成笑容大展。
他明白，麾下前锋营大将李岩又有战果了。
灵石县的城门口，魏旭站在门口，看着一个个欢呼的百姓，又看着被无数贫民围住怒骂的白发苍苍老人，眼里微微闪过一丝不忍：“黄县令就任两年，未曾做过劣迹，不当如此啊…”
但转瞬，当魏旭发现城门外无数旗帜挥舞，人头攒动的顺军时，这念头很快又了下去：“大明气数已尽，那些老朽酸儒还挡得住大顺滔滔大势不成？县中大族尽皆离心观望，如此大好机会，我魏旭岂能放过？”
他转过身，看向身边人数稀少的本地士绅道：“诸位，一朝荣华如何，就从今日开始了！”
说完魏旭大步出城，门外，李岩看着出城迎接的魏旭与一众士绅，大笑：“诸位乡绅深明大义，反抗暴政，此等投正之举，本将都看在眼里。此番功劳，本将也会一一禀告吾皇！”
魏旭闻言大喜，率领本县士绅纷纷行礼。
李岩顿时大笑，将灵石县的贫民编入麾下，然后将他们编练成民夫营铺路。
魏旭早有准备，新入顺军的民夫们拿着早就准备好的器械铺平道路，不多久，李自成的车驾到了。
魏旭更是九叩首，率领士绅贫民大拜。士绅虽少，贫民的人数却众多。众人山呼万岁，直把李自成看得笑容连连。
魏旭见李自成心情不错，鼓起勇气，道：“圣上，草民魏旭，有一名宅，为江浙大匠历经三年精心修筑，感念吾皇解救草民于水火。特请供奉，以草民微薄敬意。”
其余士绅见魏旭出头，纷纷开腔：“草民亦是恳请犒劳大军！”
“草民恳请犒劳…”
李自成看向身边的牛金星笑道：“军事，你看这是不是就是史书中说的箪食壶浆以迎王师？”
牛金星笑道：“圣上真是博闻强记，真是如此啊。以微臣看，百姓拥戴之心，不可辜负啊。不如圣上就收下吧！”
李自成缓缓颔首：“好。”
说完，李自成率部入城。走了没多远，李自成忽然喊住李岩，道：“这灵石县的县官就给那魏旭，莫要辜负了百姓一番心意。”
李岩笑着应下，但很快又想到一个问题：“圣上…末将前锋营的粮食…快不足了。”
李岩说得一顿一顿的，李自成看在眼里，皱在眉头。
牛金星当下就不满道：“若论军用，何时短缺前锋营了。补军需，这都第三回了！”
李岩顿时神色一暗，低下头。
李自成摆摆手但：“军师，话不能这么说。你也是要当宰相的人了。多想想其间的原有。前锋营一路当先，各处州县纷纷评定，这般功勋，有几个大肚汉有什么紧要？”
牛金星垂下头，低声念叨了一句：“这都比其他营军中用的粮草多出一倍了。要是粮草足够也就罢了。可军中粮草哪里…
“咳咳…”李自成轻咳一声。
牛金星顿时转过声道：“老臣这就为前锋营补足军需！”
李岩心中微微感觉一些别扭。听到终于解决，稍稍放松了一些，连忙但：“多谢丞相，吾皇万岁！”
说完，李岩赶忙退下。
李自成的心情徒然就有些不开心了，直到他默默进了那灵石县士绅进献的宅子心情这才舒畅了一些。
这宅子修筑一进大门就能感觉用心极多，假山曲水，飞檐画栋，无一不见用心。就是比起李自成一路上攻城拔寨见到的诸多王府园林也不差。
更重要的是，尽管此前一路攻城拔寨似乎武功赫赫。但实际上，李自成在攻入西安之前都不见几分安稳，取得再大的战果也还是被官军驱赶围剿。
眼下就格外不同了，李自成建立大顺国，御驾亲征，北上攻城拔寨却是另外一番体验。
这时候局势扭转，转守为攻，主动权获得后，安全感也大增。
有了这样的心理体验打底，李自成在这宅子里住着的心情也就迥然不同，舒服了许多。
“缺粮也总不是个法子，而且…一路上设官立县也得给银子。地盘越多。斩获却少。眼下才距离夏税差太远了…各处府县都是一群无底洞窟窿的拖油瓶！”李自成念叨着：“眼下，那追赃的事情是得拾起来了。”
要不然，大顺国的军需和官员俸禄都发不出了。
这一句话李自成没有说出来。
李自成地盘迅速扩张，一个个州县打破后却发现大明的府库个个都是穷的叮当响，还不如寻常一个土豪家底厚实。偏偏一个个官员和滚雪球一般壮大的大顺军都得等着李自成养活。
与此同时，顺军也开始进城。城内空缺的防御众多，不少士绅回了乡下，城内俨然无人区。
让不少百姓纷纷松一口气的是，顺军果然如传言中说的一样，并不扰民。
新任县令魏旭从李岩手中拿到了大印，他大笑着走向县衙，一路上县里曾经耀武扬威的衙役书办纷纷恭维，各色好话不要钱一样丢出去，听得魏旭大笑连连：“哈哈，好。本官上任之后，不会忘了诸位！来人，带本官上任！”
县令大老爷哪有一个个单独上任的道理，要是不能前呼后拥，这大老爷的威风在哪里摆开？
只是，让魏旭诧异的时，原本闹哄哄表忠心的衙役书办们突然纷纷沉默了，彼此对视，都不说话。
气氛一下子尴尬了下来。
魏旭板着脸，一脸不爽。这是落他面子啊！
“不…不是属下作难…实在是…是…”
“哎，那谁，李勇，你去开门…”
李勇又推了推身边一个更年轻的衙役道“你去…”
“我？”那衙役面色一白。
魏旭感觉到了不对，看着县衙，大步走去。他的身后，几个看家人很有眼色地率先一步冲过去，推开大门。
门里，一个白发苍苍的老者吊在堂中，头发披散，让几个家丁纷纷退了出去。
魏旭默默看了一眼公堂，扭过头，看着几个班头道：“给黄大人发了丧在喊我进去，今日黄昏前给我解决此事！”
一干人唯唯诺诺，应了下来。
这事，一个身着锦衣，未语面含三分笑的男子大步走开道：“此间花销，小人一力应下。还请县尊借一步说话…”
“哦？”魏旭仔细打量着眼前人，忽然猜到了什么：“你是介休人…”
“县尊好本事…”来人笑着，没有否认。
…
李自成在新宅子里心情放松地安排好了追赃的事情，给负责此事的刘宗敏道：“此事。是我大顺第一等的要务。不能让那些贪官污吏便宜了还在新朝作威作福。必要的时候，可以拷饷！”
“皇帝你放心，额老刘办事，妥当！”刘宗敏眼珠子转着，笑着应下，仿佛看到了无数银子。
这时，魏旭求见，李自成应了。
不多时，魏旭兴奋地叩见李自成，道：“圣上，北边介休范家来人求见！”
第十一章：新官顾炎武
大明新历二六七年的二月有些冷，风从西北吹来，抵达京畿保定府的时候稍稍减少了几分力道，然依旧让人冷得哆嗦，不断地将棉袄裹紧一些。
此时大明的保定府的府学里人声鼎沸，寻常凑不到一起的秀才们济济一堂，将冬日里的寒冷驱散了三分。
“快看，那是去岁的案首赵文吉！他也来了！”书院里突然间传出一声惊讶的声音。
“不仅如此，还有刘兄，高兄，齐兄，都来了！这些都是府学精英啊！”
“正是！眼下新皇登基，正是发奋图强，安民生息的时候。我保定府里发生奸臣祸国之事，如何能容忍！”
府学内的一干秀才们议论纷纷，那被众人陈志伟去岁案首的赵文吉也走进了所有人的视线里。
这是个儒衫飘飘，极其有派头的男子。看起来年岁二十五六，面带傲气，行走之间，身后数人跟随，都是本地秀才，他一路走来，到处都是迎头上前打着招呼的秀才老爷。显然人气极高。
当他环视全场，眼见府学之中大部分人都来齐以后，赵文吉走到门庭之上，稍高一点的地方朗声道：“诸位，诸位！在下赵文吉，今日来此，所为何事，诸位想必都已经知晓了！我大明当今局势，命运多舛，民贼、建奴肆虐乡里。眼下�