走到门口，四名卫兵彼此对望一眼，微微侧身让出一个恰好够他通过的空隙，他走到与卫兵们并肩成一线，歪斜着脑袋打量了他们一眼，缓缓说道：“我与你们的队长和副队长关系都还不错，何况这是奉命行事，我并不想刻意难为你们。”
“但是，要是再有一次我发现你们擅自进入我的屋子——”
话语戛然而止，在某些时候留白比整句说完更显威胁，他摇了摇头，走进了屋子，把门重重关上。
“你脸色很差。”正坐在窗边的黛芙妮听到门外的动静，向门口看了一眼，恰巧看见霍奇铁青的脸色和隐隐暴起的青筋，“难道最开始你没考虑过这种可能？”
早在霍奇最初向他描述自己的计划时，她就曾经多次告诉他这样的想法太过想当然，女巫已经被狩猎了千百年，仅仅凭借施恩便想扭转印象，即便只是在偏远的矿镇也是相当困难。
不过霍奇看样子有他自己的想法，来到黑石镇后他迅速控制了镇上的犯罪者势力，或许他的想法确实不切实际，但黛芙妮从不认为他是个天真而顾虑不周的人，他会真的没想到波利特会如此反应？她倒是觉得这位镇长的反应再正常不过。
“当然有考虑过，只是——”
霍奇停顿话语，说不下去了。
只是什么呢？
难道他仍抱着些不切实际的希望，指望着上位者会遵守对底层的承诺？
太可笑了。
就在不久前他还以高高在上的姿态迫使哈洛认清自身的幼稚。
然而现在看来，或许他自己才是最幼稚的那个人。
他以为自己已经认清了这个世界，却仍像个还未长大的孩子，以言论阐述自己的价值，以利益谋取更大的利益，这本是无错的命题，然而他犯下了最大的错误。
这个命题成立的条件，在于双方地位相仿。
他以谈判者的姿态站在波利特面前，却忽略在波利特眼中，他只是个任由其生杀予夺的小民，他的确讲述了自己的价值，但换来的却不是合作，而是占有，波利特根本没有和他谈判的必要。
来到黑石镇其实不能算是巧合，在这样信息闭塞且杂乱无章的世界里，选择偏远的城镇不容易引起诸如魔法师与帝国军这样强敌的注意，何况黑石镇本就是犯罪者的天堂，即便从这里流出藏匿女巫的消息，也多半被当做荒诞的笑话给翻过去，作为没什么实力的他们的发源地是再适合不过。
他试图搭上波利特这条线，一步步地攫取手中的权力，然而这份权利即便再大，也终究是从波利特的手中分享出来的，只要波利特还身为镇长，便随时能收回他苦心经营的一切。
想要真正的拥有权力，就不能做权力的支点，而需要成为中心。
蜘蛛从不会在别人的网上结丝，因为大网断了，自己的窝也就消失了。
现在的霍奇就像是只盲目的蜘蛛，迫切地想要拥有自己的家园，却贸然地将丝织在了别人的网上。
多么，可笑。
霍奇深深呼吸一口，将刚才充斥在脑海中的恼怒吹散，渐渐平静下来。
当唯一能够结网的墙面被另一只蜘蛛占据时，应该怎么办？
自然是悄声接近，然后——吞噬掉它。
“我想明白了。”他平静地看着黛芙妮漂亮的瞳孔。
“什么？”黛芙妮哪可能知道他已经在心中挣扎一番，只看见他忽然转变了神色，又莫名其妙地说出这句话，简直有些摸不着头脑。
“想要让别人听清我的话。”
他的眼中寒芒顿生，沉声说道：
“就得成为，唯一的那个声音。”
……
情报总管。
这是波利特给予霍奇的职位。
显然这位胖镇长还没有忘记他的存在，这也难怪，要是他现在已经没有了价值，早在商人凶杀案结束后，他便可以将霍奇抛得远远的，而不是将他留在黑石镇里。
霍奇的价值，一方面在于女巫，现在女巫已经被监管在波利特的视线范围内，无论是想要借用女巫的力量，或是引来魔法协会的法师将女巫们换取金币都相当容易。
而另一方面，则在于他对犯罪者势力的控制。
波利特倒还不知道现在霍奇已经是地下势力名副其实的主宰，但从罗兹整理出的情报来看，显然霍奇具有自己的情报系统，因此黑石镇空悬了许多年的情报总管终于写上他的名字。
“大人，。”赫伯特从霍奇口中知道这个消息后，便一直愁容满面，忧心忡忡地说道：“镇上的那些大人物是在利用您。”
“我知道。”
霍奇很清楚无论是在波利特来之前还是之后，黑石镇都不具备专职的情报系统成员，而现在看似波利特给予自己的一个算是体面的职位，但实际上这个职位是虚的，除了称呼起来好听外根本没什么好处，反而会让他经营了这么长时间的情报势力为波利特所用。
“他们想榨干我的价值，但与此同时我也被印上了镇长党的标签，在外人看来，现在我与罗兹一样，都是波利特的左右手。”霍奇轻笑，“有这层身份在，我所做的事情会被很多人认为是波利特的授意，这就很有趣了，能进行的操作空间也相当大。”
“大人，您的意思是？”作为他的副手与「小老鼠」们的牵绳人，赫伯特理应弄清他的真正含义，才方便将任务布置下。
“波利特还弄不清我的情报势力到底有怎样的规模，这很好，将八成的小老鼠分割开，不要参与波利特下达的指令中来，我不想让别人把我的老底摸透。”
“明白。”
“还有一件事。”霍奇将两封画像摊放在桌前，一副画着的是波利特，而另一幅，则是罗兹。
“让分割出去的小老鼠们想办法查清楚以波利特及罗兹为中心，这张关系网到底延展到了什么程度，以及这张关系网上的所有人单独的信息，尤其是波利特与罗兹。”
“我得知道他们的性格，他们的弱点，以及他们拼命想要掩饰起来的秘密。”
………………………………
0068。在没有力量前
“霍奇大人，感谢您抓住了杀害商人们的凶手，迪福商会不会忘记这份恩情。”卡特上前一步拉住霍奇的双手，微微躬着身躯这样说道。
相比于最初的那次见面，卡特的态度要好上许多，虽然他之前对霍奇不经通报便闯入自己的房间的行为并没有表示出如同高尔德那样夸张的愤怒，但终归也是极为不满。
而这次，他却以谦卑的姿态示以霍奇。
他躬身低着头，额际的发丝将眼睛半掩，因此没人能看出他此时眼睛里的无奈。
这位年轻人的地位，已经不一样了。
他对自己说道，之前的霍奇仅仅是个平民，甚至还未被正式承认，即便是有莱顿协助，他也没有必要去迎合一位平民。
现在不同，虽然仍旧是平民，但霍奇已经是波利特任命的情报总管，成为黑石镇的掌权者之一，真正聪明的商人不会像高尔德那样锋芒毕露，他们懂得隐藏自己，并且避免与当权者的冲突。
当然，还有另一个原因，让他站在霍奇面前时没那么有底气。
握手道谢后，卡特向后退了几步，此时另一名商人打扮的人以同样的姿态与同样的笑容我握住霍奇的手，说道：“大人，陶拉商会同样感谢您的帮助。”
哈代，陶拉商会的三名副会长之一，同样是高尔德的心腹下属，以他的身份所表示的承诺显然能够代表整个陶拉商会，并且这应该也是高尔德授意的结果。
霍奇笑眯眯地与哈代握手，按理来说卡特代表迪福商会前来，那么陶拉商会同样应该由高尔德出面，但他很清楚那位脾气糟糕的老人拉不下这个脸，即便自己已经掌握了他的秘密。
“两位太客气了，三名尊贵的商人被凶手杀害，本就应该由我们负责，捉拿凶手也是我们的分内之事，倒是让商会的诸位受惊了。何况我在其中并未出多少力，最终凶手是由巡视卫队执行抓捕的。”
“我们同样感谢哈洛队长以及莱顿副队长的帮助。”两人异口同声地说道。
霍奇摆摆手，开口说道：“其实今天之所以来打扰两位，是想向两位道个歉。”
“道歉？“卡特与哈代对视一眼，都看出了彼此的疑惑。
“是的，我很抱歉。”霍奇叹了口气，“就在昨天夜里我接到消息，案件的疑犯艾琳诺因病在哨所的地牢中死亡，既然凶手已经被捉拿归案，她就已经是无罪者，并且是你们两位的财产，既然是我命令卫兵将她收押在地牢，这份疏忽当然应该由我承担，真是对不起。”
原来是这件事。
卡特与哈代都松了口气。
“不过是一名年老色衰的女奴，死了也就死了，倒是给大人添麻烦了。”卡特用余光看向哈代，接着说道，“何况她已经是赠送给陶拉商会的礼物，与迪福商会已经没有关系了，大人不必对我道歉。”
哈代眼珠转了转，终于想起了这个艾琳诺是谁，他记得这名由迪福商会送给高尔德的女奴甚至连高尔德的面都没见过，并且作为高尔德的心腹他也明白一个近四十岁且已不纯洁的床奴，高尔德绝不会对她有任何兴趣。
商人喜欢以价值来衡量一切，而艾琳诺对于陶拉商会的价值很低，以至于根本没必要计较，如果能以此换来这位新上任的情报总管一份友谊，要比她本身的价值高得多。
因此哈代也连忙说道：“正如卡特阁下所说，大人您无须烦恼。”
“感谢两位的慷慨，这样我就放心了。”霍奇的目光在两人身上打转，悠悠开口道：“那么……”
卡特与哈代的心都是一紧。
来了，下面要说的应该才是这次会面的重点。
而这个重点，指的就是十年前发生在亚苏的事件。
这是帝国律明令的重罪，即便是富商也无法避免惩治。
卡特可以说整个贩民事件的主导者，在配合霍奇上演那场长达五天的对峙时，就已经知道霍奇查到了当年的真相，此时见到霍奇自然会忐忑不安，态度也愈发恭敬。
而哈代，虽然完全直接掺和进来，但作为高尔德的心腹，他也在来之前知道了这件事情的经过，现在他的依靠是高尔德，是实力强劲的陶拉商会，而贩民这项罪名足以直接将整个陶拉商会摧毁。
因此他心中也是相当不安。
霍奇掌握着他们最重要的秘密，那么他究竟想从中得到什么，这是两人最关心的问题。
霍奇微笑着注视他们，将他们面部的每一个细微的表情都收入眼底，过了一会儿才说道：“那么我这就离开，打扰两位了。”
卡特与哈代都怔住了，完全没能想到他根本没提那件事情。
就只是……这样？
“大人！”卡特急急忙忙地叫住已经准备转身离开的霍奇，声音压低说道：“关于那件事情？”
“什么事情？”霍奇一副错愕的样子，捶捶自己的脑袋，“请原谅，卡特阁下，我这几天刚刚上任，忙的晕头转向，完全不记得之前的事情，如果你想与我商谈的话，或许得让我调整一段时间。”
“镇里还有些事情需要我处理，打扰了，两位。”
卡特看着霍奇的背影渐渐变小，直到在视野中消失，谦卑渐渐从脸上消失，取代的是深沉的阴霾。
“卡特会长。”哈代说道，“你觉得，这位霍奇大人，他真的……？”
卡特深吸口气，转身看着他：“他当然不会忘记，这显然只是个避而不谈的借口，一个能把握你我两家商会命脉的秘密，这样分量十足的事情，没有人可以忘记。”
“他只是现在不提，这对我们而言比他现在就以此来胁迫我们两家更为严重。如果只是个爱财的蠢货，我们很容易将他与我们捆绑在一起，到那时他就会顾虑到这个秘密同样威胁着他，我们也就安全了。”
“但他现在不提，显然是想谋得更大的利益——超出金钱层次的利益。这样的人不会轻易被我们掌握，掌握不了知道秘密的人，我们就随时处于危险之中。”
“这是很可怕的事情。”卡特直接做下定义。
哈代点点头，脸色同样难看：“我也有同样的担心。”
“现在处于劣势的是我们。”
卡特止不住地叹气。
“走一步，看一步吧。”
……
“喝什么？”侍从正用抹布擦着杯子，看到刚走进来的客人立刻招呼到。
“有没有不那么烈的酒？”
“维尔坎的樱桃果酒，几乎没什么酒精。”侍者如实答道，“不�
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