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若是不打仗，皇帝陛下也许会对他的将领很满意，因为他们能把他的军队管理得井井有条，而且表面上的文章会做得非常漂亮。一打起仗来，这些人的平庸就无法再掩饰了，所以刘度越来越不满，可不满又能怎么样呢？除了用他们还能用谁呢？
【第二章 小将熊天云】
帝国历10月21日，石门关东关口的城门大开，巴特隆的铁骑一队队一排排举着刀枪背着弓箭等武器，穿过城门洞开始向马邑城方向开进。在这近五十万大军中，有三十多万是穿着黑色军服的大成帝国的军队，另有十五六万是穿着北方游牧民族服装的乌拉特族和呼尔巴什族的军队。大成帝国的国旗和军旗都是飞鹰旗，浅蓝色的底子象征天空，鹰的图旗是黑色的，只有眼睛和利爪是雪亮的白色，闪现出凶狠的光芒。大旗在秋风中猎猎飞扬，就仿佛雄鹰在天空中展翅飞翔。
这次马邑会战，将是决定双方命运的一次大会战，双方投入的兵力加在一起将近一百万，可以说是精锐尽出，这一仗谁都输不起。所以巴特隆自封大元帅，御驾亲征，元帅府就设在石门关内，这里既安全，离决战的前线也不算远。这次出征共分左中右三军。主攻马邑城的是金甲战神雷川，辖下六个军团，共十八万人。左军是乌拉特族和呼尔巴什族的联军，最高统帅是乌拉特族的大汗烈烈维奇，副统帅是呼尔巴什族的第一勇士，骁勇善战的南山大王德拉戈玛。右军的统帅是老将克林德，辖下有四个军团十二万人。不死将军魏建功被巴特隆从昭苏城调回西都，负责镇守大后方，并保障东征大军的粮草供应，而镇守西北地区和清剿黑虎岭上残余势力的任务，就交给了原狼关守将蔡元康。
至于穆修，也不用担心，他虽然没有当上大将军或总督之类的大官，可又当上了巴特隆的禁卫军统领，负责武威皇帝的安全。
当大成帝国奉命东征的大军浩浩荡荡走出石门关的时候，武威皇帝巴特隆正穿着金色铠甲，骑着一匹高大英武的白马，站在路边，目送他的军队走向远方。他望着马邑城方向，心想：“这是东都城的最后一道屏障了！突破了这道防线，东都城就是我的了！”想到这里，巴特隆不禁得意地微笑起来。
此时的马邑，城墙上彩旗飘扬，全副武装的星月帝国的战士威风凛凛地站在那里，一个个神情肃穆而庄严。马邑是东都城的西南门户，帝国最精锐的十二万虎贲军驻守在这里。虎贲大将军刘鹗穿着威武的大将军的铠甲站在马邑城的大校军场上等候着皇帝陛下的来临。
隆圣皇帝刘度知道这一仗非同小可，在得知敌人的大军将在10月21出石门关东进之后。刘度就决定要在这一天亲临前线鼓舞士气。
这天上午，刘度在总理军务大臣丁国昌和虎贲大将军刘鹗的陪同下，检阅了驻守在马邑城中的装备精良军容整肃的虎贲军，然后亲自接见了都尉以上的各级军官，并发表临战演说，激励诸位将领带兵杀敌，为国立功。最后，刘度将四个军团的八位正副提督叫到马邑战区的大将军府，分别听取了他们的汇报，以了解一线的军事部署情况。
帝国的防御策略最终选择了折中的方案，第一线和第二线的力量比较均衡，这个方案是由总理军务大臣丁国昌提出来的，并得到了皇帝陛下的批准。刘度发脾气归发脾气，最终选择的还是大家都认为最稳妥的方案。所谓积习难改，积重难返指的就是这种情况。上百年形成的局面，不是他刘度在一朝一夕之间就能改变的。
这次决战的主帅由总理军务大臣丁国昌担任，一线布置了九个军团共计二十七万人，都驻守在各个城堡和城墙的后面，主力是帝国精锐的虎贲军，其余的都是地方军团，一线统帅是虎贲大将军刘鹗。二线布置了八个军团共计二十四万人，主力是龙骧军的四个军团，统帅自然就是龙骧大将军姚克。此外，刘度还命吴曙天率领的防卫京师的羽林军驻守在东都城的西面以防不测。
刘度对这次前线视察总的来说还比较满意，这些将领打仗不一定行，但管理军队，排兵布阵还是有一套的。
刘度听完汇报之后，就返回了东都，不过他没有回皇宫，而是一头扎进了帝国军务院的指挥中心。为了打赢这场战争，他决定跟军务院作战指挥室里的十三位高级参谋官们同吃同住，随时听取他们对战况的分析意见。
帝国军务院巨大的指挥中心的陈设简洁而朴素，没有精美的装饰，也没有华贵的家具，只有大大小小各种作战地图和屋子中央有水池般大小的沙盘。沙盘上摆着一块块红色和蓝色的象征军队的模型，模型只有两种，一种是骑兵，一种是步兵。沙盘上还有大大小小各种红蓝两色的旗帜，有的旗帜代表辎重粮草，有的则代表敌人的中军大帐等等。
刘度以前一直不喜欢这种枯燥单调的地方，在巴特隆叛乱之前，只有小时候父皇带他来这里看过，看完之后，父皇指着指挥中心的东南角专门为皇帝准备的寝室说：“孩子，我希望你永远不要住到这里来。”从此刘度就不喜欢这里了。
可如今，刘度一天都离不开这里，他只要一离开这里就失眠。即使他住在寝宫里，即使是由有天下第一美人之称的杨妃侍寝，他也会睡不着，就是睡着了，他也会常常在半夜里惊醒。
刘度回到东都的第二天，也就是帝国历10月23日，收到了巴特隆派使者送来的一封信，只比刘度大八岁的巴特隆自称叔父，称刘度为贤侄。巴特隆让刘度认清当前的形势，大成帝国取代星月帝国已势不可挡，不要再做无谓的抗争，只要能俯首称臣，他巴特隆就封刘度为星月王，还让刘度在中洲大陆任选一块跟昌都王国一样大的土地当封地，并保证他锦衣玉食永享富贵。这封信语气傲慢，无礼之极。气得刘度一把将信撕得粉碎，接着当场亲笔拟诏，凡能生擒巴特隆或取其首级者，不问出身贵贱，即封万户侯，并赐良田三千亩，赏银二百万两。
巴特隆的信，也就是最后通牒被刘度撕碎之后，巴特隆向三军下达了攻击的命令。帝国历10月24日，规模庞大的马邑会战开始了。
最先开始激战的是南北两线，北边的游牧民族的军队和南边的老将克林德的四个军团开始向马邑防线的南北两端发起进攻，战斗打得异常激烈。但由于中路的雷川军团驻扎在马邑城外，虎视眈眈地盯着刘鹗的虎贲军，致使刘鹗不敢向南北两端增援。丁国昌的分析是：敌人猛攻防线的南北两端，是因为这两端相距甚远，如果从中路向两端分兵增援，中路可能会露出空档，而敌人的主力，雷川军团就有机可乘了，所以丁国昌下令二线的姚克分别派两个地方军团去增援，主力不要离开原来的防区。
南北两端激战了五天，防线数度易手，双方的消耗都非常大，最终呈拉锯战的胶着状态，谁都无法率先打开局面，但同时，这两端的防御工事和石堡也都被损毁得差不多了，几忽丧失了防御的作用。
到了第六天，也就是帝国历10月30日的清晨，马邑城正面的雷川的六个军团突然消失了，只留下一片空空的营寨。很快从防线的南北两翼都传来了情报，说有敌人的增援部队出现。
丁国昌得到情报，大为紧张，他判断雷川是想从双方打得疲惫不堪的防线的南北两端寻找突破口，至于到底是哪一端，他一时搞不清楚。
没办法，他只好急令龙骧大将军姚克分别派遣两个军团增援南北两端。这当然是最稳妥不过的，可同时也是最笨拙的，因为必有两个军团扑空。姚克虽然觉得这种安排有些不妥，可一时又想不出什么更好的对策来。但是他觉得防线南端是关中平原的腹地，地势平坦开阔，很适于骑兵冲杀，而北端是雾山山脉的南麓，地形较崎岖，敌人主攻南翼的可能性比较大。所以他决定亲自带领两个军团去增援南边。
雷川只派了一小部分军队向北方佯动，以迷惑敌人，而把其他所有的军队都押在了南面。十八万大军以最快的速度冲向了马邑防线的南端。由于北方游牧民族的骑兵速度快，善于长途奔袭，当雷川的大军扑向南端的防线时，姚克的龙骧军还没有赶到。
雷川的骑兵军团在老将军克林德的配合下，终于成功突破了坚固的马邑防线，姚克的两个增援军团赶到的时候，固守南端防线的四个军团已经被击溃，漫山遍野都是向东都方向逃窜的星月帝国的败军。姚克命令两个军团扎住阵脚，并亲临前线收拢败逃下来的残兵，不服命令的立即斩杀，在杀了一批逃兵之后，如潮水般溃败的势头终于扼制住了。
姚克收拢了大约有两万从前线溃败的逃兵，然后命令两个军团迅速占据一块叫伍家坡的高地，并利用有利地形展开了防御阵形，准备阻挡尾随而至的雷川的军团。
姚克站在坡顶向西边瞭望，很快如乌云一般的敌军就冒出了地平线，并迅速向这边笼罩过来，其速度之快令人咋舌。姚克知道今天凶多吉少，面对敌人迅疾剽悍的骑兵跑是跑不掉的，只有决一死战了。
雷川和克林德的大军共有二十余万人陆续赶到了伍家坡。
骑着一匹黑色战马的雷川看到远处坡顶上竖着一面大将军旗，又听哨探来报，说敌人穿着的都是星月帝国的龙骧军的制服。雷川心中暗喜，他知道自己终于遇到了帝国的精锐军团，他还知道这大将军旗下就是帝国有名的龙骧大将军姚克。
姚克早年一直担任西都大学军事学院的院长，帝国有很多重要将领都是他的学生。甚至连太子殿下有关军事的课程都是他教的。他也是唯一没有家庭背景，完全靠着自己的奋斗爬到这一级的帝国名将，再加上桃李满天下，所以他在帝国军队中的威望竟比吴曙天和刘鹗还要高一些。
姚克今年刚满六十，皇帝陛下非常体恤这位老将军，想让他在龙骧大将军的位子上退下来，好给他帝国军人最崇高的礼遇和尊荣，以表彰他这一生对帝国军队所做出的杰出贡献。龙骧、虎贲、羽林三个大将军的军职比其他战区的大将军要高半级，而且其荣耀是别的大将军无法比的，因为这是守护京畿重地的帝国最精锐的军队，历来都是由皇帝的亲族或极信任的将领担任。可没想到，姚克时运不济，竟遇上了巴特隆的叛乱，想退也退不下来了。
雷川在军校读书的时候，姚克曾做过他的老师，他对姚克的学识修养也深为叹服。如今能跟自己当日敬佩的老师一决高下，雷川感到非常兴奋。他马上下令包围姚克的军队，很快二十几万大军就将驻扎在坡顶上的姚克的两个军团和两万多逃兵围了起来。
雷川指挥军队向驻扎在山坡上的两个龙骧军团发起了冲锋。但龙骧军团装备精良，训练有素，雷川的军队一波又一波的冲杀，就仿佛气势凶猛的惊涛骇浪冲向了孤岛上的礁石，一时间只见波浪滔天，势不可挡，可一波波冲锋过后，礁石依然坚强地屹立在那里，纹丝不动。
雷川又命令军队冲了几次，他发现敌人的阵脚很稳固，根本冲不动。帝国的王牌军团，果然名不虚传。雷川纵横大陆这么久，击溃的军团难以计数，今天终于遇到了一个能顶得住他雷霆一击的对手了。
雷川也不着急，他下令停止进攻，然后命二十几万大军围绕伍家坡上的守军扎起了绵绵密密的连营，将敌人围了个水泄不通。雷川的意图很清楚，就是要用多于对手数倍的兵力将深陷重围的姚克和他的两个龙骧军团慢慢地全部吃掉。
这是一个千载难逢的机会，如果能全歼这两个军团，击毙或活捉大名鼎鼎的龙骧大将军姚克，就会对敌人产生一种极大的威慑力量，敌人的士气就会遭到沉重的打击，金甲战神和他的雷霆军团不可战胜的神话将会深入人心。更重要的是如果姚克的这两个军团被歼灭，整个马邑防线的左翼将会因此而崩溃，而马邑城的身后将暴露在雷川的兵锋之下，这样一来，雷川将在这场战役中处于极有利的态势。马邑防线离全面崩溃也就不远了。
深知这一点的不仅仅是雷川，还有星月帝国的总理军务大臣丁国昌，丁国昌现在竟比深陷重围的姚克还要着急，他马上命令支援北边防线的两个龙骧军团立即回撤至马邑城外，以协防马邑城，同时命令在马邑城内的两个虎贲军团和驻扎在马邑城外的三个地方杂牌军团迅速前往南方增援姚克，他想用这十五万生力军来解伍家坡之围，击退雷川，重新巩固左翼防线。
丁国昌的指