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“哼，到时候你就知道了。”
“哈哈，好，我相信吴王应该能想得明白这其中的利与弊。”
这时，礼乐响起，周室宗族率领仪仗缓缓向祭坛走来。众使者急忙各归其位，列队迎接。
天子步入祭坛，两位王子身穿锦绣礼服，紧随其后。
某一个瞬间，姬政与张循擦肩而过，两人虽未对视，却都感知到了对方的存在。而这样的存在却早已与以往不同，曾经的亲密无间，此时是何等疏离陌生；曾经的兄弟之情，此时暗含着愤怒与憎恨。
天子来到祭坛上，将新收获的谷物祭于苍璧之中，以此礼敬上苍。接下来，姬政也取来新谷，祭于黄琮之中，以此礼敬大地。随后，天子命姬政主持祭祀，姬任则在立于一旁，并无祭祀之礼。
时至晌午，丰收祭典结束，天子于宫廷宴请洛阳权贵及诸侯使者。酒宴上，天子仍命姬政主持，自己则安心享用美酒佳肴。
宴席正酣，太师起身祝酒，说道：“王子政，贤明仁德，腹有经天纬地之才，有王子如此，实在是天子之大幸，华夏之大幸啊！”
天子面露笑容，频频点头，座下众人也纷纷点头称是。
姬政举杯道：“政既为周室长子，我自当以身作则，以华夏之兴盛为己任！”
说罢，姬政举杯尽饮，座下众人也纷纷举杯。
这时，与太师同样位列三公却素来不和的太傅起身祝酒，说道：“以臣所见，王子任虽然年岁略小，却胸怀天下，心系子民。以百姓之忧为忧，以万民之乐为乐，有王子如此，那才是社稷之福啊！”
天子虽然点头认同，脸上的笑容却收敛了起来。
王子任一眼便看出了天子脸上的细微变化，虽然心中不悦，却还是举杯向姬政敬酒道：“兄长游历民间二十年，比我更能体味百姓疾苦，所以，日后还请兄长多多提醒。”
说罢，王子任举杯尽饮。姬政也举起酒杯，心中暗暗赞叹三弟的城府。短短一句话，不仅不动声色的彰显了他的谦逊态度，更是揭露了自己因身世而流落民间的短处，而那句“多多提醒”，更像是未来的君王对于臣子的叮嘱。
姬政饮下杯中酒，用余光看向太师，果然，太师也是一脸凝重，他正凝视着属下，示意其起身祝酒。
接下来，两方势力在酒席上明争暗斗，唇枪舌剑之间尽是尔虞我诈，你死我活。
眼看这场闹剧愈演愈烈，天子甚是不悦，刚刚准备离席，却见太保大人突然起身，缓缓走至场中。众人不知其意欲何为，纷纷注视着太保大人。
太保大人向天子行礼，义正言辞的说道：“国家不可一日没有储君，如今太子已然身故，二位王子又早已成年。如果明年开春再不册立新太子，周国必将生乱。周国生乱，则天下大乱！”
天子深吸一口气，深以为然的点了点头，“今日宴席，其实列位都心知肚明。既然如此，不如就开诚布公吧。太保大人，你向来公正，不如就由你来开个头儿，说说看，二位王子之中，你更倾意于谁？”
话音落罢，宫廷之中鸦雀无声，姬政与姬任分别居于天子两侧，二人相对而视，彼此清楚，此时已到生死关头。
沉寂片刻，太保大人开口道：“陛下！臣以为，王子任身世正统，而且始终受教于朝堂，二十年来耳濡目染，王室风范不曾偏离，其品行高贵，举止典雅，故而更适合立为太子。”
说罢，太保走向姬任面前，向姬任行礼。
姬任则深深回礼。
太傅也走至姬任面前，向姬任行礼道：“臣，也以为王子任更为合适！”
紧接着，数名朝臣走出席位，立于姬任一侧。
太师见势不妙，急忙走至姬政面前行礼，他来不及多讲，只是高声喊道：“臣以为！王子政更合适！”
太师的党羽纷纷向姬政一侧走去，而太傅的党羽也不示弱，小跑着在姬任面前排成长队。
一时间整个宫廷乱作一团，对立党羽两侧分立，那些原本摇摆不定的官员也必须立即做出选择，或左或右，完全没有中间地带。不多时，周国众臣左右分立，形成了两条泾渭分明的队伍。
看着眼前的闹剧，张循不禁想笑，他低声自语道：“小姬啊，小姬，这难道就是你背弃了一切所追求的东西么？”
此时，两位王子面前各有一条队伍，而队伍人数相差无几。
天子心向姬政，但是看到两边实力相当，内心稍有不悦，却又不能表露。他指着诸侯使者们说道：“既然事已至此，你们也说说看吧。”
赵无恤率先起身，站到姬任一侧，向姬任行礼道：“晋国愿支持王子任为太子！”
越国使者见状，赶忙站到姬政一侧，行礼道：“越国愿支持王子政为太子！”
晋国、越国表达主张之后，便是一片鸦雀无声，其他诸侯国使者你看看我，我看看你，谁也不愿意率先表态。
大殿的气氛一度尴尬，这时，太傅向天子行礼道：“陛下，吴国既为天下霸主，自当为诸侯之表率，请陛下命吴使表态。”
天子眉头微皱，没好气的点了点头。
于是，所有人都将目光转向席位，寻找吴使的踪影。
只见，在这剑拔弩张的宴席上，竟有一人拎着酒壶，心无旁骛的埋头喝酒。
天子认出此人正是张循，便指着张循问道：“你可是吴使？”
张循微醉起身，行礼道：“在下吴使张循。”
天子点了点头，说道：“我对你有印象，那次弓手比试，是你最先意识到刺客意图。”
张循摆手笑道：“不足挂齿，不足挂齿。若非王子政及时相救，陛下恐怕也难逃一劫啊。所以，陛下还是感谢王子政吧。”
“今日之事，你们吴国是什么态度？”
张循醉眼迷离，纵然所有人的目光都注视着他，可他的眼中却只剩下姬政一人，一时间四目相对，似有千言万语，却无从说起。
张循永远不会忘记第一次与这双眼睛相对而视的情景，那时大雪纷飞，他透过窗子，看到这个在雪地里苦练的少年。
一晃眼，十五年过去了，如今，两个人的眼中都再也寻不回当年的稚嫩与单纯，取而代之的是岁月打磨后留下的成熟与无奈。
张循晃晃悠悠的踱着步子，穿过分立两侧的人群走到姬政面前。
他注视着姬政，眼中燃起熊熊怒火，片刻之后，他转过身去，深深吸了一口气，带着醉意指向众人。
“回望百年，诸侯群起纷争，时局混乱，百姓民不聊生！然而众生之所求，无非天下太平，安居乐业。”
“世道如此，究其根本，皆因人心之不古。我王胸怀天下，心系周室，即位至今，从无一日之懈怠。十余年来，扫八荒，清六合，平定天下，威震四海，方得诸侯归心，同举为天下霸主！”
“黄池会盟之时，我王歃血盟誓，上辅天子，下安诸侯，若有不忠周室之人，我国自当以移山填海之力，翻天覆地之能，将其碾成齑粉，以保全天下之太平！”
“然而王子政，身为周室血脉，竟不以天下大势为己任，私下与越国联姻，染指未化之国，携领蛮荒之众，肆意攻伐杀戮，致使人间再添战乱，百姓无故惨死。”
“如此作为，是置百姓于何在？！置天下于何在？！而且王子政率军暗中偷袭，哪有君子之风？！倘若王子政日后成为天下之共主，势必败坏道德，亲信小人，魑魅魍魉横行朝堂，届时世风日下，天下必然大乱！因而，我们吴国断然不会认同王子政！”
说罢，张循大步跨至姬任一侧，并向姬任郑重行礼道：“吴国愿支持王子任为太子！”
紧接着，宋国使者起身道：“宋国愿支持王子任为太子！”
“秦国愿支持王子任为太子！”
“楚国愿支持王子任为太子！”
“蔡国愿支持王子任为太子！”
于是，各路诸侯纷纷表态支持姬任，就连曾与越国短暂结盟的齐国此时也站在了姬任一边。
最后，除了越国愿意支持姬政外，其他诸侯全都站在了姬任一边。两条队伍一长一短，姬政处于绝对劣势。姬任洋洋得意，姬政则面露难色，看来这下生死已定，姬政恐怕无力回天了。
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第一百九十三章 形势逆转
张循言辞犀利，三言两语便扭转了局势，但姬政心中有愧，也不敢多看张循一眼。他心中慌乱暗暗看向太师，却见太师轻微摇头，示意他不可慌乱。
突然，太保大人再次向天子行礼道：“陛下，国家不可一日没有储君，请陛下尽快决断！”
众人纷纷附议。
天子烦乱，心中极为不悦，他心向姬政，可是又不得不考虑诸侯们的态度，无奈之下，天子起身准备离席，刚要斥散众人，却见太师上前行礼，似乎有要事要说。
“陛下！臣有一事，本来不想直说，可事到如今却不得不和盘托出，否则，臣就犯下了误国大罪！”
“说！”天子气愤的一甩手，示意太师直说。
太师瞥了一眼太傅，说道：“晋国中行氏，乃是华夏贵族，其先祖因赫赫战功，曾获先王封赏领土。先王允诺，周室将世代萌泽其后人。然而，晋王不思祖训，任由赵家驱逐中行一族，夺其领土，杀其族人，几乎将中行一族赶尽杀绝。上个月，中行氏仅存的后人死里逃生，好不容易赶到洛阳，本以为能面见陛下陈述冤情，不想，却被王子任和太傅扣押，并将其送返虎口。”
听罢，天子勃然大怒，指着姬任怒斥道：“可有此事！”
姬任一下慌了神，强作镇定道：“太师……太师并无证据，怎能无端血口喷人？”
太傅也急忙跪拜，说道：“陛下！绝无此事啊！”
姬任转头看向一旁的赵无恤，只见赵无恤面如死灰，正瑟瑟发抖。
太师见姬任和太傅不愿认罪，便轻蔑一笑，旋即面向众人说道：“中行一族实在可怜，他们听闻王子任品性高洁，心地善良，还以为找到王子任就是找到了救命稻草。可谁能想到，他们的冤情不但没有得以上报，王子任还将他们囚禁起来，而且当晚就交给了赵无恤！”
听罢这番话，天子手指赵无恤，质问道：“赵无恤！可有此事？！”
赵无恤颤颤巍巍，一句话也说不出口。
“陛下不必问他，真相自有人知晓。那晚，臣偶然间听闻此事，当即命人前去解救，一番寻觅之后，臣的下属在西郊城外找到中行后人，而那个时候，赵无恤的杀手正在行屠杀之事，其中二人已经惨死刀下。幸亏下属及时赶到，才将其余后人救下，并且当场抓获了行凶之人。哎，可怜，可恨，可叹啊！想不到天子脚下，竟有如此肮脏的勾当！”
话音刚落，赵无恤脚下一软，扑通一下瘫在地上。
天子勃然大怒，厉声下令道：“来人啊！将王子任押回府邸！事情调查清楚之前，王子任不得离开半步！”
“喏！”
于是，两个侍卫立即上前将王子任带出了宫殿。
突然发生的一幕令在场的所有人都震惊不已，两位王子的力量对比在一瞬间颠倒过来。站在姬任一侧的官员纷纷后悔不已，一个官员甚至趁人不注意，悄悄从姬任一侧挪到了姬政一侧。
这时，天子大手一挥，示意众人退散，内侍公公急忙上前扶着天子离开。
姬政也跟了上去，轻抚天子后背，帮着顺气，“父王，请息怒，身体要紧啊。这里面可能还有隐情，三弟向来温雅，应该不会做出这般阴险残忍之事。”
天子摇头道：“你啊，二十年不在宫中，哪知道人心是何等险恶啊？”
“孩儿……确实不太懂。”
“哎，不过，这也是你的可贵之处啊。”天子看着姬政，欣慰的点了点头，“政儿，这几天你就去趟晋国，一定要尽快把这件事情调查清楚，还中行氏一个公道。”
“喏！孩儿会彻查此事。”
天子从手上取下一枚青玉扳指，交到姬政手中，语重心长的说道：“见到此物，晋王就不敢为难你了。政儿，此行不易啊，晋国的情况比较复杂，处理的时候一定要注意方法和手段。这算是一次考验吧，不过对你来说，这次的经验也极为宝贵。”
“嗯，孩儿会全力以赴。”
“遇事要多向太师请教，切记，务必要处理好与诸侯各国的关系，争取制衡方是统治的根本。”
“孩儿明白了。”
三日后，清晨。
洛阳城在熹微的阳光中苏醒过来，虽然