伯嚭满脸笑容，问道：“怎么了？还有什么困难么？别担心，有什么困难我会帮你的。”
“多谢太宰大人，属下确实有些困难。”
“好，说说看吧。”
公皙然支吾道：“嗯……还是……还是钱的问题。”
“哦，怎么？钱不够用么？一万五千两可不是小数目呀，大王本来是不打算批的，要不是因为你我的关系，我才不会拼尽全力去说服大王呢。”说罢，伯嚭用力的拍了拍公皙然的肩膀。
公皙然沉默了片刻，终于提高声调说道：“可是这一万五千两最后真正能用于锻造铁剑的只有三千两！”
伯嚭一愣，在他的印象里，公皙然从来都是温文尔雅，不管什么时候都不会像今天这样不冷静。但伯嚭旋即一笑，问道：“怎么？你那个兄弟不乐意了？你可别忘了，越国人状告他除夕之夜私闯会稽城的事儿，还在我这儿压着呢。”
公皙然眉头紧皱，深吸一口气，说道：“太宰大人，三千两真的不够！外人不清楚内情，大多以为我们吴国国富民盛，兵强马壮。但实际情况您是知道的！经济上，财政吃紧，国库亏空，苛捐杂税与日俱增，百姓苦不堪言！军事上，兵力严重受损，而且兵源不足，武器破旧残缺，储备的军粮甚至无法维持半年的开销！此外，在政治上，国家连年征战，四处树敌，诸侯忌惮我国霸权，纷纷联合起来对抗我国，陈、鲁、越、齐表面臣服，私底下却对我们虎视眈眈！面对这样的局面，您怎么一点都不着急，怎么还有心思吃下这笔救命的军费！？如果任由国家灭亡，您的好日子还能过几天？！”
伯嚭歪过脑袋，微笑着摇了摇头，“公皙大人今天是怎么了？以前可从没见过你这个样子啊。”
“实在抱歉，属下失礼了，但属下所言皆是发自肺腑！”
伯嚭摆了摆手，笑道：“这有什么可抱歉的？你说的一点不假，都是真话。但你觉得这一万五千两就能救命了么？就能改变现状了么？”
公皙然被伯嚭问得哑口无言，一时不知该如何回答。
“公皙大人，其实我一直很器重你，因为你和我很像，我们都是一类人，有着十分相似的处事态度和行为风格，唯一的区别就在于，我比你大了三十岁。而三十年前，我们一模一样。”
公皙然下意识的向后退了半步，他有些惶恐的抬起头，注视着伯嚭，根本无法认同伯嚭的说法。
“呵呵，你不相信？那你不妨去找些老臣们问问，问问他们三十年前，我刚到吴国的时候是否也如你一般，心中只有国家和百姓。”
伯嚭半蹲身子继续摆弄盆栽，似乎对公皙然的突发状况毫不在意，他一边修建枝叶，一边娓娓道来。
“我本是楚国贵族，父亲乃是楚国上卿，他为人耿直，贤明有能，深受百姓爱戴，但也因此遭到了其他人的嫉恨，那些人向楚王大进谗言，说我父亲贪污受贿，甚至密谋造反，可这些根本就是子虚乌有的诬告。楚王昏庸，到底听信了谗言。后来，我父亲还是被楚王杀害，全族也遭到了株连，只有我一人，因为外出游学才恰巧得以保存性命。”
“于是，我离开楚国投奔了吴国。在这里，我遇到了伍子胥，因为我和他有着相似的经历和共同的目标，于是我们二人携手共事，励精图治、一心报仇。我为吴国出谋划策，尽心尽力，后来对楚一战，我军五战五捷，几乎将楚国灭亡！”
“当我带领大军杀入楚国都城的时候，我看到了父亲破败的墓碑，碑文上写满了他的罪状，而那些根本就是污蔑！父亲在世的时候是何等清廉！可这背后的真相又有谁会知道？！又有谁会在乎？！史书上只会记载我父亲因贪污和谋反而被诛杀全族！”
“可恶的楚国！可恶的楚王！你们活该经受这样的惨败！我终于为父亲报仇了！终于为我的家族报仇了！”
“可是……我并没有因为大仇得报而快乐，相反，那一天，我哭了。我看着远处燃烧着大火的农田，心中万分纠结，甚至感到无比痛苦。毕竟这片被我践踏在脚下的土地才是真正生养了我三十年的土地啊！而那些流离失所、妻离子散的楚国人，才是我苦难的同胞啊！他们又有什么错！？他们又为何要蒙受这般苦难？！”
“从那以后，我的心思变了，反正像我父亲那样的贤人都难免留下骂名，我又何苦鞠躬尽瘁、克己奉公？再说了，像伍子胥那样兢兢业业，最后为的是谁？强的是谁的国？富的是谁的民？而遭殃的又是谁的土地和同胞？！”
“呵呵，公皙大人，虽然你从来不提及过往，但我知道，你本是齐国人。去年你兄弟带领大军攻至临淄，兵临城下，险些将齐国灭亡，你当时又是什么心态？不要忘了，前些年吴国迅速强大，财政军事大幅增强，所以才敢跟齐国开战，而这里面可少不了你的功劳！”
“公皙大人，放轻松一点，这世界上没有什么是永恒的，楚国不是，吴国也不是，你我更不是。千年之后，哪还有这帮诸侯？百年之后，现世之人也早已化作尘土。所以，还是多为自己考虑考虑吧，多为现在考虑考虑吧，一切都没什么大不了，自己活得舒心才最重要。”
伯嚭的话说完了，公皙然盯着伯嚭，几乎缓不过气来。他感到一阵强烈的痛苦，内心前所未有的混乱。
公皙然没有想到，就连伯嚭这样的人也会有如此令人唏嘘的过去，看来没有谁是纯粹的，任何人都有别人看不到的一面，其实，自己又何尝不是呢？此时，公皙然重新思考着伯嚭的说法，他们两个真有相似的地方么？
或许是的，他们都时常一副笑脸，都会给人如沐春风的感觉，他们都不喜欢蛮干，而是用政治的手段，在制衡的前提下，追求利益的最大化。
从这些方面来看，他和伯嚭真的很像，但更深层次呢？
伯嚭的思想并没有错，父亲、土地、同胞，这些都深深影响着伯嚭的追求，而影响自己的又是什么呢？自己的追求又是什么呢？
虽然自己八岁的时候就离开了齐国，但记忆中仍会浮现出家乡那细腻的黄沙和月下的潮汐，没错，齐国才是真正生养自己的祖国。去年对齐开战，虽然自己极力掩饰心中的感受，但还是会格外关注战场的情况，对于吴国的胜利，自己不知是喜还是悲。
那么，自己一直以来的追求到底是什么呢？
沉默良久，公皙然终于开口说道：“对啊，太宰大人，自己活得舒心，才最重要。”
晚上，公皙然来到大将军府找到了张循，二人相对而坐，把酒畅谈。
“公皙兄，今天是我不对，我话说重了，其实我知道你很不容易，你已经尽力了。”
公皙然微笑着摇了摇头，说道：“没关系，我仔细想了想你今天说的话，其实你说的很对，很多时候我过于追求平稳，立场不够鲜明，被人以为是伯嚭同党也在所难免。”
“哎，公皙兄也有自己的苦衷。”
“算了，不说这些了，好在伯嚭最后又让出了三千两，小循也不要过于强求，这些钱足够打造一万两千把铁剑，也勉强可以维系一时了。”
“嗯，我替弟兄们谢谢公皙兄！”张循急忙向公皙然行礼。
公皙然立即扶起张循，说道：“你我兄弟之间何须如此？”
张循忙帮公皙然斟满酒杯，向公皙然敬酒。公皙然点了点头，端起酒杯喝了一小口，却突然张口问道：“小循，我问你一个问题。”
“嗯，公皙兄请讲。”
“我是不是很多地方跟伯嚭很像？”
张循一听这话，嘴里的酒差点喷出来，“我呸！这话谁说的啊？伯嚭？他别往自己脸上贴金了！他连公皙兄的一根汗毛都不如！他伯嚭是什么东西？又老又丑！还是个险恶的大贪官！公皙兄可是天下第一美男子！而且还是万民敬仰的好官！他伯嚭跟公皙兄连半点相像都没有！”
公皙然连忙摆手，微笑着示意张循不要再说了，他饮尽杯中酒，抬起头望向天空，空中寒月未圆，阴云时而遮住天空，时而露出皎洁的月光。
………………………………
第一百六十六章 初见
转眼半年时间过去了，炎炎烈日下，知了不知疲倦的叫个不停。
公皙然正在府上处理公务，突然守卫前来通报，说是越国使者求见。公皙然连忙放下手上的活，让守卫叫那使者进来。
没过多久，外面就传来了萧摄兴奋的呼喊声，“师兄！师兄！我来了！”
公皙然也甚是高兴，急忙招呼萧摄坐下，他给萧摄沏上一杯凉茶，说道：“公事办完了？”
萧摄大口将凉茶灌下，一抹嘴，说道：“是啊！刚从吴王那出来，我就跑来找公皙兄了！”
“不过你倒是不该来这里找我，这里毕竟是办公的地方，你我在公职上本不该有所往来。”
“欸。”萧摄笑着摆了摆手，“谁说咱们公职上不该有往来？你管的是吴国的政务，我来也是为了政务，咱们交流一番也没什么问题嘛！再说了，我这不是等不及要见师兄了嘛！”
公皙然微笑着摇了摇头，“真拿你没办法。”
“嘿嘿！”
“对了，你没向吴王提及去年除夕夜的事情吧。”
“当然不能提了，毕竟师兄都交代了嘛。”
“哎，云轻啊，虽然我理解你也是为了越国的利益，但这个事情你做得太绝了，让小循很痛苦。”
“那我也没办法啊，在其位谋其事，霜荼是越国的公主，我必须把她留在越国。虽然张循师弟不得不忍受相思之苦，但我无论如何都不会让越王伤他性命的。不过说起来，其实越王心里也明白，没到彻底撕破脸的时候就不能伤害张循。反倒是姬师弟有点傻，根本犯不着胁迫越王嘛！”
公皙然却摇了摇头，说道：“姬师弟不是为了胁迫越王放走小循，而是为了保护小循。如果不是他亲口拒绝小循带走霜荼，谁知道小循会做出什么傻事？”
“或许是这样吧，师兄总是把人往善了想，我倒是觉得姬师弟成熟了，能分清公与私、理与情了。”
“后来呢？越王惩罚姬师弟了么？”
“没有，越王什么都没说，只是带霜荼回皇宫了。”
“越王对霜荼怎么样？”
“哎呀，那可没话说，越王这些年励精图治，卧薪尝胆，什么苦都吃了。但唯独对霜荼，那可是百般呵护啊！吃穿住用样样都是最好的，要我说，霜荼才真是享福了呢！而且，霜荼的失语症快治好了！那个郭术给我的茱栗还真是管用，现在霜荼已经可以结结巴巴的说话了，估计再有大半年，霜荼的病就能彻底治好了！”
“那就好，那就好……”
“另外，还有一件事，娰和予不见了。他一开始还留在越国，天天想进皇宫去看他妹妹，可是越王就是不让他见。估计他知道自己再也见不着霜荼了吧，春天的时候就带着他的未婚妻离开了，我也不知道他去哪了，是不是找张循去了？”
“没有，和予并没有回到吴国，我和小循也没有他的消息。”
“呵呵，算了，管他呢，反正他也不是小孩儿了。”
“是呀，和予也已经二十四岁了，第一次见到和予的时候，他还是个翩翩少年。”公皙然叹了口气，“哎，时间真是快啊。”
“可不，师兄，咱俩都已经过了而立之年了。”
“是呀。”
“欸，对了，师兄，咱们两个认识的时候你才八岁吧？”
公皙然点了点头，说道：“是的，那一年我也刚刚拜入师门。”
“嗯，我印象特别深刻，第一次见到师兄的时候和今天一样，特别特别热！”
“是啊，那天确实很热。”
二十四年前，公皙然八岁，那年，他被爷爷送上鸢灵山，拜颜灵御为师，起初，颜灵御只是让他每日在山中采药、挑水，偶尔才会教习他一些药理和武学。
日子平淡如水，但那年夏天的一个晌午，公皙然至今仍清晰的记得。
那天，烈日当头，空气湿热，山林里充斥着慵懒的蝉鸣。公皙然挑着两只水桶，来到山脚的溪水边，他爬上一块巨石，在那巨石上的树影中躺下。阳光穿过树叶，映出叶脉清晰的纹理，一阵风吹过，枝叶摇摆震颤，衍射着耀眼的光晕。
公皙然伸了个懒腰，从腰间抽出一支竹箫，轻声吹奏，箫声悠扬缥缈，在山涧久久回荡。
“喂！小孩儿！”一个女人的声音喊道。
箫声戛然而止，公皙然坐起身来，向溪水边望去，只见一个衣衫褴褛，灰头土脸的女人正在�
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