山居岁月，悠长平淡，一家三口远离世事，日子过得虽然清苦，却是平安自得。夷羊九本就不是个好追求名利之人，而纪瀛初从小颠沛动荡，这样的平安日子，更是她一生最大的盼望。
如此又过了数年，转眼间，梅儿已是个近十岁的孩子，虽然说话、行止仍然有些迟滞，却已经比早几年全然不知人事好了许多。
但是这些年来，纪瀛初的旧伤彷佛又开始影响她的健康，当年她被“贲羊”化为土石近半年，体质大为受损，虽然经过调养，但是只要多劳累几天便会身体不适。
这一日，纪瀛初受了风寒，正躺在茅屋内休息，夷羊九抱了梅儿来到耕作的瘠田，一边耕作，一边和她说话聊天。
这山野上虽然没有平坦的田地，但是夷羊九却有萝叶相助，作物倒也长得茂盛，养活一家绝无问题。这一来，却很巧妙了走上当年羊舌野上代先祖们的老路，凭着元神的能力耕种度日。
在田地中整理了一会，夷羊九挥了挥汗，正想喂梅儿喝点水，却看见不远处的山径上来了几个华服之人。他好奇地定睛一看，整个人都楞在当场。
因为此刻出现在这无名荒山的，居然便是他的卫国旧友易牙、开方、竖貂！
这几个人在少年时代曾经是夷羊九极为亲近的挚友，当年为了他的事，易牙等人还曾上山下海，在各封国间流离颠沛，只是后来易牙等人在齐国各有成就，和他们渐渐失去联络。
此刻见了这些年少旧友，本应是兴高采烈之事，但是夷羊九在欣喜之情的背后，不知道为什么又有许多复杂的古怪感觉。
尴尬的气氛，随着易牙等人的逐步接近并未稍解，只见他们三人个自穿着华丽的锦衣，身后跟着几个随从，担着沉重的礼物，在山径上走得非常辛苦。
夷羊九有些手足无措地站在田间，看见易牙敞着一脸的笑，对他挥挥手。
“小九！见了老友还在那儿发呆吗？不讲我喝杯酒解渴吗？”
听见他这样说，开方和竖貂都笑了，夷羊九想了想，也放松心情，笑了起来。
多年不见，几个人见了面有些生疏，但是少年的旧情谊毕竟深厚，说了几句话之后，聊起了当年的往事，气氛便逐渐松散开来。
夷羊九带着一行人回到茅舍，生病的纪瀛初看见三人也是极为讶异，和大夥说了一会话，便又回到后房休息。
在茅舍中，夷羊九摆了几样小菜，易牙忍不住手痒加炒了几样，他随行又带了不少好酒，几个人便喝了个畅快淋漓。
易牙等人此时都是齐国的高官重臣，但是来到夷羊九的小屋中却客气得很，除了对他不住恭维之外，还说着笑话，让气氛变得融洽热络，即使是一开始有些生份不快，但是在酒食的催化下，夷羊九便放松了心情，像年少时候一样和易牙等人说笑起来。
在说笑的对话中，他忍不住开始指责易牙当年以小儿为食料的方式未免太过缺德，又说竖貂好好一个男子汉，为什么要阉割自己成为寺人？如此一来，即使是做再大的官，也没有任何意义不是吗？
但易牙和竖貂却彷佛对他极为宽容，听见他这样微带酒意的指责也不生气，只是一劲儿地要他吃菜喝酒。
数落完了竖貂，夷羊九也听说开方近日又升了官，正要笑问他是不是做了什么伤天害理的事才升的官，头忽地一晕，手上的酒杯便“匡啷”一声掉在地上。
他微微晃头，略觉惊讶，不好意思地笑道：“对不住对不住，”他的笑容天真，连一丁点的疑心也没有，“怎么最近酒量变差了……”
他近几年来在元神能力上仍有进境，遇有任何不对劲的状况萝叶都会对他先行警告，因此才毫无戒心地和易牙等人喝个痛快。
夷羊九俯身下去要收拾破碗，身上却更是酸软无力，腿一弯便软倒在地，彷佛连手指要抬起来都很辛苦。
此刻他才觉得有些心惊，却仍不信自己会被任何毒物近身，因为萝叶的警觉能力极强，连最微小的不对劲都能察觉。
“萝叶……”夷羊九在心中默然叫道：“出了什么事吗？”
但萝叶却一句话也没有回答，只是木然地凝在一旁，彷佛已被定住。
夷羊九倒在地上挣扎，勉力抬头，却看见易牙淡淡地走过来，瞪着他看了一会，便抬起胖脚，硬生生地踩在夷羊九的手上。
这一踩的劲力极大，夷羊九忍不住痛得闷哼起来。
“看样子，你是真不能动了，”易牙冷冷笑道：“还以为你有多大的能耐。”
一旁的开方和竖貂也是面无表情，冷冷地看着倒在地上的夷羊九。
直到此时，夷羊九才知道这三个少年旧友此行的目的原来不是前来叙旧，而且很可能是来要他的命。一时之间，胸中的感觉五味杂陈，又是失望，又是愤怒，更有几分伤心。
“为什么……”夷羊九低声说道，彷佛只是说给自己听，“你们为什么要害我？”
易牙、开方、竖貂对望一眼，神色仍然冰冷。
“不为什么，你得罪了谁都不要紧，偏偏布连我们国君桓公也要得罪，”竖貂冷笑道：“因此我们只好对不起你了。”
“桓公，果然便是他……”夷羊九低声道：“可是你们是我的好朋友啊！为什么要这样对我？”
“好朋友？”易牙啐道：“我们几个一生难道对你不起吗？你他妈的要强出头，惹出事了我们就要跟着你扛，好名声都归你，漂亮娘儿们也都归你，那我们呢？你想过我们的感受没有？”
“我想过的，”夷羊九的声音越来越低，“所以我始终很感谢你们啊……”
“感谢我们！”一旁的竖貂尖声说道：“那可真难为了你夷羊九大哥。你全家被杀光，我们就跟你四处逃亡。你的女人出了事，我们就要跟你四下找什么鬼元婴。你和人结了仇，我们就要陪你打架。这些还不打紧，我为了你的事情被人打得那样惨，惨到卵蛋受了伤，烂到只能割掉，我因为你这个大大的好汉没了卵蛋，到头来你还笑我自甘堕落去当阉人，你这种感谢，我不要也罢！”
他说到激动处，声音更是高亢。
“我他妈的一辈子没娶过老婆，现在更不可能娶了，你倒好，有妻有女，到头来还要阻碍我的前程，这样的‘好’朋友，真是不要也罢！”
夷羊九愕然，缓缓问道：“阻碍？我什么时候阻碍你们的前程了？”
一旁的开方听着他们的对话，这时候忍不住接口道：“只因你得罪了国君，又不愿意为他所用，因此桓公已经说了，说要你的命。因为他又说‘得罪我不要紧，但是不能助我霸业之人，我为什么要留他性命？’，只因我们和你的交情不浅，因此他给我们两个选择，一个是和你一起死，另一个则是拿你全家的人头，保我三人一世荣华富贵。请你为我们想想，如果你是我们，你会怎么做？”
夷羊九默然，心中却是悲伤宛若刀割。
只听得易牙悠然道：“可是你小子的本领，我们可是领教过的，所以大夥便想了个计策，不在酒茶下工夫，而是直接让你的‘萝叶’动弹不得。这可是集合咱们三个人的元神才做到的厉害功夫。”
说到此处，他长叹一口气，手上却抄出一柄明晃晃的尖刀。
“好了，一切无非便是如此。你我也算是朋友一场，只要你不乱来，我尽力保你全尸便是。”他一边说话，一边走近夷羊九，举起尖刀，眼看就要划向夷羊九的咽喉……
便在此时，只听得茅屋的四壁“砰砰砰砰”发出巨响，整个茅屋的四面草壁登时破开，茅草屋顶重重落下，罩在所有人的身上。
这一变故发生得极快，顿时之间，草屑、尘土四散纷飞。
易牙手上时着尖刀，本来已要将夷羊九一刀毕命，茅草顶这一塌却让他失了手，在纷乱中他的口鼻散入草屑尘土，弄得胖子呛咳不已。
而且，彷佛还在一片混乱的空气中听见惨叫声音。
正文 第十四章 千古长恨化尘灰
夷羊九在变故陡生之际，身体软软地倒在地上，后椎部位却冷不防两记刺骨剧痛，那痛感深入骨髓，忍不住便惨呼出声，但这阵剧痛却让他瘫软的身体陡地清朗起来，暂时恢复了部分身体知觉。
他一转头，却看见纪瀛初披头散发，拖着病体，手上抱着梅儿，拉着夷羊九的手便奔向后门。在两人身后不远处，纪瀛初的银色元神“神兵”伸出两只尖刺，刺进了萝叶的后心，让它暂时能够活动。
纪瀛初喘息不已，却低声惶急道：“快逃！”
夷羊九一跛一拐地，搂着纪瀛初和梅儿便跑，好不容易冲开茅草堆，跑到后门，回头一看，不禁暗暗叫苦。
因为在茅屋的外边，此刻不知道从什么时候开始，居然已经满满围住了军士，军士中有眼尖的看见三人冲出草堆，狂声大喊：“在这里了！”
夷羊九大惊，此时他勉强藉“神兵”的力量恢复部份知觉，但是绝对无法以萝叶对这些军士做出攻击，而纪瀛初重病之中，方才勉力弄倒茅屋已是她能力的最大极限，两人没奈何，只好在追击军士的呐喊声中落荒奔逃。
他二人一个中了易牙陷阱，一个生病末愈，虽然在山林中路径熟悉，但是却始终无法摆脱那震天的呐喊声，逃了一会，来到一个空地，看见空地上的情景，夷羊九不禁浑身发冷。
在那儿，此刻又是一支兵马，正守株待兔地等在那儿。队伍中，此时闪出一名身形秀伟的将军，只见他面色严肃，彷佛心中有什么难解之事。这将军正是齐国首相管仲。
夷羊九见了管仲，心下一酸，整个人便泄了气，颓然地扶着纪瀛初，抱着梅儿，缓缓走出树林。在后头追捕他的，是他自小到大最要好的旧友，现在在眼前又遇上了这个与他颇为相知的齐国名相。
管仲看着夷羊九一家狼狈落魄的神情，心中一阵难过，他本是个豪情激昂的人物，此时见了夷羊九的惨状，胸中豪气陡起。
“你走吧！”他大声对夷羊九说道：“走得越远越好，只盼我这一生永远不会再见到你！”
夷羊九惊疑不定地盯着管仲，看见他咬着牙，神情阴睛不定，想起当年他的众多关照，心头不禁一热，便大声说道：“管兄！你的恩情夷羊九这一生是报不了的，只盼你多福多寿，咱们来世再见！”
说完之后，他扶着纪瀛初，一家三口一跛一拐地，再次没入林中。
虽然有着管仲的暗助，夷羊九和纪瀛初却仍然困在森林之中，此番易牙等人对夷羊九的能力极为忌惮，带来的兵马为数极多。夷羊九在山中四处仓皇奔走，却始终无法摆脱追兵，后来，齐国军士更使出了毒计，在山上四处放火，打算以烈焰逼出夷羊九。在慌乱中，纪瀛初的力气却越来越弱，小女孩梅儿也哭叫不休，三人的行进明显迟滞缓慢了起来。
又奔逃了一会，过午时分夷羊九一家终于在一处山径被大军围住，夷羊九且战且走，此时萝叶仍然尚未恢复，攻击能力近乎毫无用处，这样纠缠了许久，天色渐暗，齐国军士在黑暗中燃起火把，将整座山照得明晃晃的，夷羊九在黑暗中仓皇而逃，最后终于在一处山崖虚一脚踏空，坠下山涧，只听见“砰”的一声巨响，头部撞上硬石，整个人登时量了过去。
夷羊九悠悠醒转之际，已经是中夜时分，醒来的时候，只听见空山寂寂，人声、吵闹声已经远去，只有一轮明月静静挂在黑绒也似的天空。
空气中唯一的声响，只有淙淙的水声。
他撑着全身的痛楚，坐起身来，才发现自己置身在一处浅浅的山涧之中。方才落地之时，他的头部碰撞得极为严重，因此坐在静夜之中，好一会儿才回过神来。
思绪一清明，心中立刻想起了自己的妻女。
夷羊九惊惶地四下察看，却发现梅儿小小的身躯躺在身旁不远处，一动也不动。
他强忍身上的剧痛，爬过去梅儿的身旁，映着月光，映着粼粼的水色，只见小女孩的容色安详，像是做着一场美好的梦境。
可是，她的脑后却有一道极深的伤痕，探探鼻息，却早已停止了呼吸。
夷羊九大悲，正要痛哭出声，却听见不远处的另一边传来微弱的呻吟。
他大恸之下，突然强自忍住悲泣，连滚带爬地往声音来处而去，只见纪瀛初的身子半浸在涧水之中，眼睛睁开，彷佛凝视着星光，正在想着什么事情。
夷羊九使出全身力气，奋力在脸上挤出不在乎的笑容，哗啦哗啦爬入水中，拉住纪瀛初的肩，想要将她拖离山涧，却听见她轻轻地呼痛。
“不要……痛，很痛……”
夷羊九圆睁双眼，这才发现她的手臂已折，断骨穿出皮肉，胸口也是一片可怕的塌陷，整个人已是出气多入气少。
只是，她那柔美的脸还是很安详，和夷羊九初识她时没有什么两样。
水声淙淙。生命的流失，也像水波一般，不再回头。
纪瀛初温柔地转了转眼珠，盯着夷羊九。