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周勉大笑着接过阴世纲递来的礼单，又摆摆手，“咱家伯爷还真是料事如神，知道兄弟你是个规矩人，必定会登门拜访，因此特意命我提前过来知会一声，登门拜访就不必了，如今京师中人多眼杂，又正在这个节骨眼上，兄弟你贸然登门，反倒会招来些闲话。日子长得很，往后有的是机会把臂言欢！”
周勉又说道：“不满兄弟，伯爷这也是以防万一。这次杨嗣昌折了面子，这一个月，嘉定伯府四周便多了些来路不明的人。周阁老匆匆离京也是为了这个！今晚愚兄来，还是背过了那些耳目，转了好几个弯，这才登门的！”
朱平安点点头，“还是伯爷考虑的周全，小弟恭敬不如从命了！”
周勉一拍脑袋，将礼单匆匆的装进怀中，“看我这记性，伯爷吩咐我来，还有件大事要与兄弟商量！”
随即，周勉压低了声音，“确切消息，谷城的张献忠还有罗汝才等人，又反了！”
一听此言，朱平安立刻坐直了身体，就连阴世纲也是变了脸色。
“消息今日下午才传到京师！巡按御史林铭球和谷城知县阮之钿被杀，监军张大经等人降贼。如今五省督师熊文灿已经调集大军围剿，不过战况现在还不明了。”
周勉将椅子又拉近了一些。“伯爷让我来问问兄弟，这件事情会对朝局有何影响，咱们是不是要做些什么事情呢？”
朱平安顿时陷入了沉默。历史上张献忠再度扯起反旗是在五月，想不到因为巨鹿的大胜，反倒使得此人提前起事，估计也是因为看到了洪承畴和孙传庭相继离开剿匪一线，因而感觉有机可乘，所以才提前造反的。
但张献忠再度反叛，对于朝局将会有何影响呢？
思虑良久，朱平安都没有说话。周勉也不敢出声，生怕打扰到朱平安，只是紧张的盯着朱平安的脸庞。
忽然之间，朱平安翻身下床，周勉吓了一跳，连忙去搀扶，却被朱平安一推手，吩咐阴世纲，“速速准备笔墨，我这就写一封书信，烦劳周兄带给伯爷，由他火速送给周阁老！万万不可耽搁！”（未完待续）
第三章 此人是宗室
张献忠于谷城再度举起反旗的消息传至京城，这一夜很多人都彻夜难眠，但最为焦虑的莫过于崇祯皇帝。
本来巨鹿大胜的消息，让满朝上下为之一振，歼灭两万鞑子，这在明清对战的历史上是绝无仅有的，崇祯似乎在极度的黑暗中看到了一丝光亮，认为大明中兴的转折似乎就在眼前，但转眼间，张献忠再度叛乱的消息又一下子将所有的喜悦和激动冲洗的干干净净。
满清和流寇就像两个挥之不去的噩梦，占据了崇祯皇帝登基以来的全部空间。好不容易击退了清军，流寇却又卷土重来，声势较之以往更为浩大。
杨嗣昌在对于满清的策略失败之后，崇祯皇帝之所以没有按照以往的惯例裁撤他，便是希望他能彻底将流寇的问题解决掉，可期待中全歼流寇，生擒贼首的消息没有盼来，却是等到了张献忠再度聚众数万，反出谷城的噩耗。
“难道说大明的气数真的已尽？”崇祯皇帝看着眼前堆积如山的奏折，口中自言自语道：“可朕如此勤于国事，这国势却为何愈加的糜烂了呢？”
“皇爷万不可如此自责！”一旁侍奉的王承恩赶忙解劝道：“熊督师已经调集大军征剿，流寇只是回光返照，近日必然有捷报传来！”
崇祯皇帝慨然长叹，“招抚、招抚，朕看着是养虎为患，熊文灿只知以招抚换取暂时的太平。朕看他也难当大任！”
王承恩心头一凛，不敢再接下去。
“卢象昇进京了吗？”
“禀皇爷，今日一早便入城了。宣大各部将官也已到齐，已经递了折子，等候皇爷召见！”
崇祯点点头，“后日的朝会一并召见吧！”说完，崇祯皇帝的眉毛一挑，“那个中都的朱平安来了吗？朕记得卢象昇的请功奏折中，此人可是高居首位啊！听闻此人有勇有谋。阵斩老奴酋七子阿巴泰，立功无数啊！”
王承恩一笑。“就算皇爷不问，奴婢也是要回禀的。皇爷记得一点不错，正是此人协助卢督师坚守巨鹿长达月余，为大胜立下战功啊！”
“不过”。王承恩话锋一转，“奴婢要禀告的并不是这件事情，而是，之前皇爷命奴婢物色的人选，奴婢相中的便是此人！”
“哦？”崇祯皇帝却是来了兴趣，放下手中的朱笔。王承恩打量着崇祯的脸色稍霁，连忙向不远处的怀德使个眼色。怀德立刻脚步轻快的上前，将手中的食盒一举。
“奴婢请皇爷恕罪，如今天色已晚。请皇爷务必用些晚膳吧！”
崇祯皇帝的脸上浮现出笑容，“你们父子两个，这是在算计朕哪！也好。朕一边用膳，你一边细细秉来！”
王承恩顿时笑了起来，将如山一般的奏折搬下一摞来，腾出御案上的位置，着怀德将饭菜给端上来，伺候着崇祯进食。
看着崇祯吃的挺香。王承恩吩咐着怀德又往香炉里加了些熏香，这才慢慢说道：“此时却也是凑巧。原本是前年的时候。流贼进犯中都，这朱平安立下了功劳，接着便是那首《对酒》传遍整个京城。奴婢便对此人留了心。”
崇祯点点头，“这《对酒》一诗朕倒是有印象！”
“后来奴婢多方查证，这个朱平安却还是路振飞路大人的学生，听闻是中都之战后，路大人爱惜这朱平安的才干，将其收入门下。师生倒是甚为相得！”
“听闻这件事情在士林中很是轰动，为此不少人宣称和路振飞断交！不过，朕却喜欢他的真性情！”
“的确是如此。不过，这些都还不是主要的！”
崇祯大感兴趣，“你这老货，不要老是卖关子，这一会功夫，朕已经用了一碗饭，你这是要朕再用一碗才肯说了？”
王承恩连连点头，“还是皇爷懂得奴婢的心思！”
直到怀德又将一碗饭给端上来，王承恩这才接着说道：“奴婢禀告皇爷，朱平安此人……！”王承恩猛地抬起头来，“此人是我大明宗室！”
“什么？”崇祯顿时愣住了，随手将碗丢在了御案上。
王承恩和怀德两人连忙跪倒。
“起来细细回话！”崇祯脸上的表情一时间让人看不懂，但话音中的怒气倒是不明显。
“谢皇爷。”怀德搀扶着王承恩起身。“朱平安此人的确是宗室。皇爷交办的差事事涉社稷，单单是一个赵良栋，前后便考察了一年，相中了这朱平安后，奴婢不敢怠慢，着人对其底细进行了追查，谁曾料想，倒是真的揪出一桩秘闻。”
崇祯听着王承恩的话若有所思。
怀德在一旁却是紧张无比，暖阁中的温度不算很高，但背后的衣衫却是被冷汗早已浸透。确定在近日将朱平安的事情告知崇祯，是王承恩早就做好的决定，究其原因第一是因为朱平安立下大功，第二便是基于当年崇祯皇帝援引组训，想要征辟宗室子弟为官的那件往事。基于对文官、勋贵甚至是宦官集团的不信任，崇祯急于招募贤才为己所用，而陈子壮却是将崇祯的这个想法直接反驳了回去，并鼓动了一大批文官群起反对，致使崇祯的这个计划没能付诸实施。
但一直在崇祯皇帝身边伺候的王承恩却知道，崇祯皇帝的性子执拗，越是没能尝试的事情他反倒越是放在心上，这么多年，内阁如同走马灯一般轮换，充分说明了崇祯对文官集团的失望。也因此，崇祯皇帝的心中始终放不下当年的那个念头。
更何况，这次崇祯交办的事情，的确由宗室子弟去办是最为合适。就连天津提拔的赵良栋，也是和皇室有着千丝万缕的联系，是出自于皇太后娘家的远亲。
基于这些原因，王承恩决定将朱平安推到崇祯的面前。
“这朱平安便是如今囚禁在中都禁垣高墙内的唐庶人朱聿键的儿子！”
崇祯顿时有些恼怒，“既是我宗室子弟，那朱聿键为何不向宗人府禀报，却一直任由天家的血脉流落在民间！”
王承恩摇了摇头，“其中缘由奴婢不得而知。只是查到朱平安乃是天启二年生人。当年正是唐庶人跟随自己的父亲，也就是当年的唐王世子朱器墭，被时任唐王的朱硕熿幽禁。后陛下登基之后的第二年，朱器墭被毒杀，还是由时任南阳布政使的陈奇瑜奏报朝廷，朱聿键才得以获救，并被立为唐世子。说起来，这都是皇爷给唐王一系的恩典哪！”
经王承恩的提醒，崇祯这才慢慢的想起这些尘封已久的往事。“朕记得当年陈子壮上疏反对朕以组训任用宗室子弟，后来这唐庶人还曾上折子反驳，是吗？”
王承恩笑道：“皇爷真是好记性，这件事情还记在心中。奴婢还记得当时皇爷看到唐庶人的奏章，还称赞其心怀国事，懂得为皇爷分忧呢！”
崇祯叹口气，“说起来，这唐庶人倒真是宗室中难得的人才，更难得的是，此人心忧社稷，说起来，倒是朕亏欠了他不少！”
“也正是因为如此，奴婢这才特别的关注这个朱平安，想不到，这次，他果然又在巨鹿立下了战功。由此可见，其父子对于朝廷、对于皇爷您的忠诚，还有他们办差的能力，这是毋庸置疑的！”
“唐庶人还在中都高墙内吗？”崇祯问道。
“正是！”
“悄悄的派个人到中都去，告诉王品，朱聿键朕就交给他了，好生照顾，一应花费，都由宫内来办！”
王承恩心头一动。崇祯皇帝施恩于朱聿键，但就说明，此前的一系列铺垫都已经发挥了效应，他已经注意到朱平安这个人，并且留下了极为深刻的印象。也就是说，崇祯皇帝亲自交办的这项瞒过了满朝文武的差事将有很大的可能落到朱平安的身上。
说这话的时候，崇祯皇帝倒是又将一碗饭吃了个精光。虽然张献忠起事的消息让他一度沮丧灰心到了极点。但王承恩带来的消息却让他精神一震。
心中最早产生那个念头便是在崇祯九年清兵入寇时，那时也正好是流寇闹得最为厉害的时期，各地告急的文书像雪片一般向京师飞来，一度让崇祯误以为天下将倾，这才有了做这样一手准备的念头。
天津和山东，是这个计划中最重要的两个据点。天津已经派去了赵良栋为总兵，其身边也都安插了王承恩的心腹，每天都会将其行踪传递到王承恩这里，严密的监视。现在，就只差山东的人选了。
而王承恩提起的这个人选也着实让崇祯格外的满意。首先，朱平安不是士林众人，其次，他崛起于中都，与朝中的各股势力都没有交集，根基浅薄，第三，也是最为重要的一点，他是宗室，而且是现在郁郁不得志的唐庶人的儿子。
如果能示之以恩、动之以情，相信很容易便可以将这对父子掌握在手中，尤其是，这唐庶人对于朝廷和崇祯的感情，是众所周知的，由他的儿子来担任着计划最后一个环节的掌控者，是最合适不过的了。
只要完成了这项计划，大明便有了希望，哪怕风雨飘摇，有了希望，大明便有了浴火重生的可能！（未完待续）
第四章 投石问路
后日便是朝会，有关于巨鹿之战后的一切方略都要在这次朝会中决定下来，不是崇祯皇帝不给朝臣争吵的机会，而是眼下时局动荡，清军虽然撤回关外，但张献忠却再次起事，据传，李自成也已秘密潜回陕西，再度起兵已然是板上钉钉的事，这个时候，身为内阁实际掌控者的杨嗣昌必须要有一个态度，拿出一整套的平乱方略才是。
因为如此，归附在杨嗣昌麾下的一系列骨干官员，今日晚间齐聚一堂，要为即将到来的朝会做好准备。
田弘遇、陈新甲、姚明恭、张四知、刘秉仁、梁伯覃等人趁夜一早便来到杨嗣昌在京师的别院，当着杨嗣昌的面，众人都齐声预祝杨嗣昌即将成为新一任的内阁首辅。
刘宇亮此次奉命出京督军，但却龟缩在保定，寸功未立，直到巨鹿大胜的消息传来，这才忙不迭的递上奏表，也想要在这军功中分一杯羹，只是吃相委实难看，已经被崇祯皇帝划进了黑名单中，想来致仕已经是时间问题。纵观朝廷中，目前除了杨嗣昌，还有谁能雄踞首辅的位置。
面对着众人的恭贺，居中而坐的杨嗣昌却无一丝喜悦，冷冷的看看众人，“诸位，非是老夫给诸位泼一盆冷水，而是确实未到庆祝的时候啊！”
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