王宫方面，虽然新年大宴不再举办，大臣们私下还是会聚一聚，而今晚的宴会厅……聚集了一批真正意义上的高位者。
宴会厅中央横着一张实木长桌，水晶餐具有序摆列出了七份，空气中萦绕着来自飞鸢行省的神秘熏香，暗沉得恰到好处的烛光为氛围扑上一层神秘感。
侍者来回出入，不断端来精致的美食与酒，角落还专门陈设着演奏台，摄政王亲手调教出来的琴师坐在钢琴前，聚精会神地弹奏着那首《致小公主》，悠扬典雅的乐律在厅内不断回荡。
奇诺坐在餐桌主座，淡漠地看着分坐两侧的六名总督，气氛不知为何显得有些微妙。
奇诺：“知道吗？往常每年的这个时候，我都已经买好蛋糕和鲜花，放在索兰黛尔面前祝她生日快乐，而不是坐在这里跟六个上了年纪的人吃饭喝酒。”
“所以，你们把我约到这里，最好不是在浪费我的时间。”
贾斯汉满脸堆笑，端起酒杯恭敬地说：“今年多亏摄政王大人一如既往的庇护，子民们才能享受美满的生活，我们祝您……”
“笃笃笃。”贾斯汉话还没说完，奇诺就用指节在桌上叩了三下。
意思是：别废话。
贾斯汉赶忙赔笑，放下酒杯，有意无意瞥了角落的琴师一眼。
奇诺侧目看了过去，琴师会意，结束弹奏欠身离去。
餐厅里只剩下他们七个人，贾斯汉脸上终于浮现起焦虑神色，唯唯诺诺说：“大人，我们绝不想占用您的私人时间，但这次确实是有事相求。”
“我们都是有孩子的人，您也知道……小孩嘛……有时候一起出去喝酒，喝多了上头就容易冲动，做一些傻事……”
贾斯汉各看身旁两位总督一眼，脸上有些涨红，但也不敢再遮遮掩掩，直入主题说道：“我们三人的孩子，昨天因为一些事情被告死鸟抓了……恳请摄政王大人能够开恩，放过他们三个。”
“昨天……”奇诺在脑海中回想着，很快眯眼哦了一声，“你是说，在酒馆捅死人的那三个少年？”
贾斯汉等人擦着脸上的汗，羞愧地说：“是……”
这件事的起因经过并不复杂——
昨天，三名总督的儿子跟随父亲来王城跨年，因为新年大宴取消不再办了，少年人又有自己的圈子，就没待在父亲身边，而是一起去了酒馆喝酒。
后来这三人喝多了，跟邻桌的平民发生口角，吵着吵着动起手来，还掏出刀子围砍对方，把人当场砍死，最后被赶来的告死鸟所擒获，现在正在大牢候审。
这要换作珀修斯在位、或更早的先王时期，王领贵族出身的总督之子打死平民根本不算事，有一万种办法可以摆平，治安士兵敢不敢抓人都是个问题。
但告死鸟不一样，这些仿生人脑海中只有奇诺植入的指令。
别说抓总督儿子，那三个少年但凡昨天喝得再多一点，发起酒疯拒捕，到时候触发告死鸟防卫机制，当场就会射杀他们三个。
昨天他们运气还算好的，看到告死鸟直接吓到酒醒，半点反抗的念头都没有，乖乖就擒，否则恐怕已经是血泊中的尸体了。
儿子被抓，贾斯汉等当父亲的肯定坐不住，想尽办法也要保全亲生骨肉。
毕竟当街砍死人这种事，按照法典是要偿命的。
要是让索兰黛尔来管，三个少年必死无疑。
新政之下唯一能够撼动法典的人，也就只有摄政王大人了，所以贾斯汉等人赶紧来找奇诺求情。
听完诉求，奇诺耸了耸肩：“我不知道这里面有什么可变通的。杀人偿命，很简单的道理，不是吗？”
贾斯汉满头大汗，低声下气说：“大人……他们都还没过成年礼，都是孩子！小孩喝多了不懂事，他们已经知道错了！请对他们从轻发落吧。”
奇诺：“一般来说，少年人是可以从轻发落没错。但很遗憾，依据法典，故意杀人这种恶性事件不会因为年龄而减轻惩处。”
贾斯汉等人的脸色顿时变得比纸还白，目光呆滞说不出话来。
如果奇诺都不保……这个世界上就没有人能保住他们的儿子了……
就在贾斯汉等人万念俱灰时，奇诺起身了，大家都以为他要兀自离去，却发现摄政王大人端起酒杯，走到了他们身后。
奇诺轻轻摇晃酒杯，注视着杯中荡漾的佳酿，淡淡说道：“这里没有外人，我们不妨把话说开吧。”
“你们去找王国境内任何一名审判官，他们都会告诉你，法典至高无上，不可违背。但要我说，他们说的都是假大空的废话。”
“因为多古兰德不是法典决定一切，能够主宰他人命运的存在只有一个，那就是我——不是法典，不是女王，不是任何人，是我。”
“你们今天能来找我求情，我很欣慰，因为你们的潜意识中认知到了这件事。但问题是——我为什么要帮你们？”
“或者换个问法，帮了之后，你们能给我什么？”
第九百章 回到从前
奇诺口风松动，直接撇开法典谈条件，这让众人看到了希望。
然而此时，总督们却都哑住了，因为他们发现……自己拿不出筹码。
他们能给奇诺什么？
月币？领土？魔药？人脉？……
换作以前，数量级够了或许还能打动他。
可现在，多古兰德的每一粒沙子都是奇诺的，他是全境臣民之主，至高无上的影子国王。
区区总督，有什么资本去和他谈条件？
奇诺将酒杯抬到唇前轻抿一口，伸出手拍了拍贾斯汉的肩，平静地说：“孩子，归根到底也就是一坨会行走的肉块，和妻子重新生一个就是了，记得教会他们遵纪守法。”
奇诺刚转过身准备离去，贾斯汉兀地出声了：“人！”
贾斯汉看着奇诺的背影，目光炙热迫切：“我们可以给你人！”
奇诺沉默片刻，饶有兴致地看向他：“给我什么人？”
贾斯汉一字一顿说：“虔诚的人！”
“我们会在六大行省制定相应政策，引导民众的生育理念，提升生育率，更迅速地扩大人口，让王国的新生儿越来越多。”
“我们会召集最优秀的学者重编教材，在学校书本中添加更多关于你的伟大事迹，让孩童们自幼就有敬畏于你的观念。”
“我们将动用所有手段与精力，在社会其它方方面面做到更多的事，从呱呱坠地的孩子，到苍老垂暮的长者，我们会确保多古兰德的每一位公民——”
“敬你为神明！”
贾斯汉等人说完，再无言语，只是迫切地看着奇诺。
所有筹码，都已经摆出来了，唯一的，最后的。
奇诺无声地站在那里，烛火的光落在脸上扑朔，那双琥珀色眼瞳笑眯成月牙，时不时绽开寸芒。
“铛——”在清脆的响声中，奇诺探出手与贾斯汉面前的酒杯轻轻碰杯，将酒一饮而尽。
……
深夜，暖水湖畔冷风呼啸，崖边的栖身公馆在远方灯火的照耀下若隐若现，犹如隐匿在黑暗中的巨人。
奇诺带着蛋糕和鲜花穿过庭院，打开了公馆大门。
室内无比漆黑，没有开窗，窗帘也全都被拉上了，除了门口透进来的光亮，其余一切都浸没在黑暗中。
当大门重新关闭的刹那，这里就像一片毫无生气的死寂之地。
奇诺站在黑暗中，沉默片刻后兀地发出一声轻笑：“我有没有告诉过你，你身上有着月桂花的香味，它会暴露你的位置。”
“所以，如果你打算‘偷袭’我，恐怕要让你失望了。”
奇诺在黑暗中毫无滞纳穿行，来到客厅后点燃了蛋糕上的蜡烛，将它和鲜花一起摆到桌上，并在旁边坐着的人脸上留下一个轻吻：“生日快乐。”
索兰黛尔没有像往常那样回之以吻，她默默坐在那里，烛光下的面容不知为何显得很憔悴，声音低微嘶哑：“我等了你很久……”
奇诺在桌子另一头的椅子坐了下来：“抱歉，被几只老狐狸逮住了，非拉着我喝酒，被灌得晕头转向……吃蛋糕吧？我来帮你切。”
奇诺手指一勾，无影无形的念动力将蛋糕切好装盘，摆到索兰黛尔面前，也给自己弄了一份细细品尝。
索兰黛尔没有动，只是抿着嘴唇，幽幽地看着奇诺：“我们需要谈谈……”
奇诺耸了耸肩：“嗯，谈什么？”
索兰黛尔：“我希望你能停下来……”
奇诺：“你是指什么？喝酒吗？好，以后不喝了，我答应你。”
索兰黛尔闭上眼睛，环抱胳膊微微发颤，似乎在承受很大的痛苦，呢喃道：“我希望你能停止《全境保障法案》，让一切回到5年之前……”
奇诺吃蛋糕的动作迟滞住了，如同雕像般坐在那里，许久后才疑惑地看向她：“你是说，你希望取缔我给予公民的所有福利，让他们的生活回到7年之前，该种地的种地，该进厂的进厂，该做生意的回去做生意？”
索兰黛尔轻轻点头。
奇诺沉默着，什么都没说，他起身走上前，再次伸手扼住索兰黛尔的脖颈。
他的动作很轻，就像对待珍贵的艺术品，轻轻一用力就让手下的人儿靠倒在椅背，随即将唇侧贴上她的额头，用自己最敏感的身体部位感受着上面的温度。
测完体温，奇诺用开玩笑的语气说：“也没发烧啊。”
索兰黛尔搭住奇诺的手，摇了摇头：“我不是在撒娇或者开玩笑，我是在认真地和你谈。”
奇诺眉头微微皱起，松开她的手坐回原位，手指搭在太阳穴上揉着：“你已经彻底把我弄糊涂了……原因？你为什么会突然有这种想法？”
索兰黛尔垂着眼，难掩其中的落寞：“现在这一切，不是我想看到的……”
奇诺看着她的脸，目光变得深邃起来：“我怎么记得，某人12岁那年抱着我哭，当时她说什么来着——”
“等我长大，我要改变这个世界，再也不会有人饥寒交迫，再也不会有人流离失所，让这世间再无压迫和剥削，让每一个人都能有尊严地活着……现在这一切，不都如你所愿吗？”
“谢谢你一直记得我的愿望。”索兰黛尔牵扯了一下嘴角，笑得并不勉强，却有些凄凉，“人们现在的生活确实美满幸福，但是……”
“你觉得他们活得有尊严吗？”
“放弃奋斗，放弃努力，无需付出就有收获，皆因万事万物都由别人所赐予，他们因此不再进行任何独立思考，只回报以最狂热的虔诚，祈求能永远享受如今拥有的一切……”
索兰黛尔的眼瞳颤动着，声音中竟莫名流露出了一丝胆怯：“诺，你知道现在的你让我想起了谁吗？让我想起了太阳王……”
“曾几何时，太阳王也像你一样被世人所敬仰，因为他是唯一的众神之长，在世人眼里，无论雷霆或雨露都是神明的恩泽。”
“从物质而言，那个时代的人们活得也很幸福，可思想上的禁锢早已深入人心，世人都认为万事万物皆因他而生，由他所赐。”
“最后，他褪去伪装变成了一只怪物，世人却依旧臣服于他，无人敢反抗暴行，因为每个人心中都被上了一把锁——神明所为，皆是真理。”
黑暗之中，奇诺的面容被阴影笼罩而模糊，但在生日蛋糕的烛光下，依稀能看见那双倒映火苗的琥珀色眼眸：“可你知道，我不是太阳王。”
索兰黛尔蜷缩在椅子上，就像被剥夺了所有气力，紊乱的呼吸声不断响起，许久后，传来幽幽的四个字：
“我不知道……”
她呢喃着，声音太轻几乎难以辨别：“我没有别的奢求，我只希望这一切能够停下来，让民众自己去奋斗，去付出，去收获，用双手去获得梦寐以求的东西，而不是像现在这样被赡养。”
“哪怕许多已经被解决的问题会因此重现，也没有关系，不过是返回原点去找一条新的道路——我们一起。”
黑暗中没有传来任何声音，也不知过了多久，奇诺缓缓起身走到门口，开门的一刻，冷风从屋外灌进，生日蛋糕蜡烛上的火苗扑朔着，最后被风彻底吹灭。
奇诺：“你最近太累了，找时间给自己放个假，带洛娜出去旅行吧。晚安，女王陛下。”
奇诺刚走出门，索兰黛尔眼中似乎有某种情绪破碎了，她看着奇诺的背影，声音嘶哑幽咽：“诺，我希望人们能够主宰自己的命运，生活在一个没有神明的世界——”
“但我希望，那个世界有你。”
门缓缓合掩，门缝透进来的光亮越来越微弱。
“嗒。”随着大门彻底合拢，索兰黛尔被浸没在了最浓郁的黑暗里。
第九百零一章 未曾言爱
……
火曜历526年滴露1日，年历刚刚翻篇，宫廷大臣还没来得及享受闲暇，新年气氛就被一件突发之事所