她随手在空间戒上谈了一下，从中取出一罐大漠流火，泼洒到米米露的尸体上。
“呼——”随着火折一点，烈火笼罩了米米露，将她的身体一点一点烧成焦炭。
“喵～搞定。”寒衣慵懒地对空中那只琥珀色眼睛挥了挥手。
无量异彩扫动，琥珀色眼睛缓缓合拢，消失无影。
临走前，寒衣从空间戒里掏出一支袖珍药剂，放到耳边摇了摇，倾听里面药丸滚动的响声，歪着头自言自语：“天外来客的解毒药这么万能啊，什么毒都能解……这东西真是厉害。”
“该回家了。”黑影闪动，化身小黑猫的大漠刺客消失在满天飞沙中。
……
大漠通往多古兰德的一条干道，马车有条不紊地驶过。
找到疑似阿宝和胡山戎的两具焦尸后，爱德华再没发现任何线索，调查被迫中断，他也就和奇诺一起回到原先去过的绿洲，找到停在那里的马车，把封装好的焦尸和没花出去的金月放进后厢，开始返程。
一路上的气氛很沉默，爱德华驾着马车，目不转睛看着前方。
奇诺坐在旁边，遥望着沿途的大漠风光，因为他的脸没有对着爱德华，所以爱德华也没有发现奇诺的右眼正浮现着「神视之瞳」的纹路。
不多时，纹路消失，也预示着神视之瞳关闭了，再无痕迹。
“阿宝被绑架这件事有很多疑点，你知道最让我觉得奇怪的地方是哪吗？”爱德华似乎并不是询问，他没有给奇诺接话的时间，径直自答道，“不是结果，而是过程。”
“这件事的整个发展过程太顺滑了，我们一路上确实遇到了不少阻碍，但每次出现麻烦，总会有某些很巧妙的机缘出现，让我们突破阻力，迈向下一个节点。”
奇诺耸了耸肩：“比如？”
爱德华：“比如，我们奉国王陛下命令赶往鹿林城，随即接到了边境被破，要犯离境的消息。我们赶到边境，胡山戎和阿宝已经不见踪影，线索就此断了，但恰恰就在这时候，那里的民政官拿出了第二封绑架信，上面约定了交付赎金的地点。”
“我们跟着信上说的方位赶到指定地点，胡山戎和阿宝依旧不见踪影，线索又断了，这时马匪又来了。”
“我们击溃马匪，活捉匪首，他这人一问三不知，胡山戎和阿宝还是不见踪影，线索再次断了。然后呢？恰恰就有那么一处绿洲，据说可以供胡山戎栖身隐匿，半路劫财。”
“我们赶到了绿洲，终于见到了胡山戎和阿宝——的尸体，而且是烧得焦黑，无法辨别身份，只能靠猜测推断身份的尸体。”
爱德华微微眯着眼，视线越来越深：“你发现了吗？整个过程中，我们根本没见到胡山戎和阿宝，但却一直被这两人遗留的各种线索牵着走，而且其中穿插了许多巧合，它们被微妙地串联在了一起。”
“这让我想象到一个画面——有人接了一盆水，折了一艘纸船，把纸船放进水里，然后用手搅动水面，控制着它的起起伏伏。”
奇诺收回遥望风景的目光，看向爱德华：“你觉得，有人在暗中操控这一切？”
爱德华也看向奇诺，语气变得深邃起来：“如果我说是，你有什么看法？”
第四百八十九章 幕后黑手
奇诺：“我的看法是，要么我们查到底，把这个可能存在的幕后黑手揪出来。要么装作不知道，就此结案，回去向国王陛下汇报。问题本身，和造成问题的人，总得有一个消失。”
“很聪明的看法，难怪你年纪轻轻就能平步青云。”爱德华牵动缰绳，驱使马车避开一处低洼，随即望向前方，缓缓说道，“我现在也只能怀疑是幕后有人操纵，并没有拿到证据。真相就算我们想查也查不到了，所有线索都断在那两具焦尸上。”
“如果我的猜测没错，这起事件确实是一个幕后黑手提前布下的局，那现在局已经形成闭环，换句话说——结束了。”爱德华笑眯眯地看了奇诺一眼，玩味地说，“在我看来，这个幕后黑手很聪明，和你一样聪明，他很懂怎么利用情报差操控局势，左右真相。”
奇诺：“你这是话里有话，现在就我们两个，你不妨直说，你觉得我是这个幕后黑手？所有这一切都是我导演的？”
爱德华微微一笑，安慰道：“你不要太敏感，除非有确凿的证据，否则我不会妄加非议。我说这个幕后黑手和你一样聪明，是赞美你，也是赞美他。”
“但是，”爱德华突然话锋一转，视线和语气都变得深不可测，“这件事百密一疏，这个幕后黑手全程都无比狡猾，布置的局看似天衣无缝，却露出了一个破绽，一个恐怕连他自己都没注意到的破绽。”
言毕，爱德华腾出一只手伸到奇诺面前：“闻闻看，有什么味道？”
奇诺嗅了嗅，淡淡地问：“听奉承，还是听真话？”
爱德华：“奉承。”
奇诺：“充满雄性因子的男人味。”
爱德华：“真话呢？”
奇诺：“汗臭味。”
“哈哈哈。”爱德华发出爽朗的笑声，收回手，徐徐说道，“看，不管是奉承，还是真话，你都只注意到表面，没发现这个破绽在哪，我想那个幕后黑手也同样没有发现。”
“你也知道，我从严格意义上说也是个兽疫感染者，这种疫病扭曲了我们原有的生活，但也给我们带来了强悍的身体，以及一些远超常人的能力，比如……嗅觉。”
“别说凡人，很多猎犬的嗅觉都比不过高阶兽疫感染者，我可以闻到别人闻不到的……秘密的味道。”
爱德华的眼瞳微微侧移，注视着奇诺的侧脸，漆黑的瞳孔深如黑渊：“那处大火焚烧的绿洲，我闻到了疫兽残留的气息。”
大漠空旷寂寥，这一刻，仿若风沙俱静。
“疫兽。”奇诺对上爱德华的视线，眼中浮现起笑意，“事情变得有趣了。”
爱德华玩味地说：“就是这样，事情变得很有趣。就目前而言，疫兽要么被关在王国各地的下层疫区，要么是我特洛伊家族的族人。”
“其它势力可能也有一些，但数量绝对不多，甚至可以说非常稀少。”
“那么问题来了，胡山戎带着阿宝在绿洲休憩，半夜遇上了劫财的凶手，凶手行凶后用随身携带的燃料毁尸灭迹，行凶时间正好是我们抵达赎金交付地点的前一夜……这些事还算合理，可以用巧合来形容。”
“可是，这个凶手偏偏是可以自主兽化的感染者，而且既然我闻到了疫兽气息，意味着这个感染者行凶时并非暗杀，而是曾进入疫兽形态，和胡山戎爆发了战斗，并最终将其杀死，说明这是一个实力不亚于第4序列的感染者。”
“把这些事全部串起来，再用巧合来解释，概率会是多少？”
两人对视着，气氛无比压抑沉寂，周围只有马车轮碾过沙子的声音。
“看来你是对的。”奇诺背对着太阳，脸上弥漫的阴影宛如某种可怖活物，让人看不清他的表情，“这件事里有一个幕后黑手，主导了这一切。”
“所以，这个人会是谁呢？”阳光直射照入爱德华瞳中，似有炙芒流转，欲把那抹化不开的黑暗照亮。
爱德华没有等待奇诺的回答，便已移开目光望向前方，径直说道：“当然了，不管这个人是谁，就像我说的，他布下的局已经完成闭环，我们短时间内是找不到答案了。”
“但要记住一点——时间会告诉我们真相。相信我，真的就是真的，假的就是假的，真相就像一头蛰伏在笼中的野兽，总有出笼之日，只是时间还没到罢了。”
……
奇诺和爱德华返回边境小镇后，他们带着两具焦尸，跟雷萨克哈尔述说了来龙去脉。
正如先前说好的那样，既然线索断了，查不出幕后黑手，说出这个人的存在只会让局势变得更复杂，也会显得自己很无能，他们都没有提及这件事的诸多疑点，只是将自己一路上的经历跟雷萨克哈尔说了一遍。
雷萨克哈尔比较耿直，没有发现那些隐蔽的疑点，只是感到惊讶和不甘，还念叨着这次回去恐怕很难交差，免不了要被国王陛下一顿臭骂。
珀修斯之前提出了两点要求——阿宝，活要见人，死要见尸；胡山戎，要活口。
这两点，他们三个都没做到。
胡山戎暴毙，永远沉默，无法从他口中听到事情的来龙去脉。
阿宝看似见到了尸体，但也只是从身形和那口金牙推测出是阿宝，并没有确凿证据，王国科技水平也不足以通过一具焦尸来鉴定身份。
就这么回去交差，国王能有好脸色嘛。
但事已至此，他们也什么都做不了，只能硬着头皮回去了。
在边境小镇修整片刻，雷萨克哈尔带着他们连夜飞回了王城。
抵达王城已是深夜，三人从御前侍卫口中得知，珀修斯还没有休息，而且曾下过命令，只要他们三个回来，不管自己在干什么，立刻通报并召见。
三人被御前侍卫带往大殿会议室，珀修斯坐在主座，三人站在台下，中间摆放着那箱没花出去的金月，以及两具焦尸。
珀修斯凝视着这两具狰狞的焦尸，随即视线移向爱德华：“这是什么意思？”
第四百九十章 猩红主教
爱德华单膝下跪，沉声说：“陛下，很抱歉没能成功营救阿宝，我们找到这二人的时候，他们已经是死人了。”
珀修斯猛地拍了一下扶手，怒声说：“我说过，阿宝活要见人，死要见尸。我预想过阿宝可能已经遇害，所以你没能把人救回来，我不怪你。”
“但我说的死要见尸，是要你明确把阿宝的尸体带回来，不是让你带两具身份都无法辨认的焦尸回来！我怎么知道这两个黑成碳的家伙是谁？”
“还有胡山戎，好歹以前是远东皇朝的禁军刀术教头，也算个大内高手，就这么死了？一个照面都没碰上，就死了？？？你们是怎么办的事？！”
爱德华把对雷萨克哈尔说过的说辞复述给珀修斯听，至于其中可能存在的疑点，以及返程途中跟奇诺之间的对话，他没有任何提及。
珀修斯听后沉默了很久，笑得有些讽刺：“所以，这就是你们给我的最终结果——胡山戎历经千辛万苦绑着阿宝逃出王国，最后赎金没到手，自己反倒让人劫杀了……这种说辞，你让我怎么去跟远东皇朝交涉？”
爱德华低下头颅，默默地说：“国王陛下，这件事是我无能，请您予以惩罚。”
珀修斯冷哼一声：“惩罚？说得好听。你早就被停职了，我还能怎么惩罚你？哼，你这总督是一时半会别想继续当了，等你哪天立了大功，再来跟我商量复职的事。”
阿宝之事处理好就复职，没处理好就继续停职，这本就是约好的事，爱德华没有丝毫脾气：“一切听从陛下的命令。”
珀修斯无奈地靠上椅背，叹声扶着自己的额头：“先这样吧。阿宝这件事暂时就我们几个知道，都把嘴巴管紧一点，不许对外放风声，让我仔细想想该怎么处理。”
“至于奇诺那边擒获的鹿林城官吏，派人严刑讯问，看看能不能问出什么有用情报，有的话立刻汇报给我，没有就按律处决。”
说是说严刑讯问，其实注定又是竹篮打水一场空，那些鹿林城官吏本来就什么都不知道，完全蒙在鼓里，就是有心招供，也供不出来任何东西。
珀修斯严肃地叮嘱道：“还有你，雷萨克哈尔，你这个代理总督给我好好选人，别再提拔一些只会吃饭喝酒的废物。”
这番话算是给雷萨克哈尔施压了，里面的潜台词就是，他要为以后新任的鹿林城官吏负责，新任官吏但凡再搞出类似的事，他也难逃其咎。
雷萨克哈尔不敢怠慢，颔首应声：“遵命。”
珀修斯还想说什么，会议室大门被敲响，他抬头说了声“进”。
一名御前侍卫走入会议室，对众人先后行礼，汇报道：“陛下，猩红教会总主教求见。”
这个名字让会议室的气氛沉默了下去，珀修斯依旧扶着额头，如雕像般坐在座位上一动不动，只有低沉的声音传来：“他可真会选时间。”
御前侍卫不知道国王这是见还是不见的意思，默不作声等待进一步回答。
“你们三个先下去吧，让仆人给你们安排住处，近日先别离开王城，后面可能还有事找你们。”珀修斯起身走到窗边，默默注视着窗外的夜景，“把总主教带来见我。”
三人向珀修斯的背影行礼，告退。
此时夜深，走廊点着烛火却依旧幽影重重，火光扑朔间变幻的影子宛若某种不可名状的活物。
奇诺等人从会议室出来时，恰好有队伍迎面走来。
为首者不是别人，正是之前跟奇诺发生过节的猩红教会「红�