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“善初大哥，你上哪儿闲逛去了？”
“善福兄弟，今天是么日子？”
“还问么日子，离上级规定的期限只剩下几天时间了，可还有两万斤铁没有炼出来。”
“我问你，今天是几月初几？”
欧阳善初无名之火陡冒三尺高。
“七月初六。”
“不错么？”
“错不了，我是一小时一小时算过来的。你问这干吗，有喜事要看日子办么？”
“屁！”
口里说着脏话，心里想的却是美事。日子这般巧妙，那悬着的一颗心砰地落下后，放安稳了。
“老兄，你得帮帮忙，这炼铁任务不完成，我可不好向党交待呀！”
“中！只要捎一斤老酒来，我保证今夜又不睡觉。”
“出了新问题。这鬼地方，就是炼出黄金来，等运出山去也过了那期限。近处运输方便，就是缺烧炭的树木，我想请你带个头，去砍那鸭掌树！”
“亏你想得出。如今山上砍不着好柴禾了你不管，地里的苗儿一把火能烧个精光你也不顾。一心只想着坐火箭、放卫星。现在又想砍这神树，你忘了爷爷是怎么说的！山里人就靠这鸭掌树保佑，不然早绝子绝孙了。你是党员，是公社社长，十个土地神还没你管的地盘大，你怎么领这个头！”
欧阳善初嗓门大如雷，钢铁铸就的冲担尖在石头上戳得火星四迸。
“欧阳善初同志，我们贫下中农可得听毛**的话，跟毛**走！毛**经常说，世界上没有鬼神，你怎么还顽固地坚持封建迷信思想呢，这样下去很危险嘛！”
善福用这种严厉的腔调批评善初，自两人共事以来还是第一次。
“那你堂客怎么今天还去烧香？”
“我堂客？嗨，那是让她去侦察，看谁还在信迷信，好开他的斗争会！”
“毛**真的说过那话？”
“我几时骗过你？”
“可我怎么觉得你现在说话不如从前实在？”
“是么？是不是你对我有意见了？”
“没人。随口说说罢了。我问你，毛**近些时还说过没有鬼神吗？”
“你看你，又在说苕话，毛**的话有一句、说一回就够我们管用一辈子。”
不知是那话说动了心，还是想着鸭掌树离法华庵很近，第二天一早，善初就领着一群人走下老虎洞，又攀到鸭掌树下。别人都推来搡去不敢下手时，他却拎起大斧走近树干。
“毛**说啦，如今没有鬼神。他是真命天子，鬼神都得听他的。还有，今天是七月初七，牛郎织女相会之日，神仙菩萨都放假回家歇着了。”
“神仙放假？你怎么知道？”
有人问时，欧阳善初差点说出慧明的名字。他嘿嘿笑了几声。
“天机不可泄露。还追问个屁！”
再嘿嘿笑一阵后，他挥起斧头朝鸭掌树狠狠砍去。
黄昏时，那称作鸭掌树的银杏树吱吱呀呀地**几遍后，轰轰烈烈地倒下了。倒下时并没有听到人们成功的欢叫，相反，望着这一棵树沉重地躺在地上，另一棵树孤伶伶地在晚风中瑟缩，一个个猛地阴沉起来。
四
几只饿狼在附近的山谷里嚎叫着。
老头大梦初醒，惊愕地回转神来四处打量。许多人都盖起了青砖瓦房，善初老头住在被烟火熏得漆黑的木屋里。慧明有两颗金戒指，盘算过将其卖了替老头盖新房。老头打听到金货卖给银行叫不起价，就托人找黑道上的金银贩子。临到金银贩子要上门的前几天，老头却变卦了。老头变卦是因为慧明变卦。慧明改变主意要将这金戒指留给跃进和四清。金戒子长存。骨肉恩情亦长存，变卦后老头就说他错把家里的铜盆当金盆了。
金银贩子走惯黑道奸恶无比。暗渡陈仓摸清门道了老头还不知道。若知道就不会认定下午那人是算命先生了。
算命先生的话惊得老头争分夺秒地疼爱儿子和女儿。
女儿跃进的几件嫁妆，要到明天才能抬走，这几天，一沾生漆就长疮的儿子四清，一直不敢进家门。跃进正要给四清送饭去，被父亲堵在门口。
“爸爸——哎呀，你脸色不好，是不是今天在山路上又受凉了？”
老头心里格登一响。他似乎这时才发觉，跃进的一举一动都和慧明一个样。前两年没注意，当时跃进在文艺队里演一曲破除迷信的戏中的尼姑，台下看的人都说活象法华庵的慧明师傅。现在女儿出嫁，要离别父亲，老头能再不注意么！
“跃进，这点布你拿去叫裁缝赶做两套衣服，终身大事，也不能太随便了！”
跃进接过父亲手中的布料，不料一只香水瓶从布料中滚了出来。
“爸爸，你看你——你看你——自己鞋都舍不得买一双，还买这个！”
姑娘娇嗔。老头慌乱。
“这是人家托我顺带着买的，你要是喜欢就留着吧！”
“我不要这个，自然美最美。”
“等等，谁让你们去法华庵胡闹的？”
“今天过团日，团支部决定的。”
“善福今天在家，你们问过他么？他同意了么？”
“哼！他自己生病犯痛都让老婆去烧香叩头，还说什么如今改革了，宗教信仰自由。若不是遇上流氓，我们砸烂了那尊臭泥巴，看他上哪叩头去！”
“流氓？我看说不定是那护法伽蓝变化的。跃进，你年轻不知世事深浅，也不知菩萨的厉害。这样吧，明天你约金桥去庵堂一趟，把你出嫁的事告诉慧明师傅。你不是总想见妈妈么，她会让你如愿的。说不定还会送件东西给你，作为结婚礼物。”
“我不去。我和金桥都是团员，我不能带这个坏头。”
跃进一噘嘴，挎着竹蓝冲了出去。
老头对准那背影大吼几声，当女儿怯生生地站定，畏缩缩地回转身时，却又挥挥手放她出走了。
老头早就想将一切都告诉儿女们。
一切！一切！
老头又常叹这一切又如何能够说清？
五
那一天，欧阳善初脱得只剩下一条裤衩，露出浑身水牛卵子一般的疙瘩肉，七斤半钢斧划着银亮的弧光，连续不断地向鸭掌树砍去。那些小伙子们一个接一个气喘吁吁地败下阵去，歇了一阵又转土重来，要再与他见个高低。欧阳善初接受了每一轮挑战，每一斧头落下去，树身就轻轻震动一下。血气方刚的小伙子们看着自己手掌上的血泡，只好鸣金收兵。
后来，夜幕降临了。
鸭掌树倒在那里，弯弯月牙给它披上一身黑纱。虽有了碾盘一般大的树墩，欧阳善初依然坐不稳。太阳下山以后，他已经在这条通往法华庵的古道上徘徊了三次，每一次他都不敢跨过那条藤桥。
这是第四次了。又到桥头时，他突然将烟筒甩过桥去。然后劝自己：去捡回来。这罗汉竹做的烟筒，是斗地主分浮财时得来的，当时折了两斗米，丢了太可惜。
踏上藤桥就没法后退了。藤桥上装着十八个铜铃。人一踩桥一晃铜铃就会报音讯。铜铃叮铛响，善初心里响叮铛。
“哪一个？”
“我一个，慧明师傅！”
这种回答开门人想必偷偷笑了。如果门开得稍慢些，他也许就要扭头逃走。
慧明及时将庵门打开。
“这晚了，你来了。”
慧明说话有些语无伦次。
“我想吸烟，没有火柴，跟你借借用用。”
善初趁势将拿倒了的烟筒顺过来。慧明顺势将他让进屋里，又温情脉脉地端来一只籽油灯。欧阳善初怎么也支唤不住那管烟筒，一下子将灯芯碰落进灯盏里，火苗便哧地熄了。善初忘了自己刚说过来借火柴，连忙从口袋里掏出那小纸匣子，抠着了一根火柴梗正要划，慧明说话了。
“你不是来借火的么？”
“是，是……我忘了身上带的有。”
“别划了！我这儿有！”
慧明捉住那两只发抖的手，轻轻地按到自己的胸脯上。欧阳善初虽然全身都抖起来，却一点也不妨碍他象铁箍一样，将女人那酥透了的身子紧紧搂在怀里。
生来便恨夜长的人，现在才发觉夜竟是这样短。
“快三更了吧？”
“还早，没交初更呢！”
“五更了。该走了。”
“再睡会儿吧！”
“鸭掌树上的鸟开始叫了。”
“牛郎织女还没分手呢！”
终究不得不分手。临分手时，欧阳善初忽然问：
“你怎么来这儿的？”
“那年广西军被打散后。‘阎王’负了伤生怕被卫兵们扔下，便要将我送给卫兵——我就摸黑跑到这儿来了。”
“你怎么啦？后悔了？”慧明见善初怔住了，接着问。
欧阳善初赶忙又将慧明狠狠地抱了几抱。
“苕婆娘！我一回去就找善福商量，先让你还俗，再用八抬大轿把你抬进家门。”
“不用轿”
“那用什么？”
“你！”
“我？”
“就你来背我去家里！”
门轻轻地打开，又悄悄地合上。
人在古道上走了很远，藤桥上的铜铃已响过最后一声，法华庵的窗口还亮着那盏籽油灯。
两棵鸭掌树还象昨天那样，躺的躺在那里，站的站在那里。善初很疲乏。同那地主女儿六年苟合加在一起，也没有刚刚度过的时分那般痛快、那般销魂。同地主女儿第一次睡觉时，半夜里曾快活得大喊一声：穷人翻身得解放万岁！但如今已记不起这事了，他只想着永生永世也忘不了慧明的柔情。
善初疲劳却更兴奋，恨不得变手掌为斧头，孤身独臂砍翻这巨伞般的大树，可惜孙大圣的七十二般变化一般也未传与人世，他只能围着树干来回绕着圈子。斑鸠不时在头顶树杈上梦呓般咕咕啼叫几声，叫得烦时，他忍不住朝鸭掌树踹了一脚。那树是何等的庞大，何等的坚韧，何等的粗壮，然而，那树竟被一条瘦腿捣弄得晃了一晃。
“呱——”
一只巨大的黑影从更为巨大的树冠阴影中窜出来，搅起一股透心凉的晨风，冲天而去。而这时天堂寨上的狼群一声接一声地威胁着不让晨光早点出现。欧阳善初猛觉得心里一抽搐，下身的那件刚刚还骄横无比的东西，腾地将大半截缩进腹中。这是害怕了！害怕中不知那冲天而去的黑影是何物什。想从清朗如洗的天际找些踪迹，一抬头看见东边山坳上已镶起一道银边，胆子就又壮了些：怕什么，约好了今天一早仍都来这儿砍树，马上就会有人来的。
缩缩身子，坐到鸭掌树下时，他大声说：
“毛**说了，世上没有鬼神！”
然而，那只巨大的黑影怎么又飞回来了？
一回回盘旋。一阵阵俯冲。一遍遍掠翼。
那黑影总在厉声叫着。天言地语，仙音神曲，一时半刻解读不了。欧阳善初穷尽后半生，也只是领悟到那黑影似称自己是鸭掌树神。黑影叫得人好不惊愕。惊愕时天就亮了。天亮时四周竟没有一点动静。黑影无，叫声也无，只见鸭掌树底下一片湿漉。湿漉中有股酸咸味，似是大树呜咽留下的泪痕。恍恍惚惚，善初坐在树下，一直等到正午，还不见有人来。后来才知道垸里已有三个人同时病死了。人都说，那是鸭掌树神的报复。几位白发苍苍的老者晚上睡不着，听到一种不象是人的哭泣声。欧阳善初迷迷糊糊地往回走，途中突然下起雨来，那雨好大，片刻间，溪涧里扬起混浊的浪头。踉踉跄跄地好不容易爬进木屋，却再也无力爬到床上去。
山里山外都传说，正是晕倒在屋中间时，一声炸雷将欧阳善初床上的木枕头敲得粉碎。
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鸭掌树（2）
六
从此，欧阳善初再也无法摆脱鸭掌树神。他不明白，为什么真命天子的话也不灵了？一边说没有鬼神，另一边蹊跷古怪的事层出不穷。善福对这事也解释不清，颠来倒去，老离不开在会上作报告时讲的那些话。那些话乍一听似乎挺明白，听得多了，反倒糊涂起来了。
神灵庇护着的鸭掌树在那里躺了一年又一年，无人敢动它一根枯枝。春夏之交，它仍会冒出一簇簇新叶，还没等到最后一片嫩芽舒展开来，又匆忙枯萎了，当秋风还在遥远的北方积蓄力量之际，它们就悄悄地零落在古道旁。法华庵后院的柴禾堆得象座小山，欧阳善初仍在不停地送。他力图装出从前那副模样：颤颤兢兢地进去，小心翼翼