杨安站住了身子，抬起手擦了擦额前细密的汗珠。虽然他体魄强健，但在挑着百来斤的竹笋走了好几里地后，还是感到了些许疲劳。
放下竹笋休息了会，杨安再次挑起它们往前走去，而就在这时，一个高高壮壮的身影出现在了缓坡下。
那身影正往上走着，一抬头就看到了往下走来的杨安。
“阿巴阿巴！”兴奋的声音骤然响起，随后那身影抬起腿就往杨安奔来。
很快的他就跑到了杨安身边，然后一边眉飞色舞地用双手对着他不停比划，一边在那里“阿巴阿巴”说个不停。
看着眼前这个光着头，嘴唇周围凌乱地长了一些灰白胡须，比自己高了一个头，身上胡乱地套着不知道从哪里捡来的破衣服的中年男子，杨安心里是既感无奈又复可怜。无奈是对自己的，可怜是对眼前这个中年哑巴的。
这哑巴也是寒山村的，他可以称得上是附近乡村里的知名人物，被称为“哑子”，和另外的一个“傻子”，一个“疯子”并称为“三怪人”。
第10章 “三怪”
“哑子”之所以能成为“三怪人”人之一，自然不会是简单的因为他是个哑巴，最主要的还是因为那些发生在他身上的种种“怪事”。
据村里人说，哑子原来是个流浪汉，二十几年前流浪到了这寒山村，然后不知道怎么的就不走了，在这里定居了下来。
作为一个外来人员，自然不可能会有房、地分给他。当时的老村长看他孤零零一个人挺可怜的，就把村中央那座关帝庙旁的一间小石屋分给他住。
就这样哑子在寒山村扎下根来了。
说实话，他的那间石屋是全村最差的一座房子了，紧贴着那庙墙，又窄又矮，里面甚至连扇窗子都没有，不管外面阳光有多明媚，那屋子里永远都是黑沉沉的。而每到下雨的时候，那庙檐上的流下的雨水会先落到他的屋顶上，再从他的屋顶流到地上，所以他的这屋子就经常进水，十分潮湿。
但即便这样，他在那里一住就是二十多年。
为了维持生计，无田可种的他只能靠出卖力气帮村民干活来换取点粮食和钱财。只是他这个人精神上似乎有点问题，做事很容易亢奋。一开始村民们还没觉察到，只觉得这个人很热情，热情得有点过头了，到后来就渐渐发现了他的不对劲。
慢慢的村里人就开始疏远起他来，找他干活的人也少了。结果他却开始主动帮别人干活，然后在干完活后伸手问人讨钱。
这样一来，被迫付钱的人自然不乐意了，村里人对他的意见也逐渐大了起来。到了后来，大人不待见他不说，连小孩子见到他也起哄，逃散，因为他们听说这黑屋里的哑巴会打小孩，还会把小孩抓进去关起来。
只是这哑子还是没有意识到村民对他态度的变化，依然每天热情地去帮别人的忙。
直到有一次，他抢着干活的时候被人给打了，伤得还很重。
没人带他去看医生，他自己更是没钱去看医生，他就这样每天奄奄一息地躺在自己的小黑屋里，一个人艰难地熬着。就在所有人以为他就要这样无声无息地死在黑屋里的时候，他竟然奇迹般地好回来了。
伤好后的他终于意识到了什么，不再每天热情地帮别人干活然后要钱了。
活，他依然干，但钱他不讨了。
这样一来村民们跟他之间的关系就有所缓和了，有时候看他干活干得满头大汗的，还在那憨憨地笑着，心里过意不去，就给他点食物、钱之类的。
这哑子就这样生存了下来，到现在五十多岁了依然如此，住在小黑屋里，每天在村边转悠，时不时地还到垃圾堆里翻点人们不要的东西带回家。他身上穿的这些衣物鞋袜基本上就是这么来的。
不过这哑子身上最让人印象深刻的还是一件他坚持做了二十几年的事情。
每年的大年初一，他就会穿着一身他最宝贝的衣服，然后带上一个掉色的暗红布包，挨家挨户地给村里人拜年。
每到一家，他就会腆着笑脸，很热情地在那家门口一边不停地拱手，一边嘴里“阿巴阿巴”个不停。
在这个日子里自然没人会为难他，很多人看到他来了还会给他拿点水果、点心之类的，大方一点的人家还会给他塞几块钱。
拿到这些后，哑子就会把它们装进那个红布包里，然后一个劲儿地拱手弯腰对主人家表示感谢，接着就再去下一家。
等他走完整个村庄后，他的那个暗红布包也就装满了东西，然后他就带着它开开心心地回到小黑屋去。
每年的大年初一都是如此，到了后来这甚至成了一个习惯，每家每户都会在这一天给这热情的哑子准备点东西，等他上门来拜年。
也因此他的名气就传了出去，成了这十里八乡“三怪人”中的哑子。
杨安小的时候曾经也被那个哑子会把小孩抓到黑屋里关起来的传言影响过，那个时候他还摩拳擦掌地想要去教训这个抓小孩的大个子。
只是这种想法不知道在什么时候就突然消失了，取而代之的是对这哑巴升起的淡淡同情。
而每年初一哑子来家里拜年的时候，他都会给他准备不少好吃的，塞到他的暗红布包里去，而老爷子更是每次都会给他一张最大面值的纸币。
杨安曾经好几次问过老爷子为什么他要给哑子这么多钱，每次老爷子都只是凝视着哑子欢快离去的身影，沉默着不说话。但从他的眼神里，杨安还是看出了一种莫名的意味，虽然他到现在为止也不明白这种意味到底是什么。
也因此，哑子对他和老爷子总是特别亲热，遇到了总会兴奋地跑上来“阿巴阿巴”个不停。
看着眼前这个开心得像个小孩似的中年哑子，看他不停地伸过来想要接过他身上担子的双手，杨安只能无奈地说道：“哑子，我挑的动，不用你帮忙，真的。”
“阿巴阿巴。”哑子指了指杨安的额头，然后做了个累倒后沮丧着脸的动作，接着脸色一正，举起自己的两条胳臂，摆在身前，使劲比了比，显示自己很有力量。
“行了，我知道你力气大。”杨安无奈地说道，“不过我的力气可不比你小，你去忙你的去吧，我自己能扛回家。”
说着他也用手比划起来，示意哑子自己去忙。
“阿巴阿巴。”哑子不大乐意，还是想着要把杨安身上的两担笋给扛过去。而杨安又不想让他抗，于是乎两个人手脚并用的，远看着就像在打架似的。
而一旁的将军则是蹲在地上看起了好戏，它自然认识这个哑子，也知道这个人类对自家小主人没有丝毫恶意。
“这样，哑子，你真想要帮我的话，就往前走。”推搡了一番后，杨安想出了一个主意，“小阿公在后面，你帮我去看看他，他腿脚不方便，这里的路又不好走，你在旁边护着他点。”
“阿巴！”哑子眼睛一亮，然后抬起手用力拍了一下自己的胸膛，又冲着杨安竖了个大拇指，两边嘴角下撇，一副保证完成任务的样子。然后他就抬腿沿着道路快速朝前走去，看这样子是去找小阿公了。
好不容易摆脱了哑子的杨安长长地吁了一口气，这一顿争执可比挑百斤竹笋走上几里路还累。
该加快脚步了，炊烟渐消，想必老爷子已经在等着他了。
第11章 铁骨铮铮
寒山村进村的这座桥名唤“太平桥”，长三十来米，宽约四米，高近三米，桥面是水泥板铺成的，两边没有护栏，光溜溜一片。在桥的中央处还立着一个扁圆桥墩。
这桥看着普通，来历却不凡。
传说有一任皇帝曾来这里游历，当地官员为了迎接他，特意修了这座桥。后来皇帝还真的从这座桥上走过，并赐名“太平桥”。于是乎这个名称就这么流传下来了。
只不过没有人能说得出是哪个朝代的哪家皇帝。如果有人提出疑问了，村人就会说：“你管他什么皇帝呢，总之就是有皇帝走过！”
信誓旦旦，言之凿凿，不容置疑。
当然，现在这座桥肯定不是几百年前的那座太平桥了。十几年前的一场大水冲垮了原来的石桥，现在这水泥桥是在那之后修建的。
挑着两担笋走过太平桥，又沿着一条宽阔的土路走上二三十米，杨安就来到了一座巨大的建筑物前。它就是建在村中的寒山关帝庙，占地近一亩，那哑子的小石屋就贴在那高大的庙墙外。
转过庙角，杨安就进到了一个小广场里，这广场同样有一亩大小，紧邻着那关帝庙。
此时，那面朝广场的关帝庙大门处，几个老阿公正坐在那长长的排凳上闲聊。
看着挑着担经过他们眼前的杨安，这些老人家纷纷打起招呼。
“安哥儿回来啦。”
“杨家小子好力气。”
“厉害啊，挖了这么多笋。”
杨安也是微笑着答道：“林阿公，李阿公，你们还没回去吃饭啊？”
“快了。”
“就去。”
一番日常的寒暄后，杨安走过庙前，向右拐进了一条小村道。
这村道两米来宽，可容两人并排行走，再多就拥挤了。
那道上镶嵌着一块块拳头大小的鹅卵石，看似随意却又隐含规律，在村民几十年如一日地踩踏中，它们已经跟地面融在一起，不分彼此了。
踏着一路的清幽和静谧，拐过几道小小的墙弯，一个被石砌的矮墙围住的长方形小院子出现在了杨安的面前。
墙的东面是一扇两边开的木门，门楣上方还有一个简单的木制顶盖，盖顶成人字形，盖着几方黑瓦。
此时两扇院门大开着，依在两侧的墙上，一根两端削细的笔直门杠顶在右侧的木门上。
晚上关门的时候，只要把这根门杠横着，将两端插到两侧的木扣上，这门就锁上了。
“嗷呜！”将军抢先一步窜进了大门，欢悦地朝院内那两间瓦房奔去，把杨安甩在了后面。
这两间瓦房一左一右两边立着，中间是一个空旷的堂屋。它们都是木结构，一根根木柱支撑起了主体框架，外墙由石块砌成，内墙用的是砖头。
此时将军已经跑进了中间的厅堂，在一个高大的身影边欢快地摇着尾巴打转。
这身影是一位老人，他给人的第一感觉就是“直”，就似顽强地屹立在戈壁滩上的千年胡杨，任风沙怎么吹打，它自岿然不动，只是沉默无惧地站着。
而他的这种“直”主要来源于他那满头虽然雪白，但却根根坚韧挺直的寸发，来源于那挺得笔直，没有一丝一毫弯曲的脊梁，更来源于他直立的左腿以及那条即便失去了大半小腿，即便膝盖套在木拐杖的硬皮圈上也依然稳稳站立的残缺右腿。
看着堂前笔直站立，似有一身铮铮铁骨的拄拐老人，杨安朗声喊道：“阿公，我回来了。早上去山上挖了点笋，所以回来晚了。”
老人看了一眼杨安肩上的两担子笋，淡淡地说道：“坐下吃饭。”
声音平静，却透着一股金戈之气，干脆利落。
说罢他转身朝堂屋内侧走去。那里，一张小方桌，两张方凳正端正地摆放在中间靠墙的地方。
“哒。”那是木拐杖点在凹凸不平的堂屋硬泥地面上的声音。
往前走的老人先是用完好的左腿稳固地往前迈了一步，然后右手臂使上劲道，手掌握着木杖中部一个特制的突出小木柄，往前发力，同时肩膀和手臂也发力，夹住那位于肩关节下的半月形拐杖头，带动挂在硬皮圈残缺右腿向前走上一步。
他一步一步，走得很慢，但极稳，凹凸不平的地面并没有对他造成什么阻碍。
“马上就来。”看着老人往小方桌走去，杨安一边朗声应道，一边将肩上的两担竹笋卸下，放到了堂屋右侧的墙根底下，然后把将军背上的蓝布包及其他的杂物取了下来，放在竹笋旁。
做完这些后，他起身来到院子里，在一个盛了大半盆清水的蓝色塑料盆中洗净双手后，这才朝堂屋里走去。
此时老人已经端坐在了左侧的方凳上，上半身依然笔挺，那根特制的拐杖则倚在墙上。他面前的方桌上整齐地摆着三个菜，一碗青菜，一碗豆腐，还有一碗酱色的汤，这是酱油加开水冲泡的。
另外还有两大碗的米饭摆在方桌两侧，两双筷子放在碗边，它们都直直地对着，和中间的三个菜碗连成一线。
所有东西都被摆放得整整齐齐。
等到杨安在对面坐定后，老人干脆地说了一字：“吃。”然后两个人就各自捧起饭碗开始吃饭。
饭桌上静悄悄的，两人吃的很快，也很认真，谁都没有说话，只是专心地吃着。
而一旁的将军则是待在方桌前，它也不抬头张望，只是安静地坐在那里。它知道等老人和杨安吃完后，就会轮到它了。
堂屋里只剩下