咕咕咕…夜晚的猫头鹰开始鸣叫，搜寻着属于它自己的猎物。
本应是漆黑一片的高冢城，却被大量的火把照得比白天还亮，城外也有大量巡视的足轻。
这是因为从这里开始，一路向南都靠近八代湾，而自家海军估计是凶多吉少了，所以开始倍加小心。
城主的居室内，烛火摇曳，岛津义弘端坐在主位上。在他的面前，跪着一名黑衣忍者。
“段九郎，我命你速速潜回国内，探查一下细川军的虚实！给我时刻紧盯他们的动向！一有情况，速速回报！”岛津义弘沉声命令道，眼前的这个人是他岛津家山潜众的头领。
山潜众，是萨摩大名岛津忠良（义弘祖父），组织金峰山上精通药草、矿物、武术等知识的十名修炼者而成的忍者团体，为岛津家统合南九州三国出力甚多。后来代替忠良指挥山潜众的，就是岛津义弘，其主要用在搜集敌军动态，然后实行钓野伏！
“是！小人明白！请主上放心！”段九郎胡须花白，已经都有六十多岁了，他已经仕奉岛津家三代人了，但是还是这么拼命。
没办法，干了这么多年，赏赐仅够糊口，他还没攥出棺材本呢。
“嗯，去吧！”岛津义弘点点头，示意段九郎可以出去了，在他们眼中，忍者只是一件好用的工具而已。
“是！”段九郎应了一声，原本想说的话咽回了嗓子眼里。
“嗯？你还有什么事吗？”岛津义弘眉头一皱，段九郎竟然没有马上出去。
“呃…是！小人这就去办！”段九郎终究还是没有开口，他知道，主上是不会同意他晋升为武士的。
“哼！这个段九郎，办事越来越磨蹭了！是不是考虑该换个人了？”岛津义弘自言自语，段九郎那一张老脸他已经看腻了。
“算了，等这次打退了细川家，再做打算吧。”说着，岛津义弘就站起身来，吹灭了屋内的烛火。即便是面对庞大的细川家，他自信还是能够战胜的，原因有三。
一是己方熟知地形，此为地利；二是这天气越发转凉，秋季马上就要来临了，若是久战对细川方不利。这一入隆冬，海面上寒风刺骨，不用说打仗了，冻也把细川足轻给冻死了。
这第三，则是至关重要的一环，就是己方最引以为傲、屡试不爽的钓野伏！可谓是能够以少胜多，打遍九州无敌手的经典战术。
嗖嗖嗖…在猫头鹰的鹰目中闪过几道人影。
“头领！”一群黑衣忍者集结在一起，一名首领模样的忍者背着手，背对着他们。
“人都到齐了吗？”这名首领隔着面罩说话，声音嗡嗡的。
“是！都到齐了！”说话的大概是一名中忍。
“嗯。”首领转过身来，月光打在他的面罩上，虽看不清容貌，但是眼神透露着犀利，原来是段九郎。
“这次任务还跟以往一样，找寻敌人踪迹，严密监视其一举一动，并为我军创造奇袭的机会。”这句话段九郎不知道说了多少次了，但每次说出来都感到有些失落。
他们日复一日，年复一年地重复着相同的生活方式，岛津家因他们而连连获胜，但是他们的待遇却没有因此得到改善。
“是！”忍者众以服从命令为天职。
嗖嗖嗖…纷纷散去，只留下了段九郎孤独的身段。
“哎…先主啊…您答应过我的…武士身份…哎…”段九郎感觉这一辈子的努力都是徒劳的，最终…他还是没能摆脱低贱的身份，为后世子孙博得一个光明大道。
半月后，细川水军重新回到了鹿儿岛湾，萨摩平山城火起，预示着岛津萨摩国的沿海地区全部沦陷。
细川大军借助甑岛作为蛙跳点，从西海岸到东海岸，沿途将龟井山城、阿久根城、串木野城、一宇治城、伊作城、加世田城、狮子城、土矢仓城、给黎城、千轮城等一干城池全部摧毁，斩获了岛津忠长、伊集院忠栋、本田亲贞、平田宗广等岛津家一门众及重臣。
萨摩百姓最近也是吓得寝食难安，到处流传着妖魔化的细川军，那狰狞的火炮，无数的铁炮，打出雷神一般的愤怒，给当地人留下了深深的恐惧感。
“少主，过了这平山城，就进入大隅国境内，首先是蒲生城和加治木城。”沉鱼恭敬地说道，在她的面前，就是细川家的少主：细川元胜。
“好！今夜就在樱岛休整，明日一早就进攻！”细川元胜现在已经充分的信任了沉鱼，不仅仅是因为她是父亲当年留下的耳目，也是因为最近其情报的准确性。
“是！”众人纷纷领命，各个眉开眼笑的，自己的欢笑就建立在敌人的痛苦之上。
如今随着战线的东移，海上补给据点也从甑岛移到了樱岛上。
“少主，在下有一个建议，不知可否？”伊东祐兵突然开口说道，由于他最近的功劳，渐渐的能在这种场合发表言论了。
“伊东大人请讲。”细川元胜比较客气，随着战线的东移，他伊东家的作用就越来越明显了，毕竟是地头蛇。
“这加治木城没什么可说的，守城的是肝付兼宽，他是肝付兼盛的嫡男，灭了就是。”伊东祐兵寥寥几句话就宣判了对方的死刑。确实，肝付兼宽此时也得知了家父身死的消息，国仇家恨，誓与细川家拼个你死我活。
“但是这蒲生城，历来是大隅豪族蒲生氏的居城，而且从镰仓时期开始，就一直受到萨摩岛津家的侵扰。第十五代家督蒲生茂清曾主动臣从肝付家，与岛津家抗衡，但可惜最终兵败臣属了岛津家。传至第十六代蒲生范清，想必其实内心深处也是想早日脱离岛津家。”
“所以…在下认为…可以打一派拉一派。如果少主允许，在下愿意担任使者，劝降蒲生家。”伊东祐兵熟知这些家族的溯源，正好借此机会提议分化拉拢的计策。
“嗯…很好，那明日一早就进攻加治木城。至于蒲生城吗…今天晚上就交给伊东大人了。”细川元胜考虑了一下，觉得这岛津家的人很难杀尽，不如在当地再培植一些地方势力，也能方便日后的掌控。
“主公圣明！”片仓景纲也十分赞同，恭敬地称赞道。
“少主圣明！”其余诸人也纷纷附和，引得细川元胜哈哈大笑。
第七百六十三章 来者何人
“都注意警戒！”一名武士带着一队足轻巡视城防，现如今蒲生城严峻以待，因为细川大军正在不远处的海面上，所以他们夜晚也不敢放松警惕。
“是！”守城足轻高声应到，意思是自己并没有犯困。
“咦？大人！下面好像有人！”突然一名眼尖的足轻喊道。
“什么！在哪里？”这名武士赶紧登上了城栅，俯身向外望去。
像他们这种小城根本用不起石头，全都是简易的木质城坊，类似于山寨。所以细川军才会势如破竹，碾压式横扫萨摩。
“大人！在那！”足轻一指城下，只见从远处漆黑一片的土路上，渐渐显出两个人影。
“嗯…”这名武士尽量去看清楚来着何人，因为那两个人走得很悠闲，未着盔甲，一身行衣打扮，不像是来进攻的，倒像是来串门的。
“什么人！”辨不清来着何人，干脆就高声询问。
“在下肝付兼亮！请求拜见蒲生大人！”城下之人走近了，两个人一男一女。男的英俊帅气，女的妖媚动人。
“肝付兼亮？”这名武士听到这个名字，明显就是一愣。
肝付兼亮是谁？那可是大隅国战国大名肝付兼续的次子，肝付家第十八代当主，是与一条兼定并称大神的男人。
元龟二年（1571）七月，其兄良兼以三十七岁的壮年病逝，兼亮继任了肝付家家督。同年冬，兼亮派伊地知重兴、祢寝重良率水军骚扰萨摩鹿儿岛沿岸，并袭击龙水城，但因岛津方守将平田岁宗防守严密，最後无功而返。
第二年（1572），岛津义久兴兵攻打大隅回城、市成城，兼亮连吃败仗。同年九月，岛津岁久再攻肝付兼亮，肝付军一败涂地，失去了伊地知重兴的属城，使肝付军士气大衰，兼亮在泰野的领地也被北乡时久趁机占领。
天正元年（1573），岛津义久派岛津征久、岛津忠长出阵大隅。岛津军在西俣城大败肝付军，并在同年十二月包围肝付家最後一道防线－大隅豪族安乐间宽的牛根城。翌年（1574）一月，牛根城陷落，肝付家眼看大势已去，肝付兼亮、伊地知重兴等人遂接受岛津家臣新纳忠元的劝说，向岛津家投降称臣。至此，镰仓幕府以来的名家肝付氏终告灭亡。
“快！快开门！”守城武士不敢怠慢，实际上按照以前，他蒲生家还是肝付家的臣属呢。
不过…他有些纳闷，因为肝付兼亮臣服不久，就被岛津义久以莫须有的罪名流放了，已经很多年都没有音讯了，今天怎么突然？
嘎吱嘎吱…城门大开，将城外的两人引进来，径直前往本丸城主的居所。
很显然，这时候的人还想不到有人敢冒名顶替。当然，也是因为只有他二人的缘故，觉得翻不了天。
踏踏…踏踏…蒲生范清匆忙的穿衣，外出迎接，这可是个大人物，虽然被流放了。
行至屋外，正好碰到他们进入。
“咦？你是？”蒲生范清一看眼前的俩人，一个也不认识，不是说肝付兼亮来了吗？
“哈哈哈！蒲生大人，咱们里面续话吧！”只见这个男人水平伸直了右臂，露出腋下的伊东正向月亮家纹。
“嗯？好，里面请！”蒲生范清自然认得，那是日向国伊东氏的家纹。而伊东家，现在可是投靠了细川家。
伊东祐兵一看有戏，对方没有当场翻脸，而是请他们进去详谈，说明蒲生家果然与岛津家不是一条心的。
也是，当年蒲生、岛津两家一战，也是异常惨烈，其父蒲生茂清还重伤了岛津义弘。如今岛津义久已死，义弘铁定是新任家督了，蒲生范清自然害怕义弘翻旧账，最终落得和肝付兼亮一样的下场。
进到屋内，两人分宾主落座，而跟随伊东祐兵的那名女子则跪立在一旁。
“这位是？”蒲生范清很是奇怪，眼前这个男人他猜到了是伊东祐兵，但是这个女人…从未听说过。
“哦，贱内而已。对了蒲生大人，这次在下前来，想必您也能猜到是为了什么吧？”伊东祐兵胡乱的介绍了一下，然后直入主题。
“当然，阁下以肝付大人的名义入城，自然是想规劝在下投诚的吧？”蒲生范清也不是傻子，如今细川军兵临鹿儿岛湾，他蒲生城也在攻击范围之内。
“嗯，蒲生大人果然聪明过人，那在下也就直言了。倘若大人臣从了我细川家，不仅保得蒲生城这一亩二分地，就连原先贵家被岛津家夺取的家领，也都一并奉还。”这些条件都是伊东祐兵临来之前，细川元胜授意过的。如今细川家家大业大，也看不上小豪族这万八千的石高。
“啊？这…”蒲生范清一下子愣住了，他根本没有想到保证的安堵会如此丰厚。他还以为只能保有现阶段的领地呢，本想再来讨价还价呢。
“怎么？难道说蒲生大人不同意？”伊东祐兵一皱眉，语气有些不满，以为他不识好歹。
“不不不…满意，太满意了。”蒲生范清赶紧连连澄清，生怕惹恼眼前的大人，他们这些小豪族自然比不上那些名门望族。
“蒲生大人！什么满意啊？”突然，从屋外传来一声公鸭嗓。
紧接着屋门被粗暴的打开，一群手持武器的足轻冲了进来。
“这个家伙就是肝付兼亮？”为首的武士表情不善，打量着伊东祐兵。
“蒲生大人…这是什么意思？”伊东祐兵紧握腰间的太刀，一脸的凝重，对方人多势众。
“混蛋！野村文纲！谁让你进来的！还不快给我滚出去！”蒲生范清大声斥责道。
“哼！在下要是再不来，恐怕…蒲生大人会误入歧途啊。若是让主公知道了，可就不好了。在下这是在帮您，懂吗？”野村文纲丝毫不惧怕蒲生范清，他其实是岛津家派来监视范清的。
“哦？蒲生大人呐，看来你平时的日子也不好过啊。怎么样？需要在下帮您解除烦恼吗？”伊东祐兵听明白了，嘴角微微上扬，邪邪的看着眼前这帮人…
第七百六十四章 小豪族的抉择
“呵呵…哈哈哈…啊哈哈哈…”在城主居所内，只听见野村文纲放肆的大笑。
“你笑够了吗？”伊东祐兵眉头一挑，隐秘的看了看身后的女子，女子则冲他微一点头。
“呵呵…蒲生大人啊，你说说你，结交什么人不好，偏偏结交这种傻子，连状况都搞不明白，还说替你解决烦恼？哼哼，他都是一个被主公放逐的破落户而已！而且今日也将死于此地！”说着，野村文纲拔出腰间太刀，一副凶神恶煞的样子。
“不过