……
储秀宫。
一个穿着淡青色宫装，容颜绝美的妙龄女子，在这除夕之夜，正一个人百无聊赖的坐在灯下。
桌子摆着饭菜，小太监唐亮和她逗笑，但她却始终开心不起来。
虽然表面上她装作不在意，但每当身边人说道“陛下”，她都会竖起耳朵凝听，只怕错过一个字。
“哼，他倒是好，皇帝做的逍遥，一会张家口，一会乌克尓河……看起来，做一个好皇帝也不是太难啊。”
除了可恶的皇帝，她想的另一个人就是哥哥。
“唉，也不知道我哥哥现在怎么样了。是不是已经到了墙子岭呢？”
四天前，腊月二十五那一天，新任墙子岭游击，她哥哥李定国进宫来看她。
这是湖广一别，将近一年的时间里，两人第一次见面。
两人抱头痛哭。
随即，李定国说了自己已经被朝廷任命为墙子岭游击，并向兵部要了刘文秀和窦名望，连着过去献营投降朝廷的老弟兄，一共两百余人，兵部又调拨五百名善柳营的士兵，陛下从南海子拨出五百匹良马，明日就要离开京师，往墙子岭赴任了。
听到哥哥重新领兵，而且对抗关外的建虏和蒙古人，李湘云万分高兴，她知道，这才是哥哥最大的愿望和理想啊，朝廷给了差不多一千人，加上墙子岭原有的驻军，应该有两千人的士兵，虽然不能和过去，动辄带领数万人相比，但现在可是朝廷正式的官军，哥哥一定很威风，也一定能建功立业，成一代名将。
“饼丫，陛下睿智，仁慈，对你也极其爱护，你在宫中，切不可耍小脾气，给陛下添麻烦，你听见没有？”李定国叮嘱道。
李湘云却故意岔开话题：“哥，你这一走，什么时候能回来啊？”
李定国摇头：“卫国戍边，一年就一年，十年就十年，我也不知道什么时候能回来。”
“我真想跟你去。”
“胡闹！”
李定国板起脸：“你现在身边和过去不一样，虽然陛下还没有正式，但哥哥知道，陛下心里真的有你，你千万不能耍小孩子脾气，不然我在墙子岭也不能安心。”
李湘云粉脸绯红，脖子都羞红了，转开头娇嗔道：“哥你说什么呢。”
李定国也微微笑了：“你这样，我就安心了，好了，时间紧迫，我还有很多事情要去做。”一抱拳，深深望着妹妹：“饼丫，就此别过了。”
李湘云眼眶一下就泛红了，回一个万福，哽咽道：“哥哥，保重啊！”
李定国点点头，转身大步离开。
直到此时，李湘云还想着哥哥的背影……
“李姑娘，陛下正往这边来，马上就到了～～”
忽然间脚步声急促，唐亮急匆匆的奔了进来，到她身边小声说。
李湘云吃了一惊，猛地站起来：“你说什么？”
第一千一百五十一章 熔化
储秀宫。
李湘云惊慌的站起，自从九宫山山中一别，她和可恶的皇帝就再没有真正的面对面，昏迷之中时，她曾经见到皇帝的背影，听到皇帝说话，入宫康复以来，她也数次听到皇帝说话，但每一次听到“陛下驾到”的声音，她不是蜷缩进被子，蒙头一盖，假装病情未愈，就是假装晕倒，总之，她不想见皇帝，又或者说是，她不敢见，羞于见皇帝。
而皇帝对她也十分容忍，不论她怎么无理，都没有降罪的意思。
就这么的混了将近一年，想不到今日，就在这除夕之夜，皇帝居然是来了。
想到颜皇后前些天的话，李湘云就更是慌。
这可怎么办啊？
就在李湘云犹豫是要钻被子还是装晕时，隆武帝朱慈烺已经迈步进入了殿中。
“恭迎陛下～～”
唐亮等人全部跪下。
明亮的烛光之下，京师隐约的鞭炮欢乐声中，只有李湘云一个人俏生生地立在那里。
大约是因为喝了酒，朱慈烺脸色也红红地，他微笑的、略带兴奋的望着俏然独立的李湘云，什么也不说。
李湘云红着粉脸，终于也是跪下去了——有些事，终究是躲不过的，这个道理，李湘云并非不明白，只是她羞羞答答，扭扭捏捏，一直不愿意面对罢了。
“起来。”朱慈烺走到她面前，欠身，伸手搀扶。
这一刻，他向来温和冷静的声音，竟好像有些激动。
殿中鸦雀无声。
所有人都不敢抬头。
面对皇帝弯腰伸过来的手，李湘云却不愿意接，她满脸羞红的转开头——虽然没有直视，但她却仿佛已经感觉到了皇帝炙热的目光，她不敢抬头，只怕一个抬头就会被熔化。
朱慈烺笑一笑，不勉强，走到桌边坐下，问道：“酒呢？为什么没有给饼姑娘上酒？”
酒上来了。
随后所有人都退下，殿中只剩下朱慈烺和李湘云两人。
李湘云依然跪着。
“朕听说，除了武艺，你还会喝酒，不如我们比比如何？”朱慈烺道。
李湘云不吱声。
“如果你赢了，朕就放你离开，如果你输了，那以后就要听朕的。”朱慈烺道。
李湘云慢慢抬起头，但还是不看皇帝的眼，只盯着地板，粉脸通红的说道：“倒酒！”
……
酒倒上了，“心怀叵测”的坏皇帝亲自为李湘云斟酒，一杯又一杯，李湘云连续喝了五大杯，粉颊的通红已经到了脖子根，杏眼也迷离，这中间，她终于忍不住的看向了皇帝——皇帝也已经连续干了五大杯，但却不见一点醉色，相反，好像是越来越清醒了，身穿元青色的图龙袍褂，戴黑色翼善冠，眼神温柔，嘴角微笑，英俊的面容在烛光的照耀下，更显帅气和潇洒。
终于，李湘云支持不住了，砰的一声趴在了桌上。
“你输了，以后就要听朕的了……”
“不可能，我怎么会输给你？”
李湘云醉的已经睁不开眼来，她粉脸通红的呢喃。
皇帝已经轻轻地揽住了她的腰，在她耳边轻声道：“其实我也已经醉了……人未醉，心却已经醉了。”
“呀……”
皇帝炙热的呼吸令李湘云心慌意乱，心跳如小鹿乱撞，砰砰砰砰，那强烈的男子气息令她不能自己，皇帝温柔的手，更是让她全身都快要燃烧，一时紧张的不得了，本能的伸手去推皇帝。
不想她双手却毫无力气，被皇帝轻轻一捉就没收了。
“输了就想要赖账，这可不是你李饼丫的风格……”皇帝笑，双手揽的更紧，唇也慢慢地贴上了美人儿的粉颊。
李湘云已经羞的说不说话，只有粉颊通红和娇喘如丝……
……
隆武二年。
大年初一。
一早，皇帝在皇极殿端坐，接受群臣的拜年。
群臣都能感觉到，皇帝今天的心情极其好，脸上始终带着笑。
……
储秀宫。
李湘云正在对镜贴黄花，眼角眉梢都是羞涩……
……
初三。
宁远总兵吴三桂、参将吴国贵到京师。
隆武帝于武英殿接见。
一场大败，带领的关宁骑兵的精锐几乎是损伤殆尽，此时的吴三桂比起十五年，朱慈烺在京畿见他，令他假扮昌平兵，吸引满大海上当中计之时，要憔悴了很多，见到隆武陛下，他跪在地上，连称罪臣和死罪。
跟在他身后的吴国贵同样也口称死罪。
隆武帝却是温和，对战败的吴三桂和吴国贵并没有多加责怪，他温言安慰，详细询问整个战事的经过，对吴三桂的撤退指挥、当机立断的千里转进，表示肯定——若不是吴三桂毅然决定，没有丝毫的迟疑，他们肯定是要被全部包饺子，这时不是变成建虏的阶下囚，就是变成累累白骨了。
从这一点上来说，吴三桂的将才是毋庸置疑的。
最后，隆武帝询问吴三桂，下一步他有什么打算？
吓的吴三桂连连叩首，直说听从朝廷责罚，赴汤蹈火，将功赎罪。
朱慈烺微微笑，某种意义上讲，吴三桂虽然有雄心，但其实并没有太大的抱负和野心，他所有的一切，其实都可以用四个字概括，那就是“随波逐流”，如果没有甲申之变，李自成入主京师，吴三桂就绝不会打开山海关，如果没有康熙削藩，他也绝不会反清，吴三桂一生的所有作为，其实都是为了保全自己，不论开放山海关还是反叛清廷，事先他都没有太多的准备，都是仓促而为。
这样的人，或许不是忠臣，但除非是逼到极点，否则他也不会轻易改变立场。
“如果朕给你足够的粮饷和战马，你要多长时间，能练出一支如关宁铁骑的精锐骑兵来？”
朱慈烺问。
明末各个总兵的主力，大部分都是自己豢养的家丁，家丁不在大明朝正常的官兵编列之中，只随主将而走，而损耗在插汗河套的两千关宁骑兵，大部分都是吴三桂的家丁，一部分是山海关副总兵胡国柱的家丁，但胡国柱已经在插汗河套阵亡，所以也就不提了。
“……慢则三年，快则两年。”
知道隆武陛下睿智，又多次带兵统兵，不是可以哄弄的人，因此吴三桂不敢欺瞒，老老实实地回答。
“既如此，吴三桂，朕令你在京畿，参照京营的建军之法，在三千营之外，再建一个骑兵营，你为主将，吴国贵为副将，营的名字嘛……就叫宁远营。”朱慈烺道。
听到这道旨意，吴三桂和吴国贵两人心中都微微一凉，两人辽西出身，久在辽东，他们的亲朋和故旧，也大部分都在辽西，辽西是他们的根，在他们的意愿里，排第一的还是返回宁远，继续领兵为将，哪怕是降一级他们也愿意。
但现在陛下圣令已出，他们不敢违抗，只能高声领旨谢恩。
隆武帝清朗的声音在殿中回荡：“吴三桂，吴国贵，粮饷战马朕会保证，两年以后，朕要见到宁远营成军的滚滚铁骑！”
……
为什么要把吴三桂留在京畿练兵，而不是令他返回宁远，继续守卫宁远呢？
一来，是削弱辽西军伍集团的影响力，这其中尤其是吴三桂的影响。
一人能决定打开山海关，一人又能决定跟随建虏，南下征讨南明，最后又勒死永历帝，多年之后，又能一人决定，举起反清大旗，反叛建虏，从始至终，吴三桂一人就决定了整个关宁集团的方向，其间竟没有任何将领反对，这不能不承认吴三桂的巨大影响力和对关宁军的完全掌控力。
虽然这一世大明中兴可待，吴三桂不会有前世的机会和机遇，也不敢有那样的野心，但朱慈烺却也不能不防。
调走吴三桂，令刘肇基率领两千精武营为山海关总兵，等于是在辽西掺沙子，同为辽西军伍集团的马科，无论影响力和个人实力都不如吴三桂，令他为宁远总兵，虽然出击不足，但稳守还是没有问题的。
第二，增加京畿周边的机动队伍。
从这一次乌克尓河和墙子岭战役看，大明缺乏骑兵和优秀的骑兵将领，同时的，京师周边的长城防线，依然不能保证百分百的安全，在不能处处增兵的情况下，在京畿周围设置更多的机动部队，随时救援，就成了必然的一个选择。
另外，乌克尓河之战后，建虏在蒙古草原的影响力大大削弱，下一步，哈刺慎喀喇沁蒙古即将变成大明一边拉拢，一边打击的对象，要想打击他们，非有骑兵不可，虽然张家口塞外三部和宣府骑兵，但草原茫茫，只靠这些骑兵，怕不不够，更何况，以后还要远征辽东，因此，在京畿蓟州等地，训练、增加可以随时出击的骑兵，一直都在军机处的谋划中，现在吴三桂兵败，正可借机将其从宁远调出，派驻京畿周围练兵。
……
吴府。
回到家中的吴三桂一身疲惫。
吴府上下也都黯然。
“可惜咱吴家在辽西多年的经营，一下子就没有了，唉，以后又得从头再来了。”
深夜，吴家父子三人相对而坐，吴襄叹息。
这一战，不但损害了吴家多年豢养起来的精锐家丁，更重要的是，丢了宁远总兵的帽子和地盘，他们吴家在辽西的利益，比如大片的田地，以后就未必能保住了。
弟弟吴三辅还没有完全灰心，他说道：“宁远形势复杂，马科未必能镇住，但是有乱，还得哥哥出马！”
“你知道什么？”吴襄没好气的瞪他一眼：“这一次陛下除了将你哥哥调回来，听说蓟辽总督范志完也即将被召回京师，以后辽西宁远这一片，就以辽东巡抚黎玉田为首，朝廷不再派辽东经略或者是蓟辽总督了。那个黎玉田和你哥哥素来不对付，只要他为辽东巡抚，怕就不会欢迎你哥哥回去。”
“啊，范制台要回来了吗？这什么意思？”吴三辅惊：“难道朝廷不打算收复辽东了吗？”
吴襄叹息：“是啊，我也搞不明白。”
吴三桂沉吟许久，本�