像是看出了盐商们的顾忌，田守信接着说道：“咱家再重申一遍，有太子殿下撑腰，只要继任者奉公守法，不偷逃盐税，绝没有人敢为难你们！”
盐商们点头如捣蒜。有田守信这句话，他们就放心多了。
“但给谁不给谁呢？”
田守信踱了几步，说道：“为显公正，太子殿下决定使用拍卖之法，来确定这四个名额，十五天之后，盐运司会有一场拍卖，分别拍卖江春等四人的店铺和通路。不论晋商徽商，也不论过去是否经营盐业，凡是商人，都可以参加，底价为二十万两银子，价高者得。”
拍卖是一个新鲜词，但自从太子殿下在京师拍卖字画，又拍卖西山煤矿的使用权之后，这个词，渐渐在大江南北流传开来，作为嗅觉敏锐的商人，他们当然是知道的。
盐商们迅速在心里盘算——二十万两银子，换一个总商，又能得店铺，这笔生意还是可以做的。
但坏消息是，除了盐商，其他商人也可以参加，等于是增加了竞争者，这就大大不妙了。
“回去好生准备，莫要辜负了太子殿下的一番好意。”田守信摆手。
盐商们退出，心思各异的走了。
……
菜市口。
穿着囚衣、插着标牌的丁魁楚跪在刑台上，左右两边，各立着一个手捧鬼头刀的刽子手。
作为监斩钦差的马嘉植见时辰已到，从令筒里面抽出一支死签，往地下一掷：“斩！”
……
在丁魁楚被斩，百姓欢呼，扬州盐商心情各异的同时，朱慈烺早已经马不停蹄，离开了扬州，乘坐大船，往南京而去。
扬州的事情，就交给巩永固马嘉植和田守信，无论后续的罚银还是拍卖，亦或是转运粮饷，往前线输送，朱慈烺相信，经过丁魁楚一事，扬州官员和奸商，应该不敢再出什么幺蛾子了，以巩永固三人的能力和官衔，足可以应对。
“从抄家银之中，装两百万两，先运回京师。”
这是临走前，朱慈烺叮嘱巩永固说的。
江春等四家大盐商的家中，抄出的金银财宝加上银票，有三百多万两，家中的盐引，库中的袋盐，古玩字画，田产店铺，更是不计其数，笼统一算，差不多有八百万两，只要拍卖正常，将店铺盐引什么都拍卖出去，最少还能进一百五十万两，也就是说，只这四大盐商，就有九百万两的财富，再加上另外四家的百万罚银和抄没丁魁楚黄灿林锡耀的家产，一共有一千三百多万两，不但凑够了剿贼的饷银，就是朝廷现在的财政困窘，也能得到很大的缓解。
希望这批银子，能弥平崇祯帝心中的一些不满。
此时站在船舷边，迎着江风，望着江岸，朱慈烺已经将扬州抛在了脑后，现在他脑子里面想的是南京和湖广……
……
京师。
乾清宫。
看到太子的奏疏，得知三品的盐运使丁魁楚被太子公开处斩，崇祯帝一口气上不来，剧烈的咳嗽了起来……
“陛下，息怒啊～～”
王德化嚎了起来。
……
首辅周延儒的宅邸。
周延儒脸色发白，他千叮咛万嘱咐，但丁魁楚还是不长眼，还是惹了太子，真是成事不足败事有余的鼠辈！
太子也真是胆大，居然直接杀了丁魁楚。自袁崇焕之后，再没有人敢轻易斩杀大员了，想不到太子起了这个头。
丁魁楚死不足惜，担心的是，自己给丁魁楚的亲笔信，是否被太子抄家抄到了？还有，丁魁楚送银子的那些事，太子是否已经知道了呢？
如果太子知悉，自己该如何应对？
周延儒越想越忧，在房中焦躁的踱步……
“老爷，外面下雨了。”
管家走进来，一脸喜色的报告。
都说春雨贵如油，不比去年，今年开春，已经连续下了三场雨，是近年来少有的好气象，作为大明之首辅，管着天下左右的事情，风调雨顺是他最最期盼的，如果是平时，他一定会高兴的站起来，走到窗边，欣赏这一番的美景，但今夜，他却没有这样的心情……
不止周延儒，朝中一些拿过丁魁楚和八大盐商银子的官员，都是忐忑，担心被太子拿到了把柄……
内阁值房。
三辅蒋德璟看完塘报，即喜且忧……
第九百五十八章 定王的人情
京师内城勾栏胡同。
燕春楼。
霏霏小雨之中，一个中年文士撑着油布伞，穿过雨帘，来到后院的独立小楼之下，望着楼上的灯笼微微一笑，然后踩着楼梯，上到了二楼，而秘密跟在他身后的几个黑衣汉子，则悄无声息的隐藏在楼梯两边的黑暗之中，警惕的观察着周围的动静。
上到二楼，文士收了雨伞，没有敲门，直接推门而入——二楼屋檐下亮着三盏灯笼，那是安全无人的信号。
小楼温暖依旧，珠帘之后，隐隐看到美人儿正在里间对镜梳妆。
文士叫一声：“燕儿。”
把雨伞放在门边，弹弹帽子上的雨滴，掀开珠帘，迈步走了进去。
当双脚刚进入，他就意识到不对，寒光一闪，左右各有一个黑衣壮汉欺身而进，手里锋利的短刀，横在了他的脖子上。
虽然智谋开出，但文士却是一点武艺都没有的，面对两个忽然出现的黑衣壮汉，他是一点反抗的能力都没有，不过他并没有慌张，也没有失声喊叫，而是冷静的站在原地，任由两把利刃横在他的脖子上。
这时，坐在镜前的美人儿慢慢回过头来，脸上有泪，眼神满是惊恐，但却不是燕儿，而是燕春楼的花旦——她本该是前楼接客的，怎么会在这里？
文士瞳孔收缩，心中有不祥的预感，立刻说道：“骆指挥使，你还藏着干什么？出来吧。”
原来就在这电光火石之间，文士已经判断出了两个黑衣壮汉的身份，不唯他们手中的利刃，更因为他们的黑衣之下，隐隐露出的一角锦衣……
京师燕春楼。
一个面无表情，披着黑色斗篷的中年人负手从墙角的黑暗中走了出来，冷冷说道：“遭逢大事而色不变。萧照磨，果然不是常人。”
“骆指挥使谬赞了，想不到骆指挥使和萧某有同样的爱好。”萧汉俊微微笑，在这瞬间，他又披上了他潇洒不羁的外表，仿佛到这里是来寻春的。
骆养性却依然板着脸：“萧照磨不必演戏了，骆某当不起。”
“那骆指挥使深夜到此，是有圣命吗？”萧汉俊假装害怕。
骆养性摇头。
萧汉俊松口气：“既然不是圣命，萧某又只是一个力不能缚鸡的书生，何用如此？”说着，抬手轻轻推抵在脖子上的刀锋……
烛光下，他脸色镇定无比。
持刀的两个黑衣壮汉看向骆养性，见骆养性点头，这才收了刀，向骆养性抱拳行礼，悄无声息的退到了外间。
“小红，你姐姐呢？”萧汉俊看向坐在镜子前的美人儿。
小红不敢回答。
萧汉俊看向骆养性，笑道：“骆指挥使大张旗鼓，带这么多人，就只是为了扫萧某的兴，抓一个女子吗？”
骆养性抬起右手。
立刻，一个红衣红裙的美人儿被推了出来，正是燕春楼的二号花旦，燕儿。
不同于小红的惊慌，燕儿却相当冷静，只不过她嘴里塞了布团，双手被缚在背后，身后一个黑衣壮汉看管，在此之前，无法为萧汉俊示警。
见燕儿没有受伤，眼神也坚定，知道她没有被拷打，一些机密的事情也没有泄露，萧汉俊心中微微松口气。但很快的，他脸色就又严峻起来——燕儿身后，一个黑影从黑暗中悄无声息地踱了出来，全身罩着斗篷，看不到面目，只有胡须斑白的下巴，露在烛光之中。
萧汉俊瞳孔猛的收缩，他隐隐好像认出是谁了。
……
燕春楼。
萧汉俊和黑色斗篷相对而站，谁也不说话。
此时，黑衣壮汉已经解了燕儿双手上的绳子，燕儿一把扯掉口中的布团，叫一声：“萧郎～”
萧汉俊却不看她，只盯着黑色斗篷，冷静说道：“出去吧，这里没你们的事了。”
燕儿犹豫了一下，牵了小红的手离开。
骆养性也离开。
房间静下来。
黑色斗篷微微一笑，向萧汉俊做了一个请的手势，方向指向更里面的卧室。
萧汉俊回了一个你先请的手指，他知道，黑色斗篷不会无缘无故，冒着风险出现在这里，其间一定是有大事。
黑色斗篷不再客气，迈步进入里间。
萧汉俊跟入。
两人在灯下而坐。
黑色斗篷摘了帽子，露出他那张苍老斑驳的脸。
萧汉俊一点都不惊讶，他早就知道对方的身份，他只是惊疑，对方怎么敢这么大胆，亲自找上门来。
“燕儿，真乃女中豪杰也。”李守錡第一句话就是称赞。
“风尘女子，见的事情多了，胆子自然就会稍微大一些。”萧汉俊好像没有听出对方的深意。
李守錡笑一笑，也不点破：“萧照磨一定奇怪，老夫为什么会亲自登门造访吧？”
萧汉俊微微一笑：“老伯公玩笑了，这里并不是萧宅，只是萧某风花雪月的一个场所罢了。再者，萧某一介草民，何劳伯公记挂？”
“你可不是草民，多少人的性命，都在你手里捏着呢。”李守錡叹。
“伯公玩笑。”萧汉俊还是四两拨千斤。
“老夫知道，萧照磨你派人盯着我襄城伯府呢。”
萧汉俊惊讶：“伯公这是从何说起？”
李守錡笑：“萧照磨不用否认，老夫不做亏心事，不担心被人监视。而今夜来，老夫也绝不是向萧照磨求情，相反，老夫这里倒是有一个人情……”
“哦？”
“今日，陛下发下诏书，暂停勾决死囚，包括刚刚押解到京的闻香教人士，都暂时免于一死……”李守錡紧紧盯着萧汉俊
萧汉俊眉毛急剧一跳，但脸色却依然平静：“这消息，京师都知道了。”
“但萧照磨知道，陛下为什么会忽然下这一个诏书吗？”
萧汉俊摇头：“不知。”
李守錡笑了：“萧照磨太谦虚了，京师里的动静哪能瞒过你？虽然陛下不许军情司在京师活动，太子殿下也给你下了严令，令军情司撤出京师，以免陛下猜忌，但据老夫所知，你可并没有完全听从太子殿下的命令，在一些重要地方，你还是留有人手的。”
萧汉俊脸色骤然一变，随即又笑：“萧某早不在军情司了，现在只是一介平民。”
李守錡：“有些事心照不宣，萧照磨又何必否认呢。难道萧照磨真的不想知道其间的内情吗？”
萧汉俊脸色阴沉，默了半晌：“老伯公到底想要说什么？”
李守錡道：“陛下暂停死刑勾决，乃是因为定王梦到了大行皇后，向陛下哭求请旨而来的，这一点，萧照磨应该是听说了吧？”
萧汉俊不点头，不摇头。
李守錡继续道：“说句大不敬的说，定王根本就没有梦到大行皇后，假借大行皇后之名，暂停死刑勾决，不过就是一个借口罢了。”说着，望向萧汉俊：“萧照磨知道，定王为什么要这么做吗？”
萧汉俊眉毛一跳，他好像知道，李守錡所说的“人情”是什么了？不过他还是忍不住震惊，因为李守錡的所言所行，明显就是有一种定王“代理人”的意味，难道李守錡和定王有所连接？
“定王殿下住在皇宫内院，定王的事，伯公是怎么知道的？”萧汉俊冷冷问。
李守錡笑一笑：“消息从何而来并不重要，重要的是，消息是不是真的？”说着，从袖中取出一张折叠的信笺，放在桌子上，慢慢推给萧汉俊。
“这是什么？”萧汉俊问。
“照磨看了就知道了。”李守錡笑的深沉。
萧汉俊犹豫了一下，终究还是拿起了信笺，打开了看。
只看了两眼，他脸色就骤然大变，一向冷静如山的他，这一次终于是蹦不住了，他猛的跳了起来，用一种惊骇的目光盯着李守錡：“你……”
“放心。”李守錡始终淡定：“这事天知地知，定王知，你知我知，除此，再没有人知道。”
萧汉俊拿着信笺，眉眼急跳，脸色阵青阵白，如果面对的是其他人，他首先想要的就是杀人灭口，决不能让纸上的秘密流出去，但面对李守錡这样的老狐狸，深知对方没有万全的准备，是绝对不会轻易上门的，更何况，背后还有定王……
“因为知道闻香教教主徐大娘乃是照磨的令慈，定王这才不惜冒着欺君之罪，保下了令慈……”李守錡道。
萧汉俊脸色阵青阵白，脑子里轰轰而响，瞬间闪过许多智谋和计划，但最后却都一一放弃，半晌后，他目光看向李守錡，笑道：“原来伯公是定王的代言人，真是让人想不到啊。只是伯公怕是要失望了，因为这完全是无�