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朱慈烺脸色沉沉。
当日运河一败，对于建虏铁骑忽然杀到，保定军全军覆没，杨文岳身死，他心中一直是有疑问的，他总觉得，当日败的有点太快了，肯定是哪里出现了漏子。
今日终于是知道了原因。
“事后，白广恩隐瞒不报，并且严令麾下的官佐，任何人也不得泄露，即便太子殿下令人检讨此战，白广恩都不为所动。”
朱慈烺在心中微微叹口气。
建虏入塞之战中，白广恩的表现，虽然称不上优秀，但也算勉强，但想不到，竟有这样的事。
难道说，军头为了一己之私，保存实力，置战局于不顾的弊病，已经深入骨髓了吗？
犯错不可怕，可怕的是事后隐藏真相，推卸责任，坚不承认。
“证据确实吗？”朱慈烺问。
“事实基本已经清楚，但人证事证，还需要进一步的夯实。”萧汉俊道。
朱慈烺点头，他知道，萧汉俊向他汇报此事，其实是在询问他，此事是否还要继续调查？毕竟白广恩是玉田总兵，此次也立有功勋，真相一旦爆发出来，一定会有不小的震动。
“兵部和都察院那边，可有人知道这个事情？”朱慈烺问。
萧汉俊摇头。
“继续查吧，查清楚之后，交给兵部。”朱慈烺道。对这样的事情，他是不会容忍的，任何人对自己所做的事情，都要负责，当初松山兵败，王朴被斩首，运河之败的严重性虽然不比松山，但却也是损失惨重，白广恩身为朝廷的总兵，事前疏忽畏敌，事后隐瞒，将一镇之兵，等同于自己的私兵和私产，这么大的事情，居然也能隐瞒住，若不是军情司调查，说不定就真被他蒙混过去了，这样的人和事如果不能严厉惩罚，大明的军纪，又何以彰显？
“是。”萧汉俊起身领命，稍微沉吟了一下，说道：“殿下，还有一事，山东登莱两地的军情司，基本已经搭起来了，并未发现两地境内有建虏的奸细，这是两地刚刚发来的报告。”
说完，从袖中取出一个特制的信封。
照朱慈烺规划，军情司第一档的重点为京畿，辽西，蒙古和陕西，这四地建立之后，再向其他地区发展，毕竟经费有限，不可能全面铺开，而照他的命令，京畿辽西陕西三地的情报网基本已经完善，可以做到，但有大事，三天之内就可以把消息传到京师，比朝廷的八百里加急，足足快一倍。
蒙古的谍报网，困难比较多，还在艰难起步中。
而山东和登莱属于是第二档。经过两年的谋划和准备，两地的分支也已经开始铺陈。
唐亮接过，交给朱慈烺。
朱慈烺展开看。
看完后，他脸色严肃。
这已经不是他第一次看到关于山东登莱两地的政局民情报告了。
地方有塘报，官员有奏疏，山东的情况，他时时能了解，但不同的是，在军情司的报告里，他看到了一些地方官员没有或者是不愿意上报的事件，
“山东巡抚王永吉说，闻香教残余都已经全部清缴，但这份报告却说，犹有残余，而且数量不少，在贼首徐大娘被捉之后，他们已经推出了新的教主？”朱慈烺脸色严肃。
“是。”萧汉俊回答：“军情司正在侦办，一旦查出，立刻会通报官府。”
朱慈烺皱起眉头，如果军情司的情报是真的，那就意味着王永吉说了假话，闻香教远没有剿灭彻底，既然他们有了新的教主，在短暂的偃旗息鼓之后，几年之后，肯定还会再来……
“要全力搜寻，闻香教不平，山东难安……”朱慈烺道。
萧汉俊看着太子，忽然说道：“殿下，臣有一句话，不知当不当讲？”
“讲。”
“闻香教久久难灭，关键是其教义在直隶山东山西湖广陕西等地广为传播，除非这些地区无人，否则想要彻底清除闻香教几乎是不可能，而闻香教数次反叛，除了第一次是教主王好贤，野心狂妄，想要反叛朝廷之外，其后几次，都是因为朝廷抓捕禁止，从而引发的事变。野火烧不尽，春风吹又生，臣以为，堵不如疏，不如趁此机会，朝廷派宣抚使到山东抚慰，令闻香教众安心，同时，善待徐大娘等人，令她安抚教众，如此，闻香教之乱，或可一朝平息。”萧汉俊道。
招安？
但张献忠之后，招安已经成了一个谁也不愿意碰触的禁忌话题，当初招安了那么多的流贼，最后除了刘国能李万庆等少数几人之外，其他全部重新反叛，不但是浪费了朝廷的钱粮，而且给了流贼喘息之机，令他们招安的短暂时间里，的以壮大，崇祯帝为此痛悔不已，从那以后，对于流贼，只有一个字，剿。
山东闻香教虽然不是张献忠，但却也是屡次反叛，是山东境内的最大的隐患，如今在抓获徐大娘等人，几乎是将闻香教领导层，一扫而空的情况下，朝廷怎么还会浪费人力物力去招安？
再者，招安都是在未失败之前，像徐大娘这样的阶下囚，朝廷是不会招安的。
朱慈烺沉思了一下：“如果能稳定山东，招安当然是可以的，但眼下怕是没有这样的机会了。山东巡抚王永吉在奏疏中，极力主张斩草除根，朝堂上，群臣大多是这样的意见，陛下也已经给山东下旨，令王永吉将教首徐大娘等人，全部押解进京，按律处置。”
圣旨以下，不可能再更改。
等待闻香教一干人等的，只能是一个字，死。
萧汉俊淡淡地哦了一下，不再多言。
又论了一会军情，朱慈烺交代萧汉俊和李若链留守京师，京师但有动静，要千里急报，听完李若链不随军出征，而是留在京师，萧汉俊微微惊讶，但却没有问。
商议完毕，萧汉俊领了命，起身去了。
等他走后，朱慈烺拿起军情司山东站的那份报告，又仔细的看了一遍，眼神若有所思……
三日后，太子朱慈烺率领一万五千精武营，一万左柳营，加上神机营工兵营，一共三万余人，浩浩荡荡的离开京师，南下平乱。
在离开的前一日黄昏，朱慈烺进宫向崇祯帝辞行。
落日的余晖中，父子二人在暖阁相对而坐，彼此却并没有多少话可以说，夺情太子，令太子带兵出京，为湖广南直隶的统帅，其实并非崇祯帝的本意，只是湖广糜烂，局势大坏，他不得不使用太子这一支利剑，
此时望着白衣白帽，眼角有悲戚，似乎还在为母后难过的太子，他心情复杂，湖广的危局，周后的面容，还有那曾经在京师流传的童谣，在他心中交替出现……
朱慈烺离开座位，跪下叩头说道：“儿臣明日就去了，父皇保证龙体，待儿臣得胜归来。”
崇祯帝脸色灰白的点点头，停了片刻，说到：“朕已令内阁六部众臣明日在德胜门外为你饯行。望你平定湖广，早日归来。”
朱慈烺抬起头，望着疲惫的崇祯帝，嘴皮一动，似乎想要说什么，但却见崇祯帝避开了自己的目光，心中一叹，终究是没有说出来。
……
次日清早，太子朱慈烺白衣白甲，进宫陛辞，司礼监掌印王之心宣读圣旨，赐下了一大堆的东西，十几个太监捧着，什么假天子节钺，金银牌令箭，印玺宝剑，应有尽有，当然最重要的是那一面“代天巡狩”的大旗，然后崇祯帝亲自赐下宝剑，朱慈烺领剑谢恩，行礼如议，说下必胜的誓言，随即洒泪辞别父皇，翻身上马，在众多幕僚和亲卫簇拥之中，离开皇宫，往德胜门而去。
听闻太子又出征，街道两边早已经挤满了送行看热闹的百姓，人头涌动，旗帜招展之中，朱慈烺心情却是沉重，不同于第一次出征开封的激动，也不同于两次抵御建虏入塞的踌躇满志，这一次，他却隐隐有一种孤单的感觉。
虽然有前五省总督陈奇瑜和御史杨尔铭跟随，但少了吴坏剿实纳簦苋糜幸恍┤滩蛔〉纳烁性谛耐放绦�
太子之后，抚宁侯朱国弼，武襄左卫指挥使宗俊泰，精武营副将刘耀仁，左柳营主将马德仁，副将贺赞，杨轩，徐文朴，魏闯，张名振，神机营李顺，工兵营孟文龙。都是骑着高头大马，全身甲胄，连同参谋司后勤司的诸位幕僚，各色旗帜，浩浩荡荡，一同出征。
首辅周延儒带着百官，在德胜门外等候。
周边一千步之内，已经戒严。
等太子在城门口出现，周延儒立刻带领百官，躬身肃立迎接，同时礼炮鸣响，鼓乐响起。
白衣白甲的朱慈烺下马，和百官见礼，喝了周延儒奉上来的酒，和三辅周延儒说一声：“京营事务，阁老费心。”再次上马，向南方而去。
太子亲征，阵仗非同小可，各式旗帜，遮天蔽日，盔明甲亮，士兵雄壮，马蹄急急之中，太子身边的护卫和随行，足足走了半个时辰，方才走完，至于精武营，左柳营，神机营，则都已经从其他城门出京，跟随太子脚步，往湖广而去。
正是：慨然抚长剑，济世岂邀名？
星旗纷电举，日羽肃天行。
遍野屯万骑，临原五营急。
登山麾节武，背水纵神兵。
在昔戎戈动，归来宇宙平。
……
兵马踏起的烟尘，逐渐散去，城门口送行的百官，也陆续返回城中，但却有一个穿着绯袍，胡须斑白的正二品大员，迟迟没有挪动脚步，依旧站在原地，定定望着太子远去的方向，眼有忧虑。
“宪台。”
一个三缕长髯，正是盛年的绯袍官员向他行礼。却是三辅蒋德璟。
被唤作宪台的，自然就是左都御史李邦华了。
李邦华还礼。
蒋德璟道：“宪台是在为大军的粮草担心吗？”
兵马未动，粮草先行，普通百姓不知道，但他们这些朝廷重臣、内阁宰辅可都是知道的清清楚楚，大军出征，太子只带了一个月的粮草，饷银一两没有，这还是户部砸锅卖铁，好不容易凑出来的，剩下所需，都要从江南就地取用。更需要两位钦差在江南募集，如果出了意外，大军真的有可能会陷入困境。
李邦华不说话，只是摆手，蒋德璟会意，向他凑近一点。
李邦华压低声音，一脸忧虑的说道：“粮草虽然可虑，但依太子殿下的威望和两位钦差，粮草或许难以充沛，但供应应该是没有问题的。老夫忧心的是，湖广非比开封，距离京师足足两千余里，往来急报，非五日不能到达，太子殿下千乘之躯，深入险地，陛下圣体违和，日渐苍老，万一变生不测，该如何是好？”
蒋德璟却不忧，摇头道：“宪台却是多虑了，陛下正在盛年，刚不过三十四，岂能有什么不测？即便有不测，有我等臣子在，又有何人能够移动龟鼎？”
蒋德璟说的有理，但李邦华心里的担忧，却总是有点散不开。
……
第九百四十五章 下扬州
皇宫。
思善殿中。
一身白裙的坤兴公主站在窗户边，望着窗外的阳光，轻声说道：“太子哥哥又出征了，可惜，我不能送他……”
他身后不远，定王一身白衣，正跪坐在“孝哲懿庄温正仁靖仪天昭圣周皇后”牌位前，默默念着法华经，对坤兴公主所说，对太子带领大军出征的消息，他好像一点都不关心。
“如果母后在，她一定又会担心。”
想到周后，坤兴忍不住红了眼眶。
定王不回头，不搭腔，口中的法华经，却是越念越急……
……
太子府。
一身素衣的颜灵素正在菩萨前祷告。
颜灵璧也学着姐姐的样子，跪在菩萨前，叩头又叩头。
……
扬州。
扬州自古就是繁华地。
淮左名都，竹西佳处。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。十年一觉扬州梦，赢得清楼薄幸名，都是千百年来，关于扬州的脍炙人口的诗词，中国古诗词中，出现地名最频繁的是长安和洛阳，下一个就是扬州了。原因不外乎在古代中国，长安洛阳是政治中心，扬州某种意义上，则是经济中心。
隋炀帝杨广未登基之前，曾做过九年的扬州总管，期间倾力发展扬州，政绩斐然，也就是在这期间，他萌生了开凿运河，使扬州更加繁荣的想法，登基之后，杨广践行理想，举全国之力开凿了沟通南北的京杭大运河，而大运河与长江的交汇处，正是扬州。
于是，烈火烹油，锦上添花，自此，南来北往的客商货船如同过江之鲫，扬州盛极一时，千年不变，而到了明末，在北方千里无人烟，一片萧条的惨