吕品奇一咬牙：“大人，实不相瞒，末将腿有旧疾，恐难承担此重任。因此末将推荐游击钱康代替末将领兵断后！”
马绍愉脸色阴沉，对吕品奇很是不满，不过他毕竟不是吕品奇的直属长官，不能直接命令吕品奇，只能冷冷道：“吕副将可得安排好了，一旦有所差池，咱们几个身家不保也就算了，全城一万多百姓可会跟着咱们一起倒霉！”
第一百二十二章 主动请缨
“大人放心，钱康是末将手下的第一猛将，他断后，绝对没有问题。”
吕品奇发誓一样的保证。
虽不满意，但只能这么定了。
吕品奇急急去安排。
马绍愉和佟瀚邦行对而坐，马绍愉问：“佟协镇，你怎么看？”
佟瀚邦脸有忧色：“不瞒大人，马蹄坡关乎撤退的成败，更关乎杏山军民的安危，责任重大，因此末将以为，游击钱康恐不能承担。”
马绍愉皱眉道：“但吕品奇没有断后的勇气，如之奈何？”想了一下，冷冷道：“如果钱康敢擅自撤退，贻误了杏山军民，本官一定上表弹劾，让他步王朴的后尘！”
大同总兵王朴松山首退，已经被朝廷明正典刑。
……
虽然严令肃静，但杏山城还是很快就喧闹了起来，城中居民并不多，基本都是军眷，大部分的人都愿意遵从命令随军撤退，但也有人故土难离，不愿意离开杏山，而这时就轮到马绍愉出场了，马绍愉令军士们将皇太子的命令说给军民们听。
听到回关内能分田地，军民们都是兴奋，一些不愿意离开的居民，也终于是点头了。
吕品奇在副将府摆了宴席，请马绍愉和佟瀚邦共进晚宴，马郎中奔波了三天三夜，终于可以好好吃一顿了，吕品奇又不停的拍他的马屁，因此他胃口颇好，佟瀚邦却一直在默默地想着心事。几杯酒之后，吕品奇更加兴奋，不停的拍马绍愉的马屁，眼睛里都是劫后余生的喜悦——担惊受怕这么久，他终于是可以离开这个鬼地方了。
一会，游击钱康前来觐见。
钱游击担负重任，今晚将带领五百骑兵断后，吕品奇和马绍愉一一站起为他敬酒，温言勉励之，钱康虽然喝了酒，但却始终耷拉着脑袋，看起来并不是太乐意。
佟瀚邦眉间的忧虑更深。
按照计划，杏山军民每人只带五天的干粮，剩下的粮食要全部焚毁，城头的大炮和火药，在百姓们撤退离开之后，也要全部炸毁，府衙和营房能破坏的也要破坏，一句话，任何有用的物资都不能留给建虏。能带走的全部带走，带不走的全部销毁。整个下午，杏山城都处在紧张忙碌的气氛中。
戊时，也就是晚上八点，百姓们行囊都收拾好，开始在杏山最后的晚餐，掩护军民撤退的兵马和断后的骑兵也都列阵完毕，只等主将一声令下就动身开拔。
但就在这时，意外发生了。
负责断后游击钱康不慎从马上摔了下来，右腿骨折。
伤势如此，肯定是不能带兵断后了。
“他故意的，老子非斩了他不可！”
吕品奇暴跳如雷。
马绍愉也着急的跳了起来，没有断后，就无法保证撤退的安全，皇太子可是跟他有严令，如果出了差错，他肯定是吃不了兜着走的。
马绍愉急急问：“吕协镇，除了钱康，还有谁可以领兵断后？”
吕品奇又摸下巴又抓胡须，眼珠子乱转，急的脑门冒汗，但一时却也想不出一个人选，钱康是他手下的第一猛将，钱康都这样，其他人就更是不必提了。
马绍愉脸色铁青：“没有人断后，撤退之事就不能贸然进行！”
“这，这……”吕品奇结结巴巴，他知道马绍愉是在逼他，作为杏山主将，他的确应该亲自领兵断后，但他就是不敢。在辽东这么多年，对建虏骑兵的威力，他最是了解了，一旦被建虏发现，这支断后人马绝对是全军覆没的下场。不但他，他手下的将官也都是心知肚明，所以钱康才会“不慎”摔折腿。
“不如末将留下吧。”
僵局之下，佟瀚邦站出来，一脸肃然的向马绍愉抱拳行礼。
马绍愉惊讶。
吕品奇却是大喜：“佟协镇是我辽东猛将，他断后肯定行！”
“不行，佟协镇是塔山守将，塔山撤退还需要佟协镇调度，佟协镇如何能留在杏山？再者，杏山兵将能听佟协镇指挥吗？”马绍愉脸色严肃的摇头。
佟瀚邦一脸正色：“撤退之事，末将的副将蔡阔宪、游击刘思康都可以处理，末将在不在并没有多大的关系。至于兵将指挥的问题，只要大人同意，吕协镇授权，末将临时指挥一下应该也不是问题。”
“对对对，佟协镇说的太对了，末将这就把他们召集来，如果胆敢有人不听号令，佟协镇可斩之！”就像是抓到了一根救命稻草，吕品奇说什么也不放过了，说完不管马绍愉同意不同意，他一溜烟跑出房间，去召集部下了。
等吕品奇走后，马绍愉深深望着佟瀚邦，叹口气：“佟协镇，你可是想好了？”
佟瀚邦面色从容的回答：“大人不用太担心，杏山距离建虏答应三十里，夜色漆黑，只要我们行动隐蔽，建虏必不能发觉。杏山杏山相隔二十余里，明为两城，实为一体，末将在杏山断后，不止是保护杏山军民，其实也是在保护塔山军民。”
马绍愉深为感动，对佟瀚邦深深一躬，肃容道：“将军高风亮节，下官佩服。但使辽东将官都如将军，何愁建虏不灭？”
深夜子时，按照计划，杏山军民每人携带五日口粮，扶老携幼，点了少量火把，悄悄从杏山南门而出，向着塔山前进。护卫他们是杏山两千步兵，虽然是辽东，虽然是战事频繁的边军，但眼前的这两千军士却也并非全部都是精壮，年纪大的军士四十多了，小的只有十五六岁，手中武器以长刀和盾牌为主，虽有少量火器，但都是落后的三眼铳，马绍愉看的颇为感慨，想不到大明最精锐的辽东军，竟然也是这种状态，自己身为职方司郎中，好像也有点孤陋寡闻了。
佟瀚邦带来的一百精骑加上杏山城中的四百骑兵，在这之前就已经悄然出城了。
出城前，佟瀚邦将那名射落建虏侦骑的小将托付给马绍愉。
原来小将是他的独子佟定方。
“我要跟你一起去！”佟定方脸色涨红。
佟定方今年刚十八岁，个子不高，但却英气逼人，松锦之战时，曾带了一百精骑想要夜袭建虏，虽然最后被佟瀚邦阻止了，但却也能看出他的英勇之气。
第一百二十三章 南海阅兵
“这是军令，你敢违抗吗？”佟瀚邦冷着脸。
“我，我……”佟定方急的要哭了。
“走！”
“我不走！”佟定方翻身下马，跪在佟瀚邦马前，声音已经哽咽：“爹，就让我陪你吧！”
“走！”佟瀚邦气的扬起马鞭，狠狠抽了过去。
“佟将军！”
马绍愉抓住佟瀚邦的手，又翻身下马，将跪在地上的佟定方搀扶起来，在他耳边小声道：“愚儿啊，你父这是把佟家一家都交给你了啊，难道你要他在战场上还牵肠挂肚吗？”
“走！”佟瀚邦再次历喝。
佟定方这才哭跪在地：“末将遵命！”
佟瀚邦在马上对马绍愉行礼：“马大人，拜托了。”
马绍愉眼眶有点红，对着佟瀚邦深深一躬：“协镇放心。”
佟瀚邦拨马离开。
杏山撤退能不能平安撤退，最关键的一点就是不能被建虏所察觉，不然建虏骑兵大出，急急追击，杏山怕是难以撤退，而从今天下午在杏山城外遇见建虏侦骑的情况看，建虏对杏山盯的非常紧，即使是深夜，也难保不会有侦骑，因此佟瀚邦非常警惕，他亲带着一百精骑，分成十队，在杏山前方游弋警戒，预防建虏侦骑的临近，剩下的四百骑兵则是提前撤退至马蹄坡，在坡上列阵布防。
杏山军民从城中撤退而出，虽然事起仓促，但有马绍愉的督军，整个过程还算是有条不紊。
暗夜漆黑，夜风冰冷，建虏侦骑始终没有出现，或许是因为今夜太冷太黑，建虏侦骑好像也是偷懒了。一个多时辰后，杏山军民都已经从城中离开，寒风中的佟瀚邦暗暗松了口气。
但就在这时，他身边的一名亲卫忽然跳了起来：“协镇，你快看！”
佟瀚邦顺着他所指的方向看过去，脸色立刻就变了。
杏山城，火光冲天！
……
京师。
南海子，大明的皇家猎场，位在京城南二十里，旧为下马飞放泊，内有晾鹰台。永乐十二年增扩其地，占地广阔，只围墙就有一百二十里，因其位于皇城之南，与紫禁城北面的后海、什刹海相对而定名。清朝时也称南苑，明清两代都把该地作为专供皇室、官僚行猎和操兵习武的围场。
武骧左卫的五百精骑已经在南海子等候。
虽然已经是朱慈烺的卫队，也见过了军容，但对武骧左卫的真实战力，朱慈烺尚没有了解，此次南海子之行就是他了解武骧左卫的第一步。
长久以来，朱慈烺一直在想一个问题。
如何才能在野战中打败强悍的建虏骑兵？
传统步兵守城自保尚可，与骑兵野战则等同于送死。
大规模的火器部队，装备先进的火铳甚至是斑鸠铳，自然是克制骑兵的利器，也是建军的方向。但这并不足以彻底击败建虏，纵观中国古代历史，不论卫青霍去病北却匈奴，还是大唐大破突厥吐谷浑，这两次彻底击败游牧民族，令其无从翻身的最重要原因，就是因为汉唐都拥有了一支足可与对手争锋的精锐骑兵。
也就是说，骑兵对骑兵，才可克制游牧民族的最好办法。
有精锐骑兵，再有强大的火器，歼灭建虏不是难事。
但对大明来说，拥有一支精锐骑兵实在是太难，最大的难点就是没有优良的战马。汉唐之时在国中都有马场，每年都可以产出战马，又或者可以从其他部落购买，大明却没有这样的条件，不但没有牧场产马，连购买优质战马的地方都没有，每年只能通过山西商人从蒙古人手中购置劣马，而付出的代价是山西商人将大批的战略物资送到了关外。一来一去，大明吃亏更多。
现在，朱慈烺已经请汤若望联络在京的西洋商人，希望通过西洋商人将欧洲的战马引到大明来，有了战马，有了南海子的草场，大明就可以逐步摆脱战马被蒙古和建虏人所控制的窘境。虽然欧洲战马代价很高，跟大明战马改良混种也不是一天两天就能完成的，但这件事必须做，一年不成就两年，两年不成就五年，总之，一定要做成。
武骧左卫是火种，南海子是起点，远远望着南海子，朱慈烺豪气顿生。总有一天，他要率领精锐骑兵从这里出发，一路向北，跟建虏来一场大决战！
进入南海子，首先看到的就是大片的湖泊，因为初春未春，所以眼中看到的草地都还是枯黄一片，寒风一吹，颇有塞外孤烟，苍茫萧瑟之感。极目远望，前面的小山顶上立着一根帅旗大纛。还有白鹤旗、四方神兽旗扬风飘杨，更远处的森林中，隐隐有麋鹿在奔跑。
“奴婢叩见太子殿下。”
“臣拜见殿下。”
御马监的三把手，提督太监张青和武骧左卫的指挥使宗俊泰上前迎接，朱慈烺令他们平身，然后在他们的簇拥之下走上小山顶。
身披重甲，弓箭长枪的五百铁骑已经在山坡下列阵而立，风卷大旗，鸦雀无声，连胯下的战马都是静悄悄。朱慈烺仔细检阅军容，尤其注意观察战马，发现武骧左卫使用的五百战马都体格强健，马匹身上还覆有铁甲，马上将士都是笠盔鳞甲，弓箭长枪装备齐全。
现在大明最精锐的骑兵非辽东的关宁铁骑不可，但祖大寿投降，剩下不多的关宁铁骑都被吴三桂掌握，这一次松山之败，关宁铁骑元气大伤，短时间之内难以恢复，加上朱慈烺穿越而来，知道关宁铁骑名义虽然是大明军队，但其实却有“割地军阀”的意味，朝廷使用起来并不是太顺手，因此建立一支忠心朝廷，英勇善战的精锐骑兵，是朱慈烺急迫的愿望。
检阅完毕，朱慈烺点点头，示意可以开始了。
“射！”
“再射！”
“冲！”
“回！”
鼓声雷动，宗俊泰挥舞不同的小旗发布不同的命令。
“杀！”
武骧左卫先是弓箭齐发，嗖嗖嗖嗖，将前面树立的稻草人射成了刺猬，接着铁骑分成三波冲锋，马刀雪亮，喊杀震天，马蹄滚滚之中，整个大地好像都被震动了。但朱慈烺看重的却不是这些热闹的场面，他着重观察的是，武骧左卫射箭的距离有多远？冲锋或者后退时，阵型是否能始终保持齐整？
第一百二十四章 爱马之人
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