忧心的是，不知道马绍愉的任务进行的怎么样？是否已经到达杏山了呢？杏山塔山的军民，又能不能安全撤离呢？
塔山。
马绍愉赶到塔山之日，正是锦州投降的消息传来之时。连续三天，没有黑没有白的赶路，让他整个人都瘦了一圈，官帽不见了，官袍也是邋里邋遢，本来有四个随员和三十个卫兵，但此时还能跟在他身边的，只十个人不到。远远看到杏山的城墙，马绍愉都快要哭了，终于，终于，他在皇太子规定的时间之内赶到了塔山。
在两个卫兵的搀扶下，马绍愉下了马，又在卫兵的搀扶下，高一脚底一脚向塔山城里走，一边走一边举起手里的黄绸缎，干哑的嗓子喊：“圣旨到！塔山守将速速接旨！”
第一百二十章 塔山杏山
塔山守将叫佟翰邦，官职副总兵，是一个四十岁左右的黑脸汉子，此时正在城墙上巡视城防，锦州投降的消息，像是一块巨石压在他的头上，眼中所见的军士，脸上也都有惊恐之色，谁都知道，锦州之后，建虏下一个攻击的目标就是杏山和塔山了。
塔山是关内外交通的咽喉，为历代兵家必争之地。明宣德三年，为了防范蒙古残余势力的不断侵扰，加强辽东防御，于曹庄、汤池之北置宁远卫，就是后来的宁远城，统五千户所。后又于塔山设一千户所，以为哨戒。宣德五年建塔山城，城墙长约三里一百八十四步，高二丈五尺，设三座城门，南为海宁门，西为安平门，东为义仓门。嘉靖四十二年，为了因应建虏的崛起，重修塔山城，在原基础上复又加高三尺。广宁战役后，兵部尚书孙承宗曾亲自出关视察，在塔山驻军，制定防御战略。
因此塔山城防还是相当坚固的。
除了明清之争，前世里，塔山还曾经发生过一场著名的，决定了整个东北命运的阻击战。
塔山城墙虽然高大，但城池小，驻军只有三千人，加上居民也不过一万人。
松山之败后，吴三桂等败退的总兵已经撤回宁远，一边收拢败兵，一边修整，塔山周围只有辽东督师范志完的五千标营，但这五千兵马都是临时征来的弱兵，有事根本指望不上，因此佟翰邦一边加固城防，一边向辽东督师范志完紧急求援，希望能从山海关和宁远调兵来救。
相比自家的塔山，佟翰邦其实更担心前方杏山的情况。
杏山距离塔山二十余里，锦州投降后，已经成为对抗建虏的第一线，松锦之战时，建虏大军围困松山，为了断绝松山的粮道和隔阻明朝的援兵，在松山和杏山之间挖掘了大量的壕沟，并用重兵防守。松山投降之后，建虏将壕沟逐渐填平，而锦州投降后，建虏再无后顾之忧，可以大举进攻杏山了。
杏山守将叫吕品奇，别人不了解，但佟瀚邦却知道吕品奇并不是一个忠勇之人，一旦建虏兵临杏山，吕品奇很有可能会弃城逃跑，甚至直接投降建虏也不是不可能。
因此佟翰邦忧心忡忡，除了向后方求援，还要不停的派出探马，探查杏山的情况。
探马刚派出，马绍愉就到了。
听说马绍愉带来了圣旨，佟瀚邦非常吃惊，心想难道皇上已经此间的危急了？不可能啊，锦州投降的军报刚刚发出去，顾不上多想，佟瀚邦急急下城楼。在城门口，他遇上副将蔡阔宪、游击刘思康、都司崔定国、备御王奇龙等文武官员。众人一起去接旨。
因为是密旨，马绍愉没有朗读，只交给佟瀚邦等人看。
众人看完圣旨，都是惊喜，尤其是佟瀚邦，万万没有想到，皇上居然要他们撤退。
大明朝三百年，从来没有主动放弃过任何一个城池，守将丧师败地只有一个结局，那就是下狱论罪，所以即使情势危急如此，佟瀚邦的脑子里面也从没有想过“撤退”两字。
“圣上英明！”
佟瀚邦声音有点哽咽，作为前线将领，他清楚知道，杏山塔山实在是已经不可守了，两地距离锦州八十里，建虏得了锦州之后，粮草转运不再是问题，不需要攻城，只需把两地围起来，就可以困死杏山和塔山，而朝廷根本派不出援兵。
“佟协镇赶紧准备，本官还要去杏山！”喝了水，吃了一点东西，马绍愉的精神稍微恢复了一些，不过他不敢有丝毫松懈，杏山才是他此行的终点。
“末将随大人一起去！”
佟瀚邦把撤退之事交给副将蔡阔宪等人秘密处理，然后带了一名年轻小将和一百精骑护送马绍愉前往杏山。
出城时佟瀚邦问：“大人，圣旨上说请吴总镇派军护送，末将怎么没见到人马？”
吴总镇，指的当然是宁远总兵吴三桂。总镇是对总兵的尊称。大明总兵官职很特别，同为总兵，但品级却不同，有一品总兵官，也有三品总兵，像佟瀚邦是副总兵，不过却只是从三品的品级。
“吴总镇正在整军，随后就到。”马绍愉回答。
佟瀚邦没有再问，但对吴三桂是否会真的派军援助，心里却是存疑的，在辽东这么多年，对各个总兵的脾性，他还是有一定了解的，吴三桂虽然勇猛，但这一次受创颇重，跟着他从松山逃回的精锐，连一半都不够，而且都是被建虏杀破了胆的败军，短时间恐怕没有跟建虏再战的勇气。虽然不敢公然违抗圣旨，但吴三桂出工不出力，只派出少量兵马应付差事，是很有可能的。
这一点，马绍愉比佟瀚邦更清楚，不过他不能和佟瀚邦明说，免得丧了佟瀚邦和前方将士的斗志。
马蹄急急，一行人簇拥着马绍愉直奔杏山而去。
“不好，有建虏侦骑！”
快到杏山时，前方忽然发现了敌情，五六个建虏轻骑出现在前方，两方相遇，先是一楞，随即建虏轻骑拨马而走。马绍愉是文官，胆子本来就小，听到建虏两字，吓得差点从马上摔下去，心想难道杏山已经失守了吗？佟瀚邦却不慌乱，立刻命令：“定方，干掉他们！”
“是。”
一名年轻小将纵马而出，只见他搭上弓箭，嗖的一箭射出，将逃的最慢的那名建虏侦骑射于马下。
众军轰然叫好。
建虏兵精于骑射，所用战马又是上好，先天上明军骑兵就处于弱势，像这样一箭射出八十步，将对方侦骑射落的本领，明军之中还真是罕有。马绍愉精神一振，也是叫好：“好本事！”
那小将却是一脸羞涩。
一人落马，剩下的建虏侦骑都是吃惊，他们拨马回来，想要把落马的同伴救上来，但佟瀚邦带着一百精骑已经滚滚杀到。眼看救不了，一名建虏侦骑挽弓射箭，但不是射向明军，而是射向落马的那名同伴，“噗”长箭贯胸而过，将那名落马侦骑直接钉死在了地上。
等佟瀚邦带军冲到时，建虏侦骑早已经远去，只有死去的那名侦骑留在原地。
“好狠的手段。”马绍愉是文官，没有见过这种场面，因此颇为惊奇。
佟瀚邦却是见怪不怪了，为了防止同伴落入明军之手，也为了军情保密，把负伤带不走的同伴就地射死是建虏的惯常手法。看起来残酷，但细想之下却颇有道理。
第一百二十一章 断后之军
杏山在前。
远远看见城头飘扬的蓝底白字的明军大旗，马绍愉和佟瀚邦都是长长的松了一口气。
虽有建虏侦骑出没，但杏山仍在大明手中。
杏山四门紧闭，城头上人影重重，刀光剑影，显示杏山已经进入了最高警戒状态。
佟瀚邦在城门前表明身份，很快城门大开，杏山守将吕品奇带着城中官员出城迎接。
吕品奇跟佟瀚邦的年纪差不多，但须发却早已经斑白，大长脸，一脸皱纹，看起来像是一个五十多岁的老头，看完圣旨之后，他跪在地上，呜呜地哭了起来：“皇上圣明啊……”
自从洪承畴的大军被围困在松山之后，杏山就成了前线，明军不止一次的想要打通粮道，救援松山，但建虏挖掘了大量的壕沟，将松山死死围困，又派遣精锐骑兵袭击援兵。明军主力皆在松山，派来的援兵都是临时拼凑的弱兵，根本不是建虏的对手。而作为杏山守将，吕品奇承担着巨大的压力，不但要提防建虏的袭击，还要应对上峰的责难，最重要的是，他深知杏山难以坚守的危险境地，所以日夜惶恐，尤其是今早听到祖大寿投降后，他心里的惶恐更多了，只恐建虏大军下一刻钟就会出现在城下，现在看到崇祯命令撤退的密旨，终于可以脱离险境，他情绪激动，一时难以控制，哇哇的就哭了出来。
“吕协镇，依照圣旨，快快准备撤退事宜吧。”杏山没有失守，圣旨亲自交到了杏山守将的手里，皇太子交给的任务完成了一半，马绍愉终于可以松一口气了。
“是。”
吕品奇跳起来，喜极而怒，冲身边的副将和游击吼：“你们愣着干什么？还不快去收拾东西？！”
副将游击都答应一声，转身就要跑。
“诸位稍等！”
马绍愉皱起了眉头，从见面第一眼他就看出吕品奇不是将才，慌里慌张，眼有惧色，幸亏自己来的早，如果晚来两天，杏山被建虏围住，这家伙说不定会投降呢。历史上，吕品奇的确是一个降将，祖大寿投降后，建虏围攻杏山，连放红夷大炮，将杏山城墙轰塌二十丈有余，吕品奇随即不战而降。
与之相反，塔山的佟瀚邦战斗到了最后一人，最后甚至还在城中遍埋火药，与冲入城中的建虏同归于尽，朝鲜人所写《沈阳状启》对此有详细记载。
马绍愉当然不知道这一段历史，不过身为兵部职方司郎中，宦海十几年，他还是有点识人之能的，吕品奇显然不足依靠，如果他不加以干涉，照吕品奇的意思来，杏山撤退肯定要出乱子。
“吕协镇，你想要怎么撤？”马绍愉看向吕品奇，脸带微笑的问。
吕品奇没多想，抱拳回答：“当然是让军士收拾东西，我等护卫百姓立即离开。”
马绍愉脸色一沉：“现在可是白天，城外到处都是建虏的侦骑，百姓们出城，万一建虏大军追击怎么办？”
“这……”吕品奇哑口无言。
“传令下去，一切如常，不许建虏看出任何异样，军士和百姓收拾行囊，每人准备五天的干粮，今夜子时准时出城。另，禁止喧哗，敢在城中喧哗者，一律军法从事！”
马绍愉没犹豫，直接下令。
明朝以文制武，马绍愉又是钦差，他完全可以节制城中所有的武将。
“是。末将明白了。末将这就去传令。”吕品奇一头是汗：“大人一路辛苦，还是先回我府中休息吧。”命令家丁和军士护送马绍愉和佟瀚邦回副将府休息。
于是，马绍愉和佟瀚邦向副将府而去，吕品奇则急急去传令。
马绍愉对吕品奇很是不满，转过头来，发现佟瀚邦看着城外某个方向，正沉思着什么。
“佟协镇，怎么了？”马绍愉问。
“大人，杏山军民众多，即使是深夜撤退，也有可能被建虏察觉，一旦建虏派骑兵大军追击，事情就糟了。”佟瀚邦抱拳回答。
杏山是前线，守在杏山城内勉强能自保，但如果从杏山撤退，军民众多，建虏侦骑四处，立刻就会察觉到，一旦建虏派出大军追击，野外没有凭仗，这一万军民立刻就成了待宰羔羊，恐怕不等到达塔山，就会被屠杀殆尽。
原本可以等待吴三桂大军的接应，但佟瀚邦心里清楚，吴三桂的援兵不会轻易来，更何况军情紧急，建虏随时都可能围攻杏山，因此一刻也耽搁不得。
“佟协镇可是有计划？”马绍愉问。
佟瀚邦取出地图，指着杏山后方的某个地方：“末将以为，除了隐蔽行事，要想确保撤退的成功，非在此地留一支人马断后不可。”
佟瀚邦所指的地方叫马蹄坡。
就在杏山城后通往塔山的道路上。
佟瀚邦仔细看了一下地图，对佟瀚邦的建议非常赞同，点头：“确实如此，本官赞同，一会跟吕协镇商议，看他如何派兵？”
马绍愉和佟瀚邦前脚进了副将府，吕品奇后脚就跟来了，大呼小叫的命令丫鬟给马绍愉上最好的茶，又令厨房赶紧置办酒宴，等他坐下之后，马绍愉把断后之事说了，话里话外希望吕品奇能亲自断后，吕品奇一听就脸色发白，额头上的冷汗藏不住的往下流。
古今中外，断后历来都是一件极端危险的事情，非大将猛士不能为。吕品奇平常守城都是心惊胆战了，让他在野外列阵断后，那几乎就是要他的命啊。
“怎么着吕协镇，有困难吗？”马绍愉皱着眉头问。
吕品奇一咬牙：“大人，实不相瞒，末将腿有旧疾，恐难承担此重任。因此末将推荐游击钱康代替末将领兵断后！”
马绍愉脸色阴沉，对吕品奇很是不满，不过他毕竟不是吕品奇的直属长