朱慈烺挥退了郁闷不已的吴伟业，准备看书的时候，田守信进来禀告：“殿下，广东商人赵敬之求见。”
“请他进来。”
“草民赵敬之叩见太子殿下！”
赵敬之一跨过门槛，就远远地跪在地上了，虽是广东人，但官话说的相当标准。
朱慈烺笑：“那么远干什么？近前说话。”
“草民惶恐。”赵敬之躬身小步上前，来到朱慈烺桌前跪下。
“起来吧。田守信，赐座。”
田守信取来一个软凳，赵敬之哆哆嗦嗦的站了起来，在软凳上坐了。
朱慈烺仔细观察他。
五十多岁的年纪，穿着灰色粗布长衫，脚蹬平底黑色布鞋，低着头，一脸惶恐，根本不敢看朱慈烺。
第九十三章 商业规划
《大明会典》载有明文，商人不许着绸缎，因此所有商人在明面上都穿的是粗布长衫，刚才赵敬之叩见朱慈烺，不能称臣，只能自称草民，这都是大明朝对商人的限制。说来也是可笑，整个大明朝最有钱的群体，除了勋贵之外就是商人，但商人却偏偏不能做出有钱的样子，粗布布鞋，是商人的标配，朱元璋本意是压低商人的地位，但却不知一个群体的身份高低，又岂是穿什么所能决定的？
“不必那么拘谨。我召你来，是有几件事问你。”朱慈烺笑。
“殿下请问。”
“你供应镇虏厂的铁料和煤料，都来自哪里？”
“草民在山西有一处铁厂，镇虏厂所用铁料都来自草民的铁厂，煤料也全部来自山西。”虽然惶恐，但赵敬之说话还是很有条理。
“既然都来自山西，那你煤料的价钱，为什么比田生兰的低？”
赵敬之低下头：“其实草民的价钱并不比田生兰低。”
“那汤神父为什么非用你的？”
“因为草民的铁料和煤料，不参假，且份量充足，为了抵消路途上的损耗，每一次装运煤料时，草民都会多装一些，所用铁料，又或者是购置的西洋铁，质量不合格者，草民一概退换。”
朱慈烺明白了，赵敬之并不是价钱低，而是服务好，另外看他的样子，应该也是上帝的信徒，汤若望那家伙最在意的就是传教，如果赵敬之是信徒，比起其他商人，又多了一层别人没有的优势。
朱慈烺点点头：“如果兵仗局也想用你的料，你能便宜一些吗？”
赵敬之摇头，苦笑回答：“恐怕不行。”
“为什么？”朱慈烺脸色一沉。
“草民家族铁厂的产量有限，只供应镇虏厂都有点心不从心，常常需要从外厂购置来凑数，外厂购置价钱高，每购置一次，草民利润便要减一分，至于煤料，草民都从山西黄家购买，从去年下半年起，黄家就不太乐意给草民供货了，只是仗着多年的生意关系，他们不敢给草民断货，每月都按照固定的数目供给草民，因此草民实在没有能力再做兵仗局的生意了。”赵敬之回答的很诚恳。
朱慈烺明白，山西黄家不乐意给赵敬之供货，一定是田生兰在后面搞的鬼。
黄家和田家都属于山西八大家商人。
而赵敬之也很奇怪，生意人有生意上门，一定是想方设法的完成，纵使手里没有货，也要先把买家拖住，然后紧急补货，又或者联系同行，从中抽利，像赵敬之这样，想也不想，直接就推脱的商人，还真是不多。
更何况，他推托的对象还是当朝的皇太子。
由此看来，赵敬之还真是一个实在人。
“你山西的铁厂，为什么不扩建？”朱慈烺问。
赵敬之犹犹豫豫。
“无妨的，有话直说。”
“山西不太平，常有流贼……”赵敬之支支吾吾。
“而且当地官府对你也很不友好，对吗？”朱慈烺看出了他的难处。
赵敬之不敢点头。
“你是镇虏厂的供应商，他们也敢为难你吗？”朱慈烺声音平静，心中却是愤怒，大明吏治腐败，是明末农民起义此起彼伏的一个重要原因。
见朱慈烺并没有责怪的意思，赵敬之终于鼓起勇气，苦笑的说：“殿下，阎王好见，小鬼难缠啊，山西巡抚蔡懋德蔡大人是好官，但各地州府县衙，还有下面的衙役，却是一个比一个难缠……”
“如果我给你一些特许……你能扩大在山西的铁厂吗？”朱慈烺沉吟着说。
赵敬之面露激动之色：“当然可以。”
朱慈烺点头：“这事本宫会替你处理，你做好准备就行了，另外本宫有点好奇，你是广东人，生意怎么做到山西去了？”
“草民原本是镇虏厂闽铁和西洋铁的供应商，但两种铁价钱太高，朝廷负担不起，后来改成了晋铁，可他人的晋铁质量不可靠，镇虏厂造出的大炮时好时坏，于是草民就到山西开了一家铁厂。”
明朝最初的红夷大炮都是从葡萄牙人手中购买，因为价钱太高，且路途遥远，不堪运送，于是明廷下定决心仿制，但最初的仿制很不顺利，造出的大炮常常炸膛，为此汤若望特意购置了一批闽铁和西洋铁，也就在那时，他认识了赵敬之。
赵敬之家族是从事外贸的大商，跟澳门的葡萄牙人来往颇多。
“原来这样啊……”朱慈烺笑：“那你跟葡萄牙人很熟了？”
赵敬之面露惊慌之色：“不不，草民跟他们不熟，草民只是跟他们买过铁。”
虽然大明风气比清朝开放，但跟外国人走的太近，终不是什么太好的事情，弄不好就会有灾祸上身，因此赵敬之不敢承认。
“不必怕，本宫不在意你跟葡萄牙人做生意，甚至有可能要倚仗你呢。”朱慈烺笑，沉思了一下，继续说：“你回去跟汤神父说，就说本宫想见一见各国洋人在京师的代表，葡萄牙人，西班牙人，荷兰人，越多越好，请他撮合一下。”
“是，草民知道了。”赵敬之惊讶的点头。
“除了铁料和煤料，你还有其他生意吗？”朱慈烺问。
“臣还有一些棉布丝绸生意。”赵敬之小心回答。
“粮食呢？”
“草民不做粮食。”
“为什么不做粮食？”
赵敬之回答：“本小利薄，草民支不起那么大的场子。”
朱慈烺笑：“这样啊，如果我跟你合伙呢？你愿不愿意做一下粮食呢？”
赵敬之吃惊的瞪大了眼，简直不敢相信自己的耳朵。
堂堂皇太子居然要跟他合伙做生意！
怎么可能？
士农工商，在大明朝，地位最低贱的就是商人，皇太子高高在上，不愁吃不愁穿，为什么要跟他合伙？
“如果你愿意的话，我们就联合成立一家商行，主要经营粮食布匹铁料和煤料，我虽然不能亲自出面，但我会派人配合你，保证你不受各地官府衙役的骚扰，日常经营我不干涉，你想怎么做就怎么做，利润呢，你我对半平分。”朱慈烺淡淡笑。
第九十四章 良马板甲
赵敬之却已经激动的快要跳起来。
大明朝的商人，第一怕官府，其次才怕流贼，如果皇太子能为他撑腰，他那就没什么可怕的了，但转念又想，这样的好事为什么会落到我的头上？难道皇太子有其他目的？
这么一想，赵敬之立刻就冷静了许多。
朱慈烺知道赵敬之的担忧，于是继续说：“商行成立之后，首先要在京师打开局面，粮店布店先开十家，后期煤店也得开设，人手配置，店铺地点，布店煤店的经营，你一手掌握，我不干涉。但对粮店我有一个特殊的要求，那就是某些时段，我要拥有粮食的定价权，如果亏损了，就从我应得的利润里面扣，如果不够那么多，我再补给你银子，总之一句话，粮价的高高低低，我要一手掌控。”
听到这里，赵敬之有所明白，但又不是太明白。
“你回去考虑一下，如果愿意的话，明天晚上再来见我。我们具体讨论一下投资的数目。”
朱慈烺端起茶盏。
“是，草民告退。”
赵敬之躬身退出。
走出殿门，夜风一吹，赵敬之又是惊喜又是忐忑，他今晚来见朱慈烺，原本很是惊疑，因为他不知道堂堂皇太子为什么要见他这个小小商人？但这时他已经明白，原来皇太子是想要跟他做生意！天底下最尊贵的买主就是皇家，如果能跟皇太子搭上关系，他的生意就好做了。
但同时他又隐隐觉得，皇太子所做的恐怕不止是生意这么简单……
赵敬之退出去之后，朱慈烺提笔在宣纸上画了一个图样，不满意，又涂去了。
除了开设商行，他还请赵敬之约了西洋商人见面。
跟西洋人见面是为了两件东西，一是欧洲板甲，另一是欧洲的战马。
明军跟建虏作战，只所以一直处于劣势，有两个重要原因，第一，明军现在使用的扎甲包括铁鳞甲在内，对建虏重箭的防御力并不好，第二，大明虽大，但却不产战马，所用战马都是从蒙古购入，而蒙古人相当奸诈，卖给大明的战马都是他们挑选剩下的劣马，这种劣势平常不明显，可一旦到了战场上，两军交战性命相搏时，这种差距就是致命的。
明军战马不论速度还是爆发力，都比不上建虏。追不上，冲不过，跑更是跑不了，一旦失败就是全军的大溃败。而建虏不然，就算小有失利，他们也可以迅速撤退，明军拼死了也追不上。
这也导致了建虏在战场上可以随心所欲的使用“放鸽子”的战术。
随便一队建虏骑兵就可以把数倍的明军耍的团团转。
要想改变这种劣势，只有两个办法，第一增加远程武器的打击能力和自身的防护能力，让建虏还没到放鸽子的距离就被明军放倒；第二就是改良战马，使建虏战马的速度优势不复存在。
蒙古是大明战马的唯一来源，如今蒙古人已经彻底倒向建奴，想要从蒙古人那边购买良马，已然不可能。
以正合以奇胜，单单依靠盔甲和战马的质量当然无法战胜建虏，但如果这两项弱点能改善，那么明军面对建虏时的胜算必然大大增加。
大明周遭除了蒙古之外没有能产良马的地方了，所以朱慈烺就把心思动到了欧洲人的身上。据他所知，欧洲各国使用的战马都是阿拉伯马和他们本地马的混种，不但身材比蒙古马高大许多，而且冲刺和耐力更好。如果能买一些种马来，同时请一些技术人员，配种改良明军战马，并非不可能的事情。
至于板甲，朱慈烺并不想把欧洲板甲全套搬过来，第一价格昂贵，第二大明的铁质达不到，他想要的只是一块胸甲，如印度的镜甲，土耳其的盘子甲。胸甲用欧洲的板甲技术制造，其他地方用大明的铁鳞甲或者是棉甲弥补，如此可更好保护明军将士的生命。
板甲和战马价格昂贵，不适合大规模引进，但小规模引进，学习仿制，或者配种改良，使之能够在大明拥有一定的数量，却是很适合的。
一个商人可能会漫天要价，但如果把京师的西洋商人全部都集合起来，公开竞价，再施以其他的恩惠，最后成交的价钱应该不会太高。
……
紫禁城内苑。
提督东厂太监王德化负手在房间里踱步，他脚步很慢，每一脚踩出都是相同的距离，如同是在丈量房间一样，灯光照着他惨白的脸，感觉他心事重重，目光阴沉的吓人。
“李晃！”王德化忽然站住了脚步。
“儿子在。”一个小太监从黑暗中闪了出来。
“你说，太子是不是在跟咱家演戏？”王德化问。
李晃低着头：“在儿子看来，一半真一半假。”
“说说看。”
“太子爷不想两面开战，明知道干爹收了涂兴哲的银子，他也假装不知，这是真；但太子爷雄心勃勃，稳住了外廷，在外廷有所成绩之后，那把改革的刀，终究是要砍向内廷的，而干爹你可能就是他的首要目标，这是假。”李晃低声回答。
王德化咬着牙：“就是说，他终究是不会放过咱家？”
李晃默然。
“那你说，咱家该怎么办？”王德化问。
“上策，洗心革面，偃旗息鼓。”
王德化皱了一下眉头。显然，他对这个上策并不满意。
“中策，挑拨里间，隔岸观火。”
“挑拨谁？”王德化问。
“勋贵。”李晃回答。
王德化笑了：“说说下策。”
“下策就是铤而走险，移驾东宫。”李晃声音压的极低。
王德化脸色一下就变了，惊的原地跳了起来，左右看了看，确定周围没有人，不会被人听见之后，他才微微的松了一口气，负手又踱了两步，冷冷道：“上策太消极，下策太凶猛，不是咱家能承受的，只有中策最是恰当。嗯，勋贵们有什么动静？”
“定西侯蒋秉忠次子被太子爷打了屁股，现在他们正在定西侯府聚会呢。”
……
同一时间