太子领军显然是很好的解决了这一点。
而官军战力的提升就更明显，朱家太子带来的京营兵也就罢了，过去没有交手的经验，但左良玉兵马的战斗力和意志力，李自成却是很清楚的。项城、郾城、襄城之战时，左部都是手下败将，以过往的经验，左营根本挡不住闯营如此的猛攻。而今日不但是顶住了，而且还给闯营造成了巨大的伤亡。
只因为是朱家太子在监军吗？
又或者是因为在归德屯兵的这两个月时间里，太子对左营进行了整训？
李自成隐隐能猜出这两个原因。
也因为如此，李自成就更加后悔，他想着，如果在开战之前，他能听取李岩的建议，不和官军硬拼，而是回军攻打小袁营，踏平小袁营，解决后顾之忧后再和官军决战，也许就不会有现在的狼狈心理了。又或者他不那么心急，等田见秀的二十万大军赶到，使用惯常的战术，先驱赶炮灰上阵，消磨到官军的锐气之后，再用主力猛攻，即便官军在这期间修筑了工事，挖掘了壕沟，但也填不满二十万具尸体，最后胜利依然是属于闯营的。
太轻敌了。
他以为十万精锐足可一口吞下三万官军。结果却栽了跟头。
“闯帅～～～～”
李自成刚刚脱离战场不久，就听到了一个坏消息。
“闯帅，曹营的人马，三千骑兵，两万多步兵，都向朱仙镇方向跑了！”
一名探马急急来报，却是抠脚大汉白鸣鹤的亲兵。
今日冲阵，白鸣鹤并没有在前，而是一直押在曹营后面，这是李自成交给他的任务，防备的就是曹营忽然逃跑，不过在大军撤退之时，军心动摇，人仰马翻，又暗夜漆黑，白鸣鹤虽然竭尽全力，但还是没有盯住曹营。
李自成勒住战马，借着火把的光芒，望向朱仙镇的方向。对罗汝才的分道扬镳，他眼神里并没有多少的惊讶。流贼都是这德行，不能同福贵，也不能同患难，有利益可以捆绑在一起，没有利益立刻一拍两散，曹营只所以和闯营在一起，乃是垂涎攻下开封之后的巨大财富，现在攻取开封没希望了，罗汝才又害怕继续和闯营在一起，会被闯营并吞，遭逢败仗，自然是要迫不及待的另走他路。还有，在罗汝才看来，李自成是官军主要的围剿目标，和李自成离的越近，就越是危险，反之也就越安全。
“曹营两万家眷还在我老营中呢，罗汝才难道不要了吗？”牛金星惊异。
李自成沉思了一下，缓缓道：“告诉白鸣鹤，让他不必追赶，带兵速速回撤。再告诉高一功，令他派人将曹营的家眷送往杞县方向，同时给罗汝才传信，令他派兵接应，如果不出意外，双方应该可以在路上相遇。”
牛金星和身边的众将都是惊异。
“闯帅，这是为何啊？”牛金星问。
李自成面无表情说道：“木已成舟，罗汝才已经追不回来了，留他家眷也没用，倒不如送他一个人情……”
“闯帅，罗汝才正是吃透了你这一点，所以他才敢跑呀。”牛金星叹。
李自成独眼坚毅：“嗯。罗汝才负了额，但额不会负他。”
众人都是钦佩，为闯帅的高风亮节所感动。牛金星更是拍了两句马屁，但心中却是明白，送还曹营家眷，其实是没有办法的事。不送还，难道还要杀了吗？带着的家眷越多，行军的速度就越慢，送还曹营，既减轻了大军的负担，也彰显了仁义，何乐而不为？
“是！”有人去传令。
“闯帅以为，罗汝才会从杞县突围？”牛金星问。
李自成点头：“杨文岳在朱仙镇最少有五万大军，壕沟挖了十几里，又有贾鲁河隔阻，最要命的是背对开封，一旦陈永福从开封城中杀出，和杨文岳前后夹击，以曹营现在的兵马，肯定是抵挡不住的。丁启睿虽然占了杞县，但只有两万人马，在罗汝才看来，是可以捏一把的软柿子，不说战胜，杀一条血路出来还是可能的。”
牛金星冷笑：“曹操怕是打错了盘算，以他曹营畏缩的表现，怕也捏不了丁启睿这个大柿子！”
一直没有说话的李过忽然说道：“如果曹营能和我闯营一起回攻中牟县就好了，那样我们还有二十万人马，杀败官军之后说不定还可以再围开封，可惜罗汝才太过糊涂，现在现在他走东，我闯营走西，义军的力量分散了，白白便宜了官军。”
作为李自成的侄子，也是中军骑兵的首领，在刘宗敏受伤的情况下，李过自然而然的就承担起来负责李自成安全的工作，时时跟在李自成身边。至于刘宗敏，此时正躺在马车里，有专人负责照顾。
李自成不说话。
牛金星捻着胡须：“未必不是好事，曹营向杞县突围，能为我闯营吸引一部分官军的注意，杨文岳在朱仙镇的兵马不敢轻动，杞县更是不敢包抄我军的后路，我义军可以全心全意的对付袁时中。”
“但朱家太子会跟在后面。比起丁启睿和杨文岳，朱家太子才是我们应该注意的。”李过性子较直，不懂给人面子，立刻提出不同意见。
牛金星笑：“少将军说的对，所以我义军才要加快行军的速度，将狗太子甩在后面！”
成功从贾鲁河畔撤退，保住大部分的精锐之后，李自成曾召集众将，开了一个简短的小会，讨论的就是下一步进军的路线。会中大部分的人都同意回攻中牟县，灭掉小袁营，惩罚袁时中这个大叛徒！虽然从中牟县传回来的情报看，小袁营正在挖掘壕沟、修建工事，但几乎所有闯营将领都没有把小袁营当一回事，小袁营的战力本来就低下，攻打开封又丧失了不少的主力，在闯营众将看来，小袁营的战力根本不值一提，就算是有工事和壕沟，也挡不住闯营精锐的攻击。
何况闯营上下最恨的就是叛徒，不灭了袁时中，怎能解了心头之恨？
再者，如果向朱仙镇或者杞县突围，等于是更加陷入了官军的包围圈中，朱家太子从后追击，几乎是十面包围的险境，中牟县则不然，只要突破了中牟县，立刻就是天高任鸟飞、海阔凭鱼跃的境地，短时间之内，闯营不必担心再被官军四面包围。甚至情况不妙，闯营还可以退回陕西，可谓是进退有据。
但也有人提出了一点不同意见。
那就是李过，他认为既然袁时中敢于叛变，就一定是有所准备，说不定已经得到了朱家太子的支援，所以闯营万万不可轻敌，不过他的意见并没有引起太多的共鸣。
闯营向西而行，直奔中牟县。
刘体纯率一千骑兵断后，阻扰官军的追击，延缓官军迫近的速度。于此同时，原本驻守朱仙镇的袁宗第悄悄撤退，高一功也放弃了阎李寨的老营，护卫着老营家眷，向中牟县急急而来。因为在决战以前李自成就做了一些预防工作，高一功对人员进行了精简，原本的十万家眷，有资格随高一功一起撤退的，不过六万人，又送还曹营两万，闯营家眷只剩下四万人。即便如此，四万家眷依然是一个巨大的累赘，所幸阎李寨位在开封城西，距开封二十里，距离中牟县的距离不到四十里，比闯营精锐距离中牟县的距离更近，李自成军令传到后，他们立刻拔营启程，整体路程并没有落下多少。
暗夜之中，流贼大军急急向前。
“啊，河～～”
原来是遇到了一条将近干涸的小河——中原久旱，原本的大河变成了小河，小河变成了干涸，这一条小河还能有一点水，实在是不容易。激战了一个下午，又仓惶撤退，闯营将士早就干渴难耐，一听前方有河，不等李自成命令，就纷纷下马狂奔取水。
李自成无奈，只能下令在这里休息片刻。
不用亲兵，李自成亲自到河边，蹲下来，借着火把的光芒，双手小心翼翼地捧了一点半清半浊的河水，送到了口中，嗓子湿润的同时，他再一次思索自己的战略。
贾鲁河畔之战，十万精锐，最后成功撤退的不超过八万，那两万人不管是战死、负伤、或者是被俘，都已经是昨天黄花了。八万之中，曹营又带走了两万多，此时跟在李自成身边的，只有五万五千余人，其中骑兵只有八千，如果算上高一功看守老营的一万人马，整个闯营还有六万五千人马，当然了，袁宗第在朱仙镇还有一万人，不过袁宗第能否摆脱杨文岳，安全撤退到中牟县，还是一个未知数，所以在盘算兵力之时，李自成没有把他算在内。
六万五面对小袁营的两万五千名弱兵，肯定是必胜的。
但紧追不舍的朱家太子是最大的变数。
朱家太子率领的官军有七八万人，一旦闯营不能迅捷击破袁时中，而被袁时中拖在了中牟县，等朱家太子领兵追到，前后夹击，闯营就危险了。
因此，在李自成镇定的表情下，隐藏着深深地忧虑。
“报～～～”
马蹄如雨，探马急急来报：“报闯帅，官军前锋骑兵已经追到了身后十里，刘副掌盘正在和他们血战。”
李自成心中一惊：来的好快。霍然站起，问：“国勋走到哪里了？”
高一功，字国勋。
牛金星连忙放下水壶：“按时程算，他们应该已经快到中牟县了。”
照李自成的命令，高一功并没有在阎李寨等待闯营精锐，而且直接拔营，从另一条道路直奔中牟县。牛金星按时间和行军的速度，大概推算出了高一功所在的地点。
“走！全军加快速度，最迟寅时（凌晨四点）要赶到中牟县！”李自成大声下令。
暗夜之后，有传令兵将闯帅一层层地传下去，喝水完毕的士兵，手忙脚乱的上马，继续奔向中牟县。而此时步兵才气喘吁吁地刚赶到河边，一窝蜂的到河中抢夺浑浊的河水……
三十里之后，一大队的官军骑兵正在急急追赶，重重护卫之中，太子朱慈烺银盔银甲，骑着黑色骏马，火把微光之下，他脸上满是忧虑。昨夜的行军，下午的血战，将士们都已经疲惫不已，战斗结束之时，有士兵一头倒地，别人以为他是中箭了，不想他却是困得睡着了。
但朱慈烺却不能令将士们休息，现在是咬紧牙关的关键时刻，无论如何，都要紧紧咬住李自成，绝不能让闯贼逃脱。
人能坚持，马却有点支持不住，平常时候，战马一个时辰能奔驰十几公里，今夜却不行，战马一个个都有气无力，比步行也快不了多少，朱慈烺心中忧急，但却也没有办法。
相信李自成的情况也好不到哪里去。
现在是双方意志的比拼。谁坚持不住谁就失败。
第五百三十章 穷寇必追（2）
就像是“山海关大战”之后，若不是建虏和关宁铁骑不顾休息、连续不停的追击，闯营主力也不会损失殆尽，以至于一蹶不振，此后从京师一路败到西安，完全失去了反击的能力。
“报～～”
马蹄急急，探马来报：“报殿下，前方又发现了掉队的流贼士兵，经过审问，他们说，闯贼于两个时辰前经过这里。”
朱慈烺点头。两个时辰就是三十里的距离，而此地距离中牟县刚好三十里，也就是说，李自成此时已经到中牟县的边界了。但暗夜漆黑，小袁营在中牟县挖掘的壕沟又足够长、足够宽，圆弧形的截断了闯军退往郑州的必经之路，在情况不明的情况下，李自成必不敢轻易攻击，只能选择在中牟县边界扎营休息，恢复元气，同时打探小袁营的消息，等天亮之后才会进攻，而那时，官军主力必然也已经追到了中牟县。
“告诉虎大威和王允成，令他们放慢速度，小心搜索，闯贼很有可能在此间埋有伏兵！”朱慈烺道。
太子率左良玉的骑兵主力在中军，前方有两支探路的骑兵部队，一支是虎大威，另一支是左营悍将王允成，两人各领一千骑兵，一左一右，在探路的同时，也是扫除闯营可能预藏的伏兵。
骑兵之后，就是后续的步兵主力。
贾鲁河畔，田见秀的二十万贼兵，不到一个时辰就全线崩溃，不过其阻拦官军的目的却是达到了。官军虽然只用一个时辰就击溃了田见秀的部队，但清理战场、扫平道路却用了两个时辰。太子虽然命令虎大威和左良玉的骑兵不必理会战场的溃兵，直接追击李自成的主力即可。但溃兵实在是太多了，豕突狼奔，跑的到处都是，堵住了道路，人马无法前进，虎大威和王允成连砍带杀，费了好一番的力气，方才清出了一条道路。
清理战场是一件相当费时，但却也有极大好处的事情。遗留的战马军粮、战死士兵的甲胄和兵器、腰间的银两、甚至穿着的鞋子，都是部队所需要的，朱慈烺将这个任务交给了精武营主将吴襄和左良玉的亲信部将惠登相，并且告诉左良玉，今日之缴获，八成归左营，两成归虎大威，京营一个子也不