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一路快马奔向神机营，其时日照当空，清风佛面，很是飒爽，但朱慈烺的心情却美好不起来，因为一眼望过去，道路两边的麦田都是蔫巴巴地，甚至有麦苗已经开始泛黄枯萎了，一队队的农民正担着木桶向田里而去，脚步匆忙，每个人脸上都写满了焦急……朱慈烺心情沉重，老天爷啊，你就不能痛痛快快地下一场春雨吗？
又想京畿旱情如此严重，今年南粮北运的规模怕是要扩大好几倍，京畿灾荒怕是不可避免。必须早做谋划啊。
神机营营门外，一众文武正在列队等候，其中身材瘦高，穿着黑色教士服，戴着小帽，高鼻蓝眼的汤若望最是显眼。
朱慈烺远远就看见了他，纵马到营门前，在众人躬身行礼时，他勒马站定笑道：“汤神父，你还好吗？”
“谢殿下关心，我一切都好。”汤若望躬身回答，蓝眼睛里带着笑。
虽然上帝爱任何人，但汤若望却不得不承认，他对太子的喜欢，远远超过对大明的其他人，不是因为太子的身份，而是太子身上那种随和开明、令人如沐春风的气息，虽然也有像徐光启，焦勖赵仲这样的开明士子，但大明大部分人还都是比较古板的，偏远乡村的人甚至把他高鼻蓝眼睛的相貌当成是魔鬼，朝中的一些官员对他这个西洋人也十分不喜，唯有太子真诚柔和的目光让他感受到上帝的垂爱，因此在为太子做事之时，驱动他的不止是责任和义务，更有一份说不出的喜欢和期待。
朱慈烺下了马，向李顺焦勖点一下头，迫不及待的问：“本宫的……炮呢？”
差点把意大利三个字说出来。
“回殿下，汤神父运来的四门青铜小炮已在炮击场。”李顺抱拳回答。
朱慈烺点头，迈步向营里走，一边走一边问：“这些天操练情况如何？”
“谨遵殿下指令，我神机营日夜操练，如今合格的炮兵已经有三百多人了。”李顺小心回答。
所谓合格，指的主要是能使用火炮专用测量工具，铳规、铳尺、度板的炮兵。
朱慈烺皱起眉头：“太少。”
“臣会继续努力。”李顺额头冒出细汗。
朱慈烺冷冷道：“一会将他们拉出来，本宫要看他们操炮的本事。”
“是。”李顺心口砰砰跳，暗暗祈祷：菩萨娘娘保佑，希望那帮孙子能争气，一会可千万不要出什么漏子啊。
四门新造出的四磅青铜小炮整齐地摆在神机营的炮击场上。
和朱慈烺当初看到的图纸几乎完全一样，青铜小炮分为炮身和炮架，炮架由车轮和牵引装置组成，车轮明显比一般火炮大了一圈，炮身上安装有可以装卸的木质防护板，炮兵躲在防护板后面操作，可以免遭敌人的弓箭和火枪攻击。原来的铳规改在炮架上，如此瞄准时更为方便，若是快速射击，可以用炮身上的简易望山。
而青铜色的火炮炮身看起来并不长，只有一米多一点，前细后粗，十公分的口径，算上车轮和炮架，全重四百斤，打四磅的铁弹，做有专门的弹药车，弹药车上装载十发弹药和所需装填器械，车后挂火炮，由四匹马牵引。和红夷大炮动辄需要十人的炮手不同，青铜小炮只需要四名炮手，机动时两人坐弹药车，两人骑马，道路难行时，四人一起推车。综合看来，机动性还是有相当保证的。
而十发弹药肯定是不够用的，在炮兵之后还会有专门转载弹药的弹药车随行。
火炮铸造是汤若望的功劳，但弹药车和加大的车轮却是太子朱慈烺的主意。
眼见大功告成，朱慈烺摸着青铜小炮的炮身，满脸欣慰。
汤若望介绍火炮性能：“尊贵的太子殿下，这炮用棉布定装弹药，喏，就和火枪使用的纸包弹一样，都是预先定量火药和弹丸，使用时直接塞入炮管即可，一门炮配四名炮手，最少两人亦可，若是炮手熟练，这炮的击发速度甚至比火枪还要快呢，火枪打六发，这炮能打八九发，青铜散热好，一口气发射十五六发都不用担心炸膛。铁弹四磅重，也就是大明的三斤，用药一斤半，有效射程三百步，如果直接命中，两百五十步内能将关外建虏喜欢使用的盾车打的粉碎……”
青铜火炮的威力并不大，比之红夷大炮差的远，但胜在机动性，且能连续十五六次的发射。这是红夷大炮所不及的。
朱慈烺点头：“好，汤神父，我上一次和你说的散弹，你研究的怎样了？”
红夷大炮和佛郎机炮使用的都是实心的铁弹，但大明自有的虎蹲炮使用的是散弹，所谓散弹指的主要是铁砂，将铁砂塞到炮膛里，夯紧了，点燃火药喷射出去。
汤若望道：“散弹并不难，不过射程却没有办法保证，只有一百步。”
“那也可以了。”
朱慈烺点头，转对李顺和焦勖：“随炮车而走的十发弹药中，要有一发是散弹。以备不时之需。”
“是。”
“散弹和实弹要标识清楚，不可混淆。”
“是。”
嘴皮子说完，该动真格的了。
焦勖和李顺亲自操炮测试青铜小炮的威力，目标是一辆放在二百五十步的木质盾车。朱慈烺清楚看到，焦勖熟练使用铳尺、度板，李顺虽然也使用这两种工具，不过只是在参考，他主要还是靠目测。
“砰砰砰砰！”
虽然方法不同，但两人的操作却都很精准，四门青铜小炮依次发射，将那一辆盾车打的粉碎。然后又连续发炮，这一次展示的不是精度，而是速度。砰砰砰砰，几乎是毫不停歇，炮弹雨点般的落在对面的小山丘上……
第四百二十八章 四轮马车
白烟弥漫，大地隆隆作响之中，朱慈烺的心思却飘忽了很远……青铜火炮的射速和威力令他相当满意，虽然四磅的铁蛋有点轻，不能砸城墙，但用来野战却太合适不过了，他想着给每一个把总队都配备一到两门四磅炮，作为基本的支援火力，在千总一级则建立单独的炮队，列装十到十五门，最后是直属营部的炮兵总队，使用更大口径的六磅或八磅炮，甚至是红夷大炮。
神机营现在有不少佛郎机炮的存货，只要培训出足够多的合格炮兵，就可以配备到下面的千总队。
如此一来，从遂发枪、野战炮到攻城的红夷大炮，轻重火力搭配，京营就建立起了一套完整的火器使用系统。不论攻击或者防守，都有领先于这个时代的强大火力。
当然了，青铜是没有了，以后铸炮只能用精铁，虽然散热不如青铜，但威力不会减少。
而十门青铜小炮因为质地坚韧，不易爆裂，能连续发射的特质，将作为特种炮使用。
四门青铜小炮的操演结束，问起另外的六门，汤若望说最迟后天就可以全部交付。这一来，朱慈烺彻底放心了。他摆开茶具，令田守信取出准备好的狮峰毛尖，请汤若望品茶。
虽是西洋人，对汤若望对中华的茶道十分喜欢，朱慈烺正是投其所好。
一边喝茶，一边谈论事情。
西班牙、荷兰两国的使者离开京师已经将近两个月了，两国设在吕宋和马六甲的总督，应该已经得到大明太子传给他们的信息了。西洋总督和大明总督不同，大明总督在事关外交的部分都要向朝廷禀报，得了朝廷的允许才能有下一步，但西洋总督不同，他们都是封建领主出身，有很大的自决权，战舰和马匹之事，他们完全自己决定，而不必请示国王。
不过战舰马匹毕竟是大事，估计他们还得考虑一段时间，算上归程，最少还得两个月后才能知道他们最后的决定。马六甲总督甚至得三个月后。
葡萄牙商人的动作倒是挺快，汤若望说，第一批五百副的板甲和少量的粮食已经从澳门装船，不久就会运抵天津。
至于太子求汤若望从澳门西医院找外科医生的事情，汤若望也已经办妥，六位志愿到京营担任军医的学员已经坐上船，估计也是近日到京。六人中，一人是葡萄牙的老师，另五人都是在澳门西医院学习的大明子民，虽然汤若望没有说，但朱慈烺却知道，这六人应该都是天主教徒，他们志愿当军医，很大一个原因是为了传播上帝的福音。
朱慈烺心知肚明，但也不点破，只要能挽救士兵的生命，使一些不该死去的人活下来，倒宁愿罗马教皇多派一些传教士来。
聊着聊着，朱慈烺忽然问：“汤神父，你故乡的四轮马车你可会造？”
听到这个话题，汤若望眼睛一亮，立刻就放下了茶杯。
从到大明的第一天他就发现了一件奇怪的事情，辽阔的大明天下，从南到北，居然看不到一辆四轮马车，眼中见到的全部都是两轮马车，而在此时的欧洲，四轮马车遍地跑。比起两轮，四轮马车在载重和舒适性上超过前者数倍，最初的时候他不明白大明为什么没有四轮马车？就这个问题，他曾经请教徐光启，徐光启回答他两个原因。
第一，大明无四轮车的原因是中国古人没有解决四轮车的转向问题，中国曾经有过的四轮车都是简单地将四个轮子安装在一个固定的车架上，无法转向，只能走直路，无实用价值。这种车在宋应星的《天工开物》中有记载，清明上河图中也有绘画。
而欧洲发明了转向架，四轮车前两个轮子装在一个车架上，后两个轮子装在另一个车架上，后面的车架架在前面个车架上由一根立轴连接。实际上是两个两轮车的组合。如此，这个千古难题就被巧妙地解决了。
第二，中国交通状况较差，泥泞道路居多，缺乏像欧洲那样以夯土砖石为主的罗马大道，即使是官道的平坦性和通过性也不是太好。虽然四轮载重量大、舒适性好，但机动性、灵活性差，两轮马车虽然载重量小，但胜在通过性和灵活性。更不用说众多的乡村小路和崎岖山路，根本没有四轮存在的空间。
这两大因素限制了四轮马车在中国的使用，尤其是第二项，直到清末，来到中国的西洋人都还有同样的疑问，中国为什么没有四轮马车？连李鸿章这样的洋务达人，乘坐的都还是两轮马车，也就是说，直到清末，道路通达的问题也没有解决。
就现在的路况来说，四轮马车确实很难推广使用，但朱慈烺所要的不是全国推广，而是在军中使用。
欧洲的四轮马车最早出现在古罗马时期，但不普及。直到15世纪凯尔特人大规模应用，特别是在胡斯战争中四轮马车发挥了重要作用之后，各国才普遍重视起来。
胡斯战争中，胡斯军以四轮马车纵队移动，中间藏步兵，像是流动的堡垒，将敌人打的落花流水。这种战术不稀奇，跟戚继光对付蒙古人的“车阵”几乎完全一致，现在孙传庭在陕西练秦兵也使用“车阵”。但不同的是，胡斯使用的是四轮马车，戚继光和孙传庭使用的都是独轮车，也有少量的两轮马车。两厢比较起来，两匹马拉乘的四轮马车的机动性更好，车型也更高大，更有利于士兵的射击和隐藏。遇敌时，将所以马车的车轮用铁链窜起来，就像是曹操的连环船，形成一道不倒的城墙，火炮和火枪藏身其后，对敌人展开攻击。
大明车阵的独轮车靠士兵推行，如果长途跋涉，不要说杀敌了，光推车就累死了，因为不甚高大，无法像胡斯人那样，组成马车城墙，这也是孙传庭郏县兵败的原因之一。
当然了，戚继光和孙传庭也都是没有办法，一来大明没有四轮马车，二来大明也没有那么多拉车的马匹，所以只能勉为其难的使用独轮车。
第四百二十九章 极限施压
四轮马车在战争应用达到鼎盛是在一百多年后的拿破仑战争期间，拿破仑入侵俄国时，一共调集了38700辆重型和轻型四轮马车，每辆重型马车能载重1。5吨补给，据说拿破仑的军队用于拖曳马车的马匹数量就达到187621匹。拖重炮和军队后勤运输都是四轮马车。
四轮马车的应用，大大提高了军队的机动性和后勤补给的及时性。这是其有别于中世纪军队的一个重要方面。而且，马车本身也可作为车阵使用，在西进时期。美国移民最经典的战术就是将四轮马车排成一个圆阵，火枪在后开枪，凭借它可以抵挡数十倍的印第安人的围攻。
京营以火器为主，要逐渐要向建现代军队靠拢，而拿破仑领导下的法国军队就是一个很好的学习对象，虽然拿破仑此时还没有出生，但并不妨碍朱慈烺向他学习。
“尊贵的太子殿下，您能认识到四轮马车的优点实在是太好了，但很遗憾，我虽然简单知道原理，但却不会造。不过四轮马车的构造并不难，欧洲很多工匠都可以制造，如果殿下需要，我可以为殿下招募。”
汤若望道。
朱慈烺微微失�