尤其是当辅政王多尔衮带着一部分兵马返回，队伍零零落落之时，城中人再没有侥幸，他们在城门口和街道上，拦住士兵，询问自己丈夫或者是儿子的消息？
不久，城中哭声大起。
风尘不洗，鞍马不停，多尔衮自知罪责重大，他不敢回府，直接进宫请罪。
……
崇政殿中。
顺治小皇帝和布木布泰（大玉儿）听完多尔衮所说，小顺治面色煞白，布木布泰满脸是泪，母子二人只差没有抱头痛哭了。
——大清败了，礼亲王死了，禧郡王死了，裕郡王降了，大清第一猛将，先帝亲赐的巴图鲁瓜尔佳·鳌拜，还有图赖，詹岱，达尔汉，鄂硕，不尽其数的名字，都湮没在了松锦之间，汉军旗和蒙古旗就更不用说了……
留守沈阳的殿中老臣听罢，一个个也都是垂泪，
十五万大军，只有两万多人逃回广宁，现在一万多人守卫广宁，沈阳辽阳的兵马不足一万，更要命的是，大清府库空空如也，没有粮草，没有辎重，这仗，根本是打不下去了。
所有人都意识到，完了，大清怕是要亡了啊。
……
多尔衮摘下铁胄，伏在地上，自请革去辅政王，睿亲王的爵位也不要了，愿下刑部大狱，以为此次惨败负责。
但在如今风雨飘扬，大厦将倾的危急下，又有谁能担起这个担子？
豪格吗？济尔哈朗吗？多铎吗？顺治自己吗？
都不行。
所以最后，顺治只是同意革去多尔衮的一切爵位，但仍令他署理朝政，也就是，多尔衮从现在起变成了一个没有爵位的辅政王。
多尔衮满脸是泪，先是谢恩，接着说了海州和凤凰城的危急，然后在顺治惶问可有何计时，他再次跪拜，坚定的说道，锦州虽然兵败，但海州依然可以坚守，就算是战到最后一人，也绝不让明军逾越一步，但海州究竟能坚守多久，他却不敢保证，因此，为了延缓明军进攻的脚步，也给多铎更多的准备时间，他谏请顺治小皇帝即刻派人向明国求和，并建议以内院大学士、兼礼部尚书巴哈纳为主使，赋闲在家的祖大寿为副使，出使明国。
“明国能同意议和吗？”布木布泰试泪：“如今情势下，那隆武皇帝怕不是要将咱建州女真连根拔起？”
“总是要尝试一下。”多尔衮道：“明国所为的，不过是收复辽东旧地，我大清愿意交出辽阳抚顺铁岭，甚至是盛京，只要明国同意停止进攻，给大清保存一条生路，什么条件都可以先答应他们。”
“你是说缓兵之计？”布木布泰问。
多尔衮摇头，痛苦的说道：“是，海州辽阳、铁岭抚顺，甚至是盛京，都可以全部交还给明国，只要明国同意大清回到原先的属地，也就是女真建州在赫图那拉的祖居地，并不再追究过往的责任，和睦相处，大清愿意去除国号，变回建州女真，重为明国的从属。”
“隆武能同意吗？”布木布泰叹。
“隆武雄心极大，所为的可不止是一个辽东，战事以来，耗费更是巨大，如果能不动兵戈，轻易收回辽东土地，他说不得会考虑一二。”
“如果明国不从，我女真必将和他们死战到底，哪怕只剩下一个男人，一个女人，也绝不屈服。”
“千里辽东，处处都是战场，绝不让明国有一日安宁！”
“是战是和，就交给隆武抉择！”
这是多尔衮的底线，也是他放弃抵抗、为他建州女真求得最后活路的办法。
小顺治听完却是呆愣，然后问道：“连盛京也要交出吗？”
多尔衮叩首：“非如此，不足以说动明国群臣和隆武啊。”
顺治呆愣了一下，忽然捂脸哭了出来：“如果盛京也不能保留，那太祖和先帝创下的基业，不就等于是亡在朕的手里了吗？”
“皇上……”
顺治一哭，殿中人的情绪都控制不住了，所有人呼啦啦的全跪下了，然后哭声大作，整个崇政殿仿佛是变成了一个哭丧场。
布木布泰此时却是镇定了下来，她轻言安抚了顺治两句，目光看向多尔衮：“多尔衮，你继续说。”
“一切都是臣的罪责，臣罪该万死。”多尔衮再一次叩首，眼中也有了泪水：“现在海州和凤凰城还在我大清的手中，我大清犹有议和的一丝可能，如果两地失守，怕是想要求和也不能了。大丈夫能屈能伸，汉人有一个典故叫卧薪尝胆，战败的越王为了保存国家，甚至能做吴王的奴仆，十年生聚十年教训，后来终是灭吴称霸，我大清今日要想保存，非是向越王学习、向明国求和不可。”
布木布泰长长叹息，用手帕试泪，目光看向殿中其他人：“你们说呢？”
没有人回答。
除了议和，再没有其他办法。
布木布泰看向顺治：“皇上，你说呢？”
这一会，顺治也稍微冷静了一些，他本就聪明，也知道大清主力败亡殆尽，已经没有和明国决战的能力，议和是眼下唯一的一条生路，但亡国之君的念头，始终在他脑中盘旋，令他一时无法放下，于是哭道：“就怕隆武不同意……”
“事在人为，成不成，总得试一下。”布木布泰垂泪道：“事到如今，也没有其他办法了，多尔衮，此事就交给你了。”
“臣领旨！”
第一千二百九十七章 保命盒子
为什么要派内院大学士、兼礼部尚书巴哈纳为主使，赋闲在家，只挂着一个参政名头的祖大寿为副使？
——一直以来，明国答应谈判的前提条件就是交出洪承畴和祖大寿这两个大逆，现在松锦战罢，大清大败，想要求和，首先在使者的人选上就需要表现出足够的诚意，以让大明能接受，而表达诚意最好的办法，就是答应明国的先题条件，交出洪承畴和祖大寿，只是多尔衮一时还舍不得洪承畴，所以就只能先抛出祖大寿试探明国的态度了。
以祖大寿为使者，令其到明国，大清不必背负交出降臣的恶名，明国缉拿祖大寿，隐隐还有为难使者的意思，所谓两国交锋不斩来使，明国如何处置祖大寿，就让隆武皇帝去头疼吧。
……
祖宅。
宫中太监宣读顺治的圣旨。
祖大寿带着全家人跪听。
听到居然是要派自己的老父担任使者，去向明国求和，祖大寿的两个儿子，
祖泽洪和祖泽清，惊的抬起头，满脸惶恐的看向宣旨太监，额头的冷汗立刻就下来了——他爹是大明叛臣，是大明隆武皇帝指名道姓、要求交出的两个大逆之一，令他老爹出使大明，不是等于是让他老爹去送死吗？
在这之前，他们两人才刚刚跟随多尔衮逃回了沈阳，以为好不容易捡回了一条性命，一口气还没有喘过来呢，他老爹就有可能要人头落地了。
祖大寿却是平静，面无表情的接了圣旨，然后恭恭敬敬的送走宣旨的太监。
“爹，不能去啊！”
等宣旨的太监一走，祖泽洪和祖泽清就都跳了起来，围在祖大寿身边，惊慌的说。
“圣旨以下，我岂能不去？”
祖大寿却依然面无表情，将圣旨在中堂供了，拜了一拜，然后在椅子里面坐下。
“可这一去，必死无疑啊……”祖泽洪跟上来，哭丧着脸：“战事不利，多尔衮这是明明要父亲你去送死，以便向大明求和啊。”
祖泽清也附和：“是啊爹，你不能去！去了就是死啊。”
“不去，难道是要抗旨吗？”祖大寿目光冷冷的扫着他们。
祖泽洪和祖泽清立刻就哑了，
身为大明降将，他们清楚知道，自己一直都处在建虏的监视之中，这里明着是祖宅，但内内外外的很多人却并不是他们自己选定，而是建虏派来的，他们的一举一动，都在建虏的监视之中，如果胆敢抗旨，上一秒还是大清官员，下一秒怕就是监狱囚犯，甚至是刑台上的待斩者了。
“都下去吧，为父自有主张。”祖大寿闭上了眼睛。
祖泽洪和祖泽清相互一看，垂头丧气的退出。
等两个儿子走后，祖大寿慢慢睁开老眼。
——一生经历这么多，生生死死，看了无数次，两个儿子能看出的事情，祖大寿焉能看不出？他知道，自己是被当成“赔罪品”送还给大明了，如果说在这之前，为了笼络松锦旧将和汉军旗的人心，建虏朝廷和多尔衮对他多有优待，处处尊重，但在锦州战败，大凌河又战败，复州失守，建虏主力已经是十不存一，大清即将灭亡的前夕，为了赢得喘息之机，多尔衮和建虏朝廷已经是顾不得那么多了，他这个无用闲居，一直被大明讨要的人，终于是被抛弃了。
能抗旨吗？
不能，如果抗旨，不但他自己，就是他的两个儿子也马上就会死于非命。
建虏令他为使，却将他两个儿子留在沈阳，明显就是牵制和要挟。
如果不能完成圆满的完成任务，他的两个儿子必死。
但如果他担任使者，回到大明，不用大明朝廷，只关宁百姓的口水，就能将他淹死……
何去何从？
想到悲凉处，祖大寿忍不住想要大哭一场。
他一生戎马，两世贰臣，这一切都不是他的本意，更不是他的初心，只是时势适然，他不得不如此，原以为苟且偷生，这么一辈子就过去了，谁想到临了临了，竟然有一个这么大的槛在等着他。
正是寿星老儿骑仙鹤——无路可走。
避是避不了的，这一关，他必须过……
……
礼部衙门。
上午，祖大寿和大学士巴哈纳一起到，但令他意外的是，多尔衮居然也在。
“祖参政，令你出使明国，前途难测，你不会恨我吧？”此时的多尔衮，身上穿的已经不再是五爪蟒服，而是普通的武人常服，众目睽睽之下，他站在台阶上问。
祖大寿急忙跪倒：“臣岂敢？为大清效力，是臣的荣幸！”
“起来吧，我现在已经没有王爵，只是一个普通的庶人，你称呼我多尔衮、或者是领辅政即可。”虽然经历了一场彻头彻尾的大败，亡国在即，但表面上，多尔衮依然镇定如山，顾盼之间，显示英武气息，一如往常。
当然了，如果细看，还是能看出多尔衮眼中的忧虑，以及他头上的丝丝白发。
祖大寿起身，一脸惶恐。
多尔衮看向身边的苏克萨哈。
苏克萨哈随即上前，将捧着一个盒子，双手呈到祖大寿面前。
祖大寿疑惑。
“带到海州，将此盒交给孙传庭，或者是隆武本人，配上使者的身份，他们就绝不会伤你分毫。”多尔衮道。
听到此，现场的人都微微吃惊，目光忍不住都望向了那个盒子。
一尺见方，镶着金箔，看起来甚至珍贵，而且还用封条封着，上写隆武陛下亲启，看起来，非常不一般。
祖大寿也是吃惊，同时露出感激之色，他双手接住，只感觉他手臂微微一沉。
众人心想，难道装的是珠宝不成？
但不管这样，既然辅政王有东西送给祖大寿，并且保他性命无忧，那么就可以说明，辅政王差遣祖大寿为使者，并非是要他去送死，而是确有需要。
此时，多尔衮上前一步，先是叮嘱了大学士巴哈纳两句，然后又来到祖大寿的面前，双目深深凝视：“此行重大，关乎大清的生死存亡，就拜托祖参政了。”
祖大寿再次跪倒，他将盒子小心翼翼的放在地上，叩首道：“臣虽然初是名臣，但自从归顺大清以来，承蒙厚恩，忠心耿耿，再无二心，如今六十有五，所剩残躯一具，若能为大清挽回局势，虽肝脑涂地，亦无怨悔！”
多尔衮“大为感动”，低身搀扶祖大寿。
祖大寿却忽然抬头：“但臣有一个不情之请，还望领辅政能够答应……”
“说！”
“臣有五子，次子祖泽润，三子祖泽搏都在明国，长子祖可法，四子祖泽洪，五子祖泽清跟我在大清，其中，五子祖泽清乃是刘氏所生，刘氏家族有多人在明国朝中为官，现在的礼部郎中更是泽清的亲娘舅，臣想着，臣为副使，行动不便，如果带上泽清，由他穿梭走动，说服明国朝臣，或可有事半功倍之效……”
院中忽然静了下来，所有人都不说话，只是静静的看着多尔衮和祖大寿。
谁都知道，祖大寿这是在提条件啊。
明着是带着祖泽清有益，但谁知道是不是要带祖泽清逃跑呢？
如果是过去，给他一百个胆子他也不敢，但今日，他居然敢当着辅政王的面，直接提要求。
真是吃了熊心豹子胆啊。
但转念一想，就算祖大寿带着祖泽清跑，又能跑到哪里去呢？他祖大寿已经是明国的大逆，如果再跑了，连大清也要将他当成大逆了，普天之下，将再无他的容身之处，再者，虽然带走了祖泽清，但祖可法和祖�