一是科目取人一是资格用人一是推知行取科道并提出了停止科目荐举孝廉蠲免灾伤钱粮专拜大将等建议。当时内阁不敢接纳此疏于是他携疏在正阳门前连跪三日。后来内臣现将此疏转呈崇祯帝。崇祯帝读罢认为陈启新的奏疏虽然不合进呈惯例但他指出了时弊还是可取的。特命外廷授职。陈启新被升为吏科给事中。崇祯帝对于那些纸面上娓娓动听却无实际价值的奏疏则非常反感。曾应遴在兵科任事他上疏总是喜欢从一至数十的罗列分不出轻重。崇祯帝特地召见专意诘责。崇祯帝每天不知批阅多少奏疏碰上这种空洞无物的奏疏也真够他受的。其实别说奏章即使是阁臣的拟旨也是难以对付的。崇祯帝遇事自有主张阁臣们的票拟如果与之相违那他还要通读原疏。崇祯九年（1636）秋清兵入犯命大臣上策张作楫上疏中有“提兵十万逗遛不前”等话崇祯帝即令张作楫回话这是指谁？张作楫本来是夸大其词没料到皇上如此精细于是只好参劾总监高起潜纵兵殃民还涉及到兵部尚书杨嗣昌。见到此疏崇祯帝怒不可遏在原疏上大笔涂抹以致“皇上”二字也加上了一个大“x”。张作楫被革职。同年十月工部侍郎刘宗周上《痛恨时艰疏》劝崇祯帝不要徒倚风雷不要轻率改作应当“以宽大养人才以忠厚培国脉政施仁收天下泮涣之心”1。崇祯帝大怒命阁臣拟严旨治罪但每次拟旨都不合意改拟达四次之多。崇祯十年（1637）吏部尚书郑三俊因曲庇侯恂下狱卢象升等十余疏言冤内阁先后拟旨“回话”、“为民”、“提问”三改崇祯帝都不满意。于是亲批：“可将三俊罪状一一讲明不必更处奏事官。”内阁再拟旨当晚即下。同年六月1《烈皇小识》卷一。
2《烈皇小识》卷一。
1《明史》卷二五五《刘宗周传》。
内阁票拟议罢辅温体仁拟旨中有“人夫、禄米”等项但崇祯帝将这些抹去只批了三个字：“放他去。”
尽管案牍堆积如山但例行的经筵与日讲仍照常举行。经筵是皇帝繁忙政务之外学习“四书”、“五经”及《资治通鉴》等典籍的重要机会。崇祯元年（1628）二月次开经筵；崇祯七年（1634）日讲官由六人增为七人。每次经筵崇祯帝显得和蔼可亲先是恭听讲后则常向讲官提出许多问题。有的讲官进讲颇合皇帝口味则常会破格擢拔。譬如少詹事文震孟讲《春秋》深得皇帝喜欢。崇祯八年（1635）六月正逢增置阁臣之时崇祯帝召廷臣数十人试以票拟结果文震孟虽然未至仍被特擢为礼部左侍郎兼东阁大学士参预机务。崇祯帝日益把日讲与经筵变成召对了。崇祯十一年（1638）二月十二日经筵刚完即召礼部左侍郎顾锡畴等二十余人问保举与考选哪种方法最适合选拔人材？诸臣唯唯诺诺。黄景昉进言刑部尚书郑三俊含冤下狱。十六日正逢日讲崇祯帝面谕黄景昉郑三俊即使清白也办不了事。十九日上朝之后崇祯帝先是严厉斥责了一番郑三俊“欺罔委卸”接着说：“但念别无赃贿姑作回家听拟。”1其实崇祯帝也知道此案错了只是为了显示自己威德才改系狱为回家听拟。崇祯帝重视经筵、日讲是因为他寄希望于能从先圣与古史中找到一些治国之策。
每逢殿试之际崇祯帝更是十分认真。崇祯十三年（164o）二月会试大学士薛国观、蔡国用为考试官取士三百名名列前茅的有邹式金、杨琼。到三月廷试时崇祯帝召考其中的前四十八人。崇祯帝问：“边隅多警何以报仇雪耻？”魏藻德对曰：“以臣所见使大小诸臣皆知所耻则功业自建”并陈说自己曾戍守通州的情况。崇祯帝认为可用即拔为第一名。而邹式金被抑为二甲杨琼被抑为三甲。薛国观因此失去了崇祯帝的恩宠六月份就被罢职。
处于非常之世的崇祯帝处理具体事物也往往打破常规违背封建礼教。崇祯十一年（1638）农民起义的烽火正旺崇祯帝所倚重的杨嗣昌、陈新甲、方一藻虽均有家丧但也予“夺情”起用。少詹事黄道周针对此事连上三疏指责此三人不守丧、不忠不孝并诘问皇上为何用这种人？崇祯帝责问黄道周用心何在？不料黄言正辞严毫不让步。崇祯帝一气之下将迂腐的黄道周连贬六级配江西。崇祯十六年（1643）给事中郝昌、御史蒋拱宸疏劾吏部文选郎吴昌时贪赃枉法勾结中官李端、王裕民泄漏内阁机密崇祯帝对于外臣结纳内臣之事尤为忌恨于是召文武百官亲自审讯并用刑打断吴的大腿犹不解恨将吴论死。阁臣奏：“殿陛用刑实三百年未有之事。”崇祯帝说：“吴昌时这厮也三百年未有之人。”1即使皇亲国戚对于崇祯帝的所作所为同样是意见纷纷。为了筹饷崇祯十二年（1639）崇祯帝开始向皇亲筹借。先找的是他曾祖母家的武清侯李国瑞数目是四十万两。但李国瑞死活不肯交相反拆毁房屋把器皿什物摆在大路上变卖以示自己一无所有。许多国戚也为他说情。崇祯帝并不罢休立即逮李国瑞入狱李惊吓而死。正当此时崇祯帝最宠爱的五皇子慈焕不幸因病死去令他痛苦之极。崇祯帝令戚贵们助饷之事随之化为泡影。
1《烈皇小识》卷五。
1《烈皇小识》卷八。
崇祯帝心中的疙瘩几乎无人能解。内宫嫔妃自然不少但难以令他心悦。他不喜欢周皇后比较喜欢的只有田妃与袁妃二人。其中田妃不仅姿色过人而且琴棋书画样样通连骑马也在行。她是在江南长大的入宫后把江南的一些生活习俗也带过来了崇祯帝颇觉新鲜。于是他的衣鞋之类也都用南方的。但是田妃与周皇后争风吃醋被崇祯帝违心地罚入启祥宫省愆三个月不召幸。崇祯十三年（164o）田妃染上大疾两年后亡故。崇祯帝悲痛欲绝隆重葬之。爱子与爱妃的相继逝去崇祯帝所受的打击实在是太大了形容日渐憔悴脾气愈益暴烈动辄呵斥踢打宫女。宫廷生活的风波对时局的感伤使崇祯帝的内心更感孤寂。他本是个极敏感的人极度的空虚、愤懑乃至绝望朝他猛烈地袭来之时有时竟不由得泪水纵横。上天也偏不作美很少有过风调雨顺的时候年年兵燹之外不是干旱就是蝗灾且疾疫流行。为此他不停地反省有时斋居在文华殿或永寿宫撤乐减膳崇祯八年（1635）十月、十四年（1641）二月、十五年（1642）闰十一月、十七年（1644）二月四次下诏罪己。他多次去祭祀太庙希望祖宗保佑。有时他只有把这种孤独与绝望之情转为对母亲的思念。崇祯十二年（1639）他请人画了他母亲的遗像挂在奉先别殿不时去瞻仰本来他想借此排遣心中的苦楚但每当此时思绪更乱更感凄楚。为了解除苦闷、寻找希望他对天主教产生过浓厚的兴趣。西方著名传教士南怀仁、汤若望常被传入宫内讲解天主教义。崇祯帝心向往之下令将宫殿内所雕佛像尽行撤除放在外面的寺院里或销毁。他还把大臣有名“天”者悉改之。崇祯十三年（164o）慈焕之死据说是得罪了九莲华娘娘的原因。崇祯帝即改对天主的祈祷而为对佛祖的忏悔深感无限的惆怅与理想幻灭的痛苦。一个外强中干的勤政者正怀着诸般苦楚沿着孤僻的小径走向他生命的终点。
第五节煤山自缢崇祯十五年（1642）这个曾立志“中兴”的皇帝陷入了极度的困境。
二月清兵克松山洪承畴投降祖大寿也以锦州降于清。四月李自成再次围开封。八月安庆兵变。九月开封城陷。十一月清兵入关攻陷蓟州深入畿南破城八十余座并杀宗室鲁王。在所有对农民军和清廷的作战中明朝军队几乎无抵御之力。六月份陈新甲被处决后与清和谈的大门也关闭了。继任兵部尚书冯元飚不愿为灭亡在即的皇朝作殉葬品一日上朝时伪称疾病作昏倒在地因力辞尚书职。尽管崇祯帝下诏罪己并诏举有堪为大将军者但根本不见成效。
崇祯十六年（1643）正月李自成部克襄阳、荆州、德安、承天等府张献忠部陷蕲州湖广这个“九省通衢”、天下咽喉的地方已在农民军的掌握之中。崇祯帝忧及献陵失守派大学士吴愣绞ξ猱‘只得应允。他提出的条件是崇祯帝给他三万精兵从南京趋武昌。由于京兵难以抽调吴剿脑禄刮闯鼍３珈醯鄞笈骸笆鼙绞μ衷糇缘毙浅凼苁履巳乱岳辞ㄑ硬唤闯龆济懦锘谷粼谛屑浜我灾剖ぃ俊�1令吴致仕。最高统治集团已人心离散悲观失望这给崇祯帝以深深的刺激。六月悬立赏格：擒李自成来献者赏银一万两封通侯；能擒张献忠者赏银五千两官极品世袭锦衣卫指挥。其他也按功行赏。崇祯帝希望因此而出现奇迹。但正当官军畏缩不前时李自成兼并罗汝才部及革、左五营号众百万；张献忠也连克汉阳、武昌、岳州、长沙、宝庆等城。八月崇祯帝只好把最后一张王牌打出去进孙传庭为兵部尚书总制三边以及应天、凤阳、江苏、安徽、河南、湖广、四川、贵州等地围剿铸督师七省之印与农民军决一死战。孙传庭亲率白广恩、高杰等部十万人马出潼关檄左良玉驱兵西上总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角。此时李自成也调集在湖广的全部精锐于河南采取诱敌深入的办法使孙传庭一败于河南郏县死亡四万余人；十月再败于潼关。渭南、商州、西安均为李自成攻占。不久总兵白广恩、陈永福降于李自成。至年底榆林、固原、宁夏等重镇尽归李自成所有。次年正月李自成在西安建立大顺政权以陕西为根据地对北京起最后总攻。
眼望官军分崩离析三秦尽失守崇祯帝心中惶恐之极缺兵、缺饷、缺将的情形令他一愁莫展。为了练兵他曾与大学士蒋德璟商议良久可当他听说：正统朝时兵饷数万万历朝时不过三百余万而今兵饷二千余万而兵反少于前尽皆耗蠹；过去京卫有四十七万畿内有二十八万今皆虚冒时也丧失了信心。崇祯十七年（1644）正月崇祯帝召见阁臣时悲叹道：“朕非亡国之君事事皆亡国之象。祖宗栉风沐雨之天下一朝失之何面目见于地下。朕愿督师亲决一战身死沙场无所恨但死不瞑目耳。”1大臣一听皇帝要御驾亲征便纷纷请代。大学士李建泰请提兵崇祯帝大喜即加封为兵部尚书赐尚方剑便宜行事。不久崇祯帝于正阳楼按古礼设宴饯行并召集内阁五府、六部、都察院掌印官及京营文武大臣侍坐礼仪1《烈皇小识》卷七。
1《明史》卷二五三《李建泰传》。
之隆前所未有。崇祯帝亲自为李建泰斟酒举卮说：“先生此行如朕亲征。”李建泰誓死以报。席散崇祯帝久久地目送他出京。崇祯帝没料到这个代皇帝亲征的大学士在畿辅之内的定县、广宗县等处却吃了闭门羹一听说李自成部已攻陷宁武关、正朝北如潮水般涌来时只好北窜逃命。这时的内阁辅陈演一见大势不好疏言“赞理无效”请告病回家。崇祯帝骂道：“汝一死不足蔽辜。”2二、三月的京城人心惶惶崇祯帝切身感受到了众民离叛的气氛。这段时间他作了最坏的准备。一方面下诏罪己妄想稳定人心；一方面起用亲信太监前往各地监督。如高起潜总监山海关、蓟州、宁远卢惟宁监通州、德州、临清、天津方正化监真定、保定杜勋监宣府王梦弼监顺德、彰德阎思印监大名、广平等并征诸镇兵入援勤王。其实在正月崇祯帝就想征调宁远总兵吴三桂入援但吴三桂西援实际上无异于拱手将辽东最后一镇让给清兵。由于内阁反对意见较大因而至二月底吴三桂始终未见动静。此时李自成部已攻陷太原。三月初一大同总兵姜瓖及监守太监杜勋举城投降农民军；初六李自成部又陷宣府。十五日明总兵唐通以居庸关降农民军直接对京城形成包围之势。崇祯帝知大势已去遂谋划南迁。他曾密召力主“南迁图存”的左中允李明睿并说：“朕有此志久矣无人赞勷故迟至今。汝意与朕合朕志决矣。诸臣不从奈何？尔且密之。”1崇祯帝意在要大臣合力劝请他南迁体面地离开京城。但是又有人建议固守京师仿永乐朝事让太子监国南京。为了顾全面子崇祯帝慨然表示“国君死社稷”。
三月十六日崇祯帝召对群臣商讨对策。人人默然无语君臣只有相对大哭而已。昌平失守的消息传到时君臣大惊失色。
十七日农民军围攻北京城。城防已从根本上失去了抵御的能力。崇祯帝只是“仰天长号绕殿环走拊胸顿足叹息通宵大呼：‘内外诸臣误我！误我！’”2十八日夜间大顺军架飞梯攻西直、平则、德胜诸门。太监曹化淳开彰义门农民军一拥而入。太监张殷劝崇祯帝只要投降便无事被崇祯帝一剑杀死。此时的崇祯帝已是精疲力竭感情从愤恨、失望转向了疯狂他把周皇后和袁妃叫来连呼左右进酒一口气饮了几十杯。他不能看着他的爱妃陷入敌手于是挥剑将袁妃砍