在宫变中对己有恩的方皇后袝入太庙自为一世下礼部议。徐阶以“女后无先入庙者”为由婉言相抗礼科给事中杨思忠附和于他。世宗闻后大怒“督责阶甚峻”。其时世宗又派他前往邯郸为吕仙洞落成斋醮祈福阶“心知其非”而“不欲行”。为此世宗“内衔阶”甚。徐阶见状想起谪官延平的教训遂改变前议惶恐谢罪。世宗尚不满足借故对杨思忠难廷杖并斥为民“以怵阶”。正在这时权臣严嵩又趁机落井下石谗言徐阶说他“所乏非才但多二心耳”1。徐阶深识自己处境艰危只得收起锋芒一面谨事严嵩一面更加精治斋词以求宽容。这一时期他的许多谕对及密疏均“商及斋醮及服食秽亵俱未免迎合”2。
徐阶为部臣时也是严嵩权势熏灼之际。“天下知有嵩不知有陛下”群臣“畏嵩甚于畏陛下”3。徐阶由夏言荐举而提擢。严嵩与夏言争权曾置言于死地而代之自然十分忌讳徐阶。徐阶受宠严嵩心怀憎恨时时设法挤阶。当时徐阶“度未可与争”遂处处提防“屈己事之凡可以结欢求免者无所不用”甚至“以附籍、结姻以固其好”4求得安生。
嘉靖二十九年（155o）生“庚戌之变”。原居住在河套地区的蒙古鞑靼人在领俺答的率领下控弦策马进掠内地。八月突破古北口直逼京师门下。京城告危廷臣相顾失色。这时徐阶以直庐之便奏请世宗立即释放被囚的原总兵周尚文及参将戴纶、欧阳安等让他们带兵击敌“彼蒙殊恩必肯出力”1同时请调遣京城驻兵分守各门加强防卫。徐阶又力请世宗视朝召见群臣“使中外仰知皇上留意兵事各自奋激”2。世宗一一从徐阶议并委派阶巡视京城九门犒劳各地勤王将士激励斗志。当俺答提出与明朝通贡的要求世宗问计于严嵩、徐阶。严嵩认为俺答的目的是掳掠抢足了自会离去“不足患”。徐阶则认为目前“寇深矣不许恐激之怒”而且俺答又贪得无厌“许则彼厚要我”不能草率处之。不如“请遣译者绐缓之”我在暗中加紧准备“援兵集寇且走”3。世宗交廷议国子司业赵贞吉激言反对通贡之议谓允贡是丧权侮主之举影射阶等为奸邪之臣。群臣肃然不敢多言。未几俺答饱掳而去世宗遂罢徐阶议宣布“弗许贡”。“庚戌之变”暴露了嘉靖朝在军事、边备、将领等方面的朽溃。严嵩党1王世贞：《大学士徐公阶传》2沈德符：《万历野获编》卷八《谀墓》。
3《明史》卷二o九《杨继盛传》。
4于慎行：《穀山笔麈》卷四《相鉴》记：“会吴中有岛寇华亭即卜宅豫章佯为避寇之计有司为之树坊治第附籍江右江右士大夫皆讲乡曲之谊于是分宜（嵩）坦然不复介意。又徐阶将长子е闻涓宰邮擂鬃印�
1徐阶：《世经堂集》卷七《御虏事宜》。
2《世经堂集》卷二《请还大内并召见大臣计议边事》。
3《明史》卷二一三《徐阶传》。
羽大肆贪贿军饷使士卒苦于饥馑；各路将帅多是勋贵大臣平时溺于宴乐遇事“不足以仓猝应战不足以慷慨立功”；羽林禁卫则“参中贵之苍头”游手好闲之徒“厕身兵籍滥食数丁”4。对此徐阶6续提出了自己一系列的军事主张。他力主以骁勇善战的将领取代各勋贵将领让他们“各量与万人或数千人使各以己意操练居则自守一方出则自当一面”先后又荐举了聂豹、何栋兹、周益昌、刘大章以及俞大猷等一大批名将。他密疏参劾了纵敌进犯的大将军仇鸾打击了卖国贪奸者的气焰。针对各地为扩充兵源乱征滥募的现象他建议“推二三将官（与地方官）同往听其精选选迄就会统理操练如各地将自募家丁之法庶得实用也”1。仇鸾为总兵时曾令各地增派进京入卫士卒。仇败后有人提议减少京卫人数。徐阶认为不能“惩咽而废食”现在边防很虚弱京师防卫力量不能减弱还应加强。他亲自视察京师营卫访得不少人挂名军营却在市井贩鬻或在衙跟官营卫士卒有其名而无其实深感“京营所以积弱之故不在乏而在冗”2。于是提出裁冗汰弱严明赏罚的主张“就各营中汰去老弱数千或万人”以“所汰之粮兑操练之赏则赏可施而罚可行”使“能者自劝怯者自奋”3。他在督察各地勤王士卒时现“延安卒善战而云中（大同）卒善牒”遂建议用兵时要注意挥各地军队的特点“各取所长”4。宣化大同一带因长期受鞑靼侵扰生产遭到破坏米麦踊贵军民苦于饥馑常相继逃亡因而使边备益虚徐阶积极建议用平输法调剂边方缺粮的矛盾。麦熟时在北直隶、山东、河南等处收买粮食数十万石自居庸输往宣府紫荆输往大同。这样不仅能解决那里的饥荒、稳定当地的粮价更安定了人心。“世宗大悦密令传谕行之”5。在加强边备整饬军务问题上徐阶还提出严惩有司和军队领贪奸以贪奸赃款济边及在战术上不轻易出战、坚守御敌等一系列的主张与措施从而使西北边防上的紧张得到了舒缓。
嘉靖三十一年（1552）徐阶加少保进兼文渊阁大学士入阁预机务。之后因办事多称旨不断晋升。第二年进勋为柱国加太子太傅兼武英殿大学士；三十五年加少傅录子为中书舍人；三十八年以一品考满九载玺书褒谕赐宴礼部并改兼吏部尚书。
在此期间东南沿海倭事告急。多年来朝廷对倭寇一直采取姑息态度尤其是严嵩更以安抚为名任倭掳掠抢劫甚至纵容包庇通倭官员打击陷害抗倭将领助长了倭寇的气焰使入骚愈演愈烈。嘉靖三十一年以后的三、四年里仅浙江军民被倭寇杀害的就有数十万人侵扰范围也已深入到松江、苏州、常州等府所辖各县及长江沿岸之南通、海门、太仓等地。这一带正是国家财赋重地。世宗便以倭寇“所蹂躏多阶乡而阶又晓畅军事”问计于阶。徐阶对倭寇长期不息骚扰自己家乡早就痛恨不已他力主兵抗倭。当时兵部拟三千羸卒去应付差事徐阶力言不可上疏称：用兵之道在当计与不“不当则无论精弱皆不以省费当则必精者4《明史纪事本末》卷五九《庚戌之变》。
1《世经堂集》卷二《答边事》。
2王世贞：《大学士徐公阶传》。
3王世贞：《大学士徐公阶传》。
4李贽：《续藏书》卷十一《太师徐文贞公》。
5王世贞：《大学士徐公阶传》。
以取胜”现在敌侵我财赋重地怎能“量此三千羸卒与数万金之费向倭贼？”1兵部于是改六千精兵往赴。不料在一次进剿中军队遭敌伏击而大溃。有人趁机追徐阶兵之咎。徐阶却从中看出了军队不能克倭的一个重要原因。于是从容为言指出：用兵固然主要在将帅督抚但也必须地方有司的有力配合支持。“法当责将校战而守令守”军队和地方应该通力合作才对。但今皆不然地方有司对战事极不负责究其原因则是朝廷赏罚不公“将校一不利辄坐死；而守令偃然自如”甚至城溃失守守令也“仅左降”而已。文官又“推升行取率有常期奔竞钻利积成习俗”当遇有战事他们“惟思脱去地方无有任事之态”“不复博求御城之计”1。这种精神状态怎么能期望他们与武将通力合作一致御敌呢？因此徐阶力促兵部立即会同法司援据大义“改定文官失陷城池之罪”。城池失陷文官应与武官同样治罪以激励和增强地方有司的责任感。同时他十分重视将帅的作用、注意选用优秀将领抗击倭寇。嘉靖三十三年（1554）在倭寇入骚最严重的时候徐阶向统领抗倭的江南总督张经推荐了俞大猷说俞“素称将才望公诸凡与谋信和任之毋使■人肆其谗间紧要紧要！”2俞率领广西瓦氏兵多次大败倭寇使敌闻风丧胆。不久俞大猷升浙江总兵官兼辖苏松诸军抗倭徐阶还以书信向他授计：“望公就华（亭）上（虞）二县乡兵中选其便舟楫者教之水战其奔走矫捷者教之6战。如二舟用兵百人常以松人二十配漳人八十俟二十者教成可用渐增松人渐减漳人庶足为永久之利”3以此来改变地方依靠客兵作战的现象。徐阶责有司、重将权的思想在当时具有积极意义。时人亦称他“老成谋国自有世俗之见”4。
其时严嵩贪贿擅权依然如故徐阶虽恩宠有加然犹不及严嵩所以仍小心处之不露锋芒。嘉靖三十四年（1555）兵部员外郎杨继盛怒劾严嵩十大罪五大奸震动朝廷但被严嵩下锦衣卫狱。杨在疏中语及徐阶说他“每事依违不敢持正不可不谓之负国”5。徐阶并不记恨反而暗中佑杨并以“危语动嵩”使严嵩有所收敛。之后御史锦宗茂、给事中张翀等又相继文章劾嵩严嵩盛怒欲严治之徐阶却“薄其罚”为此严嵩大恨疑是徐阶在背后指使因此“几株及阶”。徐阶被迫称病杜门谢客。三十八年严嵩又以私仇杀总督侍郎王忬并欲加害其子世贞。徐阶以力相救王世贞“德之入骨”1。徐阶以这样的方式与严嵩相抗并保护了一大批朝廷直臣。此时严嵩已年满八十老态颟顸办事多不称旨。而徐阶“益勤于应制笔札”“上久而察知阶忠廉有所咨询故密以示嵩者皆舍而之阶”2徐阶终于取代了严嵩在世宗心目中的地位。四十年（1561）阶兼太子太师。是年春西苑永寿宫火灾世宗徙居玉熙殿住嫌该殿低下狭窄欲有所营建问计于严嵩。严嵩却请移南城离宫。南城乃英宗逊位受锢之地帝“大1王世贞：《大学士徐公阶传》。
1《世经堂集》卷二《请以兵事责有司》。
2《世经堂集》卷二三《复张丰洲总督》。
3《世经堂集》卷二三《与俞总兵》。
4《玉堂丛语》卷四。
5《明史》卷二o九《杨继盛传》。
1《万历野获编》卷八《内阁》。
2王世贞：《大学士徐公阶传》。
不乐”又问徐阶。徐阶揣知帝意便回答说昔日营建三殿时尚有不少余材正可用来修建新殿“可计月而就”。他推荐工部尚书雷礼来主其事。世宗准其议并命徐阶子А凹婀げ恐魇露狡湟邸�3。不三月宫成世宗大喜赐名万寿宫即日徙居。以徐阶忠谋再进少师荫一子。徐б噙Ｋ律偾洹６氪送毖厢宰友鲜擂昂嵋莸亩裥斜唤沂雷凇靶亩裰背⑸舷碌姥鲜细缸拥纳巳崭摺搬阅巳涨薄Ｐ旖子胙厢粤α康亩员绕鹆烁颈浠Ｑ厢栽じ械角熬安幻畋恪爸镁蒲资辜胰寺薨荨毕Ｍ旖啄芤砘ぶＰ旖兹床焕聿�4他觉得驱严时机已经成熟。
重吏治、荐贤才、通言路嘉靖四十一年（1562）徐阶串通方士蓝道行借用乩仙说严嵩是当朝最大的奸臣而且必须由皇帝亲自正法。之后徐阶又策划让御史邹应龙上疏极论严氏父子的不法行为。世宗令严嵩致仕将其子严世蕃交大理寺审理后谪戍边地。世蕃不久逃回原籍继续横行乡里。徐阶又亲自出谋划策指使有司控告世蕃通倭谋变帝怒令斩于市。严嵩也坐大逆罪削籍为民没其家。
晚年的世宗依然晏处深宫修仙炼道不理国务而且健康日趋下降。内阁辅实际上掌握着国家最高权力。四十一年徐阶登揆席后有心对国事做一番力所能及的改弦更辙。他在世宗赐给的原严嵩的直庐墙上榜书三语：“以威福还主上以政务还诸司以用舍刑赏还公论”1表明了自己的政治态度和治国施政方针。在处理政务、行使权力的票拟中徐阶倡导“事同众则公公则百美基；专则私私则百弊生”2的原则有事多与同僚商量一改前任专断独行的恶习。他常劝诫世宗“采舆论利便者白而行之”。每当世宗讨厌御史抨击过当欲有所行遣时“阶委曲调齐得轻论”3。他以严嵩为例谏告世宗识人要沈慎。他说“自古人心难测盖有大奸似忠大诈似信者”但大奸大诈之人也不是绝对不能识别的只要广听纳纵然穷凶极恶深情隐匿也是可以现的。他规劝世宗“凡有言则必详加询察事大而言实则行之；其不实者事大则亦薄其责而容之”1。使言路有所疏通。
徐阶十分重视吏治以为“惟用人论其材不当专论资格”。嘉靖末年兵事频繁士风却“以媚奉奔竞为贤以骁勇质直为劣”将帅不能御敌入边。徐阶推荐起用马芳、胡镇等人说他们虽起于行伍目不识丁但谋勇惯战能带兵杀敌应该重用2。兵部尚书杨博在御虏方面有所作为。一次俺答进兵通州杨博因世宗忙于修炼未敢报。徐阶及时帮助杨博调兵遣将作出周全安排驱走了入犯之敌。世宗怒杨博不早报欲严治徐阶力为博3《明史》卷二一三《徐阶传》。
4《明史》卷三o八《严嵩传》。
1王世贞：《大学士徐公阶传》。
2《明史》卷二一三《徐阶传》。
3《明史》卷二一三《徐阶传》。
1《世经堂集》卷二《答知人谕》。
2《世经堂集》卷二《又答兵事》。
辩解保护了杨博。抗倭名将谭纶、戚继光等�